- Гляжу, все меня провожать пришли? - ехидно сказал Альрин.
- А как же, мало ли ты там и останешься, надо же ещё раз взглянуть на новичка, чтобы не забыть лицо перспективного охотника, - также ехидно ответила Изабелла.
- Она хотела сказать, что очень волнуется и пришла пожелать тебе удачи, впрочем, как и мы, - улыбнулась Селения.
- Белла себе места просто не находила и не спала вчера всю ночь, - подтвердила Лириольна.
От немедленного уничтожения эльфиек спасла заместитель, задержав Мастера Меча крепко сжав её плечо.
- Ну что ж, всем спасибо, все свободны, а я пошел, - Альрин собирался пойти, вот только куда не знал.
- Не стоит спешить, - спокойно произнёс Стротклайд, хотя эта ситуация его изрядно веселила, в особенности слова эльфиек понравились магу. Он дал себе обещание, угостить их чем-нибудь вкусненьким за такой подарок. Ведь такое лицо Изабеллы просто невозможно забыть. - Сперва оставь мешок странника здесь или отдай его Авроре, там ты обойдёшься без него, думаю, так будет веселей. Ах да... звезду тоже оставь, лишний щит тебе будет только мешать. В общем, тебе хватит твоих мечей. И так, твоё задание заключается в том, чтобы зарядить артефакт, при этом затратив не больше недели.
- А что за артефакт? - Перебил наставника Альрин, совершенно не обратив внимания на то, что ему придётся обходиться без столь привычной защиты и большого удобного пространства, которое всегда было под рукой.
- Ох-х-х... совсем ты нетерпеливый, мог бы просто дослушать до конца, - Белый маг прикрыл половину лица ладонью. - Ну да ладно, вот смотри.
Повелитель Огня и Жизни щёлкнул пальцами и в его руке появился посох, казалось, будто он был сделан из хрусталя и может расколоться от любого удара. Длинный тонкий и невероятно красивый артефакт, чем-то напоминал застывший ручеёк. В верхней части посох разделялся на два притока, которые спиралью охватывали такой же прозрачный гладкий сильно вытянутый кристалл.
- Вот держи, - Белый Маг протянул древний посох новичку. - Источники находятся довольно далеко друг от друга, так что тебе придётся побегать. Не стоит брать с собой зелья, так как они привлекают очень опасных созданий, которые тебе не по силам. Старайся не вступать в схватки с другими существами и веди себя тихо, так как лишние драки значительно уменьшат твою внутреннюю энергию, что приведёт к сокращению твоего времени пребывания там. Кстати, не советую тебе там спать, так как ты попросту можешь не проснуться. Я надеюсь, ты не забыл свой предыдущий опыт.
- Удачи, - коротко сказал Ардис, а Меритар тем временем открыл откуда-то взявшуюся чёрную дверь с ручкой в виде головы дракона.
- Смотри, чтобы Ксальнар тебя не съел, - сказала Изабелла и пихнула Альрина в открывшийся проход.
Чародей даже не успел ничего сказать, а ведь он успел прочитать несколько легенд об этих существах. Злобная гримаса охотника изрядно развеселила Мастера Меча.
- Вот зачем ты так с нашим новичком? Ты же ведь прекрасно знаешь, что их там нет, - вздохнула Мерлитта.
- А он не знает, - захихикала девушка.
- Аврора, мы отправимся следом и подождём его недалеко от выхода, - сказал Белый Маг и зевнул. - Тебе ведь тоже нужно на практике освоить Ограничение Силы. Меритар, Ардис, можете взять всех остальных и отправиться в мою комнату. Наблюдателя я уже установил.
- Замечательно, - Ардис похлопал Стротклайда по плечу. - Теперь мы сможем посмотреть, как Альрин поведёт себя в различных ситуациях.
- Ты думаешь, стоило ему доверить этот посох? - спросил Меритар. - Ведь он может быть даже опаснее, чем тот артефакт древних.
- Заполнение энергией его не активирует, да к тому же им нужно учиться пользоваться, новичок не сможет что-либо сделать с его помощью, в том числе навредить другим или себе самому, - ответил Белый Маг. - Хотя кто знает, может Альрин что-нибудь и учудит. Честно говоря, я даже не представляю, в чём заключается сила посоха, - пожал плечами мастер-охотник и вместе с Авророй последовал в Реорионозиум.
- Не знает он... просто захотел посмотреть, как ученик его активирует, вот и отдал ему столь опасный артефакт. Ух-х-х, если с Альрином что-то случиться, я этого Клайда буду поджаривать его же пламенем и лечить одновременно, чтобы помучился как можно дольше и обдумывал своё поведение, - глаза Мерлитты как-то нехорошо сверкали.
- Нужно быть более доброй Мери, а то я начинаю тебя бояться в такие моменты, - посмеялся Меритар.
- И тебе достанется, дорогой, - улыбнулась девушка и обняла своего мужа. - Я о тебе позабочусь.
Этого места Альрин не помнил. Невысокий водопад слева от него усердно брызгался во все стороны многочисленными ледяными капельками кристально чистой горной воды. Справа же была массивная скала и чуть дальше уступ, под которым маячило безбрежное зелёное море леса, а вдалеке виднелись высокие горы. Немного оглядевшись по сторонам и положив мечи в ножны за спиной, Альрин взял посох и до него дошел один очень неприятный факт.
- Всё конечно хорошо, но как я буду искать эти чёртовы источники!? - злился маг и его голос эхом отразился от близлежащих скал. - И где дверь? - глубоко вздохнув, чтобы хоть как-то умерить разгоравшуюся злость, он начал размышлять вслух. - Всё это очень похоже на испытание отца, только мне нужно выполнить это как можно быстрее, а не просто переждать нужное время... ну хорошо, а ещё каким-то образом найти некие источники и зарядить, опять же непонятно как, древний артефакт. Что-то голова немного кружится от всех этих мыслей, и... Крайс побери этого Клайда, я забыл активировать Ограничение Силы.
Чародей быстро создал несколько защитных контуров и насытил их энергиями стихий Жизни и Огня, после чего соединил их достаточно сложной связью так, как научил его Белый Маг. После всех этих манипуляций, головокружение сменилось лёгким едва заметным покалыванием в висках.
- Весьма странно, вроде я ничего не перепутал, а голова всё равно побаливает... надо потом будет потренироваться с Клайдом на мечах, может мне удастся пару раз ему всыпать как следует. Я просто уверен, что он гораздо более худший мечник, чем Изабелла, если судить по рейтингу, интересно, какое место занимал отец? - Альрин немного задумался. - Лилиан, а ты что думаешь? - надежда всё ещё не покидала чародея, и он время от времени говорил с боевой подругой, сознания которой не было в магическом мече. - Ну и молчи вредина, даже спасибо не сказала, а я-то думал, ты хотя бы пообещаешь спалить чего-нибудь, - чародею было тяжело. Хотелось поделиться с Лилиан всем, что успело произойти за это время, рассказать о Стихии Жизни, которая теперь подвластна ему. - Ну да ладно, пора отправляться... куда-нибудь... - охотник пару раз крутанулся вокруг своей оси и указал рукой куда-то в сторону далёкого бледного пятна к западу от леса. - Туда. Отлично, теперь немного попрыгаем.
Чародей уже больше месяца не использовал магию Форм, поэтому настало время попрактиковаться. Альрин создал контур, который помог ему приземлиться на остров Мирум, но в этот раз насытил его энергией жизни, чтобы посмотреть, что же получится. К большому удивлению охотника, этот контур отшвырнул его вверх, и пришлось создавать ещё множество подобных конструкций и по ним прыгать к основанию скалы, чтобы не приложиться о землю как следует. После таких прыжков потребовалось перевести дыхание. Голова немного болела, что отрицательно влияло на настроение мага.
- Надо бы на всякий случай создать Сферу, чтобы не попасть на ужин к каким-нибудь тварям, - сказал маг сам себе и незамедлительно использовал одну из основных форм одноимённой магии. - Вроде бы неплохо получилось, теперь неожиданного удара враждебной магией можно не опасаться. Не хотелось бы вновь встретиться с той гадостью.
Лес оказался совершенно не похожим на тот, что был на испытании Адепта. Деревья тут были значительно выше, а их листья казалось, образуют безбрежное зелёное море, которое надёжно укрывает землю от света. Поэтому между стволов и в глубине царствовала тьма, но Альрин хорошо запомнил направление и поэтому уверенно вошел в эту темень.
- Пора бы уже, наконец, использовать истинное зрение, да Лилиан? - усмехнулся маг. - А то я вижу, тебе просто не терпится посмотреть на мир моими глазами. - Чародей зажмурил глаза и через несколько секунд открыл их вновь. Тьма исчезла, и появилось множество светлых точек, а очертания всех деревьев, скрытых тьмой стали настолько чёткими, что можно было увидеть глубокие царапины на коре нескольких из них. - Смотри, сколько тут живности, - Альрин явно был удивлён. - Ну что пойдём?
И не дождавшись ответа, маг смело отправился в нужную сторону. Не сказать, чтобы лес был уж слишком тих, но всё равно звуков тут было как-то подозрительно мало, что несколько настораживало, особенно после шести часов прогулки. Шагать по усыпанной листьями земле опираясь на посох, было достаточно удобно, а одежда из шелка арахнидов надёжно укрывала от прохлады. Ещё через некоторое время Альрин уже подумывал о небольшом отдыхе. И как раз в этот момент он вышел на освещённое место, где лежал лесной гигант, упавший здесь должно быть пару лет назад и уже новые молодые деревца стремились к солнечному свету, чтобы закрыть брешь, оставленную их могучим предком. Удобно усевшись около упавшего дерева, охотник начал изучать посох, на который до этого момента особо не обращал внимания, руководствуясь фразой отца «Ну древний артефакт, ну и что». Посох был прохладным и очень гладким, чем-то этот материал напоминал стекло, вот только был во много раз прочнее и даже прошел проверку, которая представляла собой пару ударов по большому камню. Ни единой царапины не осталось, правда, посох некоторое время звенел, будто тем самым он выражал своё недовольство таким обращением, впрочем, если бы он обладал сознанием, то так просто Альрин бы не отделался. Несмотря на то, что здесь везде было довольно опасно, это место вполне можно назвать неплохим и в этот раз всё было намного лучше, чем во время первой прогулки по Реорионозуму.
- Странно, такое ощущение, будто все существа держатся от меня на расстоянии, - огляделся по сторонам охотник. - Эх-х, уже успел пригреться, но пора дальше.
Никто так и не решил подойти к магу и уже к вечеру он вышел из леса, теперь вполне можно было перейти на нормальное зрение. Солнце стремилось к горизонту, а лун ещё не было, что несколько не вписывалось в привычное положение вещей. По пути Альрин много думал о том, как устроено это пространство, как тут может светить Лирия и как Первый смог создать это место. Пустошь лежала за небольшим холмом, постепенно теряющим свой зелёный покров, который плавно переходил в безжизненные камни. Поднявшись на вершину Альрин аж присвистнул от увиденного. От его ног и к самому горизонту тянулось испещрённое белыми камнями покрывало безжизненной пустоши. Лёгкий прохладный ветерок уходящего дня растрепал волосы магу и поднял небольшое облако пыли у подножия холма. Лирия окончательно скрылась за горизонтом, и ночь взяла власть над миром.
- Ух ты, а звёзды тут такие же, - Альрин глядел на небо, наслаждаясь прекрасным видом ночных огоньков, разрезающих тёмную пелену неба. - А луны трудно было сделать? Всё же мне кажется, что это магия Иллюзий, хотя кто знает...
Маг почувствовал отдаленный всплеск энергии, который через несколько минут повторился. Какое-то непонятное чувство указало направление источника странных всплесков, и к большому недовольству Альрина, нужно было идти вглубь пустоши и идти очень далеко.
- Ну что ж можно немного и пробежаться, - Альрин сделал разминку и побежал.
Тренировки пошли на пользу магу, да и бежать по ровной поверхности гораздо проще, чем в лесу, поэтому через два часа он достиг цели, хотя и изрядно устал. Стало хотеться спать, а каждый следующий зевок грозил вывихнуть челюсть. Перед магом раскинулось обширное озеро, идеальная поверхность которого словно зеркало отражало портрет неба усыпанного россыпью драгоценных сияющих камней, даже ветер утих, чтобы не тревожить водную гладь. Сейчас посох был как нельзя, кстати, ведь после такого марафона даже стоять было тяжеловато. Взяв артефакт в руки, Альрин заметил, что посох, будто какой-то неведомой силой тянет к центру озера, так что пришлось поломать голову как добраться до неприметного островка в двухстах метрах от него. И тогда в голову пришла мысль. Стоит использовать свой воздушный лифт, который теперь можно было насыщать энергией Жизни. Будучи наложенным на поверхность воды, лифт проявил себя как обычная переправа. Ничего примечательного в этом плоском клочке суши не было, но так считал только маг, кристалл в посохе начал светиться белым свечением.
- Вот уж не ожидал, что так легко, без каких-либо препятствий найду первый источник и совершенно никого не встречу, - охотник ходил по острову и громко говорил с ночной тьмой. - Вот я напрашиваюсь на неприятности и приключения, а они все как будто уснули. Так слишком скучно, - маг плюхнулся на землю, облокотился на посох и прикрыл глаза.
Через несколько минут он вскочил как ужаленный и побил себя по щекам. Ещё только первый день заканчивается, а он уже чуть не уснул. Пришлось придумать особо хитрый, по крайней мере, он таким казался сразу после резкого подъёма, магический контур, который обволакивал голову, словно невидимая подушка и энергия Жизни беспрепятственно циркулировала по нему, развеивая сон. Теперь было гораздо лучше, и уже с нормальной головой Альрин понял, что сделал кучу неэффективных линий в своём новом заклинании, которые приводили к весомым затратам энергии столь необходимой здесь. Пришлось повозиться ещё четверть часа, прежде чем получилось что-то стоящее, хотя всю прелесть нового заклинания, которому чародей подобрал многообещающее громкое имя Пожиратель Снов, он осознал ещё не очень скоро. Тем временем кристалл начал светиться всё ярче и через минут тридцать адепту Огня показалось, что Лирия решила поздороваться с ним на пару часиков пораньше, а потом он потух так резко, что зрение смогло привыкнуть к тьме ещё очень не скоро. Нужно было торопиться и найти следующий источник, но вот где его искать, не было совершенно никаких идей, а полагаться на удачу второй раз чревато провалом... или успехом, в общем, кто поймёт эту удачу. Поэтому до утра Альрин решил не торопиться и обдумать свои следующие шаги. Злость на Клайда начала накапливаться с осознанием мысли о количестве источников, ведь их могло быть и два, и три, и целая дюжина, а за неделю с таким количеством не справиться. Единственная мысль, которая позволяла спокойно вздохнуть, так это то, что он проходит испытание один. Ему не хотелось бы пережить тот кошмар ещё раз. Вдруг внимание мага привлекло что-то странное - часть звёзд исчезло с небосклона, будто неведомый художник решил закрасить их тёмной краской. Но потом он сообразил, что это дым, а точнее громадный столб дыма или может не дыма, а чего-то ещё.
- Вулкан, - озарение снизошло на чародея. - Как я сразу не догадался, вот и второй источник, и до него опять очень далеко. Придётся побегать вновь, только отдохну ещё немного.
Это «немного» растянулось на добрых два часа, после чего всё же пришлось продолжить свой путь. Озеро по-прежнему исполняло роль идеального зеркала, которому даже не помешали заклинания Альрина. Благополучно добравшись до берега, маг решил, что слишком уж торопиться не стоит, поэтому можно отложить пробежку и спокойно пройтись. Вот только кое-кто думал иначе. Разбив зеркальное озеро на множество осколков, длинная серебристая змея с тонкой пастью наполненной несколькими рядами изогнутых острых зубов вылезла наружу. Оглушительными всплесками заполнился берег некогда спокойного озера. Змея решила позавтракать, вот только её цель уже улепётывала в сторону гигантского столба дыма. Если бы Альрин знал, что от реалларов бесполезно бежать, ведь они перемещаются просто на невероятных для таких размеров скоростях, то поступил бы совсем по иному, но он не знал. Сражаться очень не хотелось, поэтому пришлось побегать. Всё же не стоило просить неприятностей, они ведь только и ждут, чтобы их позвали. Пробежав уже с километр, Альрин решил оглянуться и не зря - змея была уже буквально в пятнадцати метрах, и он еле успел отпрыгнуть в сторону, уйдя от стремительно броска реаллара. С посохом было неудобно сражаться, пришлось откинуть его в сторону и взять мечи. Заклинания низких рангов не помогли бы против такого существа, а высшие слишком долго создавать да и затраты слишком существенные, поэтому охотник принял единственное разумное решение - сражаться со змеёй мечами. Ловко отразив запечатанным клинком атаку змеи, Альрин чуть было не закончил схватку вторым ударом, но реаллар оказался куда проворней, чем думал волшебник, и смог подставить под второй клинок металлические наросты на черепе.