В общем, тем вечером мне уже наивно показалось, что все наши проблемы решены. И даже с облегчением подумалось, что в ближайшие пару недель никакого беспокойства у нас не будет. У нас все получилось, все удалось, наладилось, ближайшее будущее начинает, наконец, отчетливо вырисовываться...
Однако, как вскоре выяснилось, я ошибалась.
И ошибалась, что вдвойне неприятно, очень сильно.
Потому что, едва над лесом спустились плотные сумерки, а единственным источником света на поляне остался небольшой костерок, вокруг которого сгрудились две наших разношерстных команды, из ближайшего перелеска вдруг донесся знакомый до отвращения рык. Низкий, угрожающий, бархатистый... уверенный в себе рык взрослого кахгара, при звуках которого все мы дружно вздрогнули и буквально закаменели, совершенно отчетливо ощутив, как бежит промеж лопаток противный холодок. А когда из кустов неторопливо выступила массивная тень, я с огромным трудом удержалась, чтобы не призвать Эриол. Не говоря уж о том, что Фантомы все, как один, инстинктивно сгрудились вокруг меня, машинально нашаривая отсутствующие ножны, а у Лока из горла вырвался раскатистый, откровенно предупреждающий рык.
Но их можно понять: все мы слишком хорошо помнили, кто такие Твари. Слишком много их видели и убивали. Слишком долго учились реагировать на их появление молниеносным ударом и слаженными действиями хорошо сработанного боевого отряда.
До этого самого момента.
Потому что теперь это было неправильно. Теперь мы не могли ее ни ранить, ни убить, ни даже покалечить. Мы должны были неподвижно стоять, как парализованные суслики, терпеливо дожидаясь, когда голодная нежить уйдет сама. Покорно ждать, неотрывно следя за ней ненавидящими взглядами, беззвучно матюгаться про себя и, одновременно, отчетливо понимать, что именно в этот момент мы до отвращения уязвимы.
Увы. Как ни стыдно признавать, но появление Твари застало нас всех врасплох. Несмотря на всю нашу выучку, неплохое, казалось бы, чутье и немалый опыт Харона. Да, это было странно, непонятно, до ужаса неприятно, но против правды не попрешь: кахгар действительно стал для нас полной неожиданностью. И тот факт, что мы его нелепо пропустили, мог в одночасье разрушить тщательно продуманную легенду. Не говоря уж о том, что благополучный исход всего нашего предприятия попал под серьезную угрозу.
Лишь спустя несколько отвратительно тревожных синов мне все-таки удалось совладать с собственными рефлексами, затолкать обратно просящийся наружу Эриол, а потом сжать зубы и мысленно велеть резко напрягшемуся шейри:
"Лин, замри и скажи парням, чтоб никто не двигался. Кажется, наступило время проверить, так ли мы хорошо подготовились к этому визиту. И так ли хорошо нас защищают Айдовы "метки", как обещали".
Глава 8
- Оу-у-у! - сдавленно простонал Бер, с трудом открывая глаза. - Какая, скажите на милость, сволочь ТАК двинула меня по башке?
На лоб тут же легла чья-то прохладная рука, а знакомый голос с невеселой усмешкой произнес:
- Ну что, живой?
- Ас?
- Я, демон зеленоглазый. Потерпи немного - пройдет твоя башка. Я немного силу не рассчитал.
- Ты?! - Бер в возмущении приподнялся с кушетки, но тут же со стоном повалился обратно, схватившись за висок. - Твою маму... Ас! За что?!!
Ас только вздохнул и потянулся за "синькой".
- За дело, брат. К сожалению, за дело. Ты хоть что-нибудь помнишь?
- Нет.
- То-то и оно. Лежи уж, чудовище. На, глотни разок.
- А чего так мало? - простонал Бер, слизнув с губ крохотную синюю капельку.
- А тебе больше нельзя, - хмыкнул брат, убирая лекарство. - Оказывается, ты у нас не только бабник, но еще и буйный. Плюс, жадный и нетерпимый к чужим ошибкам. К тому же, абсолютно не переносишь, когда тебе отказывают.
Бер измученно откинулся на подушку, пережидая безумную головную боль, и прикрыл глаза.
- Блин. Что я натворил-то?
- А что ты помнишь?
- Ну... тебя помню... как мы приехали, устроились... булка у нас еще была... вкусная... потом шум помню, тебя с оружием... девок каких-то, которые попытались нас... шетт! - Бер с новым стоном схватился за висок. - Ты чем меня бил-то?! Кувалдой?!!
- Нет, ногой.
- Зверь! Что я тебе сделал?!
- Ты нас чуть не подставил, - хмуро сообщил Ас, сжалившись над мучениями брата и выделив ему еще одну крохотную капельку "синьки". - Девки - ладно, плевать. Ничего бы со мной не случилось. Но вот то, что ты из-за них завелся... да еще и нас успел зацепить... ты хоть можешь себе представить, чего мне стоило сдержаться и никого не убить?! А если бы на моем месте оказался Гор?! А?! Если бы он Тень выпустил из-под контроля после того, как ты твердо вознамерился убить этих дурочек?!
- Да я не хотел! - измученно возразил Бер, отчаянно массируя раскалывающийся висок. - Мне они вообще были до одного места... пока в глаза им не заглянул и не почувствовал, что... злые они. До демона злые и страшно хотят выпустить кое-кому кишки. Вот скажи: что ты с ними сделал, что они так на тебя взвились?
- Я?! - ошарашенно замер Ас.
- Ты, ты. Или, думаешь, мне показалось? Думаешь, меня без всяких причин захлестнуло с головой так, что я даже не помню, что было дальше?
- Бер, постой... ты что... на самом деле не злился?!
- Нет, конечно! Что я, дурак - злиться на каких-то идиоток, размахивающих железками быстрее, чем скалками?!
- Ой-о-о-о... - чуть не схватился за голову Ас и, вскочив с кушетки, заметался по комнате. - Бер... шеттов сын... да неужто ты их просто ПРОЧИТАЛ?! Всего лишь коснулся их эмоций, и этого хватило, чтобы забрать из злость на себя, а выплеснуть уже в двойном размере нам на головы... нет! Не могу поверить! Это просто невероятно!
- Да? - слабым голосом поинтересовался снизу Изумруд, рискнув приоткрыть один глаз. - Что именно невероятно?
Ас замер на середине шага и шальными глазами уставился на обессилевшего брата. Который, впрочем, выглядел уже гораздо лучше, чем всего пару минок назад, и совсем замечательно по сравнению с тем, в каком виде они притащили его сюда тремя оборотами раньше. Более того, он даже на локте приподнялся довольно смело, с любопытством изучая потрясенное лицо Алого. А смотрел так внимательно и живо, что Ас со всей ясностью понял: проклятый Изумруд не только почти восстановился, но, кажется, сам до конца не понял, что же с ним произошло.
Найдя взглядом первый попавшийся стул, Ас в изнеможении рухнул на него и неподвижно уставился на Бера.
- Что? - непонимающе моргнул тот.
- Бер...
- Ну что?! - вконец растерялся Изумруд. - Да что я такого сделал-то?! Что ты на меня так смотришь?!
- Мы в полной заднице, - наконец, механическим голосом сообщил ему "радостную" новость Ас. - Причем, в такой глубокой, что я даже не знаю, как будем из нее выбираться.
- Хочешь сказать, опять я виноват?!!
- Нет, - устало вздохнул Алый и потер гудящие виски. - Но проблема с тобой определенно серьезная. Прости за голову. Я не понимал, что происходит. Ты не виноват. Но что нам теперь делать, я, например, просто не представляю.
- Ас, ну что такое? - жалобно переспросил Бер, с трудом приняв сидячее положение и подвинувшись к брату поближе. - Клянусь, я не понимаю! Что произошло-то?!
- Ничего особенного. На меня некстати пытались напасть. Я защищался. Ты, увидев это, вспылил, и мы тебя всем миром потом успокаивали. К счастью, все-таки угомонили. Чудом. Дом не пострадал, лошади не поранились. Сад не сгорел. Так что, в общем и целом, все прошло относительно благополучно. Потом Алым я велел убираться по домам. Девушки выжили - Раэрн забрал их с собой, пообещав, что все уладит. Тебя принесли в дом. Остальные завалились спать, чем и занимаются до сих пор. Это - если в общих чертах.
- Да? А я тут тогда при чем?!
- Ты - Изумруд, - все тем же механическим голосом отозвался Ас. - Маг. Эмпат. Ты чувствуешь чужое настроение и способен его изменить. Кроме того, ты чувствуешь его настолько сильно, что можешь сам ему поддаться. И если только потеряешь над собой контроль, способен так усилить чужие эмоции, что им поддадутся все окружающие. Причем, кажется, тебе все равно, какие это будут эмоции. Если кто-то рядом с тобой крупно порадуется, ты, сам того не понимая, осчастливишь всех вокруг. Если кто-то всерьез позлится, из-за тебя толпа начнет впадать в неистовство. А если кто-то кого-то вдруг искренне возненавидит...
Ас пристально посмотрел на замершего Изумруда.
- Это будет настоящая война.
Бер звучно сглотнул.
- А теперь представь, что рядом окажемся мы: я, Ван, Гор со своей Тенью. И представь, что будет, если следом за тобой мы тоже потеряем контроль. Я - над Огнем, Ван - над молниями... как это едва не случилось сегодня.
- Вот демон, - побледнел Изумруд, уставившись в ответ диковатыми расширенными глазами. - Ас... я ведь не хотел... я даже не думал... я почти ничего не помню!!
- Это-то и погано, - тяжело посмотрел Алый. - Рейдану хоть помнишь?
- С-с-с-трудом.
- Так вот, сегодня было гораздо хуже. Кажется, твои силы все еще растут, брат. И, кажется, это сулит нам грандиозные проблемы. Но самое плохое знаешь в чем?
- Нет. Меня убивать пора, наверное?
- Дурак, - бесстрастно отозвался Ас на мрачную шутку брата. - Самое плохое в том, что на каждую такую вспышку ты тратишь силы: и свои, и наши. А резервы у нас, как сам понимаешь, далеко небесконечны. И если мы истратим их на такие глупости...
Бер окаменел.
- Если мы вдруг разбазарим их за какие-то жалкие пару месяцев... да еще не выполним то, что обещали... кто от этого пострадает?
- Гайдэ!
Ас хмуро кивнул.
- Мы больше не сможем ей помочь. И мы напрасно потратим то время, которое она нам посвятила. Зря уничтожим те резервы, которые она нам дала. Мы не сделаем того, что обещали. И не сможем ее защитить, когда для этого настанет время. Потому что если мы истратим все сейчас, нас некому станет подпитывать. В конце концов, даже Знаки истощатся и не сумеют нас удержать в этом мире. Гайдэ сейчас далеко. Она может не почувствовать опасности. А если она придет слишком поздно и обнаружит вместо нас с тобой только ржавую горку пустых доспехов...
Бер до крови прикусил губу и сжал кулаки, после чего резко встал и отошел к окну, за которым уже начали появляться первые звезды.
- Вот поэтому я тебя и ударил, - тоскливо закончил Ас, ставя на стол пузырек с "синькой". - Но что теперь делать, понятия не имею. Закрыть тебя от всего мира у нас вряд ли получится, да и не проживешь ты всю жизнь взаперти. Выходить с тобой на улицу вместе? Не знаю. Боюсь, если что случится, даже мне тебя не сдержать. Сегодня Ван и Гор вдвоем едва справились - вон, до сих пор отсыпаются и восстанавливаются. Думаю, их тоже зацепило. А ведь они, как и ты, без Амулетов. Значит, в любой миг тоже могут сорваться. И если подобное будет происходить всякий раз, когда ты на кого-нибудь слишком пристально посмотришь... если хотя бы раз кто-то из нас не удержится и все-таки поддастся... не знаю, Бер. Честное слово, я впервые в жизни действительно не знаю, что делать.
У Бера потемнело лицо, а пальцы сами собой сжались в кулаки.
- Значит, я должен получить это дурацкий Амулет, - стиснув зубы, прошептал он несколько синов спустя. - Ас, я просто должен. Любой ценой. Иного выхода нет. Проще самому тогда убиться, чем смотреть, как вы день за днем истощаетесь в попытках меня остановить. Если этого не сделать, то или я сам сгорю, когда в следующий раз поддамся чужим эмоциям, или же мы когда-нибудь сгорим все вместе... демон! Будь проклята эта сила! Оказывается, быть магом - это действительно страшно!
Ас тяжело вздохнул и, подойдя, положил руку ему на плечо.
- Ничего, брат. Мы что-нибудь придумаем. Не знаю как, не знаю когда, но мы достанем для тебя подходящий амулет. У магов ли, у Главы ли твоего Клана... честно или нечестно, но достанем. Клянусь. Ты только постарайся раньше времени не истощиться. И постарайся без причин отсюда не выходить.
- Спасибо, брат, - опустил голову Изумруд. - Кажется, теперь вам придется запирать меня в подвале. А то и связывать, как Гора, если уж у меня не выходит себя контролировать. Блин. Какая же это задница! Ты совершенно прав. Что я потом скажу Гайдэ?
- А что ты можешь ей сказать?
- Мне будет стыдно, брат.
- Тогда тебе придется сделать так, чтобы стыдиться не пришлось. А для этого знаешь, что надо?
- Нет, - вздохнул Бер.
- Тебе придется сделать так, чтобы по возвращении сообщить ей лишь одно: "я справился, сестра". Думаешь, она не оценит?
Изумруд слабо улыбнулся, но не стал оборачиваться, когда Ас, ободряюще хлопнув его по плечу, быстро вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Какое-то время просто стоял у закрытого окна, следя за тем, как медленно появляются на потемневшем небе яркие южные звезды. Затем опустил взгляд на правую ладонь. Бережно коснулся пальцами проступившего на коже белого шестилистника и неслышно прошептал:
- Я сделаю это, Гайдэ... клянусь, я сделаю что угодно, чтобы тебя не разочаровать...
- Итак, какие у нас планы? - выжидательно оглядел братьев Ван, когда следующим утром все собрались в холле. - К Главе Клана нам идти только через два дня. По улицам болтаться нежелательно. Бера вообще из дома выпускать нельзя. Но есть что-то надо. И Амулеты искать тоже придется. Ваши варианты?
Скароны, рассевшиеся кто куда нашел, дружно призадумались. Ас - у единственного окна, выходящего в сад, Адамант и Изумруд - в креслах по обе стороны двери, Сапфир - осторожно присев на последней ступеньке лестницы.
- На разведку мы вроде решили, что пойдем только ночью, - оборонил в воцарившейся невеселой тишине Гор. - Насчет Бера согласен - его опасно отпускать в свободное плавание. Но и мы с вами не самые хорошие гуляки. Я бы предпочел вообще до темноты отсюда не выходить.
- С едой проблем не будет: Раэрн обеспечит всем необходимым, - мрачно сообщил Ас, кивнув в сторону своего изуродованного нарукавника, терпеливо ожидающего починки на подоконнике. - Но нам нужен кузнец. И, желательно, опытный маг, с которым можно было бы уточнить насчет временного амулета. Хотя бы для Бера.
- Вряд ли такой найдется. Бер у нас - слишком редкий экземпляр, чтобы надеяться на то, что ему подойдет простая защита. Думаю, Лин правильно сказал - меньше, чем на Амулет Главы Клана, можно не рассчитывать.
- Ага. Так мне его и дали! - язвительно отозвался Изумруд, разом насупившись и непримиримо сложив руки на груди. - Или предлагаете прийти к нему и бросить вызов? Дескать, отдавай, мерзкий узурпатор, мое законное имущество!..
- Может, так и придется сделать, - спокойно сказал Ас, заставив Бера поперхнуться. - Но это - крайний случай. Затевать тут войну нам совсем ни к чему. Сперва надо все проверить и досконально выяснить. Возможно, Глава Клана найдет другой выход из положения.
- Ну да, конечно. Больно надо ему - вникать в наши трудности!
- Ну, он же не захочет, чтобы кое-кто разнес ему тут половину квартала? - усмехнулся Ван. - Так что это в его интересах.
- В его интересах будет прихлопнуть нас побыстрее, чтобы не мешались под ногами, - проворчал Бер. - В это я поверю гораздо быстрее, чем в то, что кто-то вдруг озаботится нашими трудностями. И вообще, я вовсе не уверен, что хочу снова вступать в Клан!
Гор странно покосился.
- Почему?
- А зачем мне это надо? - раздраженно фыркнул Изумруд. - Что для меня лично может сделать Клан, чего не смогу для себя сделать я сам?
- Найдет тебе Амулет.
- И все, - кивнул Бер. - Ты прав. Но это - еще не повод, чтобы мы разделились.
Адамант странно наклонил голову.
- А кто тебе сказал, что нам придется разделиться?
- А ты разве не слышал, о чем говорили вчера Алые?
- Слышал. Немного. Но о чем конкретно сейчас говоришь ты?
- О том, что в каждом Клане свои законы, так?
- Так, - спокойно кивнул Адамант.
- Но при этом никакого родства между воинами разных Кланов нет и никогда не было, так?
Гор снова вынужденно согласился.
- Верно. И что?
- А то, что, по большому счету, вступив в их ряды, подчиняться мы станем ТОЛЬКО Главам своих Кланов, так?
Скароны выразительно переглянулись.
- А как же тогда Гайдэ? - наконец, мрачно заключил Изумруд. - И как же наша клятва? От нее что, придется отказаться? А если Главы Кланов не примут Ишту за Хозяйку? Если откажут ей в помощи? Мы что, тоже отвернемся и откажемся? Тоже дружно скажем ей "нет"?