- Спасибо, Раэрн. Что насчет мага?
- Я передал вашу просьбу, - коротко наклонил голову Алый. - Человек абсолютно надежный, не проболтается. Если пожелаете, завтра он будет здесь. Однако предварительно сказал, что вряд ли сумеет помочь вам с амулетами. Когда я описал, какого примерно уровня требуется артефакт... и поинтересовался, к кому еще я мог бы обратиться с этим вопросом... увы. Боюсь, мой лорд, во Внешнем Городе нет таких умельцев.
Ас прикусил губу.
- А во Внутреннем?
- Разве что Глава Клана, господин, - тяжело вздохнул Раэрн. - Да и то вряд ли - мы все-таки боевые маги. Не созидатели. Поэтому если не нашлось мастеров здесь, в Клане тоже искать бесполезно. Один только вижу вариант - если в закромах господина Аро отыщется что-то подходящее.
- Но ты и в этом не уверен? - быстро покосился на него Ас. - Так?
Раэр виновато опустил голову.
- Боюсь, что да.
- Почему?
- Я видел ваш Огонь, господин, - тихо пояснил скарон, кинув настороженный взгляд в сторону кухни, откуда доносились громкие голоса. - На вас висит Амулет Власти, но даже он не способен погасить его полностью. Сильнее, чем Амулет Власти, в Скарон-Оле нет защиты от Огня. А судя по тому, что здесь случилось вчера... простите, мой лорд. Но мне кажется, вашим друзьям понадобятся точно такие же Амулеты Власти. А чтобы их получить, вам придется проходить Испытание.
- Что за испытание?
- Испытание на силу, господин, - вздохнул Раэрн. - Его уже больше двух сотен лет не проводили, потому что не было подходящих кандидатов. Вы ведь знаете - Скарон-Ол уже долгое время живет без Владык. Впрочем, нет... вы ведь, наверное, и этого не помните, верно?
Ас криво усмехнулся.
- Считай, что нет.
- Это плохо, - огорчился Алый. - Тогда вы бы сразу поняли, что иного пути нет. А так мне придется вам заново объяснять и уговаривать, чтобы во время встречи с Главой Клана вы не просто открыли лицо, но и озвучили перед всем Кланом свое законное право.
- Какое еще право?
- Пройти Испытание Властью и стать новым Главой Алых.
Ас вздрогнул, будто его ударили, и отшатнулся.
- Что?! Раэрн, да ты спятил!
- Амулет дает вам такое право, - пожал плечами тот. - То, что он вас принял, означает, что по силе вы являетесь мастером того же уровня, что и господин Аро. Это Амулет Клана, мой лорд. Специально созданный для магов вашего круга. Поверьте, только у такого рода Амулетов есть способность забирать на себя Огонь тех, кто находится уровнем ниже. За то его и зовут Амулетом Власти. А в Рейдане вы сумели забрать на себя силу нас троих, помните? Когда вышли из себя и едва не сожгли там дом? Ведь на самом деле это была не ваша настоящая сила, господин. На самом деле вы всего лишь забрали ее у нас и подчинили себе. А уж потом воспользовались так, как посчитали нужным. Поэтому я уверен в своих словах. И поэтому не мог ничего перепутать.
Ас растерянно замер и недоверчиво уставился на совершенно спокойного собрата.
- Что значил... забрал? Вашу магию?! Я что, стал таким же, как Бер?!
- В некотором роде - да, мой лорд, - кивнул Раэрн. - Вернее, вы были таким изначально, и это - очень большая редкость. Маги, подобные вам, рождаются не чаще, чем раз в сто лет. И, как правило, достигают самого высокого положения, так как способны управлять не только чужими силами, но и дейри. Амулет Власти лишь позволяет раскрыть эту необычную способность. Но сложность в том, что он принимает далеко не всякого носителя - скажем, если бы на тот момент, когда вы им воспользовались, ваша сила оказалась меньше, чем у нас троих, Амулет бы вас уничтожил. Прикоснуться к нему имеет право лишь равный. Именно поэтому Регэ назвал вас в Рейдане "Владыкой". И именно поэтому я вчера просил у вас разрешение это сделать.
- Твою мать, - с чувством сказал Ас, машинально ухватившись за кроваво-красную капельку медальона на груди. - Это что же получается? Если мне даже этого сомнительного сокровища не хватает, чтобы угомонить свои способности... то придется отбирать у самого Аро, чтобы хоть как-то выжить?! Потому что сильнее вы просто не придумали, а слабее мне уже не подойдут?!
- Боюсь, что так, мой лорд.
- Дерьмо!
Раэрн виновато вздохнул.
- Демон! А ты точно уверен, что другого пути нет?
- Откуда у вас этот Амулет, мой лорд? - вместо ответа спросил Алый.
- Без понятия. Сколько себя помню - всегда был... хотя нет - на пару месяцев отдавал его Гайдэ. Ей тогда был нужнее. Но потом пришлось забрать, иначе от вас, дураков, осталась бы только горстка сухого пепла.
- Кому? - ошарашенно замер скарон.
- Сестре, - нахмурился Ас. - Ты уже ее видел, в Рейдане. Собственно, благодаря ей вам пришлось перековывать себе оружие. Думаешь, это имеет какое-то значение?
- Мой лорд... - у Раэрна вдруг непонятно расширились глаза. - Господин, неужели вы отдали Амулет Клана женщине?! И он ее принял?! О Лойн... но тогда...
Ас фыркнул.
- Долго же до тебя иногда доходит. Да, Гайдэ - моя кровная сестра. Вернее, она всем нам приходится сестрой. И все мы обязаны ей жизнями. Впрочем, это тоже не очень верно, потому что если бы не она, быть бы нам до сих пор... - он вдруг осекся и надолго задумался, не заметив того, как побледнело лицо Раэрна и как мелко задрожали его пальцы, сжавшиеся на поясе.
- А ведь верно, - спустя несколько минок, с удивлением осознал Ас. - Амулет проснулся после того, как она подержала его при себе. С учетом ее прошлого и настоящего, всех Знаков, дурацкого зуба, Тени и всего остального... да и Лин мог свою роль сыграть... рядом с этими двумя талантами все магические предметы имеют свойство кардинально меняться... скажи-ка, Раэрн, а близость Тени могла повлиять на свойства Амулета?
Алый уставился на него огромными, страшновато горящими глазами.
- Ч-что, мой лорд?
- Тень, говорю, - нетерпеливо повторил Ас. - Могла ли ее близость... ну, скажем, благодаря одному неуравновешенному Адаманту... повлиять на мой Амулет или изменить его свойства так, что он начал делать то, что делает со мной сейчас?
- Ну... если Амулет находился в Тени достаточно долго...
- Ста лет хватит?
Раэрн поперхнулся и воззрился на Аса совершенно дикими глазами.
- Сколько?!
- Ну, или чуть больше.
- Д-да...
- Очень интересно, - вдруг хищно прищурился Ас и, резко отвернувшись, в задумчивости уставился на открытую дверь кухни, на которой Бер, судя по доносившейся оттуда возне, снова порывался утащить последнюю несъеденную плюшку. - Значит, если Лин прав касательно наших возможностей... и если ты тоже прав насчет Амулета, то получается...
- Судя по твоему лицу - хреново все получается, - хмуро закончил Гор, выходя из кухни. - Извини, я случайно услышал ваш разговор и, видимо, все-таки с тобой соглашусь. Потому что тогда получается, что проблема у нас совершенно одинаковая. И никакие обычные амулетики нам точно не подойдут. Зря ты рассчитывал на простых магов и Младшие Кланы.
Ас прикусил губу.
- Если бы не Тень...
- Нам бы хватило перстней или глупых висюлек на шею.
- А если бы не Гайдэ...
- Мы бы вполне обошлись простыми побрякушками, - так же хмуро подтвердил Гор. - А в итоге ВСЕМ нам теперь придется идти к Главам своих Кланов и требовать у них то, без чего нормально не прожить. Так, Раэрн? Ты ведь именно это сейчас хотел сказать?
Алый побледнел еще больше и быстро кивнул.
- Да... господин...
- Чудесно, - мрачно переглянулись друг с другом скароны. - Это что же, получается, нам надо вызывать Глав Кланов на поединок? Потому что добровольно со своими Амулетами они вряд ли расстанутся? А потом еще думать, как отсюда слинять, потому что в случае победы на нас непременно попытаются повесить их функции?
- Ну-ка, ну-ка... что это там на нас собираются повесить? - с нескрываемым подозрением осведомился Ван, выглядывая из кухни. - Надеюсь, не веревки на шеи?
- Ас, я не понял - у нас что, опять проблема? - высунул следом нос активно жующий Изумруд.
- Да, - тяжело вздохнул Ас. - Очередная. В довершение к тому, что у нас есть очень замечательный ты и твоя замечательная, хотя и абсолютно ненормальная, сила.
Бер поперхнулся, но быстро взял себя в руки и подозрительно серьезно посмотрел.
- Знаешь, иногда я даже рад, что в этом мире есть что-то, что заставляет тебя хмуриться больше, чем я. Чем нам это грозит?
- Ничем хорошим. Скорее всего, очередными сложностям с местным населением; не исключено, что крупным мордобоем; и, как я понимаю, продолжительной беготней.
- Короче, как всегда: сплошная развлекуха, - кивнул Бер, торопливо заглотив последний кусок. - Мало нам было вчерашних сюрпризов. Так, ладно. Я пойду приведу в порядок оружие и ваши брони, а потом ты нам все расскажешь и подробно объяснишь правила игры. Все-таки лучше заранее знать, чем именно нас собираются бить по головам. Не так ли?
Ас, не удостоив неугомонного брата даже взглядом, отвернулся. Ван и Гор одинаково мрачно проводили умчавшегося на второй этаж Бера глазами, после чего дружно посмотрели на нервно поежившегося Раэрна и сухо велели:
- Рассказывай...
Ночью Скарон-Ол преобразился: почти целиком погрузившись в темноту, где лишь изредка виднелись крохотные точки освещенных окон, он совсем не мирным и спокойным. Скорее, наоборот, его правильнее было бы сравнить с притаившимся в засаде хищником, истинную сущность которого можно разглядеть только приблизившись к нему вплотную и с холодком заглянуть в недобро горящие глаза.
Сейчас такими глазами у города стали зловеще красные отблески дейри Алых, занявших львиную долю Старого Города. Они были повсюду, над каждым домом, куда ни посмотри. Над каждой крышей и каждым зданием, красноречиво показывая, что соваться к их обладателям посреди ночи равносильно самоубийству. И особенно много их собралось сейчас возле молчаливой громады Дворца Четырех Владык, возле которого, наряду с красными, отчетливо виднелись ярко синие, изумрудные и изредка - почти сливающиеся с чернотой ночи зловещие ауры Адамантов.
- Ночная смена, - шепотом прокомментировал происходящее Бер. - Точно в полночь. Можно время сверять. И чего там охранять, когда никого внутри нет?
- Держи себя в руках, - мрачно зыркнул в его сторону Гор, на всякий случай показав закрытый перчаткой кулак. - Мы насчет тебя не для того передумали, чтобы ты испортил нам всю обедню.
Изумруд моментально закрыл рот, выразительно повращал глазами и знаками показал, что все понял, больше не будет и вообще, намеревается вести себя тише воды, ниже травы. Иными словами, будет нем как рыба, послушен как пес, бесшумен как летучая мышь и осторожен, как никто в целом свете.
Гор чуть сузил глаза и сдвинулся в сторону, чтобы брат не загораживал обзор. Правда, крыша, на которой притаилась вся четверка, была относительно ровной, так что лежать на ней было вполне удобно, однако покрывающая ее черепица отличалась неприятно гладкой поверхностью. Поэтому, чтобы не соскользнуть в самый неожиданный момент, приходилось очень внимательно следит за тем, куда ставишь ногу и за что хватаешься. А ввиду отсутствия лун сделать это было довольно затруднительно. Только и света, что от изредка проглядывающих сверху крупных южных звезд. Но и тот Бер на две три умудрился загородить собой.
Надеюсь, Ас хорошо подумал перед тем, как согласился взять его с собой?
Кинув в сторону Изумруда еще один предупреждающий взгляд и молча напомнив ему о том, какими усилиями он был сюда взят, Адамант с удовлетворением увидел ответный кивок и успокоился. Кажется, порядок: Бер себя контролирует. И помнит о том, какая у него задача. Кроме того, ночных гуляк по Скарон-Олу болталось совсем немного, а здесь - в Старом Городе - и вовсе никого. Так что, быть может, Ас был не так уж не прав, когда поддавался умоляющему взгляду этого несносного, неуравновешенного и обладающему отвратительным даром убеждения стервеца. У которого, к тому же, у единственного была возможность использовать свой дар, не всполошив все окрестности.
Ладно.
Убедившись, что с Бером пока проблем не предвидится, Гор пристально взглянул на самый обычный, ничем не выделяющийся дом на противоположной стороне улицы. Всего два квартала от Дворца. Такой же аккуратный и неброский, как и соседние. Абсолютно ничем от них не отличающийся. С добротной каменной оградой, самым обычным засовом на входной двери и полным отсутствием охранных заклинаний на пороге.
- Ас, ты уверен, что это здесь?
- Да. Главе Клана Алых незачем иметь решетки на окнах.
- Конечно, - тихонько фыркнул Ван, бесшумно подобравшись к брату с другой стороны и выглянув наружу следом за Гором. - Кто в здравом уме туда сунется?
- Только мы - четыре идиота, которым больше нечего делать, - с готовностью поддакнул Бер, но получил в награду сразу три хмурых взгляда и снова послушно заткнулся.
- Все-таки я ждал от него большей... осмотрительности, - скупо заметил Ван, внимательно оглядывая особняк. - А тут ни охраны, ни собак, ни даже простого сторожа. Этажа, правда, три, но для Главы целого Клана, на мой вкус, это как-то маловато. Даже если учесть, что он не нуждается в роскошных апартаментах. Кстати, до этого момента я был готов поклясться, что Главы обитают во Дворце.
- Во Дворце они иногда бывают, - так же тихо отозвался Гор. - Но он предназначен совсем не для них. Поэтому основный прием ведется все равно здесь, а там - лишь для особо важных послов. Или когда требуется провести совет всех Кланов.
- Это тебе брат подсказал? - не утерпев, снова встрял Бер.
- Он. А ты закрой рот и следи за улицей.
Изумруд тяжко вздохнул, но послушно отвернулся и снова принялся глазеть на соседние проулки, куда со всех сторон (если смотреть внутренним зрением, конечно) буквально изливались нескончаемые алые потоки чужой дейри, от одного вида которой понимающему человеку становилось сразу не по себе. А Бер хорошо понимал, что в самом средоточии Алых они рискуют как никогда в жизни. И что если их только здесь засекут...
Он зябко передернул плечами, чувствуя себя голым без привычной брони. Но куда деваться? На разведку в полном доспехе не пойдешь и по крышам с легкостью горного козлика не попрыгаешь. То скрипнет где не надо, то зашуршит, то зашелестит чешуей... короче, пришлось идти, считай, нагишом. Только и того, что оружия на себя навешали сколько могли.
- Ладно, что делаем? - нарушил воцарившееся молчание Гор. - На Дворец уже посмотрели: с нахрапу туда не пробиться. На поиски обходных путей нужно время и силы. А у нас проблема и с первым, и со вторым. Остается, правда, вариант с крышей, но там сперва надо охранные заклятья посмотреть. Так что, любом случае, это не сегодня. Ас?
- Я его чувствую, - задумчиво отозвался Алый, мельком тронув Амулет на груди. - Аро у себя дома. Не знаю, откуда, но я уверен, что он там. И не один. А вместе с ним и Амулет есть. Тот самый, про который говорил Раэрн.
- Спереть хочешь, благородный ты наш? - усмехнулся Гор.
- Сначала просто посмотреть, - не принял шутки Ас.
- И как собираешься это делать?
- Просто... Ван, Бер - вы остаетесь здесь и следите снаружи. Если что не так - тихо уходите и не смеете раскрываться. Мы ненадолго. Гор, ты со мной. Думаю, способности твоего брата нам сегодня очень пригодятся.
Едва заслышав о вылазке, Бер возмущенно вскинулся, собираясь что-то возразить, но тут же схлопотал от Вана сочный подзатыльник и в третий раз огорченно сник. После чего буркнул что-то невразумительное, отполз на противоположный край крыши и сердито нахохлился. Тогда как Ас с Гором, обменявшись понимающими взглядами, почти одинаково хмыкнули, низко пригнулись и двумя стремительными тенями перескочили на соседнюю крышу. Оттуда - еще на одну. Затем на третью, четвертую... удалившись от на приличное расстояние и отыскав место, где крыши домов почти соприкасались друг с другом, одним гигантским прыжком перебрались на другую сторону улицы. Бесшумно приземлившись, ненадолго застыли, напряженно прислушиваясь к звукам ночи и тщательно выискивая признаки угрозы. Наконец, слаженным движением скользнули прочь и, не производя ни звука, пропали в темноте.