К счастью, со мной был Илато, который и грел меня, и подбадривал, и пинками награждал, когда это было особенно необходимо. Благодаря этому вредному Коту я не сдалась отцу в первый дин своего путешествия и не свалилась с какой-нибудь болезнью. При такой-то погоде можно легко было получить что-нибудь куда хуже обычной простуды.
Со временем я научилась более-менее контролировать себя. Уже через ниду я спокойно ходила по деревням и смотрела в глаза пробегающей детворе. Люди не шугались, не закрывали ставни, стараясь спрятаться от нестабильного некроманта. В общем, все стало более-менее спокойно, кроме тех случаев, когда я сбивалась с пути, как вот сегодня.
Может некромантов боятся и не особо любят, но все знают, насколько востребованы наши услуги. Кто же, кроме нас, будет взбесившихся зомби или потревоженных каким-либо самоучкой (реденько, но такие казусы случаются) упырей прогонять? Правильно: никто, кроме нас. Никто точно не знает, откуда появилась нечисть (официальная версия: создал обезумевший некромант, а неофициальная (для людей попроще): Темная Богиня послала), но бороться с ней надо. Порой, магия других стихий или хороший меч не помогают — тогда за дело беремся мы. Иначе будет куча трупов из-за упырей (или еще кого подобного) или потерянный урожай из-за зомби, что приравнивается к голодной смерти. В общем, куда не плюнь, всюду проблемы.
«Хорош жалеть себя. Мы пришли». — Ворвался голос Илато в мои мысли.
Размышляя над нелегкой судьбой некромантов, не заметила, как мы подошли к таверне «Золотой Бык». Н-да, ее бы подремонтировать, а то вон — лестница скрипит, того гляди и сломается под тобой; вывеска еле держится — лишь бы на голову не свалилась; стекла помыть не помешает. Внутрь мне заходить страшновато стало: вдруг провалюсь, стоит перейти порог сего заведения?
Конечно, таверна - не дворец. ЭТО далеко не то, к чему я привыкла. Но разве у меня есть выбор? Деньги надо экономить, да и вряд ли меня тут узнают. Главное — жить можно. Относительно.
Решительно тряхнув головой, осторожно поднялась по скрипучей лестнице, открыла деревянную дверь, держащуюся на одних соплях (уж простите за такое выражение) и прошла прямиком к стойке, которая, к моему удивлению, располагалась не напротив двери, как принято, а с левой стороны. Интересно, что сподвигло хозяина нарушить каноны, которые ОБЯЗАТЕЛЬНО нужно соблюдать, есть решил построить таверну (или другое здание)?
— Здравствуйте, уважаемый, — вежливо поздоровалась я, немного остыв после ситуации у ворот. Хозяин отвлекся от протирания кружки, обернулся и… сотворил перед собой защищающий знак, судорожно вздохнув.
[Защищающий знак — знак в виде скрещенных безымянного и среднего пальцев и поднятых вверх указательного и мизинца на правой руке. При этом большой палец прижат к внутренней стороне ладони. Используется как некая защита от безвредной (одна из категорий нежити) для человека нежити, вроде домовых, лешего и других.]
Так. Медленно вдыхаем и выдыхаем. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Вроде, помогло. Нет смысла сердиться на бедного человека. Прекрасно понимаю, кого он перед собой видит. Сама бы на его месте испугалась.
— Извините за мой внешний вид. Прогулка, — на этом слове он подозрительно сощурился, — выдалась неудачной. Можно снять комнату? Есть свободные?
— К-конечно. Сочувствую Вам. Распорядиться насчет воды?
— Да, спасибо. Сразу двойную порцию. Сами понимаете: отмываться придется долго.
— Конечно. Ужин? — Взяв себя в руки, спросил хозяин. Вот! Хорошая выдержка! Быстро отошел от шока. Хотя, когда дело касается денег...
— Тоже двойную порцию. На ваш выбор. Только без зелени.
Кивнув, он дал мне ключ от комнаты и ушел на кухню: давать распоряжения на счет ужина.
Взяв ключ, с интересом его оглядела. Вроде, ничего не изменилось. На первый взгляд. Однако, наши магистры заменили все ключи на магические. Не знаю, как они сделали это в ТАКОМ масштабе, но теперь каждый ключик в трактирах, тавернах, кабаках и других подобных заведениях был заменен с обычного на магический. Как только посетитель брал ключ в свои руки, он (ключ в смысле) запоминал ауру носителя и брал ее мизерную часть на себя. В результате, ключ нельзя было потерять, его не могли украсть и, самое главное, никто, кроме тебя, не может им воспользоваться, а, значит, и попасть в твою комнату. Ну, кроме хозяина таверны: у него же должны быть запасные ключи. Так, на всякий-всякий.
[Магистр — второй по старшинству чин в магическом обществе. Чаще всего занимаются науками, способами увеличения магического Дара, применением магии в жизни обычных людей (или существ другой расы) на примере тех же магических ключей и другими подобными занятиями.]
[Магическое общество — совокупность всех магов, окончивших Магическую Академию и получивших (минимум) звание мастера.]
[Мастер — третий чин в магическом обществе. Занимаются вопросами образования. Мастера-теоретики чаще всего становятся преподавателями в Магических Академиях.]
Поднявшись на второй этаж, нашла комнату под номером тринадцать. Хорошее число для некроманта. Везучее.
Войдя, огляделась. Что ж, внутри таверна действительно выглядит куда лучше, чем снаружи. Комната была довольно просторной, оформленной в бежевых тонах. Широкое окно напротив неплохо освещало пространство. Правее стояла двухместная кровать, застеленная чистым, свежим бельем. В мероне от нее находился включатель магических светильников (для немагов или магов, нежелающих тратить резерв на настройку светильника по своему вкусу). Гм. Лучше бы у двери его установили, а то придешь ночью и начнешь рыскать в поисках включателя, роняя все на своем пути или ударяясь о каждый угол.
С другой стороны находился шкаф, круглый стол с двумя стульями и большое зеркало во весь рост. О, неплохо-неплохо. Хорошая комната нам досталась. Пусть немного бледновато и пусто, но все не так плохо. Тем более растения, что стояли на подоконнике, сглаживали отсутствие ярких цветов и какого-либо намека на декор. Да и пахло вкусно.
Что ж, жить можно, а большего мне и не нужно.
Когда работники таверны наносили воды и оставили нас с Илато, я с удовольствием погрузилась в лохань с горячей водой. Тело приятно заныло, наконец, расслабляясь. С удовольствием стерла с себя дорожную пыль, вымыла волосы от грязи. Эх, как, порой, мало нужно для счастья.
Сменив воду, полежала еще с полбоя в чистой. Благо остыть она не успела. Когда пальцы на руках уж совсем сморщились, со вздохом вылезла из лохани. Что ж, хорошего помаленьку.
Завернув волосы в полотенце, подошла к зеркалу. Прав Илато: у ворот мои глаза все-таки почернели. Если внимательнее посмотреть на белок, то можно увидеть черноту, все еще неисчезнувшую до конца. С моими светлыми волосами и бледной кожей это смотрится довольно жутко. Не удивлюсь, если меня ночью можно перепутать с какой-нибудь нечистью.
Надеюсь, что в такой ситуации я не окажусь. Как работают некроманты? Сначала убивают, а потом уже смотрят, кого именно.
— Илато, куда нам дальше идти? — Нарушая тишину и выкидывая из головы мрачные картины моей случайной и нелепой смерти, спросила я.
— Мне откуда знать?
— Не притворяйся. То ты не знаешь, что будет, если я стану нашим проводником. Еще раз в болото хочешь? Могу устроить быстро. — Усмехнувшись, покачала головой и продолжила. — Ты — наша карта. Не забывай об этом. Так куда дальше? — Закончив, подошла к столу, на котором уже стояла двойная порция ужина. М-м-м. А что вы хотели? Во-первых, я не одна: Илато тоже голоден и ест не меньше обычного человека; во-вторых, магам, особенно некромантам, нужно хорошо и плотно питаться.
— Ну, посмотрим. — Задумчиво уставившись в потолок, где горел включенный магический светильник, сказал Илато. — Мы, как я и говорил, в деревне Илька. Академия на западе. Мы пройдем через поле, далее встретим еще одну деревеньку Весилинки, потом город Ирках. А в следующем городе — столице государства — Ирким — сама Академия. В общем, примерно три ниды нам еще точно идти, но если поднажмем, то, может, и меньше.
[Единица времени, находящаяся между миллом и дином. Состоит из шести динов. Второе название так и гласит — «шестидневка».]
Застонав, легла на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Топать еще очень долго. А мне бы людям отца не попасться. Не хочет он, чтобы я в Академии училась. Против закона идет. Думает, раз он такая влиятельная особа, то ему с рук это сойдет. Но, что самое главное, действительно может! Хочет выдать за какого-то герцога, учить дома (хотя, как учить? Печать поставит и все! И ни о какой магии я больше не услышу), чтоб я носа на улицу не совала. Была тихая и спокойная, этакая домашняя животинка. Я бы вполне могла исполнить волю отца, ведь это мой долг, но… Наверно, моя некромантская сущность проснулась, потому, что в любом другом случае я бы ни за что не сумела взять да сбежать. Я была готова к такому повороту событий, как замужество за незнакомого мне человека, но… Но всегда есть «но». Если бы отец не ограничил меня в плане магии, то все могло бы быть по-другому. Ладно хоть Илато напросился со мной: одна бы я точно не справилась, и меня бы поймали в первой деревеньке.
— А ты бы хотела остаться одна в этом сумасшедшем доме? — Снова прочитав мои мысли, воскликнул Илато.
— Дома не так уж и плохо. Просто отец слишком строг, — со вздохом ответила я.
Кстати, Илато много раз упоминался, но о нем я так и не рассказала ничего.
Илато — мой хранитель. Мой питомец. Мой друг. Его мне купил отец. Хотя, как сказать купил? Все просто. Украли малыша у его мамочки (что запрещено законом), и на черный рынок быстрее продали, дабы денег побольше заработать. Мы с отцом в тот дин гуляли. Он искал какие-то амулеты (запрещенные, конечно. Черный рынок, как никак!) или что-то подобное, а я просто ходила и смотрела по сторонам. Смотрела, смотрела и наткнулась на внимательный и в тоже время жалостливый взгляд черного котенка с потрясающими белыми крыльями. Между нами тогда сразу возникла духовная связь, поэтому отцу пришлось мне его купить (много раз меня потом за это попрекали). И даже закон не смог забрать его, ведь связи священны. Но того браконьера, к счастью, посадили надолго.
Так вот, довольно быстро открылась у нас еще и ментальная связь. И с тех пор Илато почти каждую мою мысль комментирует (достает, честно). С такими способностями я давно забыла такое понятие, как "личное пространство".
— Повезло, что попался. Пропала бы ты без меня, — в очередной раз прочитав мои мысли, вставил свое слово Кот.
— Ну, может хватит? Ты мне иногда так надоедаешь, что придушить хочется, — «созналась» я, перевернувшись на спину.
— Не получится.
— Почему? — С любопытством спросила я, приоткрыв один глаз.
— Любишь ты меня сильно, — ответил этот наглый кошак и ни в чем не бывало продолжил умывать свою мордочку.
Что правда, то правда. Илато — самое близкое мне существо после смерти мамы.
— Не грусти, — Илато ткнулся мордочкой мне в лицо. — Все будет хорошо.
— Надеюсь. Иди сюда.
Илато уселся мне на колени, а я, сев, осторожно стала гладить его крылышки. Перья такие мягкие, нежные. Особенно после того, как их вымыли. Обычно Илато не подпускает к себе, так как не любит нежности, но в такие моменты, как этот, когда мне просто нужно отвлечься, он подпускает меня к себе, за что я ему очень благодарна.
— Слушай, а как ты собираешься идти через поле? Там ведь рядом граница земель твоего отца, значит и его люди будут там. Теперь каждый стражник знает, что наследница сбежала.
— Я не знаю «как». Скорее всего, опять будем петлять по тропинкам, прятаться за деревьями и камнями и, если надо, то ляжем на землю и поползем под покровом высокой травы. А насчет наследницы... Вот скажи мне, друг мой пернатый, зачем мне титул герцогини? Зачем земли? Зачем брать под ответственность жизни многих людей? Ты же знаешь, я всего этого не хочу. Мне претит повелевать, командовать кем-то! Хуже горькой редьки. Да и наверняка разорю я наши земли. Теорию-то я изучала, но применить ее на практике… Нет, не смогу. Не мое это все. С одной стороны, муж должен всем этим управлять, но у нас семья такая… В общем, хочешь — не хочешь, а следить за землями придется.
— Да, семья у вас та еще. — Илато вздохнул. — Я знаю, что командовать ты не любишь. Характер не тот. Ты совсем для этого не подходишь, — удивительно, что только мой Кот меня и понимает. И ведь он, зараза такая, умеет иногда быть всепонимающим и таким хорошим, но…— А еще ты безответственная! Халатно относишься к важным делам! Тебе ничего важного доверить нельзя!
…всегда умеет все испортить! Специально, что ли?
— М-рр. Кто же тебя будет жизни учить, кроме меня? Я хоть и сам недавно учиться начал, но в некоторых вещах и поболее тебя понимаю.
Вздохнув, ответила:
— Ты как всегда прав. Но тебе не кажется, что назвать меня безответственной — уже перебор?
— Ладно-ладно, — Илато махнул лапкой, — я преувеличил. Просто дома ты слишком… покорная. Покладистая. Будь мы в более жестких условиях, я мог бы судить тебя более… — Илато активно замахал лапкой, видно, стараясь подобрать слово. — В общем, ты поняла меня.
— Поняла. Итак.… Сколько времени мы будем здесь находиться? — Перешла я на более актуальную тему на данный момент.
— Предлагаю сейчас сходить на рынок, прикупить чего надо, а то ты опять все пожитки потеряла. Не хочется больше терпеть твой скулеж по данному поводу. Переночуем и завтра с утра пораньше пойдем. К полю мы, по моим расчетам, придем как раз к смене караула. — Все это он говорил, согнув лапку и положив на нее голову. Прям человеческие привычки у моего котика. Вот, что значит прожить не один гиад среди людей.
— Уверен, что успеем? — С каплей сомнения спросила я.
— Если ты снова не приведешь нас в болото (а ты и у поля найти сумеешь, с твоим-то везением), то успеем.
— Эй! Я говорила, не доверяй мне ориентирование. Я не эльфийка и не маг земли, чтобы чувствовать дорогу и каждую тропинку!
— Да-а-а. Иногда жаль, что твои предки с эльфами не согрешили. Уж больно ваш род правильный.
— Ну, знаешь! — Возмутилась я. — Мои предки думали над тем, что потом их детей-полукровок будут презирать и ненавидеть. Думали об их будущем. Плюс полукровки у власти не всеми принимаются.
— Вот прям всех полукровок бы ненавидели?
— Ну, почему всех? Нет, не всех. Например, если полуэльфийка, получеловек, полуоборотень, при условии, что человеческая кровь сильнее, то их, конечно же, не любят и презирают, а вот, например, у демонов полукровок принимают. Более того, они имеют такие же права, как и все чистокровные демоны.
— Демоны!? Самые жестокие существа во всей Вселенной? — Забавно округлил глаза Кот, услышав о данной расе. Я лишь поморщилась. Что ж, у многих такая реакция.
— Возможно, они не такие уж и жестокие, — пробубнила я себе под нос. Что за нелепость, судить о существах лишь по сказкам и легендам, а? Вот, если бы кто-нибудь лично с демоном пообщался, то, пожалуй, я смогу поверить, но правда-то у каждого своя. — Всем известно, что рождаемость у них довольно низкая, поэтому они ценят даже полукровок. Тем более кровь демонов всегда доминирует над другой кровью, поэтому новорожденные полукровки ничего не теряют и приобретают способности, характерные для всех демонов. Лишь изредка могут проявиться признаки другой крови, но только при условии, что вторая кровь тоже сильна.
— И откуда ты все это знаешь?
Не удивляйтесь, что Илато не знает таких простых вещей. Купили-то мы его не так уж и давно. В тонкости рас он не вникал, а вот по географии многое знает, чем сейчас мне и помогает. Когда он был с матерью, ему не нужны были лишние знания о политике, расах, отношениях между представителями власти. Ведь никто и не мог подумать, что его похитят и на рынок сдадут. Поэтому Илато сейчас и наверстывает все. Пускай прошло больше года — ему еще учиться и учиться. Он, конечно, мог все в моей памяти прочитать, но этот процесс ОЧЕНЬ неприятный и отнимает много сил. Мы можем просто не пережить и помереть во цвете лет. Вследствие этого нам остается только ждать, пока наша связь не станет окончательно крепкой (а это около семи — десяти гиад). Эх…