Но все же, бывало, сидишь в кресле с какой-нибудь скучной книжкой, отвлечешься ненадолго, прислушаешься, а где-то совсем недалеко, в деревне, люди во всю веселятся; стоит немного повернуть голову в ту сторону, как можно увидеть многочисленные оранжевые точки — костры, которые в обилии разжигаются в этот праздник. Им весело, они искренне смеются, их глаза сверкают, а с губ ни на син не сходит улыбка…. В такие моменты я с чувством зависти, поджав губы, отворачивалась, чтобы снова уткнуться в книгу. Это не то чувство, которое должна испытывать леди, но я не могла сдержаться.
Конечно, с недавнего времени мои вечера скрашивал своим присутствием Илато. Но он мог только тихо сидеть рядом. Отец строго запрещал отвлекаться. Пока не выполню все назначенные дела, отдыхать не имела права. С появлением ментальной связи стало немного попроще. Правда, читать все равно приходилось, ведь отец устраивал мне опросы, чтобы узнать, как я усвоила материал. Если же я ошибалась, то Илато переставали пускать в мою комнату, считая его причиной моей неуспеваемости. Что ж, это был неплохой стимул, чтобы учиться.
«Вот мы и пришли», — врываясь в мои мысли, довольно сказал Илато, усаживаясь на траву.
«Фух! Давай хоть передохнем. Посидим мигов пятнадцать где-нибудь на скамеечке?» — умоляюще попросила я, откинув предыдущие мысли.
Хотя, я прямо тут, на траве готова посидеть. Все равно мой дорожный костюм испорчен. Его, похоже, уже ничего не спасет. Осталось на свалку выкинуть: такое даже бедняги не заберут себе.
«Нет. Крепись. Пошли на рынок. Сразу возьмем то, что не докупили в той деревеньке. И запасись продуктами. Нам три дина тащиться до города по лесу! А зная, как ты жрешь, нужно, наверно, почти все скупать. Или будешь питаться строго ягодками и, возможно, грибами. Охотиться я не буду. Ты все равно даже тушу не сможешь распотрошить».
«Не напоминай мне. Их ведь жалко», — вздохнув, ответила я и направилась прямиком к воротам. Благо стражников не было на месте, поэтому никакой сцены устраивать не нужно, как у ворот прошлой деревеньки. Но все же тот факт, что их нет, настораживал. Лично я бы не жила в деревне, где так халатно относятся к защите. Мало ли разбойников ночью бродит.
Тьфу-тьфу, конечно.
«Зверей? О, Великий Линнар, за что мне это? И это будущая некромантка!» — укоризненно ответили мне, покачав головой.
[Линнар — один из трех Богов, направленных сюда после его сотворения. Бог равновесия.]
«Ё-маё, Илато! Мы же не будем зверушек потрошить».
«А трупы людей и нелюдей осматривать будете и трогать их органы тоже. Кстати, не думаешь же ты, что вас сразу к трупам разумных двуногих допустят? Как миленькие тренироваться на мышах и лягушках будете!»
«Ну, я же не видела их до этого живыми и теплыми, поэтому будет не так мерзко. А «реквизит» для уроков я никогда в жизни не видела, не знала, да и умерли они давно, поэтому для меня это большая разница!»
«Ты неисправима», — вынес свой вердикт Кот.
«Какая есть. — Я пожала плечами. Так, нужно поосторожнее с жестами, а то еще подумают, что к ним сумасшедшая заявилась: разговаривает непонятно с кем. Кстати, о разговорах… — Илато, ты иди поспокойнее, как обычный кот. А то ты и плечами пожмешь, и головой покачаешь, и еще что-нибудь эдакое покажешь. Обычные коты так себя не ведут!
«Ты права. Но мне сложно вести себя, как обычный Кот. Я же и не кот вовсе!» — Возмущенно глянул на меня снизу Илато.
«Ой, не напоминай. — Я чуть было не закатила глаза, но вовремя себя одернула. — Название твоего редкого вида я не вспомню, так как даже выговорить его не могу».
«Вот и рынок», — проговорил Кот, останавливаясь. Зря я, конечно, вспомнила о его виде, ведь его воспоминания не больно-то счастливые.
«Я сильно на чучело похожа? — Как можно веселее спросила я, стараясь отвлечь Илато от грустных мыслей. — Сильно люд простой напугаю?»
«Ну, если не придираться, — протянул Илато, задумчиво потирая подбородок мягкой лапкой. Вот же… Люди же смотрят на его мимику! Мальчик вон чуть мимо поворота не прошел. Так было велико его удивление. — В глаза народу не смотри, иначе сбегут. В крайнем случае, представься зомби с кладбища. Ты, конечно, на него не очень похожа. Они же бледные, и кожа у них расслаивается, а ты целехонька. Но испуганный народ разницы не почувствует. В крайнем случае, будешь упырем или личем. Как ты досюда дошла, не привлекая особого внимания, для меня тайна».
«Вот спасибо, блин!» — притворно возмутилась я, закатив глаза. Все уж. Нет смысла держать себя в руках. Люди уже смотрят. Благо, надолго мы тут задерживаться не будем. Но все же стоит поторопиться, пока нужных людей не вызвали, чтобы взять под арест одну ненормальную девицу с питомцем. И, не дай Боги, они узнают во мне наследницу! Тогда отец меня съест за испорченную репутацию семьи!
«Да не за что! Обращайся».
Тьфу, на тебя, Илато. Так и захотелось дать пинка идущему впереди кошаку. Вот гад усатый! Так, Сандра, тише. Илато же отвлекся от невеселых дум? Определенно. Так что все хорошо. Не нужно все воспринимать всерьез. Да и сама ты отвлеклась от мыслей о своей нелепой кончине.
«А я все слышу», — невозмутимо ответил Илато, идя впереди, высоко задрав свой пушистый хвост.
«Ну и слышь», — отозвалась я. Все, я обиделась! И не важно, что сначала все это было лишь игрой. Нельзя же быть таким вредным.
Ох, когда это, интересно, я последний раз позволяла себе так явно выражать свои чувства? Что-то не припомню…. Точно знаю, что последний раз я сильно обиделась лет в девять, когда что-то не поделила с соседским сынком. Мы вместе играли, а потом он начал дразниться, дергать за косички.… В общем, как обычно ведут себя мальчишки в таком возрасте. Естественно, я злилась, ругалась, обижалась и плакала, обещая все рассказать маме. Эх, было время…
Но после этого случая я больше не выражала ярко своих эмоций. Выросла просто. Больше подобное было неприемлемо. Приходилось изо всех сил сдерживать слезы, чтобы не дай Боги разрыдаться при отце из-за его обидных, несправедливых слов.
Сейчас же, стоило покинуть родной дом, я словно и правда из клетки вышла. Могу снова быть открытой, не скрывать свои эмоции, не прятать их за утомительными речевыми оборотами… Я снова почувствовала себя живой… Можно сказать, заново родилась или, что более точно подходит к данной ситуации, воскресла.
Но это совсем не значит, что я забуду свою обиду на Кота. И пусть сейчас я веду себя, как маленькая девочка. Нужно же наверстывать упущенное, ведь вряд ли в Академии такое поведение будет допустимо. Конечно же, я не собираюсь громко, во всех углах кричать о своем положении. О нем сами узнают, стоит им услышать мое имя, которое я, как бы мне этого не хотелось, скрыть не сумею. Может, на отца я сейчас жутко обижена из-за его последнего решения и его поведения последние несколько гиад, но это совершенно не значит, что я буду ронять честь нашего дома своей невоспитанностью.
«Ну и обижайся. — Напомнил о себе Илато. — Я хоть от твоей трескотни отдохну».
Ну и ладно. И вообще пора за покупками. А то с этими мыслями есть захотелось, да и на нервах мы. Все-таки не на легкой прогулке сейчас. Прятаться, словно преступник, не такое уж и легкое дело.
Глава 3
В деревне надолго задерживаться мы не стали. Илато прав: рисковать не стоит. Попасться на глаза стражам совсем не хочется. Они не посмотрят, что я — богатая наследница — возьмут за шкирку, в ящик посадят (преувеличиваю, конечно) и повезут домой. Главное, чтобы живой доставили, а остальное для них неважно. Приказы, как говорится, не обсуждаются.
Закупив еду в первой попавшейся лавке аж на целый полк (наверно, тот крестьянин сильно разбогател), я с довольной душою потопала в лес. Всего три дина! Я продержусь. Ничего не случиться! Правда ведь?
Вот же ворона! Зачем каркать надо было?
Нет, все начиналось нормально. Но, впрочем, все по порядку.
Стоило закупить продукцию, как мы направились прямиком в лес, никуда больше не заворачивая. Благо местные жители протоптали весьма неплохую тропинку, очистили пространство вокруг нее, так что идти можно было спокойно, не боясь зацепиться за какую-либо вредную лиану, что в обилии росли в этих лесах. С Илато я по-прежнему не разговаривала, думая о своем. Хотя я не удивлюсь, если Кот считывал каждую мою мысль, но это к делу не относится.
После трех-четырех боев пути, нам попалась весьма неплохая полянка, похожая на ту, предыдущую, словно их создал один и тот же человек. Конечно, это совпадение могло вызвать некоторое подозрение, но Илато сказал, что мы в безопасности, поэтому я ему поверила. Безоговорочно. Наша связь не позволяла лгать друг другу в таких вещах. По крайней мере, осознанно.
Стоило нам начать собираться в дальнейший путь, как Илато сообщил, что недалеко обосновалась какая-то группа живых существ. Подумав, мы решили остаться на ночь здесь, а утром продолжить путь, ведь излишне рисковать в нашей ситуации не стоит.
Придя к такому выводу, мы распределили обязанности. Илато отправляется на разведку: выяснить, что это за нежданные соседи свалились нам на голову, а я занялась подготовкой места к ночлегу.
Разведя небольшой костер (ночи у нас холодные даже в жаркий период), полезла в свою бездонную (в прямом смысле) сумку искать плащ и одеяло. Искать долго не пришлось: они были на самом верху.
Расстелив одеяло на уже холодной земле, закуталась в плащ и стала разгребать припасы. Чего б поесть? Прав Илато. Вот мой грех — люблю поесть. Много поесть. Хоть фигура у меня, как и у большинства магов нормальная, я бы не отказалась скинуть пару-тройку лишних килограммов. Почему маги довольно худые люди? Все просто. Здесь дело в магическом Даре. Часть энергии, получаемая извне, например, вместе с пищей, расходуется на его подпитку и стабильность. Речи о том, чтобы отложится в качестве жира, и быть не может, поэтому все маги и магички худые люди. Вот только магичкам сложнее. Мы же девушки! Когда это мы были довольны своей фигурой полностью? Боюсь, во всех мирах ситуация такая же.
Вогрузившись едой, решила не терять время попусту и достала книгу по некромантии — «Классификация нежити». Хоть это и довольно скучная даже для меня тема, но азы должен знать каждый и, желательно, как можно лучше, ведь всем известно, что чем крепче каркас здания, тем больше вероятность того, что оно не рухнет. Со знаниями то же самое.
«Всю нежить (по их влиянию на людей и существ другой расы) можно разделить на три класса:
— Нежить, непосредственно вредящая человеку (или существу другой расы). В качестве примера можно взять известных всем упырей, которые предпочитают человечину в качестве завтрака, обеда, ужина и, конечно же, десерта;
— Нежить, косвенно вредящая человеку (или существу другой расы). Здесь в качестве примера могут послужить самые обычные скелеты (чаще всего те, на которые не накинуты нити контроля), которые любят портить чужие посевы, тем самым вредя хозяину поля;
— Безвредные сожители. Конечно, здесь не имеется в виду совсем безвредные. Нет ни одного существа, которое может подходить под это понятие. Взять, к примеру, Лешего — нежить леса. Если не вредить природе в его владениях, он к вам не сунется, но стоит вам злоупотребить его гостеприимством, то он, само собой, пойдет защищать то, что ему дорого, и проучит Вас…»
Боже ты мой, да кто в здравом уме пойдет в лес, чтобы разозлить Лешего? Правильно, лишь самоуверенные самоучки, хвастуны и находящиеся в нетрезвом состоянии пьяницы, которые очень любят спорить. Допустим, этим недалеким каким-то чудом удалось убежать из леса, в котором каждая травинка под властью Лесной нежити; допустим, им чрезвычайно повезло, когда он не послал за ними волка или медведя. Но не думаете же вы, что все так быстро закончится? Не-а. Обломаю я ваши надежды. Легким испугом вы тут не отделаетесь, ведь Леший — существо мстительное и злопамятное. Причем все знают (даже я со своим-то малым образованием в данной области), что Лешие ведут дружбу с Домовыми. А теперь представьте, что сделает обозленная и оскорбленная нежить? Правильно, найдет Домового дома этого придурка (извините за столь лестную характеристику), попросит устроить несколько «случайных» неприятностей и, тем самым, отомстит. А Домовые что? Им только в радость немного разнообразить череду скучных дин, которые раз за разом утомляют своим однообразием и серостью.
По идее, Домовой не должен вредить владельцам дома, за которым он закреплен, но существуют легенды, что у них есть свой Кодекс. Да-да. Существует свод законов и правил, которым подчиняется вся нежить, относящаяся к категории «Безвредной». Один из пунктов ясно гласил, что Домовой вправе использовать свой Дар (если его можно так назвать) для того, чтобы «проучить» нахала, оскорбившего его собрата. Ну, как-то так. Точной формулировки никто не знает, тем более, что это легенда. Главное, что смысл ясен. Порой, мне кажется, что это вовсе не вымысел: стоит только посмотреть, как нежить всегда стоит горой за своих товарищей, возникает ощущение, что доля правды в этом есть, но ее просто никто не может доказать.
«Однако исследователи спорят по поводу того, относить ли безвредных сожителей к категории нежити. Их ведь нельзя назвать мертвыми! Они растут, дышат, питаются, размножаются (и так далее) — так почему нельзя назвать их нечистью?
Многие исследователи так и считают, поэтому можно встретить издания, где Лешего называют нечистью, а не нежитью. Так откуда же тогда взялось мнение о том, что тот же Домовой — нежить?
Категория исследователей, считающих так, опираются на способ питания безвредных сожителей, который значительно отличается от нашего: они питаются энергией живых…»
Догрызая энное по счету яблоко, так углубилась в чтение, что не сразу поняла, что что-то не так. Было тихо. Даже слишком. Конечно, лес — не то место, где можно шуметь, вредя чуткому слуху природы, раздражая тем самым Лесную нежить, но это не значит, что вокруг должно быть так угнетающе, словно все разом вымерло. А где кузнечик, что пел под ухом? А мелкая нежить, бегающая в кустах, но боящаяся показаться пред очами некроманта? А ночные пташки и филины, вылетевшие из своих убежищ? А Илато-то где, в конце концов?
Осторожно встала, не делая резких движений. Казалось, в воздухе повисло такое напряжение, что стоит сделать одно неосторожное движение, как последует звук порвавшейся натянутой струны.
Стало не по себе. Меня пугало отсутствие звуков. Это не должны быть проказы Лешего: я не вредила природе никоим образом и вообще сидела тихо, ничего не ломая. Тем более я — некромант. Пускай необученный, но некромант, а нечисть (или нежить: из-за книжки я запуталась, к какой категории относятся эти существа!) нас чует и старается не подходить, ведь всем прекрасно известно, что может сделать маг Смерти из-за вспышки ярких эмоций. Например, могу поднять все скелеты в радиусе ста меронов. Пока сюда доберутся обученные маги, пройдет много времени — скелетики успеют поломать ветки, истоптать землю, в общем, навредить природе, а я ничем не смогу помочь. Из-за спонтанного выброса силы, я не накину нити контроля (забудем о том факте, что я понятия не имею, как это сделать), поэтому скелеты будут бродить без хозяина. Значит, это не Лесная нечисть.
Если это не Леший, то кто тогда? И где, черт бы его побрал, Илато? Почему исчез, когда мне так необходим? Почему именно сейчас не копается в моих мыслях? Почему не чувствует, что мне страшно? Ух, я ему это припомню! Если это фокусы отца, то вместе со мной вернется в этот дурдом! Свободы я ему не дам. Не дождется!
А если это все-таки его розыгрыш, то я ему…
Додумать планы кровожадной мести я не успела, потому что, продолжая осторожно пятиться, уходя с середины поляны, неожиданно врезалась во что-то твердое. Медленно стала задирать голову выше, опасаясь наихудшего. Впрочем, ожидания себя оправдали.