- Ха-ха, - мысленно ответил парень раргу и наконец-то заметил пульсирующую иконку, сразу раскрылась страничка описания скорпионов.
'Основные методы борьбы: Цельнометаллическая сеть, алебарды, болото, ледяные стрелы, разрывные стрелы, башенные щиты. Окружить, обездвижить, зафиксировать хвост и клешни, сконцентрировать урон на голове. Ингредиенты: жало и железа, вырезать мешочек с ядом. Снять бронепластины со спины, вырезать жвалы, брать клешни имеет смысл, только если они подходят на щит. Взрослые особи владеют зачатками магии и могут передвигаться под песком. Проседающая немного земля - верный признак движения подземного скорпиона'.
- Слушай, а у тебя есть щит?
- Ты разве видишь рядом со мной щит?
- А ну да, ну да... Слушай, а вот эту дверь удержишь?
- Ээ, да должен вроде, только недолго...
- Отлично, значит завтра с утра идем на вылазку.
- Какой ты быстрый, а добычу поделить?
- Рано делить шкуру неубитого скорпиона... Тебя как звать-то?
- Мастер Клим, можно просто Клим.
- В общем, Клим, завтра нам нужна повозка и дверь, займешься?
Клим, прикинув что-то про себя утвердительно кивнул.
- Добро. И да, меня зовут Алексей, но тот вредный старикашка, который битый час вещавший мне про коробли, бороздящие просторы вселенной, зовет меня Алым. Ну все, бывай, Клим.
- И ты, Алексей, бывай, - пробормотал широкоплечный мужчина, с интересом смотря на тяжелую входную дверь таверны.
Выбросив слегка выбитого из колеи гнома из головы, Алексей дошел до лежанки, на которую показал трактирщик и, упав на нее, мгновенно отрубился. Смайл горестно посмотрел на небо, как бы спрашивая: 'За что мне такое счастье на голову свалилось?'
***
- Думаешь завтра в бой кинут? - поинтересовался Олег у полковника, глядя на россыпь огоньков, хорошо видимых с пригорка, где их отряд весь день утрамбовывал и выравнивал смотровую площадку для военачальников и магов. Постоянно крутившийся около физруков Костя тоже вопросительно посмотрел на полковника.
- Как пить дать, - сплюнул тот
- Я бы не рекомендовал оставлять где попало любые свои жидкости, в особенности кровь и слюну. Здешние маги, знаете ли, хорошо продвинулись в ритуалистике.
Полковник поморщился, но плевок растер.
- В общем, ребята, когда будут давать оружие, хватайте копья, Олег, ты потолще, силенок хватит, а ты дрыщ, потоньше, чтоб колоть удобней было.
- Так точно, Николаич.
- Лады, кэп.
Практически синхронно сказали парни.
- Слышь, дрыщ, твоим кому-нибудь доверять можно?
- Я бы не стал на это надеяться, - спокойно ответил Костя.
- Хорошо, тогда берем вон тех доходяг, - полковник пальцем показал на трех растрепанных бомжей местного разлива, - они местные, дурить не будут.
- Э, вы трое, идите сюда!
Троица опасливо озираясь подошла поближе
- Кто такие, чем по жизни занимались?
- Родик, ученик библиотекаря, в армию призвали за неуплату воинской повинности
- Кенджи, ученик ... гильдии, теневой гильдии, поймали на ночной облаве.
- Киану, собственно произошла ошибка, я потерялся в толпе, и меня сначала повязали, а потом отправили сюда
- И кто же ты по жизни Киану?
- Ну, - замялся парень, - наша семья живет в рыбацкой деревушке, а отец отправил меня в город учится наукам, чтоб поступить или в гвардию, или в Магическую академию
- Ого, так ты маг?
- Нет, - понуро помотал головой Киану.
- Ладно, тогда может ты со шпагой ловко управляешься?
Тяжелый вздох был ему ответом.
- Погоди, Николаич, - обратился Олег к махнувшему на всю троицу рукой полковнику, -слышь, парень, а кого промышляли-то?
- Дома-то? Да всех подряд.
- Удочка, сети, гарпуны? - последнее слово Олег спросил с небольшой паузой.
- Ну да, - кивнул парень, - все использовали.
- То есть ты сможешь попасть гарпуном в человека с пяти или десяти метров? - повеселел полковник
- А чего там не смочь-то, только боязно как-то - приободрившись поначалу, парень сник, - я ж убью кого-нить
- Так, парни, - грозно пророкотал полковник, - ко всем обращаюсь, все бегом марш сюда!
- Итак, завтра нас бросят на убой, говорю вам это, чтоб у вас не возникло никаких иллюзий касательно предстоящих событий. Итак, завтра нас будут убивать. Кстати, даже не думайте сбежать, свое-же командование прибьет. Вон, суки, смотрят на нас, зубы скалят. Вы разбиты на пятерки. Завтра, когда будете выбирать обмундирование и оружие перед битвой. Выбирайте доспехи побольше, чтоб отдать их вашему танку. Два человека берут щиты. Они встают по краям и прикрывают танка от атак сбоку еще двое берут копья и колют всех, кто подбегает к щитоносцам. Это понятно?
- Да иди ты, ажарсыз, - сплюнул один из яйцеголовых.
Олег не дожидаясь кивка полковника подошел и легким тычком в челюсть уронил умника на место.
- Если хоть одна тварь, прохудит строй - мы все там ляжем! И не дай Бог, если какая-нибудь сволочь побежит, лично прибью
- Забудьте кем вы были! Забудьте, что вы цивилизованные люди! Мы сейчас пехота, мясо, гладиаторы! Наша задача своей яростью удержать натиск врага и не умереть! Да мать вашу мы русские! И плевать я хотел что вы казахи, у меня у самого отец родом с Астаны. Поэтому завтра утром берем эти сраные щиты и копья и рвем врага как рвали фашистов полвека назад! И мы порвем их, я вам это как полковник погранцов говорю! Все поняли?
В ответ раздались разрозненные крики.
- Я, млять, спросил все поняли?
- Да
- Да!
- Да поняли!
- Я не слышу вашего ответа!!
Олег, дождавшись, когда полковник начал набирать воздух в грудь, крикнул: - Так точно!
Толпа, постепенно превращающаяся в строй, закричала в ответ: - Так точно!
- Так точно, кто? - проревел побагровевший полковник
Строй грянул:
- Так точно, тащ. полковник!
Даже местные орали вместе со всеми, пытаясь попадать в слова. Народ ожил, все расправили плечи, кисти рук словно в поисках штыка или ружья принялись судорожно сжиматься, а глаза со злостью принялись сверлить далекие огни костров.
- Так, бойцы, остыньте, не сжигайте себя ненавистью - всем отбой, и запомните, копите в груди праведный гнев и завтра, млять, слушать что я вам буду орать, понятно?
- Так точно! - хор проревели смертники.
- А теперь всем вольно! По лежакам разойдись
Со зрением полковника творилось что-то неладное, будто тысячи невидимых мушек мельтешили перед взором. На мгновенье ему показалось, что он чувствует моральный настрой каждого бойца, он ощутил местный штрафбат единым организмом и ему понравилось это чувство. Сбросив с себя небольшое оцепенение, он усилием воли не позволил улыбке появится на его лице и, затылком ощущая настороженные и заинтересованные взгляды их начальства, пошел готовиться ко сну.
***
Ната уже не шла, летела вперед, музыка в голове звала все громче, она не видела коряг, паутины, ям. Не замечала веток, вечерней прохлады, она бежала на зов. Парням оставалось только молча следовать за ней, поначалу они пытались кричать ей, хватать за руки, но потом бросили и бежали следов, пытаясь восстановить сбитое дыхание.
- Только не потерять из виду, только не потерять из виду - билось в голове у Костяна, он бежал и всей душой надеялся, что Максимилиан не отстал, повернуть голову или крикнуть не было сил, он чувствовал, что если сделает одно лишнее движение, то рухнет на землю сбившись с ритма.
- Хорошо хоть ветки перестали по лицу хлестать, и корней меньше стало, да и вообще легче следовать за Натой почему-то. Мысли текли спокойно, отрешившись от тела, которое продолжало бежать вперед, на автомате пригибаясь от свисающих веток.
- А ведь с утра было легче, подумалось Костяну. Они встали, умылись, напились воды, Ната выкопала какие-то корни, которые они съели сырыми, внутри корешки оказались на удивление мягкими и сочными. Костян заметил, как Максимилиан открыл рот, чтоб что-то спросить, но, посмотрев на улыбающуюся Нату, так и не решился озвучить его вслух. Потом они шли, шли и шли, по пути собирая то грибы, то ягоды. Костян хотел сбить спокойно сидящую на суке птицу камнем, но Ната лишь покачала головой. Камень упал на землю. Сделав привал на обед и пожарив грибы на палочках, они вновь пошли. И тут, шаг за шагом парни поняли, что не успевают за своей подругой. Она не слышала их, просто легко и грациозно шагала вперед. Перед друзьями встал выбор - или бежать вслед за ней или ...
- Никакого или, - словно прочитав мысли Костяна прохрипел тогда Максимилиан, - за ней!
И они побежали за ней.
- Интересно, долго еще бежать? - в очередной раз промелькнула старательно отгоняемая Костяном мысль. И словно отвечая на его безмолвный вопрос Ната остановилась. Первым дело подойдя к ней и взяв ее за руку Костян обернул и с облегчением увидел бредущего к ним Максимилиана.
- Ната, пожалуйста, не убегай от нас, - проникновенно попросил Костян и сползя по стволу дерева, похожего на дуб, мгновенно отключился. Рядом, свернувшись клубком храпел Максимиляьн.
- Ой, мальчики, а чего это вы? - Ната и удивлением посмотрела на вымотанные, блестящие от пота тела друзей.
- Ничего себе музочка, - пробормотала она, стаскивая с пацанов футболки и штаны. Быстро сполоснув одежду в ручье, она развешала штаны по нижним веткам раскидистого древа и обтёрла ребят мокрыми футболками. После этого, по наитию сойдя с опушки, сорвала с ветки куста три, похожих на гигантские зеленые семечки, плода. Неожидано легко раскрыв семечки-переростки, она напоила парней чем-то наподобие кокосового молока, те жадно глотали содержимое странных фрукто-орехов не раскрывая глаз. После того, как парни были накормлены и уложены спать, Ната, широко раскинув руки улеглась на лужайку. Она думала о том, что совсем потеряла себя в этой музыке сегодня и обещала больше не окунаться в эту музыку так сильно и глубоко. Что-то в душе подсказывало ей, что еще чуть-чуть и они придут.
Две фигуры, не скрываясь, стояли на краю полянки.
- Она провела их Лесной тропой. Лесной тропой! Вот ты можешь создать Лесную тропу, я вот - нет. Все, что я могу - удержаться на ней. Так она мало того, что сама по ней шла, еще и друзей своих вела следом.
- Именно, а ты хотел, - второй капюшон чиркнул изящным пальцем себе по горлу.
- А вдруг они принесут зло нашему Лесу?! Нам и так сейчас туго приходится
- Ты слишком долго жил в городе, в твоем сердце увяло доверие.
- Да, но...
- Лучше позаботься о наших будущих друзьях, думаю, плащи им не помешают, не слишком приятно спать на голой земле. И добавь котомку с котелком и травами.
- Хорошо, брат, я сделаю как ты просишь.
- Да будет так.
Фигуры неслышно растворились в Лесу.
Глава 6
Открыв глаза с первыми лучами света, Алексей довольно улыбнулся. Да, впереди был непонятный поход в пустыню, потом он планировал попасть в Цитадель, попытаться найти своих коллег, впереди было много всего страшного, неизвестного и пугающего, но он чувствовал легкость. Легкость во всем теле и легкость на душе.
- С чего бы такое счастье подвалило, - задумчиво поинтересовался Алексей у Смайла. Тот достал из-за спины граммофон, завел его и поставил пластинку:
- Буквы разные читать, малышей не обижать, учат в школе, учат в школе, учат в школе' - музыка разлилась по всему залу. На Алексея сразу же накатили дурные воспоминания в вперемешку с предчувствиями.
- Как там они? Что родители скажут... Ох директор будет орать-то, - картинки были одна удручающе другой, - Так, стоп, ты сейчас ничего не можешь изменить, поэтому отбрось это гребанное самоедство и иди зарабатывай экспу, повышай свой лэвл и становись круче всех!
Замотивировав себя такой несложной установкой, Алексей отправился на задний дворик к стратегическим запасам воду, ему хотелось смыть с себя пот, грязь и усталость последних двух дней. Попросив внучка Гудрона, которой уже крутился неподалеку от кухни, полить воды с ковша. Довольно обтираясь какой-то тряпкой, поданной ему в качестве полотенца, Алексей посмотрел свою бывшую когда-то белоснежной рубашку.
- Да уж, в туфлях и брюках не шибко удобно будет по пустыне рассекать, - быстро переодевшись в штаны и рубаху, приготовленными запасливым Гудроном и натянув мягкие, кожаные полусапоги, которые на удивление сели на ногу точно влитые, Алексей с интересом посмотрел на Смайла:
- Слушай дружище, если у тебя есть доступ ко всей моей памяти, то он и у меня должен быть, правильно?
Смайл, отвлекшись от чтения книги, посмотрел на Алексея, его улыбка стала еще шире, но глаза оставались задумчивыми.
- Такс, что мне для этого нужно, ну наверно на панельке должны быть какая-нибудь кнопочка, типа синхронизировать аудиозаписи? Нет, ну и не очень-то хотелось, щас сами нарисуем. Так, а чего ходить вокруг да около, вот значит будет такой значок ВК-аудио.
Так, теперь надо по манне прикинуть. Если слышать буду только я один какой расход будет?
Леха щелкнул по нарисованной кнопке и принялся следить за манна-баром, наслаждаясь хорошо знакомой мелодией:
'Нас утро встречает прохладой
Нас ветром встречает река!'
- Да уж река бы не помешала, - увлекшись игрой с интерфейсом, Алексей не заметил, раздался звон колокольчиков, и как Смайл от удивления выронил книжку. Его неизменная улыбка будто растаяла. Рарг с очень серьезным выражением лица смотрел в спину Алексею. В памяти всплыл отрывок из многочисленных аудиолекций, прослушанных в свое время Алексеем:
- Возможности нашего мозга не имеют границ. Если человеку не сказать, что нельзя перепрыгнуть двухметровый забор, то, во время опасности, убегая, допустим от тигра, он и не заметит эту жалкую двухметровую преграду, но, если у него будет стоять ограничитель, он, скорей всего проведет последние секунды своей жизни в объятых тигра, не имея сил и желания преодолеть преграду, ведь в его сознание - это невозможно..., следовательно, наша задача - освободиться свой разум от всех ограничителей.
Рарга распирало от эмоций. Человек изменил внутренний интефейс, расширив функционал учетки. Так что разве можно было? Но это возможно в единственном случае, только если носитель является ...
Черты рарга заострились, на шее вспухли бугры мышцы, руки, перевитые жгутами мышц, сжали дробовик, поправив кожанку и черные очки, еле двигая квадратной челюстью рарг проскрипел: 'Задача - сохранить жизнь имперскому магу Алексею Алому. Режим - паранойя'.
Впервые за многие столетия рарг улыбнулся искренней, счастливой улыбкой. Прозвучал еле слышный хрустальный звон.
'Цель: 'выжить' - выполнено. Созданы новые цели: 1. помочь выжить человеку 2. восстановить Сеть'
'Получен новый уровень - допуск к материалам класса Б. Запуск процедуры восстановления мобильной точки доступа к Сети. Приступить к распаковке пакета Ра-рарога? Да. Нет'.
Рарг неверяще ткнул дробовиком в переливающуюся всеми оттенками серого кнопку 'Да'.
'Обновление энергетической структуры началось. Внимание, для первичной распаковки требуется 1000 условных манно-единиц'.
Смайл усмехнулся, почесал спину дробовиком и пророкотал голосом Старкрафтовского морпеха: Let's Rock & Roll!
Наскоро перекусив и махнув в ответ улыбающемуся и машущему платочком трактирщику, Алексей вышел на улицу.
Отряд уже стоял там. Аккуратно снятая с петель дубовая дверь лежала в повозке, в которую был запряжен ослик. Алексей скептически поднял бровь, на что Клим только уверено кивнул.
- А вы чего тут? - обратился Леха к аристократику.
- Это вы тут что за были, смерды, - процедил тот сквозь зубы.
- Ага-ага, хорошего дня! - широко улыбнулся Леха и направился к стоящим чуть поодаль мужикам, - народ, прикрываем ослика, идем за мной, внимательно смотрим на песок, если увидите, что проваливается - сразу кричите 'Песок! Справа!' ну или слева, чтоб всем понятно было где право и где лево, ориентируемся по ослу, куда он идет - там прямо, понятно?
- Да понятно вроде, а зачем нам повозка?
- А добычу на чем обратно повезем?
Мужики довольно загомонили.
- Да и вообще, скидывайте в повозку воду, еду, палатки, чего на себе-то тащить.
- А ты, как я вижу достаточно самоуверенный тип, - заметил Клин, беря в руки возжи