— Твой страж и есть наблюдатель из потайной комнаты, — выпалила Амина. Мои глаза широко распахнулись.
— Ты рехнулась? Как такое возможно? К тому же, сама посуди, если бы я беседовала с Раатом, стал бы он ко мне являться и проверять, здесь ли я?
— Еще как стал бы. Ты заметила его запинку, когда он сказал, что его выдернуло? — я кивнула. На этом сразу внимание само заострилось. — Так вот, он решил, что за те несколько минут, когда его не было, ты успела натворить дел. Хочу заметить, выдернуло его раньше, чем мы зацепили защиту. Дар предвидения сработал? Скорее всего.
— Хм, интересно получается, — я нахмурилась. — Но посуди сама, у меня нет быстроты реакции вампиров, нет невидимости, как у вас. Как бы я успела?
— Эх ты, человечка, — по-доброму обозвалась светлая. — Элементарных вещей не понимаешь. Все просто. Если он заранее знал, что будет нарушен периметр, а потом прибежал проверять тебя, значит, скорее всего, успел почувствовать меня у тебя. Что касается быстроты, тут вообще все просто, всех на нужное место телепортировал Яхар — дракон, владеющий огромным потенциалом, но пока скрывающий его. Говорю же, мы и тебя собирались взять с собой, но ты оказалась под наблюдением. Я вот тоже тут с тобой застряла, просто заслушалась. Ребятам пришлось идти одним. Я хотела тебя раньше позвать, но потом попросту не успела.
— Завтра попробуем еще раз? — на меня напал азарт. Верить в то, что Раат и мой незнакомый собеседник — одно лицо, я пока отказывалась. У меня это в голове не укладывалось.
— Если тебя снова не отвлекут разговорами, — досадливо скривилась Амина.
— А мы заранее исчезнем, подложив фантом, — подмигнула я. И тут схватилась за виски, их заломило так, что перед глазами все поплыло. — Что… Происходит? — горло сжало, стало трудно дышать. Эльфийка схватила меня за руку и тут же отскочила, будто обожглась.
— Вот и последствия твоей неосторожности с истинным именем, — скривилась светлая. — Что от тебя хотят?
— Я не… понимаю, — простонала я. В голове была каша. Навязчивый голос что-то требовал, но разобрать слов не получалось.
— Потерпи, я сбегаю за остальными, — быстро проговорила Амина, стрелой выскочив за дверь. А меня начало ломать, крутить, выворачивать наизнанку.
Я перестала понимать, на каком свете нахожусь, что от меня хотят, да и вообще, кто я. Одна сплошная боль заполнила каждую клетку тела, шею будто сжал стальной обруч, мешающий дышать. Придя несколько раз в себя на короткий промежуток времени, сообразила, что лежу на полу. Но тут же снова впадала в вязкую жижу боли.
— Аэра? Нина? Ты слышишь меня? — до слуха донесся голос, от которого я вздрогнула. С трудом разлепив веки, налившиеся свинцом, кивнула. Но даже от этого движения головой мой мозг едва не взорвался.
— Я попробую навесить на нее щит…
— Лучше попытаться блокировать разум…
— Это не поможет, на нее воздействуют через истинное имя…
— Но она сопротивляется… такое невозможно…
Обрывки реплик долетали до меня будто издалека. Я фиксировала их краем уха, но мозг отказывался воспринимать происходящее. В моей голове будто тысячи пиявок впились, высасывая силу и энергию. Накатила слабость. Хотелось выть и орать, но я, стиснув зубы, искала способы убрать всю гадость из головы.
А потом в один момент все прошло. Боль резко ушла. Накатило облегчение. Распахнув глаза, перевернулась на спину и уставилась на склонившихся надо мной товарищей по несчастью. У всех на лицах напряжение, ожидание, у некоторых страх.
— Ты как? — осторожно поинтересовалась Амина. Я прислушалась к себе.
— Жить буду, надеюсь, долго и счастливо, — ответила эльфийке, пытаясь встать.
— Каковы твои желания? — сурово поинтересовался Раат. Мои брови взлетели вверх. Я не сразу поняла вопрос. Но ответила честно:
— Очень пить хочется.
— Что? Пить? — впервые за время нашего знакомства я увидела растерянность на лице дворецкого.
— Ну да, только пить, в горле сильно пересохло, — подтвердила я свои слова. — А ты о каких желаниях спрашивал?
— Я имел в виду другое, — нахмурился Раат. — Сосредоточься. Подумай. Нет ли у тебя желания стать первой в конкурсе? Не изменилось ли твое мнение по поводу принца, например, не возжелала ли ты его, как супруга?
— Эй! Я еще из ума не выжила, у меня был приступ головной боли, а не сумасшествия, — возмутилась я.
— Хорошо, — расслабился Раат, а за ним и все остальные. — А ты можешь сказать, чего от тебя хотели?
— Именно это я и пыталась понять, но не смогла разобрать ни единого слова из сказанного, может поэтому и стало еще больнее. Такое чувство, что со мной пытался говорить умственно отсталый подросток с дефектами речи. Он торопился, но делал только хуже, — я досадливо скривилась.
— А вот это уже интересно, — передо мной встал дракон. Он смотрел пристально, на миг его янтарные глаза засветились золотым светом. И мне стало так хорошо, захотелось поделиться всеми тревогами и печалями. Уткнуться в плечо и поплакать о своей нелегкой доле.
Я мотнула головой. Ненавижу плакать. А уж жаловаться кому-то и подавно. Мои губы сжались. Все желание делиться проблемами пропало. И я осмысленно посмотрела на парня.
— Ты сейчас на меня воздействовал? — скорее уточнила, чем спросила я. Улыбка, как по команде, появилась на лицах всех, кто находился в комнате.
— Да, причем задействовал весь свой потенциал. Но ты смогла поддаться только частично, да и то всего на минуту. А потом каким-то образом просто отшвырнула от себя мои чары. Как ты это сделала? — тихо спросил парень.
— Не знаю, просто осознала тот факт, что не люблю ныть и жаловаться, и оно все само пропало, — ответила я. — Думаешь, через мое имя на меня так же воздействовали?
— Да, именно так. Но требовали от тебя невыполнимого, может, поэтому ты и не смогла разобрать, чего именно, — согласился со мной чешуйчатый.
— Так, на сегодня пора заканчивать, — хлопнул в ладоши Раат. — Расходимся. Всем необходимо отдохнуть. У вас осталось два дня. Потом станет намного сложнее.
— Почему? — обернулась к нему Амина. — Что такого начнется во время конкурса?
— Его впервые сделали открытым, — ответил дворецкий. Заметив недоумение на лицах, пояснил: — Всегда выбор жениха и невесты проходил только среди своих, то есть обитателях дворца. Сейчас приглашены многие аристократы и правители других королевств. Это пугает и настораживает, потому что теперь в замке станет небезопасно. И вам всем следует быть осторожными.
— Это действительно странно, — нахмурился вампир. — Я так понимаю, в эту часть замка тоже кого-то подселят? — Раат кивнул. — И именно их нам стоит опасаться?
— Да, — коротко бросил мужчина.
— Раат, я вот одного не понимаю, а почему ты нам обо всем этом рассказываешь? — на меня напала подозрительность. — Разве ты не должен держать нас в неведении?
— Должен, но кое-что изменилось, — подтвердил дворецкий. — Не задавай лишних вопросов, ответов на которые все равно не получишь, — тут же предупредил он, заметив, что я уже открыла рот. Да, вопросов у меня накопилось много. — Твой длинный нос и чрезмерное любопытство опасно.
— Благодаря моему длинному носу я узнала то, что не должна была. И кто знает, может именно это спасет всем нам жизни. А некоторым, может, и магию, — ворчливо отозвалась я.
— Главное, чтобы сохранило жизнь, — выдохнул Раат, первым покидая мою комнату.
Остальные гуськом потянулись за ним, бросая на меня благодарные взгляды. И в этот момент я отчетливо ощутила, как между нами натянулась крепкая и прочная нить доверия. Охарактеризовать свои ощущения словами не получалось, но я радовалась, что теперь не одна, не отвержена из-за своей бракованной сущности. На моем лице появилась робкая улыбка.
Как только все покинули мою комнату, я доползла до кровати и рухнула в нее совершенно без сил. Сон сморил мгновенно.
А на следующий день начались сюрпризы. И я бы не сказала, что они оказались приятными.
Глава 7
Встала рано, огляделась. За окном еще была ночь. Но меня снедало беспокойство. И, как вскоре выяснилось, не зря. До слуха донеслось невнятное бормотание. Сначала не сообразила, откуда оно шло. Выглянула в окно и едва разрыв селезенки не получила.
Прямо напротив окна сидел тип в плаще и с капюшоном и что-то бормотал. Сердце сделало кульбит и на мгновение остановилось. Но потом на меня напала злость. Высунувшись из окна, поинтересовалась:
— Стесняюсь спросить, ты кто? И что тебе здесь надо? Любишь подглядывать за спящими?
— Бурклык валирак шадират, — выставив руки в мою сторону, отозвался незнакомец.
— А можно более доступным языком? Сами мы не местные, с вашими наречиями не знакомые, — тут же отозвалась я. Но, казалось, странный тип меня вообще не слышит, продолжая бурчать себе под нос:
— Шиатир Надарат Киатина, — на этот раз с его рук сорвалось свечение и направилось в мою сторону. Медленно, словно подбираясь, как хищник к добыче.
— Конструктивного диалога не выйдет, — резюмировала я, захлопывая окно. Незнакомец вздрогнул. В темноте блеснули его глаза. А я еще и шторы задернула, затаившись. Интересно, то, что сорвалось с его рук, пройдет через стекло или нет?
Оно ударило по стеклу, отчего-то зазвенело. Но в комнату свет не попал. Он несколько раз бился в окно, преобразовываясь то в шар, то в стрелы. Но пройти не получалось.
Я услышала шипение снаружи. А потом монотонный, но уже вполне понятный приказ едва снова не разжижил мои мозги:
— Открой окно и прими мою волю. Я приказываю. Ни-на, человеческая аэра, исполняй!
Мои руки уже было потянулись открыть окно и впустить такой манящий и привлекающий к себе свет. Но в какой-то момент виски сжало будто тисками, и наваждение мгновенно прошло.
— Да сейчас! Много вас тут таких ходит, все пытаются приказывать бедной попаданке. Даже поспать толком не дадут. Иди, других соблазняй.
Я снова быстро забралась в кровать, укуталась в одеяло, как в кокон, еще и подушку сверху на голову положила. Так до меня не доносилось ни звука. Единственная проблема — мое собственное тело. Оно порывалось встать и открыть окно. Но я крепко вцепилась в простынь, даже вдыхая воздух через раз. Думала о чем угодно, о прошлом мире, о подруге, оставшейся на Земле, о Стасе, так и не получившем приз за содеянное, о Славике и Людочке. Перед глазами мелькали картинки мести всем троим.
Только так я смогла отрешиться от происходящего за окном. И, скорее всего, даже задремать, потому что разбудили меня чьи-то руки, распутывающие мое мокрое от жары тело из вороха одеяла.
— Тебе было так холодно, что ты решила стать гусеницей? — с легкой издевкой осведомился Раат.
— Нет. Ко мне гость ночью приходил, нес какую-то тарабарщину, от которой я себя непонятно чувствовала. Мне это не понравилось, потому и спряталась, — поделилась я ночным приключением. И как только меня освободили из плена — сама бы точно не справилась — быстро помчалась в купальню. Хотелось смыть с себя ночные страхи и пот.
По пути успела прихватить уже ставший родным комбинезон. Ведь сейчас предстояла тренировка. Может она вернет мне эмоциональную стабильность? Ночной визитер не выходил из головы. Что же он пытался сделать? А главное — почему его странная тарабарщина до сих пор не выходила из головы?
— Аэра, ты утопиться решила? Настолько ненавистна мысль о замужестве с принцем? — раздалось из-за двери. Я вынырнула из своих мыслей.
— О замужестве и мечтать не приходится, потому что помимо меня много кандидаток, — отозвалась я, выползая из купальни. Быстро одевшись, вышла. Раат насмешливо разглядывал меня. Я подошла к зеркалу, пытаясь понять, что такого смешного он во мне углядел. И не сдержала усмешки. Волосы торчали в разные стороны, сверху один большой рог. Я не смотрела, когда подвязывала их, чтобы не намочить. И сейчас являла собой образчик пугала обыкновенного. Теперь понятно, почему мужчина так веселился.
Быстро приведя себя в порядок, обернулась к дворецкому. Машинально бросила взгляд на распахнутое окно. По телу прошла дрожь. А вдруг тот сумасшедший опять явится? При воспоминании накатывало волнение. Нет, страха не было, только неясная тревога. Ведь что-то же он пытался сделать, к чему-то меня склонить.
— А теперь расскажи о своем ночном госте, — попросил Раат. — Что произошло? И если вспомнишь дословно его фразы, будет вообще отлично. Так мы сможем понять, чего от тебя хотели.
— Они у меня до сих пор в ушах стоят, — досадливо скривилась я, передав ему услышанную ночью тарабарщину. А потом не сдержалась: — Скажи, почему же ты мне помогаешь? Уверена, ты не обязан этого делать.
— Не обязан. Но делаю, — отрезал мужчина и не подумав просвещать меня на сей счет. — А вот слова заклятия мне не нравятся. Полное подчинение. Но оно каким-то образом на тебя не подействовало.
— Потому что я закрыла окно, не впустив его шарики и стрелы в комнату, — отмахнулась от слов дворецкого.
— Ты правда не понимаешь? — на меня удивленно смотрели засветившиеся глаза.
— А что я должна понять? — кажется, мы зашли в тупик. Я окончательно потерялась в нашей беседе.
— Для таких заклятий нет преград. Оно имеет строго направленное действие на определенную личность. Способно пройти даже сквозь стены. И уж окно не могло стать для него преградой, — пояснил мужчина. Теперь пришла очередь мне пораженно его разглядывать.
— И что это может означать? — я даже головой мотнула, пытаясь упорядочить мысли.
— Только то, что имя не истинное. Более того, ты не совсем человек, — выдал просто фантастическую теорию Раат.
— Сам понял, что сказал? — на меня напал истерический смех. — Я всю свою сознательную жизнь прожила на Земле, в техногенном мире, где нет магии, там живут только люди. О других мирах читала в книжках, но это все выдумки фантастов. Поэтому твоя теория полностью лишена логики, она абсурдна.
— Ничуть. И я тебе это докажу. Еще не знаю как, но обязательно раскрою тайну твоего существа, — пообещал дворецкий.
— Удачи тебе с такой нелегкой задачей, — закивала я, ни грамма не веря в сказанное собеседником.
За разговорами мы не заметили, как быстро пришли на площадку. Как всегда, я оказалась последней. Но наставницы еще не было. Ко мне подошла Амина. Обошла меня кругом. И только разглядев меня со всех сторон, поинтересовалась:
— Что случилось? — меня поразила ее проницательность. Но и скрывать ночное происшествие не стала. К нам подтянулись остальные.
— Хм, весьма странно, — начал вампир, вглядываясь так, словно пытался просканировать меня. — А ты не так проста, как кажешься.
— Ты о чем? — меня сегодня все решили уморить загадками?
— Только о том, что ты молодец, все-таки сообразила не называть свое истинное имя, — похлопала меня по плечу дроу.
— И ты туда же, — поджала губы я. — У меня и в мыслях не было врать. Именно под таким именем я прожила все сознательные годы своей жизни. Другого у меня нет и никогда не было.
— Ты уверена в этом? — драконница начала принюхиваться ко мне. Чего это она? Я же только помылась.
— Абсолютно. Повторю еще раз. На Земле одни люди, никаких других рас там нет, — я стала злиться.
— Тогда как ты объяснишь тот факт, что я ощущаю в тебе кровь нечеловека? — сузила глаза дроу. — Кого именно, пока не могу определить, но обязательно разберусь с этим.
— А сразу ты этого не ощущала? — поддела я всезнайку.
— Нет. Сразу ничего подобного не было. Этот мир меняет тебя, причем в лучшую сторону. Просыпающаяся сила пробуждает и твою скрытую сущность. Кто-то очень сильно постарался, пряча ее. Вот только к чему эти предосторожности… — темная задумалась. Но продолжить диалог нам не удалось. Примчалась мучительница, и тренировки начались.
Этот день ничем не отличался от двух предыдущих. Единственный казус возник у Магистра Шорна. В момент поединка мне показалось, что именно он произнес набившую оскомину фразу ночного незнакомца. Но в тот момент он молчал, а я пристально наблюдала за ним, когда слова заклятия повторились.
Может я схожу с ума? Оглядев товарищей по несчастью, сначала засомневалась в одном из них. Но они оказались все слишком заняты. Рядом стоял только Магистр. Но он молчал. Горячечный бред? Или слова визитера настолько прочно засели в мозг?