Магистр плотоядно усмехнулся, неприятно оскалился и сделал было уже шаг навстречу ко мне, как со стороны купальни раздался ровный голос Раата:
— Не советую. Шорн, ты переходишь границы допустимого. Я не позволю тебе этого.
— Ты? — на мгновение в глазах гостя мелькнул страх, отложив еще одну зарубку в копилку моих размышлений. Но он быстро справился с собой. Встряхнулся. Выпрямился. И жестко поинтересовался: — А сам-то ты что здесь делаешь?
— Всего лишь устраняю последствия твоих деяний, — спокойно, без намека на волнение, ответил Раат. — Зачем ты сотворил привязку к фантому?
— Что? Ты совсем мозгами тронулся? — фальшиво-возмущенно отозвался Шорн.
— Прежде, чем ты начнешь соображать очередную ложь, сообщу тебе очевидное: твоя аура осталась на фантоме. Нечто подобное я предчувствовал, потому и забрал всех для внеочередных занятий. Зато когда вернулись, обнаружили неприятный сюрприз.
— И что ты от меня хочешь? — на этот раз устало и обреченно поинтересовался мужчина.
— Кто убил Нину? Зачем? Какой в этом смысл? — засыпал вопросами Магистра дворецкий. Никак не могу перестать его называть именно так.
— Этого я не знаю, — вздохнул гость. — Мне пришло видение: я должен был подчистить все следы. Ауры убийцы и сам не смог обнаружить. Он силен. Даже превосходит меня в магии. Данному факту я был весьма удивлен. Не знал, что во дворец пригласили еще одного мага. Но самое ужасное, я его не почувствовал. Совсем никак.
— И мыслей никаких нет? — прищурился Раат. — Кому-то же это может быть выгодно. Кому?
— Да я и сам уже кучу вариантов перебрал. Ни один не подошел, — отмахнулся Шорн.
— А вернулся зачем? — на этот раз в голосе дворецкого проскользнула злость.
— Ты и сам знаешь ответ, — скривившись от досады, поведал Магистр. — Разве можно было упустить такой шанс?
— И это несмотря на то обстоятельство, что она… — глаза Раата полыхнули. Даже я поежилась. Хорошо, что на меня так никогда не смотрели, я бы поседела раньше времени.
— Да! — яростно выкрикнул гость. — Именно поэтому. Грядут перемены.
— Ну конечно, а ты, как шарлад-приспособленец, и вашим, и нашим, желаешь обеспечить себе теплое местечко, — сарказм сочился из голоса дворецкого. Я стояла столбом и переводила взгляд с одного на другого. Вот теперь я отчетливо осознала: Раат наверняка не тот, за кого себя выдает. Да и по положению он намного выше.
А что если именно он и есть хранитель? И имя совпадает. Только я пока не могла связать его с Азашем. Они абсолютно разные. И не во внешности дело. По своей сути они различаются: Азаш — импульсивный, кичливый, надменный и холодный. Раат — спокойный, рассудительный, терпеливый. Значит, этот образ не может быть одним существом. Или может?
Виски заломило. От мыслей начала болеть голова. Я отошла к стене и прислонилась к ней, прикрыв глаза. В ту же секунду оба собеседника обернулись ко мне и в один голос поинтересовались:
— Аэра, тебе плохо? — я мотнула головой. Ко мне приблизился Раат.
— Тебе надо прилечь, станет легче. Твой организм сам не справляется с нагрузкой, надо отдохнуть.
— В кровати, где произошло мое собственное убийство? Сам понял, что сказал? — горько усмехнулась я. Вспомнив истекающий кровью собственный фантом, передернулась, к горлу подкатила тошнота.
— Идем, получишь другую комнату, — вздохнул Раат. Я уже хотела было обрадоваться, но вспомнила о наблюдателе. И едва не проговорилась. Вовремя сообразила промолчать. Сначала осмотрюсь, еще раз попытаюсь наладить контакт с незнакомцем и поищу рычаг, открывающий потайную комнату. Если не получится, вернусь обратно.
На том и решила. Хотела позвать остальных, спрятавшихся в купальне, но заметила мотание Раата. Он мысли читает? Или я настолько предсказуема? Но сделала так, как он и сказал: промолчала.
Меня провели к другой комнате. Магистр Шорн, стоило нам троим выйти, быстро попрощался и предпочел сбежать, пока не накликал еще множество претензий от Раата. А мы вошли внутрь. Комната ничем не отличалась от моей. То же зеркало и даже рычажок в виде зверька такой же, как был у меня. Я улыбнулась.
— Все, я спать. Завтра поговорим, — падая на кровать, выдохнула я. Да, мое предчувствие прекрасно уловило желание мужчины поговорить. Но сейчас мне нечего было ему сказать. Да и усталость пополам со стрессом давала о себе знать.
Едва коснувшись подушки, я мгновенно отрубилась, отправившись в блаженные угодья бога сновидений.
Глава 9
Утром вскочила ни свет ни заря. Солнце только начало подниматься. Я потянулась, сладко зевнула и с удивлением обнаружила: выспалась. Вчерашние события отошли на задний план. Сегодня все видалось в другом свете.
Сев на кровати, подтянула под себя колени и попыталась понять, что меня разбудило. Через секунду дошло: взгляд. Слишком пристальный, в нем ощущалась тревога.
— Привет, — нарушила я молчание. — Ты не видел вчера, кто меня убивал? Точнее мой фантом, — быстро поправилась я.
— Привет, — вздохнул собеседник. — Меня здесь не было в тот момент. Я был занят другим, о чем сейчас сожалею.
— Ты ведь хранитель? — решила приоткрыть завесу тайны я. Всего он, понятное дело, не расскажет, но хотя бы это, думаю, сможет пролить свет на многое. А заодно заполнить цепочку моих рассуждений и догадок.
— Как ты узнала об этом? — в голосе собеседника почувствовалось напряжение. — И что еще тебе известно?
— Э, нет, так дело не пойдет, — хитро усмехнулась я. — Баш на баш. Ты отвечаешь на один мой вопрос, я на твой.
— На мой один ты должна ответить трижды, — начал торговаться собеседник. Я засмеялась и захлопала в ладоши.
— Отличная идея, только с точностью до наоборот. Ты отвечаешь на три моих вопроса, а я на один твой.
— Вообще-то это было мое предложение. А ты все перевернула, — на этот раз я отчетливо услышала досаду.
— Не увиливай, иначе мы не придем к консенсусу, — произнесла я, веселясь все больше. — Просто ответь. Это так сложно? — не успела спросить, как тут же обругала себя последними словами. Надо же было так лопухнуться. Наверняка он сейчас все извернет. Я оказалась права.
— Конечно сложно, я не обо всем могу рассказать, — радостно поведал собеседник. — Итак, на первый твой вопрос я ответил, теперь твоя очередь.
— Эй! Так не честно, на самый первый ты не дал вразумительного ответа, а это не считается, — возмутилась я.
— Почему это не считается? Ты спросила, я ответил. Теперь твоя очередь, — довольно отозвался парень.
— Про сложность — это был риторический вопрос, я не просила на него отвечать, — пришла моя очередь досадливо кривиться. Подловил, так подловил. Выкрутился.
— Но я ответил, и теперь жду от тебя взаимности, — донеслось до меня.
— Ладно, что ты хочешь узнать? — ворчливо отозвалась я.
— Свои вопросы я уже озвучивал, но если ты успела их забыть, так и быть, повторю, — снисходительный тон заставил дернуться. — Откуда ты узнала о хранителе?
— Пленница рассказала, — вздохнула я. Потом пояснила: — Мы были в темнице. Беседовали с бывшими кандидатами и кандидатками, узнали, о какой «красивой» жизни говорили кнархи. Нас ведь тоже ожидает такая же… — я не спрашивала, а утверждала, потому что мы давно уже осознали очевидное.
— Все в ваших руках, — едва слышно прошелестел голос собеседника. — Да, тебя правильно информировали, я — хранитель. К сожалению, не имею права вмешиваться в ход событий. Я их предвижу, но с разными вариантами. Ваша судьба мне пока виделась только в одной интерпретации. Но, как ты понимаешь, сообщать об этом я тебе не стану.
— И не надо, — отмахнулась я. — А можешь хотя бы посоветовать, как избежать темницы? Как освободить пленников?
— Нет, не могу. Но вы все пока движетесь в правильном направлении, — на меня повеяло теплом, стало приятно. — А теперь расскажи мне, как ты смогла открыть блуждающий кабинет? В прошлый раз мы этого так и не выяснили, — вывел меня из наслаждения приятной теплотой голос.
— Ты ведь знаешь уже, я вижу скрытое от других, — и снова утверждение, не вопрос. Но мне подтвердили данный факт.
— Да, знаю, но это не отменяет того, что ты смогла отыскать вход. Как у тебя это получилось? — не отставал собеседник.
— Я сама не сразу поняла. Просто фигурка-рычажок засветилась. Я потянула ее на себя, зеркало растворилось. У Амины ничего не вышло. Статуэтка в ее руках оказалась обычной игрушкой, — просветила я хранителя.
— А это уже интересно, — я отчетливо услышала задумчивость.
— Поделишься? — не особо надеясь на ответ, произнесла я. Как и думала, мне ответили категоричным отказом. И тут в голове мелькнула шальная мысль кое-что проверить. — Скажи, а ты не знаешь, что за фиолетовые потоки были на крыше? Это ведь была ловушка? И что она должна была означать?
— Чары подчинения, — машинально отозвался собеседник и тут же замолчал. Уверена, он пытался сообразить, к чему я задала этот вопрос. И я его не разочаровала:
— Прекрасно. Может теперь все-таки появишься передо мной без своей личины? — я едва не стала руки потирать от предвкушения.
— Ты о чем сейчас? — попытался отмазаться собеседник, но у него ничего не вышло.
— Послушай, Раат или Азаш? Я прекрасно поняла, кто ты. О потоках знал только мой верный спутник, это первое. Второе — имя хранителя включает в себя оба твоих имени. Раат и Азаш. В той странной повозке ты представился мне одним, а здесь, чтобы не вызывать подозрительности — другим. Почему? Зачем тебе личина? Что ты делал в других мирах? Искал ту девушку?
На последнем вопросе я хорошо ощутила, что осталась одна. Досадливо ударив кулаком по кровати, вслух произнесла:
— Вот и поговорили. Конструктивный диалог получился, нечего сказать.
Встала, быстро сбегала в купальню, ополоснулась, оделась и только тогда решила отправиться на тренировку. Уже у самой двери застыла, гадая, появится Раат или нет. Пока размышляла, дверь открылась, и впорхнула Амина.
— Ты чего на пороге застыла? Пошли, до обеда нужно многое успеть, у нас сейчас пробежка по всем заданиям, потом сон. К ночи мы должны быть готовы. Ты же помнишь, что сегодня начало турнира?
— Конечно. А нужен ли он? — я задумалась. — Амина, у меня нехорошие предчувствия. Но я не могу понять, откуда ждать беды.
— Знаешь, у меня тоже, — застыла эльфийка. — Постараемся держаться все вместе. Может это поможет?
— Будем надеяться, — вздохнула я. — Идем, узнаем мысли остальных. И придумаем план на первый тур. Как я поняла, мы просто будем, как клоуны в цирке, для развлечения скучающих кнархов. А основное действо, ради которого и затевалась вся эта показуха, будет в последнем туре.
— Наверное, да, — кивнула остроухая. — Что ж, развлечем сильных мира сего, — эльфийка подмигнула и первой выскочила за дверь. Раат так и не появился.
— Как настроение? — задала вопрос Амина, стоило нам приблизиться к остальным.
— Паршивое, — первой отозвалась драконница. — Предчувствия нехорошие.
— Да еще и у всех сразу, — подтвердил Шан. Мы с Аминой переглянулись.
— О, как! Значит, не только мы от них страдаем, — произнесла я. Огляделась, поманила всех к себе и тихо прошептала свои догадки.
— Ты с ума сошла? Я не почувствовала в нем силы совершенно, — расширившимися глазами смотря на меня, воскликнула дроу.
— Ты ведь и во мне ее не чувствуешь, не так ли? Но мне сказали, она есть, — усмехнулась я в ответ. — А к такому выводу я пришла давно, просто хотела проверить. И кое-что в подтверждение моей догадки проявилось.
Дальше я поведала свою цепочку умозаключений. Все слушали слишком внимательно, ни разу не перебили, но что импонировало больше всего, скептического неверящего выражения на лице ни у кого не оказалось. И только когда я все разложила по полочкам, повисла тишина.
— А ведь Нина права. Мы многое упустили, искали не в том направлении, — первым согласился со мной Шан.
— Да, после таких доводов действительно становится все логичным, — подхватила Амина.
— Только это не объясняет того, как нам действовать дальше? — задумался оборотень.
— Развлекаться, — улыбнулась во весь рот Амина. — Мы устроим представление для кнархов, усыпим их бдительность.
— А для этого стоит составить особую программу, — у меня появился план. — Более того, чтобы не вызывать подозрений некоторые даже устроят драку. Только сейчас определимся, кто с кем.
— А это зачем? — не понял вампир. Аэры на него посмотрели снисходительно, они прекрасно поняли меня.
— Кэф, ты правда не понимаешь? — ласково поинтересовалась Амина. Юноша мотнул головой. Тогда, вздохнув, эльфийка принялась объяснять: — Кнархи боятся нашей сплоченности, для них она опасна. Вспомни, что говорила пленница — эти существа питаются негативом. От нас же исходит свет, тепло, если хочешь. А это опасно. Они могут придумать гадость. Недаром у нас всех плохие предчувствия. И чтобы избежать неизвестности, мы должны усыпить их бдительность.
— Я понял, — просиял вампир, выставляя клыки. — Ссора и драка нужна для того, чтобы они решили: нашей сплоченности пришел конец? Только в этом случае они не станут действовать по-своему?
— Конечно, — подтвердила эльфийка. — Это наш единственный шанс выжить.
— Что ж, представление обещает быть интересным, — разглядывая всех нас, отозвался Шан. — Кэф, мы первые устроим небольшой спарринг, порадуем кнархов. А потом за дело возьмутся наши аэры.
— Да, подхватим мы с Аминой, нас поддержат Зифа и Эйша, — взгляд дроу уперся в драконницу и вампирессу. Обе аэры кивнули.
— А что мне делать? — поинтересовалась я. На меня посмотрели с сочувствием.
— А тебе придется терпеть наши пренебрежительные взгляды и язвительные реплики, — вздохнул Шан.
— А, не так уж и страшно, — я улыбнулась. — Только постарайтесь быть убедительными. Просто представьте, что я ненавистный для вас человек, и вы узнали, что я хочу сделать гадость.
Закивали все и сразу. Правда Амина и Зифа передернулись. Эльфийка оглядела меня с ног до головы, вдохнула запах и усмехнулась:
— Убедительной придется быть тебе, — выдала остроухая. Я недоуменно посмотрела на нее.
— В смысле? Почему мне?
— Потому что от тебя исходит свет. Те, кто замышляют подлость, пахнут гнилью, а ты благоухаешь травами и покоем, — пояснил Шан.
— Супер! — скривилась я. — И что надо сделать, чтобы от меня пахло неприятно?
— Постарайся подумать о какой-нибудь гадости, — посоветовал Кэф.
— Легко сказать, — ворчливо буркнула я. И в следующее мгновение перед глазами появилась ухмыляющаяся физиономия Славика. На меня напала злость. И я в деталях представила свою месть ему. А потом еще и Людочке. Напоследок начала соображать, как бы я отомстила Стасу.
— Нина, хватит! — вырвала меня из мечтаний Амина. — О чем таком ты подумала? Меня едва не вывернуло.
— Эх! Я только вошла в азарт, — вздохнула я, рассказав товарищам о своей мести обидчикам.
— Ты еще благородно поступила, я бы из них кишки вытащила и вокруг шеи обмотала, — сплюнула драконница. Теперь передернуло меня.
— Почему стоим? У вас времени в обрез, а вы беседуете, — рядом с нами появилась наставница. — Быстро, марш на пробежку!
Наша тренировка началась. В таком же ускоренном режиме нас прогоняли и по танцам, и по остальным предметам. Во время занятий я старалась думать о своих обидчиках. В какой-то момент заметила довольный взгляд Магистра Шорна. И чему радуется? Во время танцев за нами наблюдал принц, на его лице тоже застыла радостно-победная улыбка.
— Все! А сейчас всем отдыхать, — после последнего прогона перед нами появился Магистр Шорн. — Вечером вас всех разбудят, приведут в порядок и проводят к месту начала конкурса.
К своей комнате я шла в гордом одиночестве. Раат так и не появился. Я начала беспокоиться. Может с ним что-нибудь случилось? И ведь узнать не у кого, если только…
Да, это самый верный способ. И как я сразу о нем не подумала? Войдя к себе, закрыла дверь на задвижку, нажала рычаг. Зеркало исчезло. Я вошла в потайную комнату, огляделась и сразу бросилась к мониторам. Мои глаза широко распахнулись. Кнархи не теряли времени зря, они уже готовили для нас «аппартаменты». Не слишком ли они торопятся?