- Нам нужно поговорить без посторонних ушей, - пояснил Маг. - То, что ты видел... Я, видишь ли, не человек.
- Эвоно как! - деланно удивился я. - И кто же ты тогда?
- Маг. С большой буквы, - Дисс подошёл ко мне и протянул руку, чтобы помочь встать.
Я, игнорируя его жест, поднялся сам и подошёл к окну. Внизу, прямо во дворе, лежали обломки стеллажа, который ранее стоял в кабинете, а вокруг них толпились обеспокоенные селяне. Они то и дело поглядывали на башню и явно о чём-то спорили.
- Значит, как минимум облик твой ненастоящий, - заключил я. - А если ещё покопаться, может и другое враньё вскроется, да?
- Я родом из Эфира, - сказал Дисс. - Из энергетического пространства. И сам, естественно, почти полностью состою из чистой энергии. Вряд ли люди смогли бы адекватно меня воспринять в моём истинном виде.
Я промолчал. У меня саднило плечо, разболелась голова, периодически накатывала дурнота, и этого оказалось достаточно, чтобы вызвать нешуточную злость. Меня совершенно не беспокоило, что чародей оказался энергетическим существом, мне просто хотелось его достать, чем угодно. Я доверился ему и теперь чувствовал себя обманутым. Правда, в глубине души я понимал, что не прав, и что если бы чародей хотел мне навредить, нашёл бы способ попроще. Я должен был злиться на Дисса, а получалось, что злился на себя.
Наверное, я тоже добряк.
Маг тем временем нашёл в груде обломков уцелевшую подушку, кинул к стене, уселся на неё и вздохнул.
- Всё пошло не по плану, - сокрушённо изрёк он.
Я проковылял к перевёрнутому креслу, лишившемуся двух ножек, и собрался в него сесть, но понял, что будет неудобно. Поэтому для начала пришлось отломать оставшиеся, а потом уже садиться. От резких движений по всему телу стреляла боль. Я на это плевать хотел. Раздражение, переходящее в бешенство, пересилило всё остальное.
- Ты вспомнил что-нибудь? - спросил Маг.
- Нет, - отрезал я. - И не говори, что ты тоже ничего не узнал.
- Странно.
Чародей замолчал и задумался, чем окончательно меня выбесил.
- Нет, странно - это что мои конечности не разлетелись по углам! - рявкнул я. - Ты скажешь мне наконец, что произошло, или мне нужно упрашивать тебя это сделать? Я думал, что сдохну в этом коконе!
От такого громкого крика опять стрельнуло в плечо, и меня перекосило. Дисс смотрел на меня исподлобья.
- Это моя вина настолько же, насколько и твоя, - отозвался он. - Всё шло хорошо, пока в энергетическую спираль не вплёлся твой поток. Я попытался всё выровнять, но куда уж там! Дестабилизация была уже необратима, заклинание пошло в разнос. А ведь я только-только добрался до твоего сознания...
- Я никуда не вмешивался, - окрысился я. - Меня вообще усыпило, а когда я проснулся, тут уже хрен знает что творилось! Если что-то куда-то вплелось, то я об этом понятия не имею! Я же даже не знаю как колдовать, забыл?
- А я и не говорю, что ты это сделал умышленно.
- То есть?
Дисс вздохнул, словно ему приходилось разговаривать с непроходимым тупицей.
- Давай по порядку, - сказал он сдержанно. - Я как раз разъял твоё защитное поле. Ты потерял сознание. Следующим шагом было искать узлы воспоминаний, но как только я коснулся твоего естества - души, если хочешь, - твой Дар зашевелился. Если бы у меня было время удивляться, я бы очень удивился, потому что Дар, действующий независимо от своего носителя - это бессмыслица. Полнейшая. Понимаешь, что я хочу сказать?
- Понимаю, что ты хочешь меня запутать.
- Да нет же! - Маг поднялся на ноги и начал прохаживаться взад-вперёд. - Твой Дар - это независимая магическая сущность, наделенная собственным сознанием, которое пробуждается только в определённые моменты. Например, когда кто-то вторгается в ваш симбиоз или угрожает твоей жизни. Вот почему ты так лихо пластал гоблинов, когда тебя нашёл Арджин...
- Мне от этого полегчать должно?
- Нет, и если будешь перебивать, то и не полегчает, - сказал чародей, и я тут же прикусил язык. - Нас из-за этого чуть по стенке не размазало.
- Или по земле, - мне вспомнился стеллаж.
- Своеволие твоего Дара это не единственная странность, - Маг остановился прямо в центре выжженного круга. - Когда заклинание зациклилось, оно хапнуло откуда-то дармовой энергии, да столько, что я окончательно утратил контроль. Чтобы ты понимал масштабы: того, что задействовал я, хватило бы согреть сотню бочек воды, а то, что получилось после, запросто вскипятило бы средних размеров озеро. При рекурсивной самотрансформации такие заклинания могут устроить катаклизм, который на сотню лиг вокруг сотрёт с лица земли любую жизнь. Землетрясение, наводнение или просто магическая катастрофа - это как повезёт.
Я ещё раз огляделся.
- И почему мы живы?
- Потому что я, вопреки твоим скороспелым выводам, не дилетант.
Я промолчал, но сделал лицо «ну и?».
- Нас спас фокус, который я ещё не скоро смогу повторить, - сказал Дисс уже спокойнее. - В том хаосе ничего нельзя было разобрать. Оставалась надежда, что встряска заставит тебя что-то вспомнить, но...
Чародей замолчал и снова вздохнул - как мне показалось, с совершенно искренней досадой.
Правда была в том, что хоть ничего и не вспомнил, чувствовал я себя явно не так, как раньше. И дело даже не в боли. Очнувшись на сломанном столе, я вдруг понял, что так и должно было случиться. Что раз я чужой этому миру, то вполне логично, если он захочет меня убить. Как будто между нами состоялся короткий диалог: я спросил, что меня ждёт, а мир ответил - без слов, но весьма доходчиво. Не самый приятный ответ, конечно, но для меня и он многое прояснил и расставил по местам.
Стало понятно: мне здесь не рады. Что лучше бы мне выметаться отсюда, а если нет, то буду бит. Маг говорил странные вещи о моём Даре и самотрансформирующихся заклинаниях; я всё это понял по-своему. А именно чем сильнее я дёргаюсь, тем сильнее получаю по шее. Если удача существует, то мне её не видать. Если есть судьба - то мне досталась судьба громоотвода. Так что, сидя среди разрухи в кабинете Дисса, я как бы наблюдал предстоящую жизнь в миниатюре.
Я пару раз наблюдал, как вояки, конюх и кузнец играли в карты. Иногда тот или иной игрок квасил физиономию и сбрасывал свои карты ещё в самом начале игры, а я ещё не понимал: ну почему бы не сыграть с тем, что есть? А теперь отлично понял, почему. До сегодняшнего вечера я держал в руках то, с чем мне предстоит играть, но не заглядывал под рубашку. Пока есть неопределённость, есть и азарт, потому что жива надежда: если карты хорошие, уж как я тогда сыграю! Но вот я заглянул в них... и тут же вздохнул разочарованно: «мда-а-а». Мучительная неопределённость улетучилась, прихватив азарт, и оставила после себя только досаду заведомо проигравшего и паршивое чувство вселенской несправедливости.
«Ну, что ж, - подумал я, успокаиваясь, - с этим уже можно жить».
Почему-то на тот момент мне показалось, что даже это лучше, чем ничего. Как грязная лужа для умирающего от жажды - гадость, но не умирать же над ней. Грустно, правда, что список альтернатив у меня такой куцый.
Я неосознанно потёр саднящее плечо. Чародей это заметил.
- Может, помочь?
- Чем? - вяло отозвался я.
Язвить и скандалить больше не хотелось. В сущности, я перестал понимать, за что и на кого злюсь. Виноват ли был Дисс, что втянул меня в авантюру, или я, что согласился - какая разница? Победителей здесь всё равно нет.
Старый Маг подошёл, бегло дотронулся до моего плеча. Я снова ощутил покалывание от применяемой магии; на мгновение меня взял озноб, потом под ключицей тихо щёлкнуло, и ноющая боль пошла на убыль. Я даже откинулся на спинку кресла от облегчения.
- Что теперь? - спросил я.
Дисс прошёлся по комнате, остановился рядом с самой большой кучей мусора, в который превратилась утварь. Наклонился, добыл из-под обломков стеклянную сферу. Я тотчас узнал вещицу: именно она была при мне, когда я очнулся в лесу.
- Повторять процедуру извлечения памяти слишком опасно, - сказал он, вглядываясь в туман внутри шара. - А других способов ускорить процесс я не знаю.
Чародей отложил сферу в сторону и начал неторопливо разгребать бардак. Подобрал одну книгу - положил к стенке, подобрал другую, пострадавшую, покачал сокрушённо головой, отложил в сторону. Собрал металлические части разбитого прибора, сгрёб в кучку, щепки и стеклянные осколки мановением руки отправил в угол. Поднял с пола бесформенный корень, выпавший из разбитого сосуда и, подумав, выкинул в окно.
- Значит, возвращаемся к варианту, где я становлюсь твоим помощником? - спросил я через паузу.
- Если ты не передумал.
Я поднялся, покрутился торсом туда-сюда. Ничего не болело. «Может, не так уж это и плохо», - хмыкнув, подумал я. Но для начала всё же решил кое-что уточнить.
- Не обижайся, но есть ли возможность, что кто-то другой сможет выяснить, что со мной не так? Кто-то более... сведущий?
- Сведущий? - Дисс посмеялся. - Это вряд ли. Да, в мире много чародеев, и многие из них даже талантливы, но чтобы они были более сведущими, чем я - нет, мне о таких не известно.
- Хочешь сказать, что ты лучший в мире чародей? - мой голос наполнился скепсисом.
- Эй, я же даже не человек, забыл? - Маг посмотрел на меня снизу вверх. - Эфир мне как дом родной. Люди учатся магии десятилетиями, иногда веками, а для меня колдовать это так же естественно, как для вас - дышать.
- Ладно, а что если это будет не чародей?
- А кто тогда?
- Откуда мне знать? Сам мне скажи - кто может в этом разбираться?
- Гипотетически? - Маг задумался. - Есть духи абсолютного знания. Нам их не найти, об этом даже думать нечего.
- Почему?
- Потому что они знают всё, в том числе как спрятаться от всех на свете.
- Ладно, а ещё?
Дисс покончил с первой кучей хлама и переместился к следующей.
- Да много всяких сущностей. Всякие боги, например. Но поговорить с ними тебе, опять же, не удастся. Божественная мощь, знаешь ли, она не для того, чтобы разговоры вести. К тому же у богов всегда скверный характер и весьма странные представления о том, как всё должно быть. Даже если доберёшься до них и сможешь вызвать на диалог, получишь всё, что угодно, только не ответы на свои вопросы. К тому же они не всезнающие, так что...
- Так, - терпеливо кивнул я. - А кто-то поумнее богов есть?
- Творец есть, - сказал Дисс, которому явно надоела эта тема. - Он точно знает всё, что происходит в его Творении. Ну и, конечно, Хранители - если только они не исчезли.
- Хранители?
- Светочи. Бесконечные источники энергии, из которых сотворена Вселенная. Они - сырьё для мироздания и они же - его щит от безбрежного хаоса, что лежит по ту сторону Творения. Во всяком случае, так гласит легенда. А ещё есть легенда про то, как во время столкновения с хаосом все Светочи исчезли. Так что ты, конечно, можешь попытаться до них добраться, но я бы не стал тратить время, - Маг помолчал и пояснил: - Да нет им дела до нас, понимаешь? И богам нет, никому нет дела. Ты для начала попробуй найти хоть одного неравнодушного человека, а потом уже думай о великих всезнающих надмировых сущностях.
- А другие Маги есть? - спросил я скорее из праздного любопытства, чем в надежде на что-то.
- Такие, как я? - чародей взмахнул рукой, и его рабочий стол с грохотом встал на ножки. - Не в этом мире. Может, где-то очень далеко. И они, как правило, не покидают Эфир.
Мы постояли молча друг напротив друга, раздумывая каждый о своём. Наконец Дисс нарушил тишину:
- Выбор у тебя сейчас простой: остаться здесь или уйти. Как я уже сказал, во втором случае держать не стану. Но из поля зрения не выпущу. - Я удивлённо вскинул брови, и Маг добавил с усмешкой: - Неужели ты думаешь, что после сегодняшнего я брошу попытки докопаться до правды? Если бы всё прошло гладко, я бы, может, так и поступил, но только не теперь.
- То есть если я останусь, то буду кем-то вроде подопытного?
- Крайне неудачное слово, - поморщился чародей. - Я, конечно, безумный учёный, но не настолько, чтобы пристёгивать тебя к столу и ставить опыты. Да и опасно это, - он красноречиво обвёл комнату взглядом. - Скорее я буду внимательно за тобой наблюдать и делать чисто логические заключения. Это называется пассивным изучением.
Я снова подошёл к окну. Там уже сгущались сумерки, воздух свежел и холодными струями забирался под рубашку. Разбитый стеллаж уже собрали и унесли, на мостовой остались только умирающие тени. На смотровой башне скучал дозорный. Жители замка заканчивали дела на улице и возвращались в жилое крыло. Вот-вот должны были запереть ворота - как и в любой день, независимо ни от чего.
Глядя вниз, я подумал, что уже привык - к людям, к месту, к порядкам - и мне, в общем-то, хорошо в Квисленде. Где-то, наверное, мне бы понравилось больше, но потому ведь и говорят, что лучшее - враг хорошего. И если уходить, то куда? Что искать? Не имея гроша за душой, без малейшего понятия о мире - как жить? Словно нырять в омут, не умея плавать. Дисс, бесспорно, поступал великодушно, предоставляя мне выбор, но он должен был даже лучше меня понимать, что на самом деле никакого выбора тут нет. Если я решу уйти с нагретого места в неизвестность, это будет лучшим способом оправдать прозвище «дурачок».
- У меня только одно условие, - сказал Маг. - Если решишь остаться, ты должен будешь слушать, что я говорю. И воспринимать это со всей серьёзностью.
- Странно было бы с моей стороны не воспринимать всерьёз хозяина замка, - я повернулся к нему. - Твой дом - твои правила.
Дисс покивал.
- Я правильно понял - ты остаёшься?
- Конечно, остаюсь, - я пожал плечами. - По крайней мере, пока.
- Разумная оговорка, - одобрил Маг. - Ожидаемая.
- Есть только одна проблема, - я отвёл глаза. - Так как я ничего не вспомнил...
- Имя? - усмехнулся чародей. - Не нравится, как тебя кличут мои подданные?
- Я могу ошибаться, но «эй», «болезный» или «чудик» вряд ли тянут на имя. Да и остальное тоже.
- А как насчёт «Энормис»? - выдал Дисс. - Я бы назвал тебя именно так.
- Энормис... - я покатал слово на языке. - Энормис... Не слишком-то звучное.
Маг осмотрел меня с ног до головы, вздохнул и, уже поворачиваясь к выходу, пробормотал:
- Зато само за себя говорящее.
Глава 2. Неприкаянные
- Ну, дружище, за твой значок! - провозгласил Арджин.
Стук кружек, несколько шумных глотков, удар донышками об столешницу.
- Кхе, хорошее пойло, - крякнул разведчик, утирая усы.
- По-моему, всё же кислит, - отметил я.
Мой приятель достал любимую трубку и кисет.
- Лучшего ты здесь всё равно не найдёшь. И так самое дорогое.
Я огляделся и мысленно согласился. Чистые столы и удобные стулья - ещё не гарантия наличия погребка с хорошим вином. Зато недалеко от замка.
Арджин не торопясь набил трубку. Над столом поплыл терпкий запах табака.
- Мастером стал, - он покачал головой. - Я, знаешь ли, лет с десяти держу в руках меч. Регулярно тренируюсь. Служил в королевской разведке, а ведь туда кого попало не берут... Уже двенадцать лет сам тренирую солдат. Но чтобы мастером...
Вояка затянулся, подняв брови. В его голосе мне послышалась некая толика зависти, но я не стал заострять на этом внимание. Арджин и сам понимал, что просто тренировок для достижения мастерства недостаточно. С одной стороны, он воспринимал моё упорство как одержимость, но с другой жалел, что ему самому упорства до значка мастера не хватило.
- Хотя знаешь, - продолжил мой товарищ, наполняя наши кружки, - с другой стороны меня это мало удивляет. Я знаю тебя, пожалуй, лучше всех. Мы ведь знакомы с первого твоего дня здесь, а? Так вот при всём при этом я все ещё не могу понять, кто ты на самом деле такой.
- Этого я и сам не могу, - сдержанно улыбнулся я, оглядываясь по сторонам в поисках кухарки. Заказанная нами баранина явно задерживалась.