Наконец мы прибыли к очередной двери, которая хоть и выглядела неказисто, но на поверку оказалась прочной, из дубовых досок, сшитых полосами зачарованного железа. Вот оно как. Словно колдуна какого сажают.
- Располагайси, значица, будь как дома, но ни забывай чо в гостях! Га-га-га — шарканье мерзопакостных служек отдалилось после того как в двери дважды проскрежетал ключ. «Ну вот, есть время подумать», - сказал я себе располагаясь на копне слегка подопревшей соломы, сваленной в углу маленькой темной камеры и закрывая глаза.
# Вы помещены в тюрьму майората, чат, почта отключены. Возможность покупок на аукционе отключена. Вы можете пользоваться инвентарём. Приятной игры. #
Выход!
***
Запивая привкус биогеля ароматным сладким чаем, я сидел, нахохлившись, на кухонном стуле, завернутый в банную простыню и грея ладони о кружку. Всегда мерзну после выхода из Игры. Это у моего организма привычка после психиатрической реабилитации. После Бразилии полгода моим другом была бутылка. Никого не хотел видеть, на звонки не отвечал, растерял друзей-приятелей. Только деда пускал к себе. А когда он приходил и наводил в моём гадюшнике порядок, привозил еду, я тупо сидел в углу и смотрел на стену Дед однажды не выдержал, задействовал свои связи, нажал какие нужно кнопки. Приехали пара молчаливых санитаров в веселеньких салатовых комбинезонах и улыбчивый техник с парой граммов счастья в автоинъекторе. Очнулся уже в Игре. Там мне была предоставлена полная свобода выбора. Но только там. В перерывах — в реале — здоровое питание, никакого алкоголя, прогулки за забором и терпеливый дед. Он не пришел только один раз. Я уже потом узнал. Бабулю похоронил. Светлую нашу, Ирину Сергеевну. И ведь ни словом, ни взглядом никогда не упрекнул.
Так и подсел я на Игру. Кем только не переиграл за первые пять лет. И танкистом, и летчиком, и космодесантником. И везде – хардкор, везде огонь, мясо и кровь. Словно клин клином вышибал. От моего напора даже транквилизаторы в крови испарялись. Сигнал автоотключения оскомину набил. У меня от того времени в памяти дыра черная с огненными сполохами. Да еще вот этот озноб после выхода из виртуала. Но потом как-то все просто надоело. Зацепился за банальный магический мир. Как-то пошло у меня. Понравилось все руками делать. Просто жить, просто играть. Заскучал и по любимому делу. Дед с комиссией и восстановлением помог. Хоть медкарта и с ограничениями была. А когда я первый день на работу помощником медицинского техника вышел, первый раз увидел на его лице улыбку. Скупую еще, но зато первую за пять лет. Всем он стал для меня. И нянькой, и другом, и поводырем. Мне даже за собой в Игру удалось его затащить, не смотря на его скепсис. Вместе Высших эльфов начали отыгрывать. Дед в игре в десять раз реже меня появляется, но и тут нос утер. Архимаг эльфийского Дома! Я его все пытаюсь потрясти, как он добрался до своего 270-го уровня? А он улыбается в усы, да приговаривает, что меньше по лесам шлятся надо, да с шушерой всякой связываться. Да персов менять… Ко всему требуется приложить терпение и труд. Курочка по зернышку. И прочее, прочее… Ага. Да ему просто феноменально везет! Дед почему-то всегда находится в нужное время в нужном месте!
Кстати о везении. Я теперь заключенный. Вот так, батенька. Шеф, конечно, поможет. Магистр как никак. Целого Ордена. Но что-то мне подсказывает, что вляпался я знатно. Высший дом не просто так обратился к бургомистру. Эльфы людские власти на дух не переносят. Что заставило их наступить на горло своей гордости? Ну грохнул я их мага? Развеял в пыль охрану со всей их амуницией. Но ведь о том, что шкатулка цела, они знать не должны. Пояс и Жемчужина – вещи редкие, я их два года назад на другом конце материка добыл. В этих местах о них не то что неписи не знают, я и от игроков о них ничего не слышал. Так и поступлю. Нет ларца, считайте все, сгинул. Не то чует мое сердце, придется в бега подаваться. Дом Дориен славится своими интригами и коварством. Амбиции у них на эльфийский трон. Это Вам не Холиены. Пацифисты травоядные. Тьфу! Ну да утро вечера мудреней.
(1) Рандом – или рендом - элемент случайности в любых его проявлениях. В МИФе – Рандом – Бог удачи.
Глава четвертая
Город Карагон. Столица майората Рыцарей Креста.
Цитатель. Внутренняя тюрьма майората. Узник.
Так за думами пролетело, пробежало... ух ты два часа! Что-то не торопится магистр. Или непись-охранник(1) тормозом оказался? Нет. Не должен. Уж больно глазки у него блестели, когда золотой прятал. Значит что-то не так пошло. Выходить из вирта не хотелось. В реале до завтрашнего вечера делать было совершенно нечего. Да и лимита у меня больше десяти часов. Я осмотрелся. Добротная тюрьма в майорате. Винтажная. Классика. Камеры-ячейки перекрыты решетками с прутьями в руку толщиной из зачарованного железа. Легкое льдистое свечение по краю кромки прутьев тому подтверждение. Моя оказалась крайней справа в конце коридора. Глаза давно привыкли к полумраку темницы, окна в которой были под самым потолком и скорее напоминали узкие метровые горизонтальные бойницы. Ржавый камень стен покрывали то там, то здесь лепешки бурого лишайника, создавая причудливые географические узоры. Ну и сырость, как без нее, да еще неистребимый запах крысиного помета. Тени сгущались в углах камер. Ближние ко мне были по-видимому пусты. В камере напротив, как только ушла охрана, раздался шорох, позвякивание цепей и глухое ворчание.
Не знаю почему, но моё внимание привлекла именно эта камера. В левом углу темнота была гуще, на границе света и тени, присмотревшись я увидел ногу, тонкую и сухую, покрытую разводами грязи. Щиколотку которой охватывал массивный браслет, блеснувший благородным серебром, когда узник пошевелился. Стало интересно. Меня запихнули в камеру, не одев никаких кандалов. А этот узник сидит в подвале майората на цепи, да на такой, что боюсь ошибиться, очень напоминает мифрил. Не спроста, ой не с проста.
Я подошел к решётке поближе и постарался рассмотреть узника. Но мало что увидел. Услышал только на пределе слышимости тихое размеренное дыхание. Сидеть было ещё долго и скучно, и я решил попробовать обратиться к нему:
— Приветствую Вас, уважаемый! Не имею чести знать. Вижу Вы старожил этих мест. Не желаете ли скоротать время за беседой с товарищем по несчастью?
В первый момент, мне показалось, что я разговариваю сам с собой. Узник никак не отреагировал. Даже дыхание не сбилось. Спит он, что ли? Подождав несколько минут, я присел у решётки, подтянув под себя ногой горку прелой соломы и облокотился спиной о прутья. Мне показалось что здесь воздух был посвежее и не так воняло. Я уже хотел прикрыть веки и вновь ударится в размышления, когда неожиданно услышал:
— Глупый, глупый инеа, (2) — голос говорившего был тихим и глубоким, каждое слово звучало отчетливо, — ты думаешь, что выйдешь из этого подвала, отродье Холиен?
Затем раздался звук, как будто чихала собака. Я не сразу понял, что это был смех. Так, так, так. А сосед у меня не простой. Это эльф! И он смог распознать вышивку на моей рубашке. Это Высший эльф и очень старый!
— Простите, как я могу к Вам обращаться, уважаемый? — мне становилось все интереснее и интереснее.
— Обращаться?! Ты кусок дерьма чёрного единорога! Отрыжка лешего! Выкидыш дома предателей! Тьфу! Да я бесконечно рада, что Великий Альв подарил мне перед смертью наслаждение наблюдать как день за днем палач хумансов(3) будет превращать у меня на глазах одного из Холиенов в грязь и визжащего ублюдка! — я отшатнулся от решётки, настолько сильна была ненависть узника... узницы. Да, я ошибся. Звон цепи - и я увидел в метре от себя горящие ненавистью глаза, пронзительно синие. На, когда - то благородном и красивом лице эльфийки. Волосы неопределенного цвета свалялись в паклю, кожа сизо-серого оттенка, рваные ноздри, вырванные ногти на пальцах рук - все это завершало облик узницы. Одета она была в какое-то тряпье, судя по остаткам вышивки, это было бывшее платье благородной высшего сословия. И тут эльфийка закашлялась, согнувшись и упала на колени. Голова ее склонилась вправо, патлы соскользнули с правого уха, безжалостно изуродованного палачом и при скудном свете стала видна изящная татуировка плюща, начинающаяся у правого виска и сбегающая по шее к вороту...
Я на минуту онемел. Эраинн Меллоинн! Хранительница! Ничего не понимаю. Что здесь делает Мать Дома? Да она может по кирпичику разнести весь этот замок, не то что тюрьму! Цепь! Вот оно, цепь из гномьего серебра, ловушка для магов! Но как её захватили врасплох? И почему я ничего не знаю? Такой прецедент достаточен для войны. Так, что-то было, блин, не помню. Дед, дед, где ты, когда так нужен? И чат в тюрьме отключается. И магистр не торопится. Ладно, главное не спешить. Опускаюсь на колени перед решеткой, склоняю голову, протягиваю к эльфийке обе руки ладонями вниз:
— Эраинн Меллоинн! Мы все обязаны Вам жизнью! Что я могу сделать, ничтожный?
Узница, откашлявшись, посмотрела на свои ладони, криво усмехнулась, вытерла их о подол и приблизила лицо к своей решётке:
— Вежливый... ублюдок, — прошипела она, не отрывая от меня пронзительно синих глаз. Что привело тебя, рейнджер, в тюрьму майората? Или ты совсем уж пропащий воин леса, криворукий бездарь, что позволяет вонючим хумансам захватить себя?
— Так получилось, Мать, — вздохнул я, кажется гнев эльфийки стал утихать.
— Получилось!? О, Великий Альв (4)! Что становится с детьми леса! Мало того, что хумансы заполонили наши земли и плодятся, как кролики! Наши воины измельчали и превратились в детей! Ты хотя бы отправил к Альву нескольких ублюдков, этих бесхвостых обезьян!?
- Нет, Мать, я не пролил крови.
- Не называй меня Матерью, ты не достоин! Так почему ТЫ ЗДЕСЬ? О, Альв. Неужели ты оскорбил честь Высших воровством?
Я почувствовал, как меня всего сковало, и горло сжала железная невидимая рука. Вот это силища! Под заклятьем, с мифриловой цепью, измученная, она нашла в себе силы прижать меня как таракана!
— Ма... Меллоинн! — прохрипел я, в глазах уже темнело, я не пролил крови хумансов, я наёмник, я здесь потому что Дом Дориен обратился к бургомистру графу Норлингу с жалобой на меня. Фуух! Отпустило.
- Да? И что этим выскочкам ты отдавил? - узница вновь была само спокойствие. Ну? Я жду! Или повторить?
#Вам предложено выполнить задание «Чужой среди своих». Редкое, скрытое. Принимаете?
Да\Нет #
Конечно, беру!
— Я уничтожил квинту скалистых орков с магом Дома Дориен на земле майората, — прошептал я.
— Кто? Ты? Кха! Древесный червь, да у тебя и сил то и на двух орков не хватит, рейнджер. Не оскорбляй мои уши ложью!
Немного помедлив, я окончательно решился:
— Эраинн Меллоинн! В эту минуту перед тобой беру в свидетели Великого Альва! Клянусь Родным Деревом! Все мои слова правда. — В темноте камеры над моей головой вспыхнул фейерверк зеленых искр, медленно истаивая в полумраке камеры. Секунду помолчав, узница тяжело вздохнула и, опустившись на пятки, вновь пронзила меня взглядом:
— Можешь называть меня Матерью, отродье Холиен. Рассказывай все, - эльфийка устало махнула мне кистью руки и тут же болезненно поморщилась, видимо раны доставляли ей значительный дискомфорт.
— Я — Эскул ап Холиен, свободный Рейнджер Светлого Леса. Работаю по контракту с гильдией Наёмников. Месяц назад поступил заказ от анонимного клиента. Полностью оплаченный по двойной ставке. Клиент предоставил информацию, что в двенадцатый день новолуния, утром на имперском тракте у Горькой балки будет проезжать карета с курьером. Курьер – лепрекон Август Крюгер, работает на Дом Дориен, карета тоже должна быть с официальным гербом этого Дома, недорогая, неброская. В охране должно было быть два Рейнджера Дома, и все. Время клиент сообщил точное. Я устроил засаду. Требований к убийству лепрекона не было. Нужно только было забрать груз, который он вез. Охрана – на моё усмотрение. Но все пошло совсем не так, как планировали. Карета по описанию полностью совпадала, но в охране оказались Скалистые орки. Они, как известно, очень устойчивы к Магии эльфов. Мне было жаль бросать задание. Награда должна была быть хорошей. Я решил его выполнить на свой страх и риск. От орков бы я бы постарался уйти в лес. Но в карете была магесса Эвглена Зелёная. Её уровень… У меня против неё просто не оставалось шансов. Но мне повезло, что Эвглена любит играть с пленниками. И мне больше ничего не оставалось делать. У меня были артефакты из Брошенных земель. В прошлом году я выполнял задание Наемников на их границе и нашел случайно Логово Медузы, когда хотел переждать огненный дождь. Мне пришлось убить стражей входа. В глубь я не пошёл, когда понял где я. С Медузой я бы не справился. У стражей оказались занятные вещи. Две из них я сохранил: Жемчужину Последнего Шанса и Пояс Мести. И они сохранили мне жизнь. С их помощью я уничтожил мага и охрану. Арестовали меня уже здесь. Майоратский шериф. И привезли сюда. Но думаю, выкручусь, у меня есть связи. Да и не любит орден вмешиваться в разборки с гильдией.
- Глупый Холиен. Ты действительно думаешь, что грязным хумансам нет дела до интриг между эльфийскими Домами?! Ты смотришь мне в глаза, Холиен, ты видишь меня, Эраинн Меллоинн, Мать эльфийского Дома, здесь, в вонючей тюрьме хумансов. Подумай хорошенько, пошевели мозгами, Эскул. ПОЧЕМУ я здесь? И достаточно давно. А ВОЙНЫ между эльфами и хумансами нет?!
Воот! Теперь ты озадачен. Не совсем пропащий и мозги есть. Так что ничего твой Магистр не сделает. Готовься к объяснению в любви с палачами Дома Дориен. А как по мне — распусти рубаху на лоскуты, сплети веревочку и вперед, привет Великому Альву! — узница вновь зашлась в своем кашле-смехе.
Да. С этой позиции я своё положение не рассматривал. Игра игрой, но иногда возникают и безвыходные положения, которые кроме как удалением персонажа не заканчиваются. Самих пыток я не боялся. Можно было отключить ощущения. В таких случаях администрация Игры всегда предлагала выбор. Да и МКИП при малейшей серьёзной угрозе здоровью отключит сознание. Но вот практически каждый игрок знал, что, если по игровому сценарию длительно подвергаться пыткам, уровни сливаются очень быстро. За день до начальной десятки — легко. С утратой так тяжело нажитого опыта. А это равносильно все той же потере персонажа. Те же тестикулы, только в профиль.
Вариант с веревкой был бы хорош как легкий побег. Отключаю ощущения, вешаюсь, три-пять минут, и я на перерождении на последнем месте привязки. А где у меня место привязки последнее. Правильно. У Дюбуа. Я свободен. Задание накрывается окончательно. Плюс, я в розыске по всему майорату и Темнолесью и Светлому лесу. И искать, меля будут все: эльфы, люди, наемники. Да, надо думать, удовольствие ниже среднего. Хм, а почему бы не спросить совета соседки?
— Что же мне делать, почтенная Мать? - состроил я самое благоговейное лицо, которое смог.
— Вот скажи, Эскул? — просипела, откашлявшись Эраинн. — Я похожа на дуру?! — и тут же мне снова стало трудно дышать. — Почему ты считаешь, Холиен, что можешь мне врать!? Мне, Матери Дома!
— Но я не врал, клятва тому подтверждением! — сдавленно ответил я.
— Не врал? Ты просто не сказал мне всей правды, щенок. Вы, Холиены, готовы врать и изворачиваться, предавать свой род. Вам хумансы дороже единокровных детей леса!
Ну, достала старуха! А, гори оно все огнем! Я сосредоточился, закрыл глаза и активировал очищение из Школы Воды с резким выдохом. Дышать сразу стало легче, а узница откинулась на решётку, закрыв лицо ладонями, зашипела:
— Я это запомню, щенок! А ты не простой Рейнджер. Откуда у тебя знание Маги Воды такого уровня?
— Я ученик Арна Дан Холиена. И не тебе меня пугать Эраинн. Что тебе сделали Холиены? Ты еле сдерживаешься, и, если бы не цепь, я был бы уже мертв.
— Арн?! — голос узницы стал на полтона ниже. — Он еще жив? И ты его ученик... Значит все-таки хумансы в чем-то правы, и судьба существует, — голос ее стал еще мягче, из неё словно выпустили весь воздух.
В наших камерах на некоторое время воцарилось молчание. Честно говоря, я был обескуражен такой переменой. Но с деда не слезу. Эту историю он мне должен теперь разъяснить обязательно.
— Эскул, сынок, что ты у них взял? Мне можешь говорить смело. Ученику Арна я никогда не сделаю ничего плохого, клянусь Деревом! — странно, но, если бы не темнота, я мог бы поклясться, что Эраинн плачет. Эта железная эльфийка ПЛАЧЕТ? Ничего не понимаю. - Я знаю, сынок, что такое Жемчужина Последнего Шанса. Я слишком долго живу на свете, чтобы не знать.