— Можете тоже пригласить кого хотите, только учитывайте, что все же проиграете.
— Я не боюсь поражения, но все же Вы слишком самонадеянны, — улыбнулась мастер-травница.
Марек явно хотел что-то сказать, но Ян наступил ему на ногу под столом. Всем было крайне интересно посмотреть на бой магов, пусть и тренировочный.
— В таком случае позвольте распрощаться с вами до назначенного времени, подвел итог разговору Элтар и, слегка поклонившись, покинул столовую.
Почти сразу к нашему столу подошел завуч.
— Что это было? — спросил он ни к кому конкретно не обращаясь, но явно ожидая ответа.
— Договоренность о тренировочном поединке, — спокойно пояснила ему довольная собой мастер.
— С кем? — опешил Кайден, для которого личность нашего гостя секретом точно не являлась.
— Не знаю, он не представился, но это точно маг, — заверила его Линара.
На лице Кайдена появилась злорадная ухмылка.
— И когда я могу посмотреть на Ваш позор? — уточнил он.
— Сегодня после занятий, — буркнула расстроенная его отношением девушка.
— Непременно приду, — пообещал завуч и оставил нас в покое.
— Вот почему он такой вредный? — вздохнула Линара и тоже собралась уходить.
— Мастер Линара, — окликнула ее я, — помните, как мой друг мне подзатыльник дал?
— Конечно помню, а почему ты спрашиваешь?
— Просто хочу чтобы, когда Вы начнете сомневаться в своих силах, Вы не сомневались в его адекватности. Он сильный маг, но очень хороший человек.
— Думаешь я зря согласилась?
— Думаю, что очень Вам завидую, — призналась я, — но пока мне нечего продемонстрировать в поединке.
— У тебя все еще впереди, — подбодрила она меня и ушла.
— Думаете мы правильно сделали, что не выдали Элтара? — Шепотом спросил Тарек через несколько минут и получил пять дружных «Да». Рамина высказываться по этому поводу не стала, зато предложила:
— Пойдемте на медитацию, а то опоздаем.
Медитация и история сегодня тянулись бесконечно долго. Вся наша семерка ерзала и вертелась как на иголках не в силах спокойно дождаться окончания занятий. Остальные заметив неладное обступили нас, не давая выйти из класса.
— Что вы опять задумали? — спросила Ирра, которая не любила шалостей, а особенно следующих за ними неприятностей.
— Ничего, — абсолютно честно заверил ее Янисар.
— Тогда чего все время переглядывались и сейчас чуть не подпрыгиваете? — не поверили нам.
Я решила, что нет смысла отпираться, и пояснила:
— Нам разрешили посмотреть тренировочный бой взрослых магов, сейчас на полигоне начнется.
— А мы? — Обиженно возмутились сразу несколько голосов.
— Не знаю, — я посмотрела на расстроенных ребят и добавила, — с одной стороны я не уточняла кто именно придет, когда спрашивала, с другой — если выгонят, то помочь не смогу.
— Ну, хоть попробуем, — решили адепты и мы всей группой двинулись на полигон.
Народу на полигоне обнаружилось довольно много. Как выяснили мы, поговорив с другими адептами, это постарался мастер Кайден, велев части обучающихся на боевых магов идти смотреть на «показательное избиение слишком самоуверенных особ». Линара уже была на арене и ошеломленно разглядывала зрителей. Я помахала ей рукой и ободряюще улыбнулась. Поверх свободной одежды у нее висел амулет магистра-травника.
Элтар появился через несколько минут. Тоже в свободной одежде и тоже с медальоном на груди. Увидев, что это медальон архимага все настороженно притихли. Линара неуверенно обернулась ко мне и я сначала постучала себя пальцем по лбу, а затем легонько хлопнула по шее. Она поняла намек и улыбнулась.
Сам бой продлился всего несколько минут. Уже после первой минуты ребята вокруг нас начали кричать, подбадривая отчаянно сражающуюся мастера Линару. Мы тоже кричали, хотя ничего толком не понимали. Маги чем-то кидали друг в друга, отбивали, уворачивались и даже несколько раз летали над ареной. Но мне кроме уже известного огненного броска удалось более или менее нормально разглядеть только принесший победу Элтару смерч, зацепивший, пытающуюся увернуться девушку и несколько раз крутанув в себе, выбросивший ее к стене.
Элтар, развеяв заклинание, тут же подбежал к Линаре и наколдовал что-то лечебное. Подошедший к ним доктор Алан одобрительно покивал и снова ушел к зрителям. Через пару минут очнувшаяся магиня смогла подняться на ноги и судя по всему чувствовала себя вполне сносно. Противники разошлись на разные концы поля.
— Вы хотите продолжать поединок? — спросил у обоих Кайден, выступавший в роли рефери.
Сражающиеся согласно кивнули и бой возобновился. Через несколько минут девушка снова лежала на песке, но на этот раз поднялась без посторонней помощи и сразу бросилась в бой. Сила и опыт были явно на стороне Элтара и одной решительностью их компенсировать было невозможно.
Третий раз архимаг чем-то прижал Линару к песку, не давая пошевелиться.
— Думаю достаточно, — произнес он, помогая девушке подняться и целуя ей руку. — Господин Кайден, объявите пожалуйста результаты поединка.
Линара заметно расстроилась. Она явно не ожидала такого разгрома, даже увидев медальон своего противника, тем более что там был знак алхимика. Кайден же выглядел растерянно, он-то как раз явно ожидал худших результатов.
— Победителем тренировочного поединка между магистром второй степени Линарой и архимагом Элтаром признается архимаг Элтар! — провозгласил он и все вокруг на мгновение замерло, а потом зрители разразились бурными поздравлениями мастеру Линаре, так долго продержавшейся против самого знаменитого мага современности.
Девушка неверяще посмотрела на своего недавнего противника, а тот улыбался задорно как мальчишка.
— Вы же сами сказали, чтобы я предложил Вам с архимагом Элтаром потягаться, — напомнил он. — Я и предложил. По-моему хорошо получилось.
— Ух ты, — только и смогла сказать мастер-травница.
— Всем спасибо, мне пора, — сообщил окружающим Элтар и, пристально посмотрев на меня, направился к выходу с полигона.
Мы с друзьями, не сговариваясь, пошли туда же, только другим путем. Элтар дожидался нас чуть в стороне от ворот.
— К Вам сегодня приходить или Вы отдыхать будете? — первой начала разговор я.
— Приходи, я буду замечательно отдыхать и в твоем присутствии. Ты сейчас пойдешь?
— Нет, сначала на работу надо. — Близнецы заметно обрадовались..
— Простите, что перебиваю, но мне пора. Всем удачного вечера и ярких снов, — распрощался Янисар и они с присоединившимся к прощанию Эрином ушли домой.
— Мы тоже, пожалуй, пойдем. — Взял за руку малышку Рейс. — Нам еще учить.
— Ты ужин принесешь? — уточнил архимаг и, получив утвердительный кивок, тоже собрался уходить. — Хорошо, тогда я в портал, вечером увидимся.
Мы с близнецами, оставив сумки с учебниками в общежитии, поспешили на почту и там нас ждало, кроме довольно большого количества посылок, новое неординарное задание.
— Ума не приложу, что делать! — Убивался почтарь. — Герцогу Устийцу срочный пакет прислали, а от них посыльный сегодня не пришел. Ох, чувствую, помнет мне старые кости его охрана.
Наше с близнецами переглядывание окончилось вполне предсказуемо — я, забрав в общежитии ключик от герцогской «задней калитки», несу тот самый срочный пакет. К центральным воротам даже подходить не стала, сразу пошла вдоль забора в поисках другого входа. Найдя изукрашенную резьбой деревянную дверь, приложила выданный мне отпирающий медальон к описанной Яном части узора.
В результате я попала на задний двор — большой и на данный момент совершенно безлюдный. Одна проблема — куда идти дальше совершенно не представляю, так что стою и жду когда появится кто-то местный или умный, то есть знающий где найти герцога или хотя бы Яна.
Ждать пришлось не слишком долго, калитка снова открылась и пропустила во двор полноватого мужчину средних лет во вполне приличной одежде.
— Простите, Вы не могли бы мне помочь? — обратилась я к нему, делая шаг навстречу.
— Какая именно услуга требуется от меня леди? — витиевато осведомился он.
— Мне необходимо встретиться с герцогом Устийцем или юным герцогом Янисаром.
— По какому вопросу?
— Я подрабатываю на почте и принесла им срочный пакет, — продемонстрировала я возможному провожатому причину своего здесь присутствия.
— Как Вы попали во двор?
— Я учусь с юным герцогом и у меня есть ключ от этой двери, — кивком показала я ему за спину.
Он присмотрелся к висящему на моей шее медальону и, удовлетворившись ответами, решил:
— Следуйте за мной.
Пройдя пару лестниц и один коридор, я следом за провожатым попала в небольшую светлую комнату, где за письменным столом сидел Янисар. Поздоровавшись с вошедшим первым в комнату мужчиной, он увидел меня и обеспокоенно спросил:
— Таль? Что-то случилось?
— Ничего критичного, — поспешила я успокоить его и протянула принесенные бумаги. — От вас сегодня посыльного на почте не было, а документы вроде бы срочные, вот меня и послали.
— Ого! — впечатлился Ян, посмотрев на конверт. — Мастер Этнор, мне придется ненадолго покинуть Вас, чтобы препроводить данную особу к моему отцу. Идем. Сегодня проблем с охраной не было?
— Да я к ним даже и не подходила, сразу через калитку пошла, — объяснила я, следуя за Янисаром, идущим быстрым шагом по коридору. — Только внутри не знала куда идти.
— Потом план вам нарисую, — пообещал он и постучал в массивную дверь.
— Можете войти, — приглушенно донеслось из-за створок.
Ян приоткрыл дверь и, сделав шаг в комнату, остался возле порога.
— Отец, посыльный с почты принес пакет от управляющего замком с пометкой «срочно».
— Как посыльный прошел мимо охраны?
— Это моя однокурсница — одна из тех, кому я с Вашего разрешения выдал ключ от прохода для слуг.
— Хорошо. Пусть передаст мне пакет.
Ян пошире открыл дверь и я прошла внутрь кабинета. Интересная здесь была обстановка — вся мебель массивная, под стать могучему хозяину, на полу толстый ковер, на стенах между шкафами с одной стороны гобелен, с другой несколько видов холодного оружия. Почти с ужасом покосилась на меч с меня размером.
— О! Так это наша воинственная юная леди. — Хохотнул медведеподобный отец Янисара, протягивая руку за документами.
Отдав бумаги, я на пару шагов отошла от стола, ожидая дальнейших указаний или разрешения уйти, все-таки не обычный клиент. Герцог бегло просмотрел бумаги и нахмурился. Побарабанив пальцами по столу, он еще раз заглянул в документы и вспомнил о моем присутствии.
— Что Вы хотели бы получить в качестве оплаты за вашу услугу?
— Ничего. — Ответила я, слегка поклонившись. — Я рада, если моя расторопность была полезна.
Герцог оценивающе посмотрел на меня и осведомился:
— Правда ли, что обычно за доставку писем посыльным принято давать еду?
— Да, но это не обязательно.
— Ян, сходишь на кухню и распорядишься, чтобы утром тебе выдали бутерброды с мясом на всю группу. — И, обратившись ко мне, уточнил. — Вы довольны такой оплатой?
— Более чем, господин герцог, — еще раз поклонившись, ответила я.
— В таком случае оба можете быть свободны. — Подвел он итог разговору.
Обратно Ян вел меня другим путем. Мы быстро, свернув всего один раз, оказались перед широкой парадной лестницей, ведущей через просторный холл к изукрашенным большим дверям.
— От дверей вторая тропинка налево, она выведет прямо к задней калитке, — коротко проинструктировал меня юный герцог и почти бегом бросился обратно.
Спокойно вздохнула я только оказавшись за пределами владений герцогов Устийцев. Трусцой добежала до почты, отчиталась господину Зиранду об успешной доставке, немало его порадовав, и прихватив в корчме ужин, поспешила к Элтару.
Хозяин дома обнаружился в кабинете и что-то увлеченно писал в копию дневника. Заглянув ему через плечо, поняла только что пишет он далеко не первую страницу, сам текст, изобилующий специализированными терминами, дешифровке не поддавался.
— Сейчас закончу, — на несколько секунд оторвавшись от записей, обратился ко мне архимаг. — Я тебе место оставил для недописанной части раздела. Ты пока ужин разложи.
Послушно пошла расставлять посуду и греть чайник. Если у человека творческое озарение — ему лучше не мешать. Когда все было поправлено и передвинуто по третьему разу, а чайник закипел, пошла проверить не освободился ли маг. Тот продолжал писать, даже не заметив моего появления. Подошла к шкафам, еще раз просмотрела корешки, но, как и раньше, не нашла ничего, что подходило бы мне для чтения. Уселась с ногами в кресло, наблюдая за работой архимага, который перешел к аккуратному вычерчиванию схемы. Мне было скучно. Хоть бы учебник с собой был, а еще лучше задания по рисованию на завтра бы сделать, но все необходимое осталось в общежитии. Даже самолетик и тот в сумке лежит.
— У Вас нет какого-нибудь ненужного листочка, можно исчерканного? — попросила я.
— Держи, — достал он чистый лист из стола. — Уроки делать будешь?
— Если бы, — огорченно покачала головой я, — задания-то все в академии. Самолетик сделаю — хоть к турниру подготовлюсь. Я на веранду для медитаций пойду, чтобы Вам не мешать.
— Погоди. К какому турниру? — Озадаченно посмотрел на меня хозяин дома. — Он же вроде в академии во втором семестре проходит, да и первокурсников обычно не допускают к участию.
— Это Вы о каком турнире? — в свою очередь удивилась я.
— А ты о каком?
— У нас на уроках по левитации соревнования между адептами будут. Нужно как можно быстрее сложенную из бумаги фигурку провести по специальному маршруту.
— Теперь понятно, — улыбнулся маг и снова склонился над копией дневника.
— А что за турнир во втором семестре? — не пожелала так просто отстать от него любопытная адептка.
— Сама увидишь, — отмахнулся от меня архимаг. — Не хочу портить тебе впечатления.
Обиженно сопя, ушла на улицу складывать самолетик. Мне же интересно, а он «сама увидишь». Через некоторое время я так увлеклась экспериментами с левитацией, что совершенно забыла о неблизком и непонятном академическом турнире. Веранда оказалась очень удобным местом для тренировки — можно было закладывать крутые виражи вокруг столбов, разворачивая фигурку так, что крылья были почти вертикально, или плавно скользить над крышей, стараясь повторять ее изгиб. Попытки почти вертикально занырнуть под край крыши много раз заканчивались либо зависанием в совершенно диком положении, либо неуклюжим и крайне медленным протаскиванием фигурки. Решив отдохнуть, села медитировать и, закрыв глаза, стала вспоминать все, что знала о полетах, хотя ничего толком о них я и не знала. Перед мысленным взором упорно вставал черный треугольный самолет, виденный мной, скорее всего, в кино, переворачивающийся во время выполнения какого-то маневра.
Решив, что от еще одного эксперимента хуже не будет, попробовала ввинчиваться в траекторию и получаться стало значительно лучше. На улице уже слегка вечерело и я собралась пойти еще раз подогреть чайник, когда в дверях появился Элтар.
— Я за тобой. Извини, что отнял дневник, просто очень удачный эксперимент был, вот я и решил поделиться результатами. Идем ужинать?
— Только самолетик в кабинет отнесу, — кивнула я.
Маг бумажной игрушкой не заинтересовался и ушел на кухню. Когда пришла туда, он уже раскладывал еду на тарелки, а не сильно остывший чайник снова закипал.
— Останешься сегодня у меня? — Спросил мужчина.
— Не могу, — с некоторым сожалением отказалась я и пояснила. — У меня по чистописанию и рисованию задания не сделаны, а я и так историю сегодня в перерывах между занятиями учила.
— Таль, а тебе комната нравится, в которой ты ночевала? — не глядя на меня, осторожно поинтересовался Элтар.
Что-то мне это разговор с доктором Аланом подозрительно напоминает. Я насторожилась.
— У Вас вообще хороший дом, — сознательно уйдя от прямого ответа, стала ждать дальнейшего развития событий.