Не сердите добрых Принцев!
Глава 1
-Великие Боги! Хабер! Ну, мы же договорились! Больше я не имею никакого отношения к вашим иномирянкам! И казначей уже в курсе, выдаст столько денег, сколько нужно! У него и отчет оставишь! Ты же был на совете, когда мы это решали! Целых три звона потратили на обсуждение!
Хабер невозмутимо слушал высказываемую недовольным голосом отповедь короля, согласно кивая головой. И не пытался ни слова вставить в свою защиту. Предпочитая выждать, пока правитель выплеснет накопившееся раздражение, чтобы потом, когда король узнает о приготовленном ему сюрпризе, у него уже не осталось на сопротивление ни запала, ни сил.
К тому же, если подойти по человечески, можно понять и правителя. Сидеть каждый месяц над государственным балансом вовсе не мед. У любого характер испортится! Ведь каждый градоначальник считает, что именно ему нужно построить самый красивый фонтан, и устроить самое пышное празднество в честь дня урожая. И все надеются на свои прожекты урвать побольше денег из государственной казны.
А король пытается так дипломатично урезать их аппетиты, чтобы никого не обидеть.
Однако, с другой стороны, ведь давно уже советовал ему Хабер выучить пару-тройку смышленых принцев и посадить за эту работу. И проверять только их. Совет не прошел, и Хабер даже догадывается, почему. На самом деле Элтинор боится остаться без дела, не любит он ни охоту, так модную у других правителей, ни балы. Вот и прикрывается от всех этих великосветских развлечений страшной занятостью государственными делами.
-Хабер! Ты меня слушаешь? - Едко поинтересовался король у придворного мага, пару подзвонков понаблюдав за его отсутствующим взглядом.
-Разумеется. - Вежливо оторвался маг от своих размышлений.
-Зачем ты пришел?
С этого и нужно было начинать, а не нотации читать, фыркнул про себя Хабер, но вслух произнес совсем другое.
-Чтобы заранее сообщить о том, что через три дня ухожу в отпуск.
-Куда? - Опешил король.
-В отпуск. - Невинно опуская глазки, повторил маг.
-Хабер... что я тебе плохого сделал?! Может, расскажешь? Или работой перегружаю, или плачу мало? Почему ты решил идти в отпуск именно сейчас?
-А что сейчас за время такое, что без меня нельзя обойтись?! - Непонимающе честным взглядом уставился на короля Хабер.
-Ты же знаешь! Подготовка к выборам короля! - Трагически всхлипнул Элтинор, возмущенно взмахнув руками.
-Выборы через десять декад. - Спокойно пожал плечами глава совета. - Я вернусь намного раньше.
-Хабер! Ты это плохо придумал! - Занервничал король. - Может, отложишь отпуск на полгодика?!
-Нет! - Категорично отказал маг, твердо глядя в глаза Элтинора. - Как я смогу просить отпуск, который мне должен ты, у нового короля?! Я тебе и так каждый год уступаю! То проблемы с иномирянками, то неприятности с Аганским шахом, то война в Ландии! Но на этот раз ничего экстраординарного не происходит, поэтому в отпуск я уйду всенепременно!
-А я думал, мы друзья! - Обиженно поджал губы король.
На друзей так не набрасываются, едва они войдут в комнату, хотел, было съязвить маг, да вовремя передумал. И ответил по-другому.
-Я тоже так думал! Но, оказывается, по-твоему, быть другом, значит отказаться и от отдыха и от личной жизни! Хорошо же ты понимаешь дружбу!
Элтинор долго возмущенно пыхтел, испытующе-укоризненно рассматривая невозмутимого Хабера, пока не догадался, что в этот раз маг ему уступать не намерен.
-Кто остается за тебя? - Наконец выдавил он несчастным голосом.
-Рагдир. - Не повелся на эту уловку Хабер.
-А как же академия?
-Его там заменит Дориссия. Если у нее будут вопросы, она всегда сможет сюда прийти.
-Я вижу, ты основательно подготовился! - Недовольно буркнул король.
-Разумеется, - С достоинством выпрямился маг, - Я же собираюсь отдыхать, а на отдыхе лишние переживания вовсе ни к чему!
-Хорошо. - Скрепя сердце примирился король с неизбежным, - Но если за эти три дня что-нибудь случится...
-То я, конечно же, останусь! - Кивнул согласно Хабер, думая о том, что предпримет все возможные меры, чтобы короля никто не известил, если на самом деле случится какая-нибудь неприятность.
- Ольдер...
-Да, милая.
-Нам нужно поговорить.
-Обязательно сейчас?!
-Да.
-Ну, хорошо, говори. - Маг отложил амулет, над которым работал и повернулся к жене.
-Помнишь... когда я к тебе пришла...
-Как же я могу забыть... - Ольдер постарался подавить тяжелый вздох.
-У меня было условие... если я решу уйти... ты сам скажешь... это слово.
-Ты... решила уйти?! - Ольдер, боясь поверить в услышанное, поднял изумленный взгляд.
-Да. Скажи слово. - Наклонив голову, чтобы муж не увидел горечь и боль в ее глазах, женщина ждала ответ.
-Дайра... - Замялся Ольдер. - Ты хорошо подумала?
Нет, магу вовсе не хотелось ее отговаривать. Он и сам давно понял, какую несусветную глупость сделал, взяв второй женой девушку, в которую был когда-то влюблен. После того как маг объявил об этом событии Зайнире, его уютный тихий домик превратился в ад. Раньше, Ольдер, справившись с делами, как на крыльях летел к семейному очагу. И, едва войдя в огороженный высоким забором тенистый садик, в глубине которого мягко светились окна, за которыми его ждал вкусный обед, заботливое внимание жены и лепет крошки сына, чувствовал, как в душе разливается тихая отрада.
Каким же болваном он был, вообразив, что две любящие женщины лучше, чем одна! Когда в доме была только одна жена, маг даже представить не мог, что вернувшись с работы, может не получить горячей еды или чистой рубашки. Все всегда было готово к его возвращению, все ждало хозяина на своих местах, и мягкие подушки на ковре под деревом, и охлажденный взвар с листиками мяты.
Однако в первое же утро после свадьбы с Дайрой, Ольдер не получил ни горячего взвара, ни сытного завтрака. Ошеломленно постояв на кухне возле холодного очага, маг отправился в комнату Зайниры. Выяснять, в чем дело. И получил вежливое сообщение, что у нее ночью капризничал ребенок, она не выспалась, а потому не может приготовить завтрак. Лишь едва уловимое ехидство скользило в широко раскрытых невинных глазах, когда Зайнира задала ему законный вопрос, а почему бы завтрак не приготовить молодой жене? Ведь ей не приходится возиться по ночам с малышом!
Ольдер прекрасно сообразил, что это саботаж, однако попытка уличить жену привела к потоку слез и предложению потрогать ручки ребенка. Ольдер потрогал и убедился, женщина права, малыш немного горячеват. Он немедленно бросился за снадобьем и попал в облако ядовитого черно-сизого дыма, валящего из кухни. А выскочив на террасу, обнаружил кашляющую Дайру с ведром воды в руках. Оказалось, она растопила очаг, чтобы сварить взвар, и пошла за водой. А когда вернулась, не смогла войти в кухню, полную дыма.
Целых два звона ему понадобилось, чтобы обнаружить в дымоходе обугленную дохлую ворону, проветрить дом и снова растопить очаг. На работу в тот день Ольдер не попал. Пришлось вначале намагичить несколько бочек воды, а потом колоть дрова, так как неожиданно оказалось, что колотые закончились. А потом помогать Дайре, греть воду и отмывать въевшуюся в стены и мебель копоть и запах гари. Затем пришлось отмываться самим и стирать одежду. Обед, разумеется, тоже опоздал, а уж на то, чтобы сготовить ужин ни у кого из молодоженов просто не осталось сил. Как и на брачные игры.
На следующее утро Ольдер встал пораньше и провел с Зайнирой разъяснительную беседу. Надеясь, что к вечеру мир в доме восстановится.
Как бы не так! Вот уже больше полугода они живут вместе, и за все это время Ольдер не припомнит ни единого дня без неприятного сюрприза. Кашу ему пришлось отведать и недоваренной, и подгорелой. И пересоленной, и переперченной, и заправленной таким количеством масла, что невозможно в рот взять. Про приторно сладкий мясной суп и кусочки соленой рыбы и чеснока в ягодных пирожках маг и вспомнить без содрогания не может. Бельевые веревки, на которые Дайра развешивала выстиранное белье, неожиданно рвались, новая кастрюля начинала течь, а в постели магички обнаруживался то уж, то паук, то куча муравьев. Или и того хуже, то мирный домашний кот ни с того, ни с сего, изодрал лучшее платье молодой жены, то на ее гребень неизвестно откуда попала смола и она не может разодрать свои густые рыжие локоны.
Зайнира категорически отвергала все обвинения магички, и в отместку упрекала Дайру в привороте мужа. Шумные скандалы каждый день сотрясали их домик, еще недавно бывший таким уютным. Ребенок, завидев отца, больше не тянул к нему ручки, а начинил испуганно хныкать.
Ольдер попытался разговаривать с Зайнирой по-хорошему, ничего не вышло. Женщина упрямо твердила, что ни в чем не виновата. Тогда он, сдури, конечно, решил ее наказать. До сих пор по спине мурашки бегут от того воя, который она подняла, получив приказ не выходить из своей комнаты! Все соседи переполошились!
Нынче они на мага, встречая на улице, смотрят с нескрываемым осуждением, а ведь еще полгода назад относились очень уважительно!
И вот теперь Дайра сама просит его выгнать ее из дома. По аганским законам достаточно сказать жене одно слово, чтобы она собрала вещи и ушла. И считала себя с этого момента совершенно свободной от всех обязательств. Ольдер прекрасно понимал, то, что она предлагает, единственный выход для них. Но природная порядочность и чувство вины перед девушкой за недостаточную твердость в налаживании порядка в доме, мешали ему сказать знаковое слово.
-Ольдер! Я решила. Говори!
-Ну что ты мнешься, скажи ей уже, да пусть идет отсюда! - Победно уперев руки в бедра, в дверях стояла Зайнира.
-А ты не боишься, что я скажу его тебе? - Внезапно взбесился Ольдер. - Ведь ребенок уже ходит, значит, останется со мной!
-Оль... - Женщина побелела, ее губы затряслись. - Неужели... ты сможешь...
-Смогу! - Остывая, буркнул Ольдер, - Довела!
-Не нужно! - Положила ему ладонь на плечо Дайра, - Скажи мне. Нехорошо ребенка от матери отрывать!
-Ладно. - Устало согласился Ольдер. - Тайдар.
-Спасибо. - Дайра поднялась, легко коснулась его щеки сухими губами и выскользнула из дома.
На душе было пусто и холодно.
Она подхватила заранее приготовленный сундучок с немногочисленными вещичками, прямо во дворе открыла портал и шагнула в него.
Хорошо, что Хабер предложил новое задание, раньше ей просто некуда было идти. Домик, что подарил магине за работу ковен, она сдала на три года постояльцам, не догадываясь, что он так скоро может понадобится самой.
Не в родительский же дом возвращаться?! Нет, ей не станут напоминать, как всей родней рьяно отговаривали от этого шага, сделают вид, что ничего не случилось! Просто она сама не сможет сейчас посмотреть им в глаза. Только не сейчас. Может, немного позже.
-Господин! Придворный маг просит уделить ему пару подзвонков! - Склонился в почтительнейшем поклоне советник.
-А... он не сказал... что ему нужно? - Лениво пробормотал шах Техрияр, и дунул на душистый лепесток, подплывший слишком близко к его бороде.
-Прости, великий, не сказал! - Советник согнулся еще ниже, так что тяжелый, расшитый камнями и бисером тебетей едва не свалился с его головы.
-Ну, хорошо, зови... - подумав несколько мгновений, изнеженно согласился шах, решив, что визит придворного мага, какое ни какое, но все же развлечение!
А интересно было бы глянуть, есть у советника лысина или нет, хмыкнул он игриво, если б тебетей все же свалился!
Гистон вошел почти сразу, как исчез за бархатной занавесью советник, видимо, ждал там ответа, и шаху это понравилось. Значит, хочет о чем-то просить, и, стало быть, можно будет выторговать что-нибудь взамен. Маг, в отличие от всех остальных, редко обращался к шаху с просьбами, значительно чаще приходилось просить об одолжении его самого. А это Техрияра очень раздражало. Не к лицу великому повелителю Аганы кого-либо о чем-либо просить!
-Долгих лет, тебе, великий! - Вежливо поклонился Гистон.
Шах едва кивнул ему, макнув бороду в душистую воду.
-Что ты хотел? - снисходительно спросил он, понаблюдав несколько мгновений, как ловкие руки придворного цирюльника, окончив полировать один ноготь на его ноге, принялись за другой.
Гистон неспешно обошел вокруг круглой серебряной вазы, отлитой в виде огромного цветка с причудливым узором на изогнутых лепестках, используемой шахом для целебных ванн, и остановился за спиной цирюльника. Небрежно положил тому пальцы на темя, и сосредоточенный взгляд пухленького ухоженного человечка застыл как замороженный. Застыли и руки, неприятно крепко зажав оттопыренный палец шаха. У Техрияра в неожиданной панике дернулась нога, пытаясь, освободится от бережного, но цепкого захвата неживых пальцев.
-Что... ты с ним сделал?! - Пытаясь скрыть охватившее его смятение, нервно проворчал шах.
-Просто отключил на время, не нужно, чтоб он слышал наш разговор! - Любезно ухмыльнулся маг, скользнув по шаху беглым взглядом.
И легко махнул рукой в сторону занавески. Раздавшийся оттуда шум падения нескольких тел, приглушенный мягкими коврами, поведал шаху, что ни на советника, ни на телохранителей ему рассчитывать больше не стоит.
Он попытался представить себе ситуацию со стороны, как делал всегда, когда нужно было что-либо срочно обдумать, и запаниковал еще сильнее. Действительно, ну что может противопоставить сидящий нагишом в теплой, насыщенной благовониями воде, человек с намертво зажатой застывшим цирюльником ногой, всесильному магу, с холодной усмешкой наблюдающему его бесполезное паническое барахтанье?! Правильно, ничего!
- Какой... разговор? - Срываясь на истеричные нотки, пролепетал насмерть перепуганный шах.
-Тайный. - Спокойно объявил Гистон и сел на диванчик, откинув приготовленные для шаха простыни. - Я пришел сообщить, что меня не будет в Агане три декады. Новое знание, которое я намерен изучить на пользу твоему государству, требует всех моих сил и времени. Но не волнуйся! Ты не останешься без магической помощи! Один из моих братьев согласен заменить меня! А чтобы во дворце не пошли ненужные слухи, он примет мой вид и голос! О том, что здесь живу не я, не должен знать никто! А ты постарайся в этот период не просить у него никаких чудес для своих фаворитов! Его умения отличаются от моих, и шпионы врагов смогут разоблачить нас! Понятно?
-Да, конечно! - Пытаясь скрыть вздох облегчения, с энтузиазмом закивал шах. - А ты... разбудишь моих слуг?!
-Сами проснутся, едва я тебя покину! - Еще раз насмешливо хмыкнул Гистон, вставая с дивана.
И направился к выходу, мимоходом сунув палец в вазу.
-Вода не холодновата?
Едва занавесь сомкнулась за ним, ожила пилочка в ловких ручках цирюльника, поднимаясь с ковра, заворчал за занавесью на невиновных телохранителей советник, обвиняя в неуклюжести. А шах, пытаясь унять неожиданно тряхнувшую его нервную дрожь, вдруг почувствовал, что вода в вазе стала намного теплее.
-Зак! Ты ведь шутишь? Ты же не можешь так со мной поступить!
-Ничего я не шучу. Мне положен отпуск, и я его беру. И не нужно на меня смотреть такими несчастными глазами! Ничего страшного за пару декад не случиться! К тому же я оставляю за себя Дайру. Она магистр защиты и прекрасно справится!
-Да не нужна мне никакая защита! Мне же посоветоваться не с кем!
-Болаф! Не прибедняйся! И Карл с тобой и Улья рядом! У них и жизненного опыта, и мудрости побольше, чем у меня будет! Да и налажено уже все, и в герцогстве и в крепости! Я всю зиму здесь безвылазно сидел! А ведь как ты меня уговаривал! Не помнишь?! По паре звонов! А теперь даже в отпуск не пускаешь!
-Ну, что ж... - тяжело вздохнул герцог, поняв, что на этот раз мага не переупрямишь, - Только пообещай, что вернешься!
-Могу только пообещать, что постараюсь вернуться. - Не поддался на уловку Зак. - А то ты не знаешь, что нами ковен распоряжается!
-Не ковен, а Хабер, - сердито фыркнул Болаф и поднялся с кресла. - Но хоть на прощальный ужин я могу рассчитывать?
-Извини, Болаф, меня уже ждут!
-Так я и думал, что это не отпуск, а какое-то задание! - Проницательно хмыкнул герцог и безнадежно махнул рукой. - Иди уже!
Зак усмехнулся и открыл портал. Он и не сомневался, что все получится, как ему нужно, когда начинал этот разговор. Потому и вещи заранее отправил, потому и Тале велел вечером в крепость не возвращаться.