-Куда надо, туда и умыкнем! - Непоколебимо хмыкнул маг, - Выходите все, я камеру запру!
-И я?! - Не поверила ученица.
-И ты.
-А наказание?!
-Сам выпорю. - Пренебрежительно дернул плечом Зак.
-Ты чё... издеваешься?!
-Когда я над тобой издевался? - Притворно оскорбился маг. - А тебе, что, приятнее будет, если тебя выпорет кто-нибудь другой?!
-Тогда я не пойду! - Встала у порога Анюся.
-Да иди уже, пока он не передумал! - Дернула ее со всей силы за руку Рика, - Не видишь, шутки у братца такие!
-Ага, ты говоришь шутки, а у него глаза злые! - Недоверчиво ворчала, топая вниз по ступенькам Анюся.
При выходе из башни Зак придержал девушек и портал открыл прямо за дверью. А потом кивнул понятливой Рике и она, вцепившись в руку Анюси, утащила узницу в серое марево. Следующей ушла, вопросительно глянув на мужа и получив полный любви взгляд, Тала. А потом и сам Зак, успевший, пока уходили девушки, запереть дверь, шагнул в портал.
Чтобы выйти уже на широкой веранде своего жилища. Рика с Анюсей, бывшие первыми гостями этого дома, не считая приходившего по делам Хабера и вездесущей Каруны, проверившей все ли необходимое есть у молодых и поставившей мощную защиту, уже восхищенно охали, разглядывая открывавшийся отсюда чудесный вид. А Тала чем-то гремела на кухне, собирая угощение.
Зак сразу прошел к ней, отодвинув ногой стоящий на дороге сундук и, вынув из рук жены нож, привлек ее к себе.
-Ты самая лучшая. - Нежно целуя вспыхнувшие счастливым светом глаза, сообщил он, - и я ужасно соскучился!
-Я тоже... - шепнула, заливаясь румянцем, Тала, подставляя ему губы.
-Но мне ещё нужно к Хаберу. - С неохотой отрываясь от них, тяжело вздохнул через несколько подзвонков маг.
-Без обеда не пущу. - Качнула головой жена.
-И сам не уйду! - Засмеялся Зак, и крикнул в сторону веранды: - Рика, помогите Тале с обедом!
-А разве вы уже нацеловались?! - Появляясь в дверях, невинно осведомилась сестра.
-Вообще-то нет, но вас же угощать нужно?! - С непритворным сожалением протянул маг, отправляясь на веранду.
Пока женщины занимаются едой, можно отправить на место сундуки и сбегать искупнуться на озеро. А они пусть купаются после обеда, когда он уйдет.
Глава 2
-Где Хабер?! - Спросил Зак у пробегающей мимо служанки, едва выйдя из портальной комнаты королевского дворца.
И узнав, что чародей недавно был в библиотеке, уверенно направился в сторону коридора. План королевского дворца он подробно изучил еще пять лет назад, когда тайный осведомитель сообщил Хаберу о планах одного из лордов. По захвату власти. Принц Кориден тогда еще не командовал войсками, а старый командующий оказался лучшим другом заговорщика. Который и затеял этот переворот в надежде на поддержку войск. Непонятно, почему он не счел нужным опасаться магов, то ли потому, что воспитывался у дяди в Агане, то ли потому, что не блистал особым умом. Но в решительный день во дворце и на улицах столицы собрались все маги, которых Хабер успел призвать. Заговорщики, ворвавшиеся во дворец, были без единой капли крови захвачены, а те воинские части, что поддержали самозванца, внезапно пробрало такое расстройство желудка, что ни один воин не мог на ноги подняться, не то, что воевать!
Потому так и доверяет теперь Хаберу король, и не может без него обойтись даже дня. И то, что глава совета незадолго до выборов нового короля, которым Элтинор мечтает увидеть принца Коридена, отправляется в отпуск, почему-то кажется Заку немного... странным. Нет, это еще даже не подозрение, это какое-то едва заметное чувство неудобства... вроде пришитой черной ниткой пуговицы на белой рубашке.
Дверь в библиотеку была приоткрыта, и Зак без лишних церемоний вошел внутрь. Круглые бочки из тонких душистых досок дорогого тайшитового дерева стояли на прочных полках и висели под потолком на разноцветных шелковых шнурах. От этого библиотека была похожа на весело сошедшую с ума кладовую.
У высоких окон стояли широкие столы и удобные кресла.
Из-за спинки одного из них виднелась седоватая макушка Хабера. Рядом на полу стояла открытая бочка, сплошь заставленная старинными свитками и шелковыми рулончиками. Зак неслышно подошел сзади, намереваясь заглянуть в так заинтересовавший Хабера текст, но когда ему оставалось всего пару шагов, маг сложил свиток и, не оборачиваясь, спросил:
-Ну, узнал, в чем причина драки?
-Узнал. - Шлепаясь на соседнее кресло, буркнул принц.
Так он и думал, прежде чем читать, глава окружил себя неприметной защитой!
-НУ?
-Не от Анюси. Она молчит. Пришлось снимать амулет. - Честно признался Зак.
-Хоть стоило?
-Решай сам! - Пожал плечами принц. - Но в академии это знают все. В общем, Марина при других учениках объявила Анюсе, что та сводничает. В корыстных целях.
-И... какое именно сводничество она имела в виду? - помолчав, хмуро поинтересовался Хабер.
-Марина прямо так и заявила, что Анюся устраивает свидания моей жены и Тана, чтобы вернуть меня.
-А это... неправда? - еще немного помолчав, буркнул Хабер, пряча глаза.
-Я так и знал, что ты в курсе. - Язвительно хмыкнул Зак. - И не мог у меня прямо спросить, зачем было в академию гонять?
-Зак! Как ты себе это представляешь? - Хабер, наконец, впервые за время разговора, открыто взглянул в насмешливые глаза мага. - Просто взять и спросить, Зак, а ты знаешь, что твоя жена встречается с твоим зятем?
-Да!- рявкнул Зак.
-Что, да? - не понял глава.
-Так и спросить!
-Ну, спросил.
-Да!
-Зак! Можно без шуток?!
-Какие уж тут шутки! Да - это значит, я знаю, что каждый день, после обеда, они встречаются в ангаре для испытания боевых заклинаний и проводят вместе около двух звонов! Выгоняя всех посторонних и запирая за собой двери.
-И что? - заинтересовался Хабер.
-И всё! Остальное - секрет!
-А-а! - Задумчиво протянул глава, начиная что-то понимать.
-В общем, Анюсю мы забрали. - Понаблюдав несколько подзвонков за усиленно размышляющим Хабером, безразлично сообщил Зак.
-Кто? Куда забрали? - Вытаращился глава.
-Мы с Талой и Рикой. В наш дом на озере. - Обстоятельно ответил на все вопросы принц.
-Но... это не по правилам! И как ее выпустил сторож?
-Сторожа я уволил. Нельзя таким людям находится около магов! А поскольку посадили ее не по правилам, значит, освободив, мы восстановили справедливость!
-То есть... - засомневался Хабер.
-Да. Поскольку Марина совершила два оскорбительных намека в отношении Анюси и один в отношении ее учителя, Анюся имела право вызвать ее на поединок. А поскольку опалила она ее при всех учениках, этот выпад можно назвать ответным. Теперь Марина может потребовать право на первый выпад, а Анюся на два, поскольку оскорблений было три. Но один ее выпад я перевожу на себя, негоже учителю ждать, пока ученица начнет защищать его честь.
-СТОП! - Взмолился Хабер. - Я всё понял, ты уже просчитал законную возможность убить ученицу Дугиса. А если он переведет на себя выпад?!
-Поскольку оскорбили меня, я выбираю бой без амулетов. - С ледяным спокойствием сообщил Зак.
-А если он заявит, что это правда, а не оскорбление?! - попробовал спровоцировать принца Хабер.
-Ну, я же не единственный телепат в ковене. Проверяйте! - Уверенно хмыкнул Зак.
-Ты знаешь, сколько мужчин позавидовали бы сейчас твоей уверенности?! Или посмеялись над ней! - Со вздохом произнес глава, отодвигая свиток.
-Если б я им объяснил, что дома снимаю твой амулет, никто бы не смеялся! - С превосходством хмыкнул принц.
-Счастливчик! - Позавидовал Хабер.- Ну, раз всё так отлично, у меня есть для тебя задание. Через два дня Гистон уходит в отпуск, и ты должен его заменить!
-Один? - Спросил Зак, чувствуя себя гусём, попавший в рыболовные сети.
Плавал, кувыркался, радовался жизни и вдруг - оп! Не можешь пошевелить ни одним перышком.
-А с кем бы ты хотел? - не понял маг.
-Жену взять можно?
-Извини. В доме Гистона нет женщин. Его жена умерла несколько лет назад и с тех пор он живет один. Даже слуги все мужчины. Но ты сможешь уходить по ночам порталом, правда, не каждый день. В Агане сейчас не совсем спокойно!
Зак, прищурившись, уставился на Хабера, чувствуя, что его подозрения понемногу начинают приобретать четкость, как дерево в тумане. Чем ближе подходишь, тем больше видно.
-Но причем тут Я? - Задал он законный вопрос.
-При том. К Гистону аганцы привыкли, ему доверяют. Но чтоб это доверие заслужить, у него ушло несколько лет! Поэтому тебе придется взять его внешность. В курсе будет только хан, для остальных ты - Гистон!
-А нельзя было... кого другого?
-Зак, ты быстро соображаешь, умеешь выкручиваться из неожиданных неприятностей... Твоя кандидатура была единственной! И роста вы почти одинакового! И фигура подходит. Ну не могу же я туда послать Рагдира!
-Я могу подумать?
-До завтрашнего утра. И еще. Отведи Дайру к Болафу, объясни ей, что делать. Она здесь, во дворце. Тебя проводят. Только не говори с ней о личном, она ушла от мужа.
-Хорошо. До завтра! - Кивнул Зак и вышел из библиотеки.
Девушку, открывшую дверь в ответ на вежливый стук Зака, маг узнал с трудом. Исхудавшая почти до прозрачности, с синими тенями, залегшими вокруг потухших глаз, Дайра казалась пришедшей с больничной койки, а не из мужниного дома.
Зак еле удержался от грубого высказывания в адрес этого засранца. Доведшего любимую женщину до такого состояния.
-Мне сказали, что ты во дворце, вот и забежал проведать! - Бодро сообщил принц магине, проходя мимо нее в комнату.
-А Хабер сказал... что ты проводишь меня в герцогство. - Неуверенно пробормотала менлиска.
-Так это же не сегодня! - Удивленно вытаращил глаза пойманный на горячем маг. - Сегодня я хотел пригласить тебя в гости! Мы освободили из башни Анюсю, они все сейчас у нас. Возьми самое необходимое, я открываю портал!
-А что с Анюсей? - Забыв про свои печали, забеспокоилась Дайра.
-Вот встретитесь, и они тебе все расскажут! - Уверенно заявил Зак, подталкивая магиню к порталу.
-А у Хабера спросить... - еще сомневалась она.
-Я теперь за тебя отвечаю, а не Хабер! Входи, а не то на руках понесу!
Тень былой улыбки мелькнула на губах девушки, и она шагнула в туман.
-Так ты подозреваешь, что они...
-Всех обманывают. И на самом деле собрались вовсе не отдыхать! Представь себе, у Гистона нет ни жены, ни детей, ни любовницы. Он живет только делами ковена. А в Агане сейчас неспокойно. Младший брат шаха, наместник одной из южных провинций, собрал вокруг себя нойонов, недовольных правителем и сеет смуту. Причем, с каждым днем все активнее. Ну, и разумеется, разные темные личности, что всегда наживаются во времена беспорядков и переворотов, роем крутятся возле него. Уверяя в своей любви и преданности. На самом деле такие люди преданы только одному - деньгам.
Но хан их пока не трогает, хотя его воины и наемники усиленно тренируются по девять звонов в день.
И в этот момент Гистон вдруг едет отдыхать! Вместе с Хабером! Тебе еще не смешно?! Мне тоже! А старейшины совета магов так дружно этого не замечают, что становится ясно, все они в курсе дела.
-Да, похоже, ты прав. И что собираешься делать?
-Для начала, сломать все их планы. Я откажусь от заманчивого предложения заменить Гистона, и прослежу за ними.
-Мне кажется, ты плохо подумал. Тебе приоткрыли край картины и ты пытаешься по нему угадать, что на ней нарисовано. А если ты откажешься, то и эта малость закроется.
-Ты думаешь... надо согласиться?
-Думаю, да. И срочно искать мага себе на подмену. Есть же у тебя надежные друзья? Тогда тебе будет больше известно, да и подозревать не будут. А мы двинемся за ними следом.
-Кто, мы?
-Ты и я. Ведь не собирался же ты уйти без меня? - Подозрительно уставился на друга Танио.
-Подлей-ка мне взвара. У-у! Хорош.
-Зак! Не устраивай мне тут театр одного актера!
-У Талы научился?!
-Я и с другими иномирянками в академии сталкиваюсь. Но мы не об этом.
-А я об этом. Женщин на кого оставим?
-Я вот сейчас пойду и расскажу Каруне, как ты ее тут обозвал!
-Знаешь... а у меня мелькнула мысль... что если и она все знает?
-Я все ждал, когда ты это скажешь!
-Ох ты и шустрый становишься, скоро не догнать будет! - Восхитился Зак.
-Есть у кого учиться. Кстати... если знает она... - Вздохнул Танио.
-То и отец в курсе. - Кивнул уверенно маг.
-А его можно... подловить?
-Можно. Но не нужно. Не будем им выдавать, какие мы у них умные! Все, пошли домой, а то я здесь совсем замерз!
-Нужно будет девочек сюда привести как-нибудь ночью, красота-то какая!
-Рику приведи, а Тала уже видела, мы не раз ночью из академии возвращались!
С этими словами Зак открыл портал и пропустил вперед зятя, прихватившего кружки и кувшин со взваром. Потом оглянулся и шагнул следом. Портальная будка на вершине скалы опустела.
-Я рад, что ты не обманул моих ожиданий. - Пристально вглядываясь в невозмутимое лицо Зака, произнес Хабер. - Своим сказал?
-Только Тале, и то не всё. - Темные глаза мага смотрели честно и преданно.
-А матери?
-А что, можно?
-Нет... лучше не говори. - Замялся глава и Зак понял, что они с Таном вчера не ошиблись в своих выводах.
-Менять сегодня внешность ты, конечно, не захочешь? - Со слабой надеждой спросил Хабер.
-А что, Гистона не будет на обеде? - Вопросом на вопрос ответил Зак.
-Я же говорю, что ты быстро соображаешь. - Вздохнул глава. - Конечно, будет. Скажу по секрету, и король с Кориденом будут. Только инкогнито.
-Под иллюзиями?
-Нет. Я их немного изменю на несколько звонов.
-Ясно. Дугис еще не появлялся?
-А про Дугиса... такое дело... Он просит извинения за свою ученицу и надеется решить дело миром.
-Хабер, если бы Дугис был на моем месте, он бы согласился? - Жестко ухмыльнулся принц.
-Не знаю. Не уверен. - Поправился глава, глядя в насмешливые темные глаза. - А ты, что, не хочешь её простить?
-Хочу. Но не могу. Это решать Анюсе! Спрошу у неё.
-Кстати, я бы хотел с ней повидаться, можно? - Немедленно откликнулся глава, и у Зака вновь возникло ощущение, что его провели.
-Конечно. Прямо сейчас?! - Снова вопросом на вопрос ответил принц, не давая Хаберу возможности для отступления.
Чтобы проверить, действительно ли он собирался проведать бывшую узницу.
-Отлично! - Обрадовался придворный маг и дернул шнур звонка.
-Пойдем прямо отсюда? - Оглянулся Зак, ища в кабинете чародея свободное место, на котором можно открыть портал.
-Подожди подзвонок! - Попросил маг, давая какое-то указание появившемуся в дверях ученику.
Академия каждый день посылала во дворец несколько старших учеников, для поддержания срочной связи в экстренных случаях.
Ученики обожали эти дежурства, можно было пошляться по дворцу, завести приятные знакомства и отведать стряпни королевских поваров. Единственным неудобством в их среде слыл Хабер, считающий своим долгом нагружать юных магов различными поручениями. Для выполнения коих они должны были по очереди сидеть в приемной около его кабинета.
Наконец, ученик появился в дверях кабинета, осторожно неся круглую корзиночку с запертой крышкой. Хабер немедленно взял ее у посыльного и бережно прижал к груди.
Стараясь не показать своего жгучего интереса, Зак вопросительно глянул на главу и, поймав довольный кивок, открыл портал.
Когда через мгновенье маги вышли на веранду, обрамляющую дом с трех сторон, на них обрушился взрыв веселого хохота, доносившийся из-за угла.
-А у тебя тут не скучно. - Завистливо хмыкнул глава, безошибочно направляясь в ту сторону, откуда слышался смех.
Повернул за угол и застыл.
Зак заглянул за его плечо и тихонько удовлетворенно хмыкнул.
На веранде вовсю шло веселье. За отодвинутым в сторону столом, на котором стояли остатки недоеденного завтрака, сидел Танио, держа у губ свою эльфийскую свирель. А посреди веранды, веселясь и дурачась, танцевали четыре девушки. Одетые в яркие кофточки и куски разноцветного шелка, обмотанные вокруг бедер. Концы ткани, переброшенные через плечо, развевались за спиной. Шеи и головы танцовщиц были щедро украшены бусами, в ушах качались серьги.