Зак дернул было плечом, не стоит, затем что-то вспомнил, лукаво усмехнулся и важно сказал:
-Гистон!
Проехать без неприятностей опасное ущелье не удалось. Хоть и было еще совсем не темно, быстро с починкой телеги справились, и лошадей не щадя нахлестывали, а от беды не ушли.
Все началось внезапно.
Посыпались с откосов камешки, испуганно взвизгнул где-то впереди женский голос.
Сорвалось злое словечко с губ занявшего свое место кучера.
Напрягся Зак, приподнял руки Танио. Сунула, замаскированного под котенка, хайти в корзинку Анюся.
А к повозкам уже бежали с кручи и из-за каменных груд почитатели богини удачи. Со всевозможным холодным оружием в руках.
-Спрячьте девчонку под ковер! - Горячо шепнул Хамид, нашаривая под сиденьем оружие.
-Щас! - азартно поблескивая зло прищуренными глазами, отмахнулась Анюся, для чего-то закатывая рукава.
-Ы, ы, ы! - прорычал Танио неслышные ругательства.
-Отставить! - Рявкнул у него в голове голос Зака.
Возмущенно оглянулась Анюся, и Танио понял, она тоже слышала приказ. Придержал почти выпущенный смерч, наблюдая, как здоровенный бандит тянет руки, чтоб схватиться за борт их повозки. Встревожено оглянулся на Зака, проверить, на самом деле другу не нужна помощь и не сразу понял, что вдруг случилось.
Взвыл и покатился по дороге, теряя оружие, здоровяк, полетел эхом от повозки к повозке несмолкаемый вопль. А потом заревело где-то вверху, под кручей, и посыпались из-за камней стянутые болью тела лучников.
-Свяжите их, сдадим коменданту. - Глухо приказал Зак и Танио прыгнул с повозки.
-Не слышишь, что ли! - Рявкнула на Хамида Анюся. - Беги, скажи, чтоб вязали, пока дядя их держит. Да побыстрее!
Возница, начавший понимать, что произошло, птицей слетел с сиденья и, крикнув распоряжение Зака ближнему кучеру, помчался вдоль дороги, громко объясняя всем, что бандиты пока не опасны. Через четверть звона налетчики были переловлены и хорошенько увязаны в тугие коконы. Тех, что прятались за камнями, нашли по беспрестанным стонам. К сожаленью не обошлось без кровопролития, пока возницы не поняли, что бандитов можно безнаказанно вязать, нескольких злодеев порубили.
Один еще был жив, когда прибежал Танио. Взглянул на быстро белеющее лицо совсем молодого парнишки и решительно опустился рядом на колени. Положил на раны руки, прикрыл глаза.
-Там, в пещере, захваченные раньше путники и лошади, махнув в сторону темнеющей скалы, - глухо сказал подошедший старик, и устало сел на камень.
-Откуда ты знаешь? - Высокомерно и недоверчиво буркнул старшина.
И вдруг вытаращил глаза, и потрясенно раскрыл рот.
-Понял, господин... - только и сумел пролепетать и немедленно отправил к пещере самых крепких возниц.
-Вот так-то лучше, - язвительно буркнул Зак и мысленно спросил Танио, нужна ли помощь.
-Нет. - Решительно отозвался принц, всю зиму старательно развивавший свои способности. - Рана не тяжелая. Просто перерублен сосуд, крови он потерял целое море.
-А источник ты нашел?
-Бери. - Предложил Танио, сразу понявший, что Зак на пределе.
Не успел еще восстановить энергию после лечения смертельной болезни, как пришлось расправляться с бандитами. Не так-то просто одновременно скрутить болевыми спазмами почти три десятка налетчиков.
Под внимательными взглядами окруживших их обозников старик встал возле парня и взялся за его плечо, изредка поглядывая на раненого.
-Помогает! - Со знанием дела шепнул Хамид, - Сильный лекарь! Меня за пару подзвонков вылечил! Все теперь кушать могу!
-Жаль только, что бандита лечат. - Вздохнул его сосед. - Зачем он им нужен!
-Лишний раб никогда не помешает! - Надменно хмыкнул Зак, и спутники притихли.
Немалую плату положил маг за возвращение парня к жизни. И не поспоришь, закон есть закон. Вот только количество желающих обратиться к лекарю за помощью стало быстро таять.
А маг только тяжело вздохнул про себя. Если б не энергия, которую он тянул через Тана, у него утром не хватило бы сил на портал, не то, что на чье-то лечение.
Глава 4
-Зачем он нам? - Рассматривая по-звериному настороженного парня, проворчала Анюся.
-Может, пригодится. - Невозмутимо пожал плечами Зак, доливая себе взвар.
-А не лучше... оставить его здесь?! - Осторожно поинтересовался Танио.
-Лучше заберите в Ургал и там продайте! Здесь оставлять не стоит. - Не замечая заледеневших глаз Зака, живо встрял в разговор Руфим.
-Как это, продайте? - Немедленно возмутилась Анюся. - Ты что...
Предупрежденная мысленным окриком Зака, ученица резко прервала свою отповедь и сердито пододвинула к себе пирог.
-А ты чё сидишь?! Ждешь, пока с ложечки покормят?! - Заметив, что пленник ничего не ест, сорвала на нем досаду ученица.
Парень скрипнул от оскорбления зубами, но пирожок со стола взял и начал аккуратно есть. Он был еще очень бледен, но вместо страшной раны на ключице розовела чистая полоска молодой кожи.
-Здесь его прибьют. - Заметив, наконец, недовольство Зака, начал поспешно объяснять Руфим. - Не сразу, так погодя. На них все люди сильно сердиты. Так и поделом! Сначала только деньги отнимали. И то не все, пополам делили. У бедняков вообще не забирали. А вчера в пещере и жителей пленных нашли и скотину! Тех, кто на продажу в столицу табун погнал полдекады назад! И еще женщин! В гости к родичам семь дней как уехали! Их родные и не искали, думали, они в столице загостились! Так ведь еще и двух мужчин, что родственниц провожали, найти не могут! Значит, убили! Сегодня весь город уже на площади, будут судить бандитов! Только суд, это лишь название, у всех одно на уме - повесить!
-Если ты поспешишь на площадь, и скажешь, что я помогу найти ваших мужчин, в обмен на жизни бандитов, судьи согласятся? - Невозмутимо отрезая кусок ветчины, спросил Зак.
-Да зачем тебе их жизни? - Искренне удивился Руфим. - Они даже в рабы не годятся, делать ничего не умеют, только кормить зря будешь!
-Ты так рассуждаешь, словно жизнь человеческая для тебя ничего не стоит! - с досадой вздохнул маг и от души посочувствовал Гистону, вынужденному работать с такими дремучими помощниками.
Агана слишком велика, и сильных магов на все города не хватает. Вот и приходится держать в маленьких городишках таких недоучек - подмастерьев. Только на то и способных, залечить пустяковую болезнь, да построить слабенький портал в соседний городок.
Руфим смешался и поторопился выйти за дверь. Анюся не поняла, действительно он пошел на площадь, или решил отсидеться на кухне, и мысленно спросила об этом Зака. Зак, следивший за возмущенными мыслями подчиненного и его передвижениями, ответил утвердительно.
-А действительно, куда мы их девать будем? - Заинтересовался непонятными действиями друга, Тан. - У нас и так времени мало, а мы с ними сколько провозимся!
-Вот от тебя я такого не ожидал. - Мрачно буркнул маг.
-Ты меня не так понял! - Возмутился принц, прекрасно знавший, что Зак слышит его мысли.
И прекрасно знает, он вовсе не предлагает оставить бандитов на расправу разъяренным жителям. Да и не все в этой шайке одинаково виновны, чтоб принять позорную смерть. Просто, можно ж было приказать посадить пленных в какой-нибудь сарай, до их возвращения.
-Правильно я тебя понял. - Зазвучал в голове примирительный голос друга. - А бандитов сейчас Крису порталом отправим, а он их шаху сдаст. Пусть его дознаватели с ними разбираются. Помнишь, тех, что мы год назад поймали? Многие сейчас законопослушными гражданами стали. А некоторые даже в войске хана служат!
-Понятно. - Расслабился Тан и довольно ухмыльнулся, - Не ждут они от тебя такого сюрприза!
Заметил брошенный исподлобья заинтересованный взгляд пленника и вспомнил мелькнувшую мысль.
-Тогда давай и этого отправим, чтоб под ногами не мешался!
-Про него потом поговорим! - отрезал Зак, оборвав беззвучный разговор.
Заслышав во дворе крики и гомон огромной толпы, маг весь подобрался, мгновенно став серьезнее и строже. Чтобы разговаривать с изменчивой толпой горячих южан нужно огромное умение и терпение. И при этом совершенно неважно, сколько ты им сделал добра. Здесь привыкли слушать только тех, кого боятся. Так уж сложилось многовековое мировоззрение, кто не имеет силы припугнуть, уваженья не заслуживает!
-Эй, старик! - Развязно выкрикнул один из горожан, уставясь на Зака хамским взглядом. - А что, если мы отдадим тебе банду, а своих людей не найдем?
Внешность наглеца показалась Танио смутно знакомой, но вспомнить точнее он не успел.
Маг, мрачно усмехнулся и спокойно щелкнул пальцем. Кляп, какими были украшены все налетчики, внезапно выпал изо рта того, что был одет получше и побогаче остальных.
-Ты главарь этих разбойников? - Холодно осведомился Зак.
-Да господин. - Хрипло просипел тот, похоже, им за всю ночь не дали даже по глотку воды.
-Если скажешь правду, то вас сейчас развяжут, и я дам шанс предстать перед настоящим судом.
-Я согласен!
В народе раздались недовольные выкрики и едкие смешки. Бандит, говорящий правду? А разве такое бывает?!
-А как ты проверишь, он правду сказал, или соврал? - опять выкрикнул смутьян.
-Очень просто. - Снисходительно пожал плечами Зак. - Я правду уже знаю. НО!
Он поднял руку, усмиряя загомонивших горожан.
-Вначале я вам это докажу! Вот ты, - Маг указал на баламута, - Сегодня утром дал в долг одному человеку, что стоит здесь, пятьдесят золотых.
Кто-то недоверчиво загудел, остальные притихли.
-Если твой должник сейчас не отзовется, я расскажу всем, где он был два дня назад. И что делал. - Так же холодно продолжал Зак.
Во дворе стало так тихо, что слышны были хрипы одного из бандитов. Видимо, у мужика были проблемы с дыхательными путями. Маг, не глядя на него, дернул пальцем и кляпы повылетали из разбойничьих глоток.
-Я скажу. Это точно. Он утром мне занял. Под две доли с десятки. Я у него и раньше брал! - Затараторил пухленький мужичок, с плутоватыми глазами и шустрыми пальцами торговца.
-Кто еще хочет меня проверить? - Едко осведомился Зак, движением руки останавливая пытавшегося скрыться в толпе крикуна. - Не так быстро, парень! Мы с тобой еще не договорили!
Народ отшатнулся, глядя как наглец, со все усиливающимся выражением ужаса на лице, пытается сдвинуться с места. Безуспешно. Он словно прилип, как прилипает к меду мошка.
Танио, только хмыкнул, наблюдая за действием простенького заклинания, и продолжил тоненьким воздушным щупальцем распутывать стягивающие разбойников веревки. Служанка Руфима тем временем принесла ведро с водой и кружку.
-Скажи, - вновь обратился Зак к главарю, дождавшись, пока тот осушит большими глотками пару кружек воды. - У вас был в обозе наводчик?!
-Да. - Еще хриплым басом подтвердил главарь.
-Это он подстраивал поломки, чтобы задержать обоз?!
-Да.
В толпе охнули, и вперед, раздвинув соседей, вышел старшина обоза.
-Кто?! - Спросил, грозно уставясь в глаза пленнику.
-Вот он. - Указав на смутьяна, открыто признался бандит.
-Врет он все, не знаю я их! - Взвыл, теряя последнюю надежду, баламут, - Оговаривают!
И тут Танио его вспомнил! Действительно, был этот гад в том обозе! И когда принц взялся раненого лечить, смотрел на него с такой жгучей ненавистью! Он еще решил, что за бандита злится, там этот поступок мага многим не понравился.
-Тебя оговоришь, как же! - Зло сплюнул еще один из бандитов. - А вы проверьте, у него денег много должно быть! Он помалу не брал! И женщины эти... он же нас и предупредил! Бегом прибежал! А парней он увел, мы не душегубы!
Одна из женщин, стоявшая в первом ряду, и во время разговора с надеждой переводившая глаза с мага на главаря, тонко вскликнула и повалилась на траву. Ее бросились поднимать, обливать водой.
Танио пробился сквозь толпу, положил руку на голову несчастной.
-Это ее сыновья! - Шепнула, оглянувшись, худенькая девушка с жалостливыми глазами.
-Все в порядке, пусть поспит. - Через долгий подзвонок вздохнул принц, не зная больше, чем помочь несчастной матери.
Однако это средство нашлось у Зака.
-Если ты сейчас сам расскажешь, где прячешь своих пленников, я отправлю тебя вместе с остальными! - обратился он к предателю.
-Нет! - взвизгнул негодяй.
-А если нет, то твою судьбу решат эти люди!
-А тогда они ничего не узнают... - начал торговаться подлец, так еще и не понявший, что это уже абсолютно бесполезно.
-Всё. Забирайте! - Презрительно отвернувшись от него, объявил маг, - Он свой шанс упустил. Мужчин он держит в горах, в старой выработке. Там еще поваленное дерево у входа. Через несколько дней должны прийти торговцы людьми, он им обещал товар.
Старшина, зло ругнувшись, приподнял негодяя за шиворот и показал горожанам.
-Ну что, будем судить?!
Толпа зашумела, сомкнулась вокруг него и выплеснулась из двора. В их яростных криках утонул тонкий визг предателя.
Через подзвонок во дворе остались только маги и бандиты.
-Слышь, старик! Отпустил бы ты нас! Мы тебе хорошо заплатим! - Осторожно попытался договориться с Заком главарь.
Маг, открывающий портал, только мотнул головой.
-Тан, иди первым, предупреди Криса.
Принц понятливо кивнул и, схватив главаря за руку, утащил в серый овал.
Зак строго глянул на остальных, и они послушно зашагали следом. Дернулся, было, пытаясь сбежать, один из бандитов, но его скрутило такой болью, что через пару мгновений, очухавшись, он безропотно шагнул в портал.
-Мы скоро вернемся! - Оглянувшись на Анюсю, буркнул маг, - присмотри тут за этим!
Он кивнул в сторону стоящего в дверях парня и ушел.
-Пошли в дом! - Приказала девушка, поднимаясь на низкое крыльцо, - Я пирог не доела.
-А если не пойду? - хмуро осведомился пленник.
-Тогда пеняй на себя. Так шарахну, что мало не покажется! - Зло фыркнула Анюся, раздосадованная, что ее не взяли с собой.
Пока они сдают, куда следует, бандитов, она могла бы пробежаться по столичному базару. Говорят, там можно купить всё, что взбредет в голову. А ей многое может взбрести, она точно знает! С тех пор, как она начала получать жалованье в ковене, у девушки завелись приличные деньги. А когда ей еще выплатили премию за задание, Анюся вообще почувствовала себя богачкой. Она даже начала интересоваться ценами на недвижимость, иметь собственный дом всегда было в числе ее заветных, но неосуществимых желаний.
Потом посоветовалась с Заком и Каруной и вложила все деньги в казну ковена. Оказывается, они все там держат свои капиталы. А хитроватый ментал Бурент занимается выгодными сделками и выплачивает на каждый вклад увесистые доли. Светка, учившаяся в своем мире на экономиста, ходит сейчас у него в помощницах. Дар у нее, как у половины иномирянок, не сильный, но в ковен ее взяли. Вот новенькая ученица и разъясняет теперь своему начальнику, что такое проценты и кредитные ставки. Она пообещала подруге, с которой давно помирилась, что капиталы Анюси через три года удвоятся!
Завозившийся на своем диванчике раб, оторвал девушку от неприятных мыслей.
Она встала и подошла к окошку. Смутное беспокойство начинало мучить магиню. Они уже давно пообедали, солнце покатилось к закату, а магов всё нет. Несколько раз приходил Руфим, рассказывал новости. Отряд добровольцев, сходивший в заброшенные выработки, принес не только сыновей той горожанки, а еще и двух пастухов, и одного стражника. Все изможденные, еды им захватчик почти не приносил, воду пили из лужи. Горожане, увидев людей, давно считавшихся погибшими, сильно пожалели, что уже успели повесить негодяя. Он заслуживал более жестокой казни.
Анюся только хмыкнула про себя. Она так и подозревала, что не зря учитель не стал уговаривать предателя идти в столицу. Небось, прочел в его голове про все сотворенные мерзости и не захотел спасать. Не заслужил, по мнению Зака, этот человек спасения.
-Ну и где твои родственники? - Ехидно поинтересовался за спиной голос пленника.
Ожил, бандит, вздохнула Анюся и вспомнила, о чем хотела у него спросить, когда он спал.
-Тебя как зовут?
-Дик. - Неохотно буркнул он.
-А полное имя?
-Зачем тебе? И так сойдет!
-Как хочешь. - Дернула плечом ученица. - А меня зовут Анюся. Полное имя Анна. Но так меня зовет только учитель, когда рассердится.