- Вообще-то он…
- Извини, Уолтон. Тебе прийдется принять как должное - я не буду рисковать.
С этими словами, оставив хмурого мальчишку любоваться бардаком в одиночестве, я развернулась и вышла во двор. Секунду постояв на солнце, я тихо закрыла входную двери и скользнула в ближайший кустарник. Мне нужно было побыть одной. Надеюсь, Уолтон догадается пригнать Пыжик к гостинице.
20 часть Я думаю, мы все можем согласиться - прошедшее уже прошло Буш
- Вы кое-что мне должны, - грозно прокричала я. - Вы всегда давали мне поручения и я никогда от них не отказывалась. Но сегодня я хочу услышать ответы. Прямо сейчас.
Я осторожно положила на землю медальйон, нарисовала вокруг него шестиугольную звезду и упала на колени. Где-то над головой запела птица и я поняла, что это - хороший знак. Высшие Силы никогда не откликались на молитвы вампира, но сейчас я так нуждалась в их ответе, что даже они не смогли отказать. На мгновение вокруг стало очень тихо. А потом в глазах привычно потемнело, я вдохнула в последний раз и упала словно в глубокий темный колодец, чтобы вынырнуть уже в другом месте и в другое время.
Вокруг было очень темно. Несмотря на полнолуние, высокие деревья перекрывали серебристому свету путь вниз и тропа, по которой бежала девушка, была не видна. Впрочем, была ли она вовсе, эта тропа? Девушка мчалась изо всех сил, подобрав длинные парчовые юбки и постоянно оглядываясь. Темно-каштановые волосы, уложенные в сложную высокую прическу, сейчас разметались по плечам, цеплялись за низко растущие ветви и застилали глаза.
Я знала, что это - лишь видение, что я не смогу вмешаться или на что-то повлиять, я даже знала, чем закончиться эта ночь, и потому сердце сжималось все сильнее, а на глазах выступали непрошенные слезы.
Девушка выбежала из леса и на мгновение, словно сбившись с дыхания, остановилась. Прямо перед нею сверкал огромный, немыслимо огромный диск луны. Словно это и не луна была вовсе, а какая-то декорация из диснеевского мультфильма. Можно было рассмотреть каждую впадину, каждую выпуклость на ее округлом боку, а серебрянный чистейший свет освещал все вокруг: и зеленую траву под ногами, и искрящиеся воды озера чуть вдалеке.
Сзади послышался неясный шум и это привело девушку в чувство. Тряхнув головой, она бросилась к озеру, роняя по дороге туфли, шаль, веер, а затем и нижные юбки. Один сильные рывок - и корсет отлетел в сторону, а красивое бархатное платье бесформенной тряпкой упало к ногам. Невидимым призраком следуя за бегуньей, я смотрела как она рыбкой прыгает в воду и что есть мочи плывет куда-то к самому центру озера. А там, словно в волшебной сказке про заколдованный меч, над водой возвышался крошечный островок. Выбравшись на берег, девушка упала на колени и принялась рыть ногтями землю.
- Где же ты? - бормотала она про себя. Что-то тяжелое упало в воду у кромки леса, и в ее глазах мелькнула паника. Я наклонилась ниже, когда девушка вдруг торжествующе улыбнулась и вытащила из земли какой-то предмет. Он почти горел в ее руках, источая слабый, но уловимый дымок.
- Крест… - ахнула я, а девушка, на секунду зажмурившись, подняла его высоко над головой и пропела несколько незнакомых слов. С первой же нотой лунный свет замерцал, заходил бликами и, собравшись со всей поляны, соединился в один, ослепительно-белый поток, покрывший ее с головой. А потом была вспышка, которая даже меня заставила зажмуриться и отвернуться.
Когда я открыла глаза, островок был пуст. Озерная гладь все так же мерно покачивалась на ветру, а лунный свет неспешно перетекал по земле. Я знала, что где-то очень далеко я, другая, из этого времени, из этого мира, проснулась среди ночи с ужасной болью в груди. Помнила, как, прижавшись лбом к холодному стеклу, навзрыд проплакала до утра. И как страстно хотела приехать в этот город, в этот проклинаемый мною Мистик Хоул, укравший единственное родное мне существо.
По лицу текли слезы, и я не сразу поняла, что они настоящие, а значит - пора возвращаться. Но краем глаза, когда и озеро, и лес и даже луна уже покрывались рябью, я заметила два желтых глаза большой бесформенной тени, которая выползала на островок. И как что-то беснуло золотом в траве, когда эта тень протянула к нему свою когтистую лапу.
Первое, что я увидела, открыв глаза, это солнце, светившее прямо над головой. Как всегда в таких случаях, видение длилось не более пяти минут, открыв тот маленький кусочек правды, который вызывал больше вопросов, чем давал ответов. Увы, Высшие Силы, по сути своей, весьма корыстливые содания, и никогда не дарили информацию за "просто так".
Покряхтывая, словно древняя старуха, я поднялась на ноги и медленно побрела в сторону гостиницы. Сейчас со мной справился бы не то что таинственный охотник, а даже воинственно настроенная Глория. Впрочем, теперь я знала наверняка, что убивать меня никто (ну, может, кроме капитана команды поддержки) не собирается. Забрать силу можно только у живого вампира. Если не вдаваться в подробности, картинка почти сложилась. Кроме единственного, чрезвычайно важного момента, от которого зависило все: почему именно сейчас?
21 часть Актеры - это те же марионетки, только живые и более функциональные
NN
На следующий день во время большой перемены, Уолтон подсел ко мне за столик со странным вопросом:
- Ты петь умеешь?
- Ну… - задумчиво протянула я. Вроде как и умею, только не люблю.
- Я так и думал, - мальчишка самодовольно улыбнулся и положил передо мной школьное объявление.
- "Конкурс на главную роль в спектакле…" - прочитала я вслух и подняла на него изумленный взгляд. - Ты серьезно думаешь, что сейчас время вот этим заниматься?
- Да, - кивнул Уолтон. - Так ты постоянно будешь на виду и не вляпаешься в какую-нибудь неприятность.
Все-таки не простил моего вчерашнего исчезновения. А я так надеялась…
- Иногда мне кажется, что ты со своим родственником появился специально, чтобы мне жизнь испортить…
- На счет него не знаю, но я искренне хочу помочь. Кстати, Натан считает, что участвовать в спектакле - отличная идея.
- Натан так считает? - повторила я, вперившись в Уолтона тяжелым взглядом. Нет, не зачарован. - Ну-ка, рассказывай!
- Не понимаю, о чем ты? - попытался скосить под дурачка вампир, но я сделала "страшное" лицо, и он сдался. - Ладно. Только не злись. Натан пообещал, что не тронет меня и пальцем… ну, ты понимаешь, о чем я… если помогу держать тебя под контролем… Ой, я не то хотел сказать… В общем, репетиции спектакля заканчиваются одновременно с его рабочими часами.
- Он собирается провожать меня домой?!
- Да ты даже знать не будешь, что он рядом, - махнул рукой Уолтон… и осекся.
- Вы что, издеваетесь надо мной?! - рявкнула я, всполошив два ближайших столика. Вампир окончательно смутился и виновато пожал плечами:
- Так что мне передать по поводу конкурса?
Бросив на мальчишку уничижительный взгляд, я развернулась на каблуках и буквально вылетела из столовой.
Последним уроком в тот день были иностранные языки. Вообще-то, по правилам, студенты должны сами выбирать, какой язык будут изучать дополнительно. Но так как явилась я после начала учебного года, меня присоединили к группе, в которой были места. Таким образом я оказалась среди тех несчастных, которым не повезло столкнуться с китайскиими иероглифами. Еще обиднее было понимать, что остальные иностранные языки, которые преподавались в школе, я знала. А вот с китайским столкнулась в первый и, очень надеюсь, в последний раз.
Но и такие скушные часы безрезультативных попыток разобраться в письменности узкоглазого народа скрашивало нечто хорошее. И это нечто олицетворяла собой Эппл. Она была, пожалуй, единственным человеком в школе, которого я с радостью пустила к себе за парту и с которой с удовольствием болтала на уроке.
- Привет! - я искренне улыбнулась, бросила на стол свою школьную сумку и только потом заметила, что Эппл что-то внимательно рассматривает. Не узнать объявление о проведении песенного конкурса была невозможно. - Кто тебе это дал?
- Новый учитель, мистер Джоэл, - ответила девочка и вдруг уставилась на меня соверешенно безумным взглядом. - Давай запишемся, а?!
Я про себя чертыхнулась, глянула на часы, отметила что до начала урока осталось чуть более десяти минут и, не размахиваясь, отвесила Эппл подзатыльник. Девочка дернулась, поморгала немного, приходя в себя, а потом с удивлением уставилась на бумажку в своих руках:
- Это еще откуда взялось?
Ни слова не объясняя, я вынула объявление из цепких пальчиков, улыбнулась для приличия и, вся просто булькая от негодования, отправилась на поиски Натана.
- Выходи, - два раза обежав школу и не уловив даже призрачного намека на присутствие вампира, я поняла, что дело здесь не чисто. - Я знаю, ты где-то рядом.
- Звала? - лениво прозвучало над ухом, и я вздрогнула от неожиданности.
- Что это такое?
- Если мне не изменяет зрение, - вампир даже сощурился для наглядности, - это объявление о…
- Зачем ты дал его Эппл? Нет! Не так. Зачем ты заставил Эппл хотеть туда записаться?
- Ну, ты же не хочешь делать это в одиночестве? - Натан с легкой усмешкой прислонился плечом к шкафчику и сложил руки на груди. У.. как мне захотелось врезать по наглой смазливой роже! Но вместо этого я глубоко вздохнула, на секунду закрыла глаза, успокаиваясь, и тихо спросила:
- Ты ведь не отцепишься, да?
- Правильные выводы, - кивнул вампир. - Либо ты записываешься сама, либо тебе прийдется частенько поколачивать свою подружку.
- Не трогай Эппл, - я сама не заметила как перешла на шепот. Коридор словно вымер. Несмотря на перерыв, ни один студент не ошивался рядом. Обычно здесь не протолкнуться. Натан внимательно посмотрел на меня и вдруг приблизился почти вплотную:
- Не трону, - и исчез.
Я выдохнула только спустя несколько минут.
После урока, злая как черт на всех вампиров и китайцев в придачу, я набросилась на Уолтона:
- Если ты думаешь, что я пойду туда в одиночестве, то глубоко заблуждаешься!
- Куда пойдешь? - не понял мальчишка, но на всякий случай переместился ближе к выходу.
- На конкурс, что б его!
- А, значит Натан тебя все-таки уговорил? - я скривилась, и Уолтон предпочел самостоятельно догадаться, как именно его предку это удалось. - Так чего ты от меня хочешь?
- Ты читал название пьесы?
- Нет. Но могу поспорить, это Ромео и Джульета.
- Ха-ха! - грозно засмеялась я. - С Шекспиром угадал. Только это Гамлет. И если я туда пойду на роль Офелии, то угадай, кому быть главным героем?
- Даже не надейся, - поежился Уолтон. - Я петь не умею.
- Дорогой мой, - я панибратски похлопала вампира по плечу. - Петь ты будешь в любом случае. И либо сам, либо с подачи Натана. Выбирай.
На поверку, у Уолтона оказался потрясающий голос.
22 часть Главное в экстремальном отдыхе - вовремя заметить, когда заканчивается экстрим и начинается п*здец
NN
Я сидела на истории, равнодушным взглядом наблюдала, как Натан что-то демонстрирует на большой разноцветной карте, и думала, как же это меня угораздило оказаться под самым настоящим наблюдением. Два дня в неделю, как истинный ценитель прекрасного, я репетировала роль утопленницы в школьной постановке. Остальное время после занятий занимали тренировки команды поддержки.
- Маман бы мной гордилась, - невесело пробормотала я. Мистик Хоул, с легкой руки Натана, сделал из меня такую "умницу, спортсменку и просто красавицу", что самой противно было. Сферы социальной жизни обступили буквально со всех сторон. Разве только в научный кружок еще не записалась, но, зная отвратительный характер вампира, это было не за горами.
И все же, я не могла сказать, что старания Натана прошли даром. Уже неделю как мне не чудились странные типы с желтыми глазами, не пропадали знакомые и даже студенты, кажется, "отошли" от летних каникул и присмирели. Да… жить стало скучно, пресно и безопасно.
Натан всегда заканчивал свою лекцию за секунду до звонка, словно у него внутри прочно обосновался филиал Гринвичской королевской обсерватории. Я в очередной раз подивилась, с какими лучистыми глазами вампир провожает из аудитории студентов, смела в сумку свои тетради и мышкой выскользнула следом. Пробираясь сквозь толпу одноклассников, краем уха услышала что-то об Осенней ярмарке и сделала в памяти отметку при встрече выведать у Уолтона подробности. Что-то мне в последнее время страсть как хотелось повеселиться.
- Осенняя ярмарка? - удивленно поднял бровь молодой вампир когда мы, уже по привычке, заняли столик у окна в столовой. - Да, знаю. Это очередная забавная традиция Мистик Хоул. В конце сентября сюда приезжает что-то типа Луна-парка, устраивают аттракционы, цирковые шоу, разные шуточные состязания. Довольно весело, если тебе около двадцати и ты без ума от сладкой ваты. А что, разве ярмарка уже началась?
- Кажется, да, - я пожала плечами и схватила за руку пробегающего рядом подростка: - Уважаемый, подскажи, атракционы уже поставили?
- Ой, новенькая… - отчаянно краснея, парень нырнул глазами в мое декольте.
- Я уже почти месяц как старенькая, - перекривила я. - Так что?
- Да… Нет… Да! - кажется, подросток наконец взял себя в руки, вспомнил, что мачо так себя не ведут и подтвердил: - Ярмарка открылась.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила я, отпуская парня, который чуть дернулся напоследок и, постоянно оглядываясь, убежал.
- Ты плохо влияешь на местное население, - хихикая, заметил Уолтон. Я только поморщилась - я бы плохо на них влияла, если бы их ела. - Так что? - вампир вернулся к поднятой теме. - Собираешься покататься на Чертовом Колесе?
Пакостливо улыбнувшись, я пожала плечами. Почему бы и нет? Сахарную вату я люблю, и кое-кто мне сильно задолжал.
Вечером, с горем пополам отбившись от Шекспировских трагедий, я оставила Пыжика у школы и отправилась в парк налегке. Самыми темными и самыми страшными городскими аллеями, чтобы уж точно не встретиться с вездесущими любознательными подружками. Уже шагов через сто я отчетливо услышала, как за узкой полоской деревьев параллельно мне кто-то идет.
- Хватит прятаться, - крикнула я, останавливаясь. - Я тебя хорошо слышу.
Обычно Натан, как и обещал, не навязывал мне свое общество, но раз сегодня он так явно себя демонстрирует, то очевидно, ждет, когда я его позову.
- Не знаю, кому ты кричишь, - раздалось над ухом. - Но я здесь.
Едва кошкой не сиганув на ближайшее дерево от испуга, я медленно обернулась и внимательно посмотрела в усмехающиеся зеленые глаза. Семейная черта, однако. Со стороны параллельной аллеи раздался жалобный всхлип и быстрое топотание: кто-то удирал прочь. Натан прислушался и со вздохом оповестил:
- Ты только что прогнала влюбленную пару. Тебе не стыдно?
Мне было очень стыдно. Но не потому, что испортила кому-то романтический вечер, а потому что не отличила двух человек от одного вампира. Подбодрив себя тем, что невнимательность - результат расшалившихся нервов от предстоящей встречи с Натаном, я вдохнула, сосчитала до десяти, под изумленный взгляд вампира выдохнула и только потом решилась сказать:
- Я иду на ярмарку. Составишь компанию?
- Н…Да… - протянул он, странно на меня при этом косясь. Словно я вдруг села перед ним на землю и принялась вязать макраме.
- Отлично, - с искренней радостью я подхватила вампира под локоть (чтобы не передумал и не сбежал) и почти потащила вперед. Не знаю, о чем сейчас думал Натан, но в моей голове были только недобрые мысли о возможности развлечься за чужой счет.
Мы прошли (точнее, почти пробежали) больше половины пути, когда случилось сразу две вещи. Во-первых, осторожный вампир вдруг захотел понять причины моих поступков. Уж больно мое сегодняшнее поведение отличалось от повседневного. Наверное, он решил, что я хочу толкнуть его под паровозик или застрелить из водяного пистолета.