Не дождавшись ответа, Уолтон прыгнул в воду, и поплыл ко мне.
- Может, объяснишь, что все это значит? - немного истерично начал он. Я с равнодушием пожала плечами:
- Тут сегодня много всего случилось. Что конкретно тебе интересно?
- Да все, черт подери! - Уолтон схватился за голову и подбежал к Натану. Тот смотрел куда-то вдаль, и в его глазах не было ни единой, даже самой простейшей мысли. На мгновение я ему позавидовала. - Что с ним?!
- Проклятие Сонного Рыцаря.
- И ты так спокойно об этом говоришь?!
- Я вообще в последнее время удивительно спокойна, - пробормотала я, разглядывая ровную прозрачную гладь озерной воды. - Не переживай, Уолтон. Я сделаю что-нибудь с Натаном. Дай только немного отдохнуть.
- Ты что, не понимаешь, что это проклятие снять нельзя?
- О чем ты говоришь? - Я удивленно покосилась на вампира. Он ответил скорбным взглядом и пояснил:
- Сонный Рыцарь - это смертельное заклятие. Оно превращает вампира в Ничто. Он не хочет ни есть, ни пить, ему чужды эмоции, какие-либо мысли. Натан будет таким до конца своих дней, ты понимаешь? Будет ходить по земле, не в силах остановиться или проснуться. Пока его кто-нибудь не убьет, или он не ослабнет так, чтобы сгореть на солнце…
- Ты не прав, - с улыбкой перебила я. - Натан смог освободить меня от этого заклятия. Значит, и я найду способ сделать то же самое для него.
- Освободить?! - изумился Уолтон так, как будто я только что сказала, что Натан эволюционировал в бабочку и улетел в теплые края, возглавив стаю диких лебедей. - Расскажи как именно он это сделал!
- Да я и сама толком не поняла… он отбросил меня в сторону. И все, что я увидела, это… само заклятие в виде таких мерцающих точек… как бывает, когда нет сигнала, а телевизор включен. Только точки не белые, а черные. Они словно формировали контур моего тела и остались в таком же положении, даже когда я исчезла. Но потом в поле их действия оказался Натан, и точки просто… набросились на него… и впитались, что ли.
- Набросились? - Уолтон запрокинул голову и звонко засмеялся. Но когда он снова опустил на меня глаза, в них стояла печаль:
- Сильва, магия на тебя не действует. Зверь попросту не мог тебя проклясть. Он накрыл тебя пологом и подчинил своей воле. Заклятие было не в тебе, а вокруг тебя… - он помолчал, видимо, давая мне время осознать правдивость его слов, и добавил: - Натан обречен.
Я опустила голову на колени и вздохнула. Хотелось заплакать, но слез не было, и от этого было еще больнее. Уолтон устало опустился рядом:
- Зачем ты вообще ушла из дому?
- Я не знаю… Наверное, все женщины немного дуры, ведь так?…
- Как ты оказалась здесь?
- Меня позвала луна, - я кивнула на большой голубой блин над озером.
- Это даже не луна, Сильва, - со вздохом, как маленькому ребенку, пояснил Уолтон. - Только ее отражение. Как три солнца в арктических широтах - явление редкое, но не сверхъестественное.
- Возможно, - я снова уткнулась лицом в колени. Спорить не хотелось, да и незачем было. Если верить Зверю, "лунная магия" не вернется еще лет сто. Так что мне придется долго ждать возможности доказать Уолтону свою правоту. - Я хочу домой.
- Погоди, ты ведь так и не рассказала, что случилось со Зверем?
- Его больше нет. Он так хотел Силу, что когда ее получил, не смог этого пережить, - я усмехнулась и подняла с земли сияющий золотом крест.
- Что это? - Уолтон протянул было руку, но тут же отдернул ее.
- Осторожно, обожжешься, - я ногтями выкопала в земле небольшую ямку и положила крест туда, присыпав его землей. - Пускай лежит. Люди на этот остров не придут. Их магия не пустит. А вампиры не смогут его коснуться.
- Что это за крест?
- В нем был запечатлен Дар моей сестры. А теперь - еще и мой.
- Но ты-то сама как теперь жить будешь?
- Как и прежде, - я улыбнулась и встала на слегка пошатывающиеся ноги. - Я поделилась Даром, но не отдала его. А сила… она восполнится со временем.
- Ты можешь объяснить толком?! - Уолтон не выдержал, вскочил с земли и рывком развернул меня к себе. - Я ничего не понимаю!
- Хорошо. Слушай. Когда я поглотила Дар сестры, я стала сильнее. А магия, лунная, та самая, в которую ты не веришь, дала мне возможность противостоять Зверю. Сама не знаю, как пришла в голову такая идея, но я помнила, как проводиться ритуал передачи Дара. Я видела во сне, что делала для этого Саша, и просто за ней повторила. Только она отдала всю себя, а я лишь поделилась частичкой. Я вернула по кусочку своего и ее Дара в крест, и еще влила туда столько силы, сколько только смогла собрать. А потом затолкала крест в глотку этому уроду, и он сжег его изнутри. За одно мгновение - вспышка, и все.
Уолтон внимательно меня выслушал, кивнул, словно все понял, и спросил:
- Как будем переправлять Натана на берег? Он меня не слушается. Даже с места сходить не желает.
Я вздохнула и медленно подошла к вампиру. Заглянула в его миндалевидные, красивые изумрудные глаза, сейчас такие холодные и безжизненные, и прошептала:
- Я обязательно верну тебя. Даю слово.
Эффект, как и ожидалось, был нулевым. Но когда я взяла в руку его ладонь, он медленно развернулся и побрел следом. Как слепой старец за собакой-поводырем.
"Эх, Сильва, - пробормотал в голове голос Высших. - До какого состояния довела мужика…"
Дома нас встретила испуганная Магда с ребенком на руках. Я выпустила Натана, и он тут же принялся нарезать круги по гостиной. Вайнона, которой это показалось забавным, вцепилась в пояс на его брюках, и пристроилась в кильватере.
- Что случилось, госпожа? - шепотом спросила Магда, чтобы не тревожить девочку. Я обернулась к ней и вдруг, наверное, в первый раз за пятнадцать лет, обняла свою экономку. Магда даже вздрогнула от неожиданности. Обычно инициатором всех проявлений чувств в нашем доме была она.
- Прости Магда, - пробормотала я ей на ухо. - Я больше никогда не буду давить на тебя. Или за тебя решать.
- Э..? - протянула экономка, осторожно поглаживая меня по спине, а я все не могла успокоиться:
- Любое решение, которое ты примешь, я поддержу. Хоть на Ямайку, хоть в Киргизстан, куда хочешь езжай, живи, где сердце подскажет. И делать, что только в голову придет. Я никогда не задумывалась, что всегда решала за двоих. Но теперь я знаю, что так нельзя. Ты - свободна, ты можешь выбирать. Прости, что не поняла этого раньше.
Магда открыла было рот, чтобы возразить, но я с легкой улыбкой приложила палец к ее губам:
- Правду говорят: В своем глазу и бревна не видно. Но я обещаю исправиться.
И прежде чем экономка благородно заявила, что все мои решения были правильными, и что я, конечно же, имела полное право их принимать, и еще много других приятных лестных речей, я осторожно разжала руки, выпустила ее из своих объятий, и поплелась в спальню. На полдороге меня остановил крик Уолтона:
- Сильва, сделай что-нибудь! Мы его не удержим!
Пришлось вернуться и понаблюдать, как Уолтон с Вайноной в четыре руки пытаются удержать Натана, заметившего открытое окно. Ну да, проклятие звало его в путь, а стены гостиной больше не могли удержать. Скорбно вздохнув, я снова взяла Натана за руку, увела к себе и уложила рядом на кровати:
- Пожалуйста, не уходи, - пробормотала я сквозь сон и какой-то ехидный Высший голосом Натана тихо ответил:
- Не уйду.
28 часть С этим ребенком будьте поласковее: вы имеете дело с крайне чувствительным, легко возбудимым гаденышем
NN
Итак, сегодня был последний день, когда мы все вместе собрались за столом в гостиной особняка на Губернаторской улице. Ярко-красное закатное солнце освещало комнату через разбитое окно. Спустя час оно скроется за деревьями, и Магда поставит в центре стола старинный серебряный подсвечник. Уолтон, как обычно, будет ворчать, что нечисть могла бы и обойтись без ненавистного серебра, его как всегда проигнорируют, и мы просидим в неярком свете от трех свечей до поздней ночи. А завтра, едва только рассветет, навсегда покинем Мистик Хоул.
- Ну что, - Уолтон с усмешкой наблюдал, как Вайнона тискает Натана. - Вы уже определились, куда дальше?
- Мне нравиться Америка, - Магда положила локти на стол и блаженно зажмурилась. - Да и девочка здесь родилась, правда, Вайнона?
Крошка что-то мяукнула с коленей равнодушного вампира и снова вернулась к его прическе. Специально для этой цели Уолтон прикупил целый набор разноцветных бантиков, и теперь Натан напоминал выпускницу средне-образовательной школы в день последнего звонка.
- Хочу найти безопасный город с хорошей школой, - заявила Магда.
- Останьтесь в Чикаго, - предложила я, но экономка покачала головой:
- У меня от одного названия мурашки по спине бегут.
- По-моему, нормальное название, - пожал плечами Уолтон. - И внешне город неплохой. Парков много, скверов.
- Вот как раз этого мне и в Мистик Хоул хватило с головой! - категорично заявила экономка, подозрительно косясь в окно. - Хочу жить среди людей. Чтобы и сверху, и снизу и со свех сторон - окружали люди.
- Тогда поезжай в Нью-Йорк. Будешь жить на Манхеттене.
- Чтобы жить на Манхеттене, нужно работать на Уолл-Стрит, - покачал головой вампир. - Лучше куда-нибудь во Флориду, на пляжи Майями…
- Там ураганы и циклоны… И вообще, тропический климат - это сплошные неудобства.
- А вы надолго в Чикаго? - перебила Магда зарождающуюся перепалку. Я покачала головой:
- Вряд ли. Я вообще не хочу оставаться в Штатах. Скучаю, знаешь ли, по старой доброй Англии.
- Вы же ненавидите английскую кухню!
- Зато там така-ая природа, - я мечтательно положила подбородок на руки и прикрыла глаза. - Леса, озера, людей, кстати, немного. И я давно хотела прикупить себе старинный замок с угодьями.
- Косишь под Дракулу? - съехидничал Уолтон. - Только боюсь, при нынешних ценах тебе не хватит сбережений.
- А мне спешить некуда. Лет пятнадцать-двадцать я и на съемной квартире поживу.
- Если расколдуешь Натана, он тебе в Англии остаться не разрешит. Ему Туманный Альбион никогда не нравился.
- "Когда", Уолтон, - я сцепила пальцы в замок и посмотрела в непроницаемое лицо старшего вампира. - Не "если" расколдую, а "когда".
Уолтон осторожно похлопал меня по руке, но промолчал.
- Розари поможет, я знаю, - вместо него уверенно кивнула Магда, хотя и сама в это слабо верила. Розари была моим… ну, точно не другом. Скорее, знакомой, к тому же, весьма недовольной этим фактом. Когда-то, лет семь назад, мы встретились на одной мебельной выставке в Милане. Она была начинающим психологом, и с чисто профессиональным интересом рассматривала забавное треугольное кресло дизайна "авангард неоклассический". Основная высказанная ею идея заключалась буквально в следующем "это никто и никогда не купит, а создателю этого срочно нужно ко мне на прием". Несмотря на то, что в глубине души я признавала правоту Розари, природная вредность заставила меня выложить за кресло крупную сумму и демонстративно похвалить приунывшего творца. Не из сострадания к нему, а чтобы позлить молоденького психолога, до того самодовольная и стервозная была у нее физиономия.
Тем же вечером наш с Магдой гостиничный номер (кроме грузчиков, которые так и не поняли, что за странную вещь они пытаются протиснуть в дверь) с целью жестокой мести посетила злобная молодая ведьмочка. Мягко отодвинув в сторону мою опешившую экономку, она по-хозяйски развалилась в новоприобретенном кресле, тем самым опровергая собственные слова, что оно не может использоваться по прямому назначению, и попыталась наслать на меня очень страшное и сложно-снимаемое проклятие.
Собственно, так и мы познакомились. И даже вполне мирно разошлись. Она, скрепя зубами, извинилась, а я скрепя сердцем и удерживаемая Магдой, извинения приняла. Уже потом, за чаем, оказалось, что кресло было только предлогом, а психолог-Розари на самом деле владеет Силой определения судьбы. Тоесть, если она говорила, что никто не купит авангардное кресло, то оно навсегда останется в списке залежалый товаров, и никак иначе. Ее проклятия сбывались с точностью до ста процентов, всегда и при любых обстоятельствах, пока ей не повезло повстречать невосприимчивую к магии меня. Ведьме стало любопытно, вот она и явилась попытать счастья во второй раз. А теперь я собираюсь отправиться к ней с просьбой вернуть долг (ну, в конце-концов, я же ее отпустила!), и помочь расколдовать своего Сонного Рыцаря.
Чикаго нас встретил пасмурным небом, красиво рассаженными в кадках деревьями и толпами народа. Без зазрения совести сгрузив весь имеющийся багаж на вампиров, отчего те стали отдаленно напоминать навьюченных верблюдов, я взяла безропотного Натана за руку, прикрикнула на возмущенного Уолтона и засмущавшуюся Магду (дай ей волю, она бы тащила свои чемоданы собственноручно, стесняясь попросить помощи даже у носильщика), затолкала всю разношерстную компанию в такси и отвезла в знаменитый Феирмонт. На этом свои обязанности я посчитала выполненными, и заметно расслабилась.
- Предлагаю навестить Розари завтра с утра, - я быстро зашнуровала кроссовки и одобряюще посматрела на себя в зеркало. Ну и что, что не слишком изысканно, зато теперь я выглядела настоящей американкой: в футболке, светло-синих джинсах и бейсболке с козырьком.
- Тебе лучше знать, - равнодушно пожал плечами Уолтон, мечтательно косясь на дверь. - Это твоя знакомая.
- Надеюсь, ты понимаешь, что я бы не хотела в спешном порядке удирать из Чикаго, если твой сегодняшний вечер пройдет не слишком удачно? - на всякий случай предупредила я, заметив его страстное желание улизнуть из гостиницы.
- Неужели ты, как и Магда, думаешь, что в Чикаго полно гангстеров?
- Может и не полно, но тебе хватит таланта отыскать тех немногих, которые тут случайно окажутся.
- Кто бы говорил, - язвительно отметил Уолтон, потом окинул меня с ног до головы и усмехнулся: - Тебе только фотоаппарата не хватает. И будешь типичной туристкой, косящей под коренную американку.
Я еще раз посмотрела на себя в зеркало, чертыхнулась от досады, но переодеваться не стала, а просто хлопнула дверью перед носом у Уолтона и предупредила, что ухожу до вечера. С кислой рожей вампир посмотрел на застывшего посреди комнаты родственника, и тягостно вздохнул: с таким балластом из номера не выйдешь.
- Ты же вернешься к девяти? - с надеждой крикнул он мне в догонку, но ответа не услышал. Впрочем, долго радоваться мне не пришлось. Заскочив к Магде буквально на пару минут, только чтобы узнать как у нее дела и не нужна ли помощь, в тайне надеясь, что дела хороши, а помощь не нужна, я получила благодарную улыбку и просьбу немного погулять с Вайноной, которая, будто маленький бесенок с моторчиком, бегала по номеру, разбрасывала вещи и заваливала экономку несметным количеством вопросов.
- Теперь ты ценишь мой нелюдимый характер? - спросила я, подхватывая девочку на руки и не решаясь прижать к себе такое вертлявое маленькое чудовище.
- А куда мы пойдем? - тут же перключилась на новую жертву Вайнона.
- А куда ты хочешь? - решила я хотя бы для исключения поиграть в добрую тетку.
- В зоопарк! - радостно объявила малышка и рванула на выход.
- Жди к вечеру, - немного опешила я от ее прыти, и побежала догонять. Магда только усмехнулась.
Подробно объяснив ребенку основные правила поведения, я взяла ее за руку и вывела на оживленные улицы Чикаго. Со стороны мы напоминали двух разновозрастных сестер, и прохожие бросали на меня одобрительные взгляды, так аккуратно я переносила девочку через лужы и строго одергивала неуемное детское желание броситься под машину.
В зоопарке, куда нас благополучно доставил умиленный такстист, Вайнона вела себя положительно, и за это получила порцию сахарной ваты.
- А Магда говорит, что сахар вреден для зубов! - категорически заявила девочка, за обе щеки уплетая вкусности.
- Ну, если Магда так говорит, то она, конечно, права, - доедая вторую порцию прочавкала я.