3.10
– Слезь с меня! Сейчас же!
– Кажется, ты повторяешься, – насмешливо заметил эльф, не спеша выполнять мои требования.
– Пусти! – возмутилась я, перебирая в уме варианты перемещения этого далеко не субтильного тела, куда-нибудь подальше. Вариантов оказалось не много, поэтому, ничего умного в голову мне не пришло, кроме как……..
-А-а, – громко воскликнула я и с ужасом посмотрела за спину ушастому.
Тот в доли секунды оказался на ногах, оглядываясь по сторонам.
Я не так быстро (до скорости этого товарища мне далеко), но все же последовала его примеру и встала на ноги.
Эльф элегантно выгнул бровь, показывая тем самым, что оценил мою шутку.
Я в ответ улыбнулась во все зубы.
– Не стоит так спешить, – многозначительно посмотрел на меня престолонаследник.
– Чего это? – насмешливо поинтересовалась я, пытаясь отряхнуть свою многострадальную спину. – Если у тебя есть желание поваляться на земле, милости прошу. У меня такого желания нет.
Я прекратила тщетные попытки привести себя в порядок. В принципе, по всей вероятности, моя одежда пострадала не сильно, так как в этот раз мы оказались на небольшой, уютной зеленой поляне. В одной стороне виднелся лес, в другую простирались горы, над которыми уже увядал закат, и только вдали, напротив, сиял огнями город. Далеко. А здесь тишина и покой. Красивый пейзаж. Изучение окрестностей прервал вкрадчивый голос:
– Я могу сделать эту процедуру более приятной!
«Э-эээ, на что это он намекает?!« – поперхнулся внутренний голос.
«На совместное изучение облаков, – съязвила я. – То умный-умный. С мужским полом общаться учишься, а тут на те, не понял».
«Ой, мама дорогая, как-то я в самом деле …..Ну, что сказать. Не ожидал».
Я тоже не ожидала, но не стоять же истуканом с отвисшей челюстью.
– А не боишься, что в самый ответственный момент мы с тобой окажемся где-нибудь посреди ярмарочной площади или у Острина в кабинете, – насмешливо поинтересовалась я.
– Я не могу разомкнуть заклинание, но могу предотвратить один или несколько циклов. Так что по этому поводу тебе не стоит переживать, – заверил меня эльф, проводя пальцем по моему подбородку.
Попади я в такую передрягу по прибытии в этот мир, может, мне бы и захотелось продолжить общение с этим красавцем, даже настолько мимолетное. Ведь, в глубине души я бы рассчитывала на что-то большое и светлое! Я вспомнила, как была поражена внешним видом эльфов на выявлении, в Замке высшей магии. Такие красивые, гордые и, так хотелось сказать, честные, не способные на обман и вероломство. Святая наивность! Но сейчас……..хм. Сейчас я лишь хотела оказаться в тепле родной комнаты, с пушистым, хоть и вредным, хвостатым другом под боком, укрыться мягким одеялом и, перебирая в голове события прошедшего дня, окунуться в мягкие объятия сна. Сейчас ко всем эльфам я относилась одинаково подозрительно (спасибо Элвину за науку), и к этому в частности, будь он хоть Апполон воплоти. Особенно к этому! В каждом его жесте сквозила грация острожного хищника, дикого, опасного, целеустремленного. Сейчас, зная их возможности и отношение к другим расам, я их остерегалась. Ведь, что стоит для такого надменного красавца жизнь простой девчонки. Пол медного ролла и то с натягом! Поэтому к находящемуся рядом со мной мужчине я не испытывала ничего, кроме одного: желания быть от него подальше. Общаться с такими и особенно их злить себе дороже. Но так как мозгов в небесной канцелярии мне не выдали (я, видимо, в этот момент двойную дозу глупости получала), то вместо того, чтобы тактично отказать, я бухнулась на колени рядом со своим соблазнителем и завопила:
– О великий, ну как же можно тебе отказать?! Ты ведь такой единственный и неповторимый! – я почти ткнулась лбом в начищенный до блеска сапог ушастого. – Ты снизошел до меня, презренной. Одаренная твоей благодатью я пойду в народ превозносить твое имя. Дай же мне скорее дотронуться до тебя, я неделю руки мыть не буду, нет, две, нет, все четыре. Или лучше сразу пол года, как думаешь? Чтобы благодать-то закрепилась на подольше. Ладно, не важно, там определюсь, – как бы сама себе ответила я, поглядывая на ошарашенное лицо «единственного и неповторимого», и продолжила: – А лучше не просто «в люди»! Лучше я культ твоего имени организую: ну паства там, обряды разные, танцы с бубном. Ты мне только на память, что-нибудь оставь, ухо там или мост ортопедический! Свои, говоришь. Печально, очень печально. Ну тогда хоть кусок плаща! Не жадничай! Небольшой такой кусочек, чтобы поверили, что снизошел.
– Прекрати паясничать! – злобно произнес эльф, словно куклу дергая меня за воротник и поднимая на ноги. – Твое поведение, девчонка, граничит с оскорблением!
– Неужели? – стряхивая его руку, скривила губы я. – Зато твое, видимо, сверх уважительное!
– Уважение нужно заслужить! – процедил мой противник сквозь зубы.
– Возмож-ш-ж-но! – теперь шипела уже я. Кобра, если не удавилась от зависти в первый раз, то теперь ей для этого представилась вторая возможность. – Только почему ты считаешь, что мы, люди, по умолчанию его не заслуживаем. И почему я, видимо, так же по умолчанию должна уважать тебя и любое твое предложение.
– Это не то, что мне нужно от тебя, – презрительно скривил губы эльф.
– Кончено! – с издевкой произнесла я. – То, что тебе нужно называется не так. Только как раз таки это и не достойно уважения.
– Неужели мне попалась невиданная скромница? – насмешливо поинтересовался мой собеседник. – А как же друзья орки?
Впервые в жизни мне захотелось ударить, ударить первой, жестко, резко, одним движением, но так, чтобы стереть с этого красивого лица презрительную усмешку.
«Э-эй, подруга, тормози», – завопил внутренний голос. «Голова нужна не только, чтобы шапку носить. Даже и не думай руками махать. У тебя язык есть, вот его и используй!«
«Мягко скажем, странный совет, особенно в текущей ситуации».
«Ты давай не отвлекайся. Сама же знаешь, что я не целовать его предлагаю».
– Видишь ли, ключевое слово здесь друзья, – тоном преподавателя, разъясняющего простые истины первоклассникам, сообщила я. – Так вот друзья – это те люди, которых ты уважаешь, ценишь и бережешь, это те, с кем совпадают твои взгляды, с кем ты можешь быть самим собой, кому ты можешь порыдать в плечо и знать, что тебя поймут, это те, кто в трудную минуту, не раздумывая, протянет тебе руку помощи, и кому ты в ответ сделаешь то же, не сомневаясь ни секунды, с кем ты разделишь последний кусок хлеба и поделишься последним плащом. Общение с ними действительно доставляет удовольствие, но иного вида, – мило улыбаясь, сообщила я. Внутри все клокотало, но я не позволила ни одному мускулу дрогнуть на лице и отразить мои истинные чувства. Не зря у меня уроков Медитации был воз и маленькая тележка. Сегодня свой экзамен по этому предмету я сдала на пять! – Вот только одного я не пойму, – задумчивость в голосе. – Раз у тебя возникли такие мысли, значит у вас между друзьями позволено такое общение! И это эльфы! – восклицание. – И вы еще считаете себя выше других!? – недоверчивый вопрос. – Какой кошмар! – немного робкого отвращения. – Нет, просто ужас, – лишь отвращение звучит в моем голосе, и я гордо смотрю в глаза эльфа, которые к концу моего диалога превратились в две льдинки. От лица его высочества отхлынула кровь. Кажется, мой собеседник не ожидал такого поворота дел.
«Так его, ушастого, так!« – возликовал внутренний голос.
Но прежде, чем я успела что-то ответить…… Да я даже подумать не успела в те доли секунды, что прошли между стремительным рывком его высочества и тем моментом, как я снова оказалась на спине, в том же уязвимом положении и с тем же блондинистым багажом поверх.
«Аа-аа-а, нас сейчас придушат!!!!!« – завопил мне внутренний голос то ли в правое, то ли в левое ухо. Со страха не понять.
«Не ори, в ушах звенит».
«Радуйся, что звенит. Жива значит!!!!«
Я приготовилась драться из последних сил, как……
– Не шевелись, если хочешь жить, – прошипел мне в ухо эльф, перебивая вопли в моей голове. Голос моего противника был напряжен, как и его тело. Он замер словно хищник, стремящийся к прыжку. И это было совсем не похоже на подготовку к придушению бедной меня. Такое ощущение, что обо мне он вообще забыл, напряженно вслушиваясь и вглядываясь в темноту позади моей головы. Я затихла, стараясь не дышать, силясь понять, что же происходит. Но ничего не услышала, зато…………почувствовала. Странный сладковато-ванильный запах с примесью тлена. Не может быть!!!! С"арахор! Нежить! Призрачный! Он был быстр, невидим, ловок, его сладковатая магия одурманивала жертву. И пока та пребывала в невменяемом состоянии, нежить быстро и кроваво расправлялась с ней, забирая с собой еще горячее, трепещущее сердце. Для с"арахора на первом курсе в предмете Особо Опасные Объекты отводилось целых два урока и большой раздел в учебном пособии, основная идея которого сводилась к тому, что если вы встретили этот вид нечисти, то вам следует сделать все возможное, чтобы она вас не заметила, в любом другом случае пакуйте вещички на кладбище. Если вы, конечно, не адепт Третьей ступени и выше. Желательно стихии воздуха.
«Ма-а-ама», – завопило мое второе я.
«Сама знаю».
Но что он здесь делает? А здесь, это, собственно говоря, где? Я попыталась покрутить головой, чтобы понять наше местоположение. В прошлый раз, изучая местность, я не особо разобралась, куда нас вынесло. Не до этого как-то было. Но и в этот раз мои попытки не увенчались успехом. Ривард, о, наконец-то склероз миновал, и я вспомнила имя престолонаследника, сильнее придавил меня к земле, взглядом показывая, что даже так шевелиться не стоит. Как скажете, о, великий. Вам виднее.
«Заканчивай иронизировать. Не время», – возмутился внутренний голос.
«Какая уж тут ирония. Ему действительно видней».
«Какой виднее? Он кто, по-твоему, супер-маг?!!! Он тоже ученик, пусть и венценосный!!! Мама, мы покойники!«
«Может, у него уже есть Третья ступень», – возразила я. «Учили же его чему-то. Раз так спокойно обучаться отпустили. Плюс у него воздушная стихия».
«Ну конечно! Ты помнишь, чтобы нам когда-нибудь так везло? Нет? Вот и я не помню. Будем надеяться, что с"арахор нас не заметит. А то……э-э-э, это куда этот ненормальный собрался. А-а-аааа! Ну….помолимся! Других вариантов у нас нет».
Я с грустью наблюдала, как Ривард змеей соскользнул с меня и, резко выхватив клинок, находившийся у него в ножнах, оказался где-то в пяти метрах справа от нашей лежанки. Я несколько раз моргнула. Как это у него получилось? Он же только что был совсем рядом. Не может быть! Такое ощущение, что эльф прошил пространство. Это ж высший пилотаж.
«Какая, говоришь, у него ступень?» – ехидно поинтересовалась я у своего внутреннего зануды.
«Был не прав. Каюсь», – скупо согласился тот, видимо находясь в шоке от увиденного.
Тем временем герой нашего диалога плавным движением выкинул руку вперед, и я увидела, как буквально в нескольких шагах от него воздух сгустился, очерчивая длинную, худую фигуру. С"арахор! И понеслось!!! Противники дрались с такой быстротой, что я едва успевала следить за ними. Нежить, видимая только благодаря более высокой плотности воздуха, в темноте иногда была просто не заметна, и тогда казалось, что эльф исполняет захватывающий, опасный танец. Танец со смертью. Я привстала на ноги, чтобы было виднее. Грациозность движений, скорость, четкость и сила. Как же далеко мне было до такого уровня. И как же сильно я хотела так же красиво и достойно когда-нибудь вести бой. Короче, стояла я и завидовала, наблюдая за мастерством мага, которого я могла бы уважать. Не эльфа, принца или просто красивого мужчину, а боевого мага, который с легкостью комбинировал заклинания с искусством владения клинка. В этот момент я впервые за сегодняшний день с интересом взглянула на своего недавнего противника.Все-таки решение держаться от него подальше было очень верным! Вот он отклонился немного в сторону, уходя от нападения, и тут же оказался за спиной врага, нанося быстрый удар, который тот еле успел блокировать. Вот сверкнула в воздухе серебристая вспышка, пытаясь обездвижить с"арахора. Видимо, у нежити оказалась защита. Ничего себе! Это ж кто это на такое раскошелился, что такой сильный маг, как престолонаследник (теперь я в этом не сомневалась) не смог ее пробить. Тем не мене эльф, не сильно огорчаясь, продолжил наступление. Казалось, он давно мог расправиться с противником, не магией, а клинком, но словно не желал этого.
«Ложись, дубинушка», – взвизгнул внутренний голос.
Погрузившись в свои мысли, я не заметила, что ситуация резко изменилась. Если еще минуту назад Ривард уверенно теснил своего врага. И битва вот-вот должна была закончиться безоговорочной победой первого, то сейчас…..сейчас с"арахор, заметив второго участника, развернулся в мою сторону и мощным прыжком преодолел разделяющее нас расстояние. Я замерла, впившись испуганным взглядом в красные, мерцающие глаза. Нежить частично потеряла полог невидимости, и передо мной стояло жуткое чешуйчатое существо с длинным гребнем, зубастой пастью и мощной жилистой фигурой в прозрачных проплешинах, сквозь которые был виден город. Рука с длинными когтями потянулась к моей груди, и я поняла, что не успеваю ничего сделать, даже, скорее всего, уйти с траектории движения ужасной конечности. И вдруг с"арахор дернулся, качнулся, втягивая со свистом воздух, растопыренная пятерня замерла у моего сердца, и чудовище упало на землю, оставляя за собой одурманивающее сладкий запах ванили и ….тлена. В его спине торчала рукоятка серебряного эльфийского клинка. Я поняла глаза на Риварда, вокруг которого взметнулась вдруг ставшая видимой сладкая магия мертвого противника, очерчивая воздушный защитный контур, за который ей не было хода.
«Как думаешь, нам это надо было?» – подозрительно уточнил внутренний голос, под словом «это» подразумевая защитные чары.
«Скоро узнаем», – отмахнулась я, наблюдая за Ривардом, глаза которого в ярости сузились, когда он поймал мой взгляд.
– Бестолковая девочка! Из-за тебя я не смог взять его живым. Тебе было сказано не шевелиться! – эльф в бешенстве схватил меня за плечи.
Я поняла, что что-то явно не так, когда внутренний голос вместо того, чтобы выдать очередную порцию умных идей на тему, как вести себя с наглыми эльфами, лапающими доверчивых девиц без их на то разрешения, захихикал тонким голоском. А следом захихикала я, вызывая тем самым в глазах моего визави легкое недоумение, которое сменило волну ярости, полыхавшую за секунду до этого.
– Человек-пук. Паук то есть. Неееее, бэтмен. Во! Точно бэтмен. У него такие же забавные ушки, – продолжая хихикать сообщила я, дотрагиваясь до кончика одного уха. Это было не очень просто, так как руки эльфа все еще держали мои плечи стальной хваткой. – Как думаешь? – вслух спросила я свой внутренний голос.
«Точно», – радостно согласился он со мной. – «Не Пук. На Пука, б-ррр, на Паука не похож, на бэтмена – не знаю. У того лицо добрее было».
– Это точно. Нужно быть добрее, – доверительно сообщила я удивленному Риварду и запела, фальшивя на все лады: «От улыбки станет всем светлей, и слону и даже маленькой улитке!« Уж чего Упорядоченный не дал, так это голоса.
Эльф наклонился ко мне чуть ближе, всмотрелся в мои глаза и………..
– А ты злопамятный, – протянула я, хватаясь за голову, которую, кажется, приложили битой, не меньше.
– Ничего личного, – сухо прокомментировал этот гад, отпуская мои плечи. Блондин уже успел взять себя в руки, так как в голосе не было и намека на звенящее бешенство. Он одним движением сделал с"арахора невидимым. Скорее всего, наследник собирался вернуться за телом. Интересно, зачем оно ему? Насколько я знаю, эта тварь не представляет собой никакой магической ценности.
– Тебя нужно было отрезвить. Магия с"арохора не идет на пользу.
– Позаботился о моем здоровье? – ехидно поинтересовалась я.