– Иди сода, мой сладкий!
Наверное, я походила на маньячку. Шар испуганно дернулся и попытался увернуться от моих рук.
– Маа-мааа, спасите, помогите. Над выявителями нельзя принимать методы насилия! – взвизгнула моя жертва. – А,а куда смотришь! ААААА, Че пялишься ниже талии?– шар крестом сложил руки на своей нижней половине.
– У тебя талии нет и вообще ничего нет
– Нет? ААААА! Как нет? – секундная пауза. – Ну да, нет. И что с того?! Я все равно против! Пустииии, говорю!
Я, не обращая внимания на вопли, схватила выявитель, голова раскалывалась, перед глазами начинали плавать уже несколько хаотичных серебристых шаров. Какого из них тут тереть нужно?
«Дубина, того, который у тебя в руке!«
«Так, они все у меня в руке».
«Так всех и три! Дунуть только, дунуть не забудь».
Что дула и терла, уже толком и не видела. Мозг на мгновение выхватил красивую серебристую планету, с темно и светло-серебряными переливами кольца. Затем все те же удивленные лица. И когда они уже перестанут удивляться? Затем еще один фрагмент: за мной закрылась дверь, рядом с озабоченным лицом появился Гарик, откуда-то выбежал Васька.
На этом все. Всем спасибо за внимание, представление окончено. Я отключилась.
-1.6-
– Я все же не могу понять, коллеги, к какой основе были выявлены способности у Шерлиз, – устало спросил Вэлвитт, откидываясь на спинку кресла.
Маг пристально обвел взглядом остальных участников совещания. Их было четверо. Арид, человек, магистр Третьей ступени, представлял здесь интересы основы Воды, Острин, орк, магистр Четвертой ступени, отстаивал основу Огня, Агрикус, гном, адепт Четвертой ступени, был послом от стихии Земли и Триллэль, эльф, адепт Четвертой ступени, являлся представителем Воздуха. Все четверо сидели с озадаченным выражением лица, что говорило о том, что ответа на свой вопрос так просто маг не получит.
Предполагалось, что сегодняшняя встреча, как всегда, займет не более часа. Этого вполне достаточно для стандартного разнесения участников по стихиям и сферам. Спорных ситуаций обычно не бывает, ведь, сама процедура устроена таким образом, чтобы точно определить основу. Ключом к выбору ведущей стихии является выявитель, который перед каждой процедурой настраивается магом уровня магистра Третьей ступени, не ниже. Его задача сгруппировать магические потоки таким образом, чтобы выявитель активизировался, если у участника повышенные способности к основе. Этому процессу в значительной мере способствовали источники стихий, установленные в комнатах. Источник усиливал ведущую основу, а выявитель ее улавливал. Проблем обычно не возникало, так как остальные стихии, оставаясь на начальном уровне, просто не фиксировались. Далее необходимо было определить сферу: будет маг Теоретиком или Практиком. Для этого в шар закладывалось два соответствующих магические потока. Один из них, участник, благодаря своим способностям, мог рассмотреть. Выявитель тут же фиксировал это изменением цвета (светлый оттенок говорил о способностях Теоретика, темный – о способностях Практика), и происходила деактивация. Ситуации, когда у выявляющегося ведущими оказывались несколько основ, были крайне редки, но на это тоже имелись свои процедуры. Все было стандартизированно, сегодняшняя же ситуация просто не поддавалась никакому описанию. И это очень раздражало Вэльвитта, а больше всего тот факт, что грамотные маги, словно зеленые адепты, толком не могли описать, что же произошло. Вопрос о причислении иномирки к какой-либо стихии оставался открытым. Про сферы вообще никто даже не заикался.
– Я бы сказал, что у Шерлиз однозначно есть способности к водной стихии, – неуверенно начал Арид. – Выявитель активизировался, что говорит, об этой основе, как о ведущей.
– Ха, коллега, если основываться только на этом факте, то я с такой же уверенностью могу сказать, что наша дама принадлежит к стихии Земли, – пророкотал гном. – И если не ошибаюсь, остальные члены нашего собрания могут заявить тоже самое, – Агрикус посмотрел на орка и эльфа и, дождавшись подтверждающего кивка, продолжил: – Только что нам с этой уверенностью делать, всем четверым?
– Да, хороший вопрос, – Вэльвит немного потер виски, надеясь избавиться от тяжести в голове. – А что с выявителями?
– Водный – деактивирован абсолютно, – вздохнул Арид.
– То есть, абсолютно? – брови верховного мага непроизвольно поползли верх.
– Это значит, что оба потока магии были извлечены, – закидывая ногу на ногу, сообщил Триллэль. – Причем, метод извлечения ювелирным назвать сложно, – он небрежно смахнул с рукава несуществующую пылинку.
– Да уж, первый раз видел, чтобы таким фонтаном стенки батума разлетались, да и вообще, чтобы они разлетались, – поддержал эльфа орк.
– Разлетелись стены батума? – поперхнулся Вэлтвитт.
– Да, наша юная т"эрна таким экстравагантным способом задания свои решала, – усмехнулся Триллэль.
– Причем хочу отметить, способ универсальный, мне нравится, – басовито хохотнул гном. – Что называется, помогает и от головы, и от поноса.
– Агрикус, вы выходите за рамки приличия, впрочем, как всегда, – презрительно усмехнулся посол воздушной стихии.
– Конечно, я же не напомаженный сноб, – не остался в долгу гном.
– Уважаемые члены совета, – устало, но твердо произнес верховный маг. – Прошу прекратить препирательства, у нас важный вопрос, поэтому давайте к нему и вернемся.
– Вернуться-то, конечно, можно, – Острин задумчиво почесал лысую макушку, – только, мне кажется, бесполезно это.
– Что вы имеете в виду? – Вэльвитт перевел взгляд на представителя стихии Огня.
– А то, коллеги, что мы все описываем одно и то же. Что вообще произошло и что это значит, никому из нас не понятно. Поэтому, предлагаю выбрать любую из основ.
– Но если мы ошибемся… , – неуверенно начал Арид.
– А какой у нас выход? – философски пожал плечами орк. – Хотя, возможно, есть другие предложения?
Больше предложений не было, поэтому все четверо перевели взгляд на Вэльвитта. Верховный маг Эревии тяжело вздохнул, ненадолго прикрыл глаза, и принял решение: – Предлагаю начать со стихии Воды.
– Почему именно Воды? Почему, к примеру, не Воздуха или Огня? – невинно захлопал глазами Триллэль, внося своим предложением смуту.
– Коллега, вы прекрасно понимаете почему, – Вэльвитт недовольно посмотрел на эльфа. – Шерлиз – человек, и адаптироваться среди людей ей будет гораздо проще. Да и в дальнейшем, если она решит продлить обучение и достигнуть последних ступеней, именно в родной стихии ей будет легче.
– Может, в таком случае, стоит начать с обучения сразу двум основам, – предложил эльф.
– Вы прекрасно знаете, коллега, что если мы ошиблись и не смогли верно вычленить стихию, то изучение сразу нескольких, приведет к тому, что мы не сможем понять свою ошибку. Срывы в обучении, нервозность, оплошности и остальные признаки неверного выбора, будем путать с усталостью и переутомлением свойственным изучению двух основ. Чтобы решиться на двойную нагрузку, необходимо быть твердо уверенным в выборе, что нельзя сказать о нас. К сожалению, магической науке неизвестны другие возможности выявить основу, поэтому мы являемся заложниками ситуации. Арид, как, кстати, самочувствие девушки? Возможно, ее состояние может помочь нам определить, что случилось?
– Шери проверила магистрэлла Рауд и ничего особенного не нашла, – ответил тот. – Обычный обморок, вызван переутомлением и нервным состоянием. Девочка очень переживала, вот и результат.
– Что если мы все же ошиблись? – вздохнул гном.
– В этом случае мы отправим Шерлиз изучать другую основу, – поморщился Вэльвитт.
– Какую?
– Скорее всего ту, к которой, на наш взгляд, у нее в бОльшей степени проявятся способности во время обучения. С таким решением все согласны? – Вэльвитт по очереди обвел взглядом всех присутствующих. Орк, человек и гном молча подняли руки в знак согласия. Эльф замер на мгновение, затем как бы нехотя кивнул, присоединяясь к остальным.
– Кстати, Триллэль, как ваш подопечный? – поинтересовался Вэльвитт, обращаясь к эльфу.
– Действие смайлока закончилось. Он в полном порядке.
– С вашей стороны, надеюсь, нет никаких претензий? Сами понимаете, правило смайлоков. В эти шалости адептов маги не вмешиваются.
– Никаких, – нехотя согласился представитель стихии Воды.
– Коллега, вы меня удивляете! – воскликнул Агрикус.
– Приказ престолонаследника, – поджав губы, прокомментировал эльф, все видом давая понять: будь его воля, претензии были бы и еще какие.
– Замечательно! – улыбнулся Вэльвитт. – Тогда на сегодня вопросов больше нет.
Когда за последним членом совета закрылась дверь, верховный маг тяжело вздохнул и устало прикрыл глаза. Ох, и непростой день сегодня выдался. Чего только стоит приглашение его величества на личную аудиенцию, а новости с границ, что же там соседи делают, раз у них нечисть на ушах стоит. И девочку жалко, а вдруг все-таки ошиблись. И время нет, толком в ситуации разобраться. Да, не задался день, с самого утра не задался. т'эрна – в эльфийском наречии незамужняя девушка, т'эрния – невеста, обрученная девушка, т'эрнита – замужняя дама. т'оэр – молодой неженатый человек, т'оэрит – жених, т'оэрэн – женатый мужчина
II ЧАСТЬ
Не бывает безвыходных ситуаций. Есть только ситуации, выход из которых тебя не устраивает…
2.1
– Осень в этом году была ранней. Так, по крайней мере, сказал Орик, орк, один из братьев близнецов, волей судьбы оказавшийся в стихии Воды. Мы познакомились сразу же, как были оглашены результаты. Мое внимание Орик привлек тем, что очень уж забавно, постукивая лбом о стену, переживал, что все братья, кроме него, остались в стихии Огня. Это знакомство меня порадовало. Орик казался веселым и легким в общении, без закидонов и других 'приятностей'. А огорчило, что Гарик остался в своей стихии. Хотя чувство было неоднозначным: в то же самое время я была рада за гнома, всегда приятнее обучаться дома, да и возможностей выстроить карьеру в своей стихии гораздо больше.
– Я усмехнулась, вспоминая, как сильно меня удивило, что ранее враждебная раса принимает на обучение 'чужого' адепта, рассказывает о таинствах своей основы только потому, что выявлена 'их' стихия. На мой взгляд, ничего хорошего несчастного ожидать не могло: явно предвзятое отношение, сокрытие важных знаний и информации, возможно, более легкие задания. В общем, не обучение, а страшный сон. Я поежилась, вспоминая басовитый смех Вэльвитта, и мое недоумение на такую реакцию. Тогда опытный маг поведал мне интересную историю. Основной образовательный цикл в институтах выстроен по схожим принципам. Конечно, каждое образовательное учреждение кичится какими-то своими разработками, внедряет свою систему и планы обучения, улучшает условия проживания и доступ к информации. Но существуют четкие правила, установленные еще со времен создания институтов. За восемь лет студентам в обязательном порядке должны быть переданы определенные базовые знания по каждой из сфер. Это строго отслеживается и проверяется на экзаменах, где экзаменаторами являются не только преподаватели, но и приглашенные маги всех рас. Поэтому, чужаков не обижают и предоставляют равные возможности в обучении. А вот дальнейшее развитие карьеры, если основа оказывалась неродной, уже затруднительно. Гораздо проще совершенствовать свои способности и подниматься на следующую ступень, когда тебе открыты все двери. А так может быть только у себя в стране. Конечно, у всех рас существуют кафедры других основ, где можно получать следующую степень. Но, сами понимаете, уровень уже не тот. Поэтому увидеть, к примеру, эльфа, являющегося магистром или хотя бы адептом Четвертой ступени основы Огня сродно встрече с люпином : теоретически это возможно, но их никто ни разу не встречал.
Я немного подвинула шторку, чтобы было удобнее смотреть на бегущий за окном лес. Он уже потихонечку начинал золотиться. То здесь, то там, осень, взмахнув кистью, окрасила листья в красновато-оранжевые краски. Это пока были единственные признаки прихода сябра, первого осеннего месяца. В воздухе еще не было столь любимого мной аромата пожухлых листьев, и он еще не был тягуч и вязок от этого запаха. Не было в утреннем ветерке и отголосков морозной свежести. Трава все еще зеленела на солнце, и в этом роскошном ковре, стелящемся вдоль окраины леса, кое-где виднелись цветы. Короче, на мой взгляд, все говорило о том, что местная осень дама странная, и свой приход отмечает соответственно, почему-то исключительно с деревьев.
Я откинулась назад, вслушиваясь в стук колес. Всю группу студентов водной основы везли в Академию, находящуюся в нескольких часах езды от столицы. В карете нас было четверо: я, Ванька, Орик и Васька, поэтому расположились мы довольно вольготно. Ребята посапывали, кот, тяжело вздыхая из-за укачивающего потряхивания, лежал рядом со мной. Дорога была хорошая, трясло не сильно, хотя в целом такой вид транспорта мне не очень понравился. Я-то рассчитывала прибыть в пункт с блеском и фанфарами, то есть теллепортироваться. Однако Арид, развеселившись, объяснил, что такой вид передвижения попросту невозможен для нас. Теллепортация требует столько сил и энергии, что одному человеку даже себя переместить не по силам, не говоря уже о нескольких существах. Единственные, кто вполне свободно может путешествовать сквозь пространство – это маги основы Воздуха. Сам процесс основан на использовании воздушных потоков. Нам же, водникам, как и огненной, и земной стихиям, остается использование телепортационных сфер, которые в основном находятся в крупных городах. Так как процесс очень энергоемок, магические консервы для этой цели не производятся, да и риск велик: собирать себя по частям при сбое не многие хотели бы. Все это Арид рассказывал мне, пока мы все вместе ожидали подачи кареты. Как оказалось, маги, проводящие вывление, отправляются со своей группой и становятся ее куратором на все оставшееся обучение. А на их место для выявления пребывают новые. Хорошая новость! Арид мне нравился, а, тут куратор – что первый учитель, очень уж его влияние на дельнейшее обучение важно.
Я перевела взгляд на Орика. Все-таки сложно мне привыкнуть к тому, что орки оказались не страшными созданиями, какими их упорно рисовали авторы прочитанных мною книг, а интересными молодыми людьми. У 'нашего' орка был ровный, аккуратный носик, пухлые губы и большие, блестящие, живые глаза черного цвета. Черты лица плавные, без резкости или угловатости, овал лица слегка округлый. Высокий лоб переходил в сияющую лысую макушку. Лысым, было и тело, по крайней мере та часть, которая была видна мне. Видно, в общем-то, было не много, только руки, однако растительность на них отсутствовала полностью. Тело было мускулистым с ровным золотистым загаром (любая топ-модель обзавидуется). Однако Орика скорее можно было назвать жилистым, чем накаченным. Длинный, худой Ванька, в очках и россыпи рыжих, в тон волосам, веснушек, казался младше орка лет на пять. Особенно это было заметно, когда ребята находились рядом. После беглого осмотра нашего знакомого, мой взгляд вернулся к его рукам. 'Интересно, а волосы отсутствуют по всему телу?'
'Надеюсь проверять не будешь?' – ехидно пропел мой внутренний голос.
'Гммммм', – перед моим мысленным взором промелькнули несколько вариантов проверки.
'Сума сошла!' – поперхнулось мое второе я.
'Между прочим, исключительно с научной точки зрения'.
'Я – знаю. Он – нет. И что Орик о тебе подумает, когда ты станешь ему под одежду лезть?'
'Ничего не подумает. Объяснюсь', – заявила я и представила себе картину: я, заглядывающая под рубашку орку, рассказываю ему об особенностях строения тела жителей моего мира, и моем научном интересе.
'Вот-вот. Не находишь, выглядит не однозначно'.
'Не нахожу, у меня же к нему исключительно дружеские чувства'.