Город Сновидений - Франц Джулия

***

Посвящается моей сестре Оле, чья любовь и поддержка пробуждало меня действовать и не сдаваться. Спасибо за веру в меня. 

Эти выходные мы должны были провести вместе — я и мой папа. Мы хотели устроить семейный ужин, испечь торт, который так хорошо у нас получался и в конце концов провести остаток вечера за прочтением книг, что с нетерпением поджидают нас на деревянных полках уютной библиотеки. Но работа в книжном издательстве вынуждала отца и в этот день работать допоздна.

— Сроки поджимают, — говорил отец всякий раз когда я огорчалась. — Прости, Энни, но иначе нам не удастся выбраться с долгов.

Я прекрасно понимала, что мы задолжали банку немалую сумму, знала, что отцу не в радость редактировать чужие рукописи, когда свои собственные дожидаются его ночью, в единственное время, когда он волен делать всё что угодно. Но я ничем не могла ему помочь. Сегодня мне исполнилось шестнадцать лет, я не требовала от него ни подарков, ни особого торжества, лишь хотела этот день провести с ним. К черту торт, только бы папа был рядом.

— А дела нельзя отложить на завтра? — с грустью спрашивала я и так зная ответ.

— Прости, солнышко, — в который раз говорил он, окутывая меня виноватым взглядом зелёных, словно изумруд, глаз, — но я вынужден пойти на работу.

— Ладно, — отчаянно выдохнула я сверля глазами свои ботинки. — Не забывай делать перерывы, — приказала я состроив строгую гримасу. — Ты же не робот — не можешь работать целыми сутками.

Папа по привычке ласково улыбнулся мне, отчего его белоснежные зубы плеснули в плохо освещённой комнате словно звезды на ночном небе.

— Ты ведь не думаешь, что я забыл какой сегодня день? — спросил он спустя пару секунд и я заинтересованно уставилась на него. — Может у нас и проблемы с деньгами, но подарок я все же приготовил.

Я хотела уже сказать, что подарок — это лишнее и не стоило на него тратиться, но отец быстрым шагом подошёл к своему рабочему столу и открыв первый ящик, вытянул оттуда содержимое.

— Вот, это тебе, — сначала он протянул маленькую шкатулку, что с лёгкостью помещалась на ладонь, а позже — книгу завёрнутую в мягкую синюю ткань. — Твоя мама хотела, чтобы я отдал его тебе, — пояснил отец, стоило мне только открыть шкатулку внутри которой лежал серебряный ключ, как по мне предназначенный для феи или садового гнома, что по росту был не выше моих колен.

Узорчатый ключ был покрыт мелкими камушками и висел на серебряной цепочке, столь тонкой, что казалось она вот-вот порвётся.

— Какой красивый, — с восхищением произнесла я, не отводя взгляда от подарка. — А что это за камушки? — спросила я, смотря отцу прямо в глаза.

— Лунные камни, — он сделала небольшую паузу, и тут же продолжил: — Твоя мама всегда носила этот ключ, никогда не снимала и очень берегла. Она сказала, что он тебе поможет.

— Поможет с чем? — не понимая я. — Это же всего лишь ключ, разве нет?

Вместо ответа папа неожиданно подошёл ко мне вплотную и крепко обнял. Так как он был высоким, широкоплечим мужчиной, а я маленькой низкорослой девушкой моя голова была на уровне его груди, что позволяло мне насытиться присущим ему ароматом старых книг и молотого чёрного кофе со сливками.

— Береги себя, — прошептал он чем сильно меня удивил.

Происходящее сейчас напоминало мне прощальную встречу будто мне не было суждено увидеться с отцом вновь.

— Пап? — удивлённо вымолвила я отстранившись. — Что-то случилось?

Глаза отца были заполнены грустью и тоской, как и в тот день, когда мама навеки покинула этот мир. Не только день, но и весь год папа носил траур о женщине которую так любил и которую, к сожалению, я очень плохо помнила. Знала лишь, что у нас схожий упрямый характер и темно-каштановый цвет волос. Но мир жесток — я не унаследовала те же шелковистые и ровные волосы, что и у неё — мне достались кудрявые, непослушные локоны, не желающие выпрямляться не под каким воздействием.

— Пудель, — кричали мне вслед невоспитанные мальчишки и делали это всякий раз, когда я попадалась им на глаза.

Со временем я привыкла к этому и научилась достойно держаться когда в мой адрес бросали колке фразы и оскорбительные выражения. На самом деле я просто научилась всё это игнорировать.

— Папа, ты меня пугаешь, — призналась я. — Какие-то проблемы на работе?

— Я был бы только рад если бы проблема заключалась в работе, — заявил он, но под моим непонимающим взглядом добавил: — Ты сама скоро все узнаешь.

Я хотела уже спросить, что он имел в виду, но не успела. Папа поспешил к двери на ходу произнося:

— Мне уже пора, а то опять опоздаю. Ты ведь знаешь наши дороги, куда ни глянь — везде пробки.

Он без остановки тараторил до самой входной двери, пока, наконец, не взяв в руки плащ, заявил:

— С днём рождения, Энни, — и скрылся за дверью оставив меня в полном недоумении и одиночестве.

Я неуклюже топталась на месте, размышляя над словами отца, в то время как он бежал со всех ног к своей машине, чтобы насквозь не промокнуть под проливным дождём, который, насколько я помню, всегда шёл на мой день рождения. С деревьев опадала последняя листва, голые ветки колыхали со стороны в сторону под тяжестью ветра, а прозрачные капли, словно чьи-то слезы, барабанили по стеклу, создавая дивную мелодию.

Такая уютная атмосфера возвращала меня в то время когда мама ещё была жива, когда отец был счастлив, всегда улыбался, шутил и играл со мной. Учил защищаться от мальчишек, смотрел со мной страшилки, когда мама убегала на работу, а по ночам читал книги, причём всегда какие-нибудь новые, а то и вовсе своего собственного сочинения. Я всегда была первым читателем его книг и единственным человеком который выбирал из написанных черновиков самый лучший.

Сейчас же глядя на подаренную книгу я осознаю, что за шестнадцать лет семейный обычай ничуть не изменился — папа продолжал дарить мне книги, что наполнены удивительными историями о магах и эльфах, вампирах и оборотнях, о их жизнях и нелёгкой судьбе. Иногда я задумываюсь откуда папа берет столь интересные истории, откуда знает каково это перевоплощаться в волка во время полнолуния или парить в небе словно птица. Но всякий раз стоит мне об этом спросить, как он непринуждённо откланяется от ответа или ссылается на внезапно возникшие дела.

— Ты только посмотри на время! — вскрикивает он смотря на наручные часы. — Я же опаздываю!

Я чувствовала, что маме был известен секрет, но она бережно его хранила, утверждая, что у каждого из нас есть вещи о которых другим лучше не знать. Но меня этот ответ не удовлетворял, а потому я тщательно и, к сожалению, безуспешно пыталась выяснить правду.

Помню, как мне в первый раз подарили книгу. Родители радостно вошли в комнату, в которой всегда пахло мамиными духами — я в тайне пользовалась ими, пока их истинная хозяйка была на работе.

Мама несла свежевыпеченный торт, чей сладкий запах доносился во все уголки дома, а папа нёс книгу Льюиса Кэрролла «Алиса в стране чудес», которую я без устали перечитывала по сотню раз за год.

— Ты, наверное, уже выучила её наизусть, — предположил отец когда вновь застал меня за её прочтением.

— Мама говорит, что книги помогают развивать речь и мысли, — ответила я своим детским голосом, лишь ради отца оторвавшись от любимого чтения.

— Верно.

— К тому же я единственный ребёнок в классе, который хорошо читает в столь юном возрасте, и знает помимо азбуки множество других книг, — напомнила я, вспоминая своих одноклассников.

Что ж сказать, вся в отца — такой же усидчивый книголюбов.

Папа, прежде чем начал работать в книжном издательстве, много времени проводил в библиотеке, много читал и этому же научил меня. Он познакомил меня с буквами, а позже и с книгами, что стали для меня верными друзьями-путешественниками.

Воспоминания о прошлом были прерваны звонком моей лучшей подруги Кэтлин, которая никогда не забывала про моё день рождения и даже при такой отвратительной погоде мчалась ко мне, чтобы отдать приготовленный подарок.

— Привет, Энни. С днём рождения! — радостно завопила подруга, и я уже подумала, что она сейчас начнет петь песню «Happy Birthday to You».

— Привет, Кэт. Спасибо, — поблагодарила я её улыбаясь во все зубы.

— Ну и чего мы такие грустные? — протяжно произнесла Кэтлин. — У тебя ведь сегодня день рождения. Имениннице не пристало грустить в столь чудный день.

Я начала перемещаться в другую комнату, более уютную и теплую, чем эта. И мой выбор вновь пал на библиотеку.

— Какую книгу тебе подарил отец? — любопытно поинтересовалась Кэт которой уже было известно о нашей семейной традиции.

— Я пока ещё не смотрела, но она обернута в мягкую синюю ткань… — начала рассказывать я, вертя подарок в руках.

— Хочу взглянуть, — призналась она и я знала, что в её словах нет лжи, ведь Кэтлин любила книги не меньше меня.

В её доме тоже была библиотека, причём столь огромная, что временами мы сутками проводили в ней время, не желая прерывать своё любимое занятия даже ради завтра.

— Ещё отец подарил мне шкатулку с серебряным ключик, — продолжила я.

— И ты молчишь? Так, всё, через три часа буду у тебя, и ты подробней мне все расскажешь. Я просто сгораю от нетерпения, — чуть-чуть громче проговорила Кэт.

— На улице дождь, — напомнила я.

— Тоже меня проблема, — отмахнулась та. — А зонтики по твоему для чего придумали? — будто зная, что я буду возражать она поспешно пролепетала: — даже не думай меня отговаривать. Я выезжаю, — и бросила трубку.

Подруга жила довольно далеко, я бы даже сказала очень далеко. Чтобы добраться от дома к школе, Кэт тратила один час на дорогу, а чтобы доехать до моего дома — три часа. К счастью у нее имелась своя собственная машина, хоть она и разваливается по частям и барахлит через каждые полчаса езды.

Раньше подруга добиралась намного быстрее, пока один жирный старик-бизнесмен не начал строить себе особняк и не огородил дорогу. Но для Кэт это не проблема, как она говорит: «Подумаешь, вместо тридцати минут, два часика прогуляюсь по улицам Нью-Йорка. Мама все равно вечно кричит, чтобы я больше гуляла…»

Кэт была самой красивой и веселой девочкой в школе. У нее была стройная фигура, голубые глаза, легкая походка, не то, что у меня, прямо, как у парня. Многие, и даже я самая удивлялась, почему она дружит со мной, с такой тихой и незаметной для окружающих людей девочкой.

— Когда в первом классе я упала в грязь, все надо мной смеялись и обзывали грязнулей, — вспоминала Кэт, — но несмотря на это ты стала на мою защиту. С того самого момента и по сей день ты единственный человек, кому я могу доверить все свои секреты и не бояться, что о них узнают остальные. Энни, мы дружим с тобой с самого раннего детства. Ты моя лучшая подруга и будешь ею всегда.

Комната в которой я решила дожидаться подругу была плохо освещённой, но безумно уютной. И лишь лампочка стоявшая на круглом деревянном столе для чтения являлась единственным источником света. Кое-как излучали сияние дрова горевшие в камине и с той же неохотой они нагревали весь дом не позволяя мне замёрзнуть в этот холодный осенний день.

На коричневых обоях красовались необыкновенные узоры бронзового и золотистого цвета. На полу лежал пушисты ковёр, всюду стояли шкафы, на полках которых дожидались своего прочтения книги, а я бесшумно ковыляла к широкому подоконнику, где обычно брала в руки своих друзей и ненасытно перелистывала шершавые страницы. Мне достаточно было вытянуть руку в перед, чтобы достать из своей собственной полки, выделенной для меня отцом ещё в детстве, одну из книг подаренную на день рождения.

Но сейчас моё внимание было сосредоточено на новом друге в синей обёртке и серебристой луной в центре. Она выглядела, как настоящая, впрочем, как и звезды, находящиеся около неё. Имя автора я нигде не увидела, лишь заприметила одну единственную надпись «Сновидение», выгравированную серебряным цветом под стать другим элементам обложки.

Сперва я подумала, что книгу написал отец, иначе почему нигде не было указано имя автора, но после разворота первой страницы убедилась, что книга совершенна пуста, в ней не было ничего кроме белоснежных, словно снег, листов бумаги. Я с шумом захлопнула её все больше недоумевая от происходящего.