Потом начала думать: а как же учёба? Неужели Алексеич сумел договориться с деканатом и её, и Макса? Любопытно, что он там сказал, когда просил их отпустить на два дня... Узнать бы, какую уважительную причину он придумал, только чтобы Макс и она снова не вляпались в ловушку той... страхолюдины. Пентаграмма. Надо же... Кто-то вызвал сущность, чтобы она помогла исполнять желания. Наверное, огромных денег такое колдовство стоит... И столько жизней... Знал ли вызывающий, что он убивает людей ради чьего-то желания? А тот, заказчик, знает ли про это? Ну, что его исполнение желания основывается на смертях? И, если знает, неужели ему всё равно? А вдруг среди тех, кто своей жизнью обеспечивает ему воплощение желания, - его родные? Или друзья? Да хотя бы знакомые! Неужели этот заказчик ничего не чувствует, зная о том?
В машине постепенно замолчали. Сентябрьское утро мчалось вместе с ними по дороге пока ещё редким опавшим листом и прохладой, промельком жёлто-оранжевых рябин по обочинам, нависшими сине-серыми тучами и странно знакомым и волнующим общим ароматом осени...
- И где у нас центр? - спросил Макс скептически.
- Ну, мы, скорее, не к центру едем, а к самой высокой точке города, - отозвался Влад. - Туда, откуда весь город будет просматриваться.
- А такая есть? - хмыкнул парень.
- Нам достаточно центра города, - откликнулась Дарья. - Алексеич дал мне такой рисунок, в котором очень чёткие линии. Если даже дом этого колдуна будет в пригороде и не будет виден с этой точки, направление, которая потянет за собой пентаграмма, я всё равно увижу.
Такая точка нашлась на одном из городских холмов. Не сказать, чтобы отсюда виднелся весь город - да и немыслимо это, но Дарья благодушно сказала, что ей этого очень даже хватит. Критически оглядев место, Влад сказал:
- Идём в здание. Договоримся о разрешении выйти на крышу. Там огляд лучше.
Здание? Юля прикусила губу, глядя на художественную галерею. Вот так раз.
- Не веришь? - прошептал Макс, тоже недоверчиво глазевший на массивную входную дверь. - Или думаешь, у Влада получится договориться?
- Давай подождём? - шёпотом ответила Юля, поглядывая на Валерия, который стоял чуть впереди, явно прислушиваясь к их репликам. И улыбнулась: - Знаешь, кого сейчас не хватает в нашей команде? Лены - эмпата! Она бы кого хочешь уговорила на всё, что хочешь!
- Заходим, - скомандовал Влад и открыл дверь перед Дарьей.
Они вошли и остановились в пустынном поутру вестибюле. Посетителей пока не было, разве что два-три человека стояли неподалёку, в начале одного из коридоров.
- Подождите здесь немного, - попросил Влад и уверенным шагом пошёл к вахтенному столу.
- Ух ты-ы... - протяжный выдох глазастого Макса заставил всех обернуться.
Заворожённая представшим зрелищем, Юля медленно пошла к двум фигурам, застывшим за декоративными канатами с кисточками. Поразительной красоты змей из волшебных сказок соседствовал с трёхглавым драконом. Собраны все фигуры были из мелких деталей серебристого металла. Глаза сияли прозрачным цветным стеклом. И величины были такой, что нависали над людьми.
Завидев подошедших к канатам посетителей, от группки служащих отделилась женщина и поспешила подойти к ним. Не успела рот открыть, как Макс тут же спросил:
- А что это? Экспонаты?
- Нет, такое нашей галерее не по карману! - даже засмеялась она. - Один из здешних художников сотворил такое чудо и выставил на продажу. Вот и пользуемся, пока не продали.
- А такое покупают? - поразилась Дарья и протянула к ощерившейся зубищами змеиной морде ладонь. Все, включая служащую, аж замерли: полное впечатление, что змея вот-вот потянется обнюхать эту маленькую ладошку. Особенно после того как Дарья ласково сказала: - Маленькая моя, хорошенькая какая...
Макс первым не выдержал - прыснул в кулачок. Захихикала Юля. А Валерий отвернулся, и девушка так и не поняла: может, он думает, что такой взрослый, что ему и посмеяться нельзя вместе с ними?
Отсмеявшись, Макс опять-таки спросил:
- А куда таких берут? В богатые дома, небось? В обычной квартире не поставишь, хотя я бы не отказался.
- Зачем тебе такой змей, например? - удивилась Юля. И, жалеючи, сказала: - Ему бы в какой-нибудь храм или в сад. Эх, как бы свободно было.
- Надо Алексеичу сказать, - важно произнёс Макс. - А вдруг ему такая змеюга понравится - и купит в сад. Будем всех водить туда и пугать. Представь: идёшь по Алексеичеву саду - бац, над твоей головой такая башка!
- А я бы выбрала дракона, - задумчиво сказала девушка. - Он такой... грустный. Ему, наверное, так полетать хочется...
- Ребята, идём! - позвал Влад.
И они поспешили за ним по служебному коридору. Пока шли, Макс всё рассуждал, что будет, если попытаться увести все фигуры через пространственные слои. Он так тщательно продумывал эту идею, что Юле захотелось стукнуть его по затылку. Но она понимала, что парень просто болтает, и решила не мешать ему. На повороте коридора она заметила, что шедший последним Валерий оглянулся. Она специально посмотрела назад, но за ними больше никого не было.
Подобравшись к нему, Юля дёрнула его за рукав и спросила:
- Ты что-то заметил?
- Нет, ничего. - И снова оглянулся. - А ты? Ничего не чувствуешь?
- Нет, - недоумевая, ответила она. И на всякий случай остановилась: в движении трудно что-то ощутить, особенно если это нечто паранормальное.
- Вы что там застряли? - звучно спросил Влад. - Времени у нас маловато.
А Макс даже подбежал к ним. Быстро и тщательно оглядел вокруг них пространство и с небольшим сомнением сказал:
- Чисто вроде.
Вернулась и Дарья в сопровождении встревоженного Влада. Женщина в первую очередь тоже оглянулась на конец коридора, а потом посмотрела на Юлю и кивнула.
- Дракон смотрит. Он знает, кто твой защитник.
И снова спокойно пошла вперёд.
- Э-э... - сказал Влад, растерянно глядя на них всех, и бросился за Дарьей.
Далее до крыши добрались без происшествий. Вышли на поверхность после длинной металлической лестницы и оказались рядом с небольшим домиком-навесом над этой лестницей. У Юли даже дух захватило при виде открывшейся панорамы города, а чуть позже она даже схватилась за край стены, потому что здесь, на крыше, ветер был очень резкий и пронизывающий...
- Мы здесь недолго, - предупредил Влад. - И не потому, что дольше не разрешают. Холодно - долго стоять-то. Так что, Дарья, слушаем тебя.
Женщина покивала и вышла чуть вперёд. Первым делом она расслабилась так, что заметно опустились плечи. Затем поднялась голова, словно Дарья хотела взглянуть на низкое из-за туч небо. А потом просто закрыла глаза и принялась медленно-медленно поворачиваться вокруг собственной оси. Юля, присевшая на порожек домика-навеса, следила за нею, но не понимала, что она делает, в отличие от Макса, который смотрел на женщину, кажется, понимая каждое её движение. Валерий, бесшумно ступая, встал рядом, у порога, не глядя на девушку. Но Юле стало уютней даже при холодном ветре, оттого что Стрелок рядом.
Дарья вычисляла место появления пентаграммы недолго. Соскучиться не успел даже быстро переходящий от одного края крыши к другому Макс, который вполголоса восхищался обзором отсюда. Правда, парень быстро скуксился на ветру и присел рядом с Юлей, потеснив ей на порожке и проворчав:
- Двигайся давай. Что-то я продрог немного. Брр...
- Потерпи чуток, - не оборачиваясь, утешил Влад. - Спустимся - заскочим куда-нибудь горячего кофе выпить.
- А чего заскакивать, - пробурчал парень. - У них тут автоматы кофейные стоят.
- Влад, подойди! - позвала Дарья.
К ней бросился не только Влад, но и остальные. Разве что Стрелок припоздал, но он - оттого, что шёл не торопясь. "Важничает!" - фыркнула Юля.
- Запоминайте, - сказала Дарья и указала в северо-западную сторону. - Где-то там.
- А чего запоминайте? - удивился Макс, постукивая зубами. - Ты же всё равно с нами доедешь, нет?
- Доеду. Но на всякий случай.
Когда шли назад, Макс прочно прилип к Дарье, что-то негромко обсуждая с нею. Юля воспользовалась моментом, когда эти двое её не слышат, и догнала Влада, не обращая внимания, что Валерий идёт буквально шаг в шаг с нею, а значит - услышит то, что нельзя слышать Дарье.
- Влад, - серьёзно сказала Юля. - А если та сущность доберётся до Дарьи? Мне кажется, у неё очень сильная и чистая душа. А вдруг? Её никак нельзя защитить?
- С неё взять силу нельзя, - покачал головой Влад. - Она очень сильная. А сущность сдёргивает силу лишь с тех, кто в чём-то мог дать слабину. Дарья тренированная. Когда узнали, что у неё есть огромная способность к паранормальному, Алексеич лично тренировал её. За неё волноваться не стоит.
- Как-то не представляю, что это такое - человек с чистой душой, но с какой-то слабиной, - задумчиво сказала Юля.
- Легко перечислю те, что знаю: одиночество, слишком сильная привязанность к чему-то или к кому-то, угрызения совести. Такие люди, несмотря на чистоту души, уязвимы.
- Всё равно как-то странно это...
Валерий всё слышал, но ничего не сказал.
Когда снова оказались в вестибюле, выяснилось, что Макс был прав и кофейные автоматы в галерее имелись. Прежде чем получить свою чашку, пока все остальные беседовали о видах с крыши здания, Юля мельком огляделась и прошла слой. Оказавшись рядом с драконом и змеем, она ласково погладила их морды и немного постояла между ними, чувствуя их странное внимание к себе.
- Пусть вам повезёт, и вы окажетесь там, где вам понравится, - прошептала она и вышла из слоя, чтобы получить из рук Валерия стаканчик с горячим кофе.
9.
Полдороги Макс злился. На этот раз Дарья села рядом с Владом, а Валерий - между "детишками". Если Юля чувствовала себя достаточно комфортно в молчании, то Макс весь извертелся, то и дело пытаясь влезть в разговор впереди сидящих. Время от времени склоняясь, словно невзначай вперёд, Юля видела его насупленное лицо, а то и перехватывала взгляд исподлобья на Стрелка.
Наконец девушка пожалела его и взялась за мобильник.
"Макс, как бы узнать о Стрелке побольше?"
"А на фига он вообще тебе сдался? - Сразу после вопроса красовалась страшная рожа с рогами и горящим трезубцем. - Подумаешь, крутой чувак!"
"Мне интересно. А вдруг, если его разговорить, он нормальным будет? И тоже будет говорить по-человечески?"
"Разговоришь такого..."
Но Макс затих на своём месте, перестал поглядывать на Валерия и приставать к сидящим впереди. Сидел так вдумчиво с минуту, а потом спросил:
- Юль, любишь анекдоты про Вовочку?
В машине стало тихо-тихо.
- Э... Слышала несколько штук, - скромно призналась девушка, с трудом удерживаясь от смеха.
- У меня в мобиле есть несколько штук. Хочешь - почитаю?
Замогильным голосом Макс принялся читать с телефона первый анекдот. Минут через пять в машине плакала от смеха не только Юля, но и Дарья. Неизвестно, что там было с Владом, но вздёрнутые брови изумлённого Стрелка Юля будет помнить долго. Ей хватало одного взгляда на них, чтобы снова начинался приступ неконтролируемого смеха.
Но чуть позже выяснилось, что Макс - настоящий интриган. Закончив с анекдотами, он помолчал, а потом в лоб спросил:
- Валерий, а у тебя сколько братьев?
Видимо, от неожиданности Стрелок начал:
- А почему ты... - Замер и закончил: - У меня нет братьев и сестёр.
- Счастливый, - вздохнул Макс. - А у меня два брата и сестра - и все старшие. Знаешь, как фигово!
- Хм. Я старшая, - откликнулась Юля, - но что-то не думаю, чтобы моей сестрёнке было фигово. Мы друг друга почти и не видим. Разве что вечером.
- Ага, самое то - вечером, - пробурчал Макс. - Как явятся все, как начнут учить... Валерию легче - он один. Ни с кем ни подраться, ни поссориться.
- Ну, я бы не сказал, что совсем уж легче, - осторожно проговорил Стрелок, и оба: и Юля, и Макс уставились на него - улыбается! Впервые за время знакомства! Наконец-то!
Дальше поговорить не удалось. Условленные полдороги остались позади, и Дарья должна определиться с основным направлением, которое до сих пор было только по прямой, перечёркивающей весь город. Влад остановил машину при мебельном магазине, и все высыпали наружу.
Дарья от машины не стала уходить. Держась за дверцу, она словно прислушалась к чему-то, а потом повела головой так, будто осматривала часть города, видимую только ей.
- Влад, - озабоченно сказала она. - Наверное, некоторое время придётся ехать с остановками. Я же буду для машины искать дорогу. Пока нам нужно вон в ту сторону.
Влад, стоявший рядом, присмотрелся и кивнул.
- Садимся, - велел он, и машина снова помчалась по дороге, часто останавливаясь на перекрёстках или при светофорах.
Разговаривать уже не хотелось. Близость места, к которому они стремились, места опасного, поневоле заставляла собраться. Даже Макс стал серьёзным и задумался уже о будущем деле. Что и высказал вслух:
- Влад, а вот найдём мы этого колдуна. И что дальше?
- В каком смысле - что дальше?
- Ну, что дальше будем делать? Позвоним, войдём, представимся и скажем: "Ай-я-яй, дяденька, что ж ты делаешь?" В полицию-то его не отправишь, хоть он и убийца.
- Если он о себе так думает, - задумчиво сказала Влад. - Он ведь, может, и знать не знает, что именно творит.
- Как это? - поразился Макс. Юля мысленно присоединилась к его удивлению.
- Просто. Он провёл ритуал на нужное ему действие. Ритуал подействовал. Колдун рад и счастлив. Но - ни сном ни духом о последствиях или о том, как вообще проходит перемещение силы. Может, он думает, что сила вообще берётся не от человека, а из пространства? Примерный сценарий того, что произойдёт, когда колдуна найдём, у меня есть. Ему надо объяснить, что смерть становится итогом его ритуала - что это не просто опасно для всего города. Ведь, не зная о последствиях, он продолжит играть с теми силами, которых почти и не знает.
- То есть ты исходишь из мнения, что он не знает, - полувопросительно сказал Стрелок. - А если знает?
- Вмешается Алексеич, - спокойно сказал Влад. - В отличие от тебя, который пока ещё работает с деструктивом на примитивном уровне, он умеет разрушать и паранормальные способности человека. Ну, или запечатывать их.
Валерий хмыкнул, а Юля с Максом за его спиной снова переглянулись. Кажется, Стрелок потихоньку "тает". Ишь, хмыкать научился.
Сразу после этого разговора машина снова остановилась - на этот раз на остановке городского транспорта. Пока Дарья определялась со следующей точкой, Юля встала так, чтобы видеть сбоку Валерия. Почему-то на этот раз её заинтересовало его семейное положение. На пальцах колец нет. Но ведь это ещё ничего не значит? Будучи очень практичной, девушка хотела знать, может ли она общаться с Валерием свободно, как с близким другом. Ведь несколько ближайших дней им придётся действовать вместе... Так она себя уговаривала, хотя для её любопытства (подспудно понимала она) была иная подоплёка. Он слишком близко уже подошёл к ней. Они спали на одной кровати. Они уже не один раз вместе драпали от страшной и смертельно опасной сущности.
Юля старательно думала об опасностях, которые грозили как ей, так и Стрелку. И задвигала куда-то за спину желание встать ближе к Валерию прямо сейчас. Ну, хоть чтобы соприкасаться руками. А то вдруг он ещё раз на всякий случай её за руку возьмёт? Тоже здорово... но... пока всё из области иллюзий.
Возвращаясь в машину, Дарья улыбнулась Юле. Та ничего не поняла, заморгала только, удивившись. Зато, когда поехали, Макс, словно подслушавший мысли девушки, снова в лоб спросил Стрелка:
- Валерий, а у тебя дети есть?
- Нет, - видимо, опять от неожиданности ответил тот.
- А сколько хочешь, чтоб было? - внаглую домогался ответа Макс.