- Ого, направленное воздействие неплохо получается, - не слишком эмоционально сказал Алексеич и подобрал вещичку. - А теперь усложним: я подкину на ладони, а ты сбей её, когда она будет в воздухе. Задание усёк?
- Усёк.
Поскольку Алексеич не сказал, куда именно должен полететь предмет, то Димон сбил его просто в сторону. А получилось - в сторону застывшего на крыльце Стрелка. Зажигалка ударилась в его локоть, Валерий сильно вздрогнул. А в следующий миг машины во дворе поместья взвыли, будто их угоняли все сразу.
- Это не я! - испуганно закричал мальчишка.
- Валерий, успокойся! - рявкнул Алексеич. - Юля, подойди к нему!
- Что?! - изумилась девушка.
Но приказ выполнила: быстро перескочила ступени и подбежала к Стрелку, который изо всех сил сжимал кулаки и мотал головой, зажмурив глаза. Юля оглянулась: "Ну, и что мне теперь делать?!" То, что Валерий и в самом деле не то что встревожен, но даже сильно нервничает - видно невооружённым глазом! Но как - успокоить-то?! А противоугонки всё орут!..
Она вцепилась в рукав ветровки и дёрнула.
- Валера! - И, вцепившись во второй, затрясла его хорошенько, теперь только и понимая, почему он постоянно бесстрастен. - Валера, открой глаза! Посмотри на меня! Быстро! - вспомнив Тасю, решительно прикрикнула она.
Тяжело дыша, он открыл глаза, быстро моргая и, кажется, даже не узнавая девушки. Так что она ухватилась за его руку и потащила к входным дверям:
- Заходи! Заходи в дом!
Справа от двери раздался звон стекла. Полетели осколки из окна. Юля за голову схватилась. Как его остановить? Как его успокоить?! Промелькнула даже мысль, не ударить ли его по лицу, - видела, как усмиряют тех, кто не может прийти в себя.
Новый звон - с другой стороны от двери.
В открытую подскочившим Максом дверь она грубо втолкнула Валерия.
И встала перед ним так, чтобы он смотрел ей в глаза. Он и смотрел. Но не видел. И беспорядочная музыка со двора, хоть и приглушённая сейчас, продолжалась. Минута. Она слышала, как сипло дышит рядом Макс. Как бегут мимо них к двери двое, видимо узнавшие звук своих противоугонок... Вставшего за спиной человека она только почуяла, сама уже довольно нервно продолжая дёргать Валерия за руки.
- Стрелок, - тихо сказали сзади. - Успокойся.
И через голову Юли кто-то протянул руку и положил ладонь на лоб Валерия. Буквально на секунды. Завывание противоугонок стихло. Стрелок моргнул и уставился на девушку. Густо покраснел и, ссутулившись, отвёл глаза.
Юля обернулась. Володя.
- Валера, - сказал он, - иди-ка ты в мой кабинет. С Владом я закончил разбираться. Теперь с тобой начнём.
Девушка открыла было рот спросить, что происходит. Но решила потерпеть. Не слишком ли много проблем? В том числе и личных?
- Я буду в своей комнате, - на всякий случай сказала она, не адресуясь ни к кому конкретно. Развернулась, чуть не столкнувшись с Максом, который удивлённо таращился на Валерия, и пошла в коридор жилой части дома.
- Юль, подожди.
Не оборачиваясь, она выждала, пока парень догонит её.
- Это я не понял, что такое, - озадаченно сказал Макс. - Он - что, с прибабахом?
- А ты - нет? - поддела его девушка.
- В каком смысле?
- По мне, так мы все здесь с прибабахом, - заявила Юля. - Ты сам посуди: многим ли ты можешь рассказать, что ты отличаешься от других - и довольно серьёзно?
- А, в этом смысле... Нет, я про другое.
- А про другое мы допросим Володю или Алексеича, - кровожадно сказал Юля, - и только попробуют нам отказать в информации. Перестреляем обоих!
- Это как? - с живым интересом спросил Макс.
- Придумаем, - важно сказала девушка - и засмеялась. Хотя на душе кошки скреблись, чему виной были слова Макса: неужели с психикой Валеры не всё в порядке?
Они разошлись по комнатам. Юля закрыла дверь к себе и тут же, у двери задумалась: одна проблема вселенского масштаба - она предложила себя на роль жертвы-приманки. Вторая - личная. Ей только-только начал нравиться Валерий - и она теперь это точно могла сказать, потому что её сильно задело... Нет, даже не задело, а заставило растеряться. Как ни странно - первая мысль: а как же он работает с детьми в этой своей секции? Если такая мелочь, как ударивший по руке предмет вызвал у него, как она поняла, ненаправленный выплеск силы?
Она медленно отошла от двери.
Интересно, а почему Алексеич велел именно ей унять Валерия? Если она не ошиблась, как трактовать приказ хозяина поместья: "Подойди к нему!"
Умываясь в ванной комнате, Юля поняла, что самой со всеми этими вопросами не справиться. Сердито скривилась, когда в глаза попало мыло... "Где бы и в самом деле раздобыть пару пистолетов, чтобы устроить допрос Володе или Алексеичу?"
Но пока она приводила себя в порядок и переодевалась, ситуация сложилась гораздо легче. Когда она расчёсывала волосы, в дверь постучали. Быстро намотав волосы и воткнув в них шпильку, девушка поспешила к двери.
В коридоре стояли Макс и Володя.
- Юль, можно к тебе? - бодро сказал Макс, перешагивая порог.
Володя же выждал, пока хозяйка комнаты не произнесёт приглашение.
- Мы сейчас ужинать пойдём, - сказал Макс, - и Володя хочет с тобой поговорить. Он сказал, что мне можно послушать.
- Но дело конфиденциальное, - предупредил врач, глядя на Макса.
- Гадом буду! - поклялся парень.
Оглядевшись, гости уселись за стол, а Юля на свою кровать, посетовав в душе, что другие две кровати уже вынесли. А потом увидела и чуть не покраснела: как только вошла, игрушку, оранжевого медведя от Стрелка, она выставила в средину стола. А потом махнула рукой: как будто кто-то из гостей видел, как будто кто-то из них знает, что это подарок Валерия... Нашла, из-за чего переживать.
- С чего начнём? - спросила девушка, подозревая, что разговор пойдёт о Стрелке.
- Здесь дело такое, Юля, - сказал Володя, - что мы хотим тебя попросить хотя бы на время этого дела относиться к Стрелку дружелюбно. С тех пор, как он попал в вашу команду, он стал гораздо спокойней. Дело в том, что, узнав о своей силе разрушителя, Валерий побаивается самого себя. Ты знаешь, когда он появился. Месяца - слишком мало, чтобы он успел усвоить ограничения по силе и умение сдерживать её. Понимаешь, в чём дело... Пока он о силе не знал, он ею и не пользовался. Почти. Но теперь для него ситуация напоминает известную ситуацию "Не думай о белом слоне". Он не свыкся с пониманием, что его сила такая же, как любая другая человеческая способность. Поэтому он пытается держаться отстранённо.
"Ни фига себе - отстранённо! - мрачно подумала Юля. - Вообще, как робот!"
- А ему всего лишь не надо думать о ней постоянно. Ты переключила его внимание на себя - извини, что так грубо говорю об этом. И он стал по-настоящему спокойным.
- Он - спокойным? - поразилась Юля, вспоминая, как подумала о страшной неуверенности Стрелка, по сравнению с бесконтактниками Володи.
- Ты не видишь, - серьёзно напомнил Макс. - А я вижу. То, что сейчас произошло с Валерой... В общем, сейчас его энергетическое поле резко отличается от того, что было совсем недавно. Оно... такое. Быстро плывёт.
- То есть... - Юля прикусила губу, побаиваясь высказать вслух свои подозрения. - Ну, то, что ты назвал прибабахом... На самом деле это не так?
- Да не! - широко улыбнулся Макс. - Думаешь, я сам не испугался? Ещё как!
- Нет никаких прибабахов, - спокойно отозвался Володя. - Валерий сейчас всего лишь никак не может освоиться с личной силой. Он даже страшится её. Отсюда срывы.
Юля представила, что это такое - владеть громадной и жуткой силой. Её надо контролировать, а значит - поменьше эмоций... Она вспомнила, как сама выпадала не всегда в тот слой, который ей нужен был, пока Алексеич не научил её видеть границы пространственных слоёв и не показал, как их рассчитывать, чтобы попадать туда, куда ей необходимо... Да, кажется, она понимает Валерия.
- Не совсем поняла, что именно от меня требуется, - насторожённо сказала она.
- Ничего не требуется. Просто не отказывай ему в дружбе, - пожал плечами Володя. - Ему сейчас именно этого не хватает - человека, с которым он может вести себя естественно, так как этот человек его понимает. Он за тебя зацепился как... ну, если примитивно, как за островок в бушующем море-океане, образно говоря.
- Ну, положим, я сама не слишком спокойная, - скептически напомнила девушка. - И позлиться могу, и похихикать.
Володя только улыбнулся.
- Твоя сила никому никаких разрушений не сулит. Ты можешь вести себя как угодно, быть очень эмоциональной и устраивать скандалы. Валерий, к сожалению, не может себе позволить даже рассердиться по-настоящему. Постоянно сдерживает себя. Если ты это поймёшь, ты согласишься, что у вас всё-таки разные обстоятельства.
- Ну, ладно, - с некоторым недоумением сказала Юля. - Я буду дружить с ним это время и прослежу чтобы он был спокойным.
- Спасибо! - горячо поблагодарил её Володя, поднимаясь со стула. - Мы все тебе очень благодарны!
Он ушёл, а Макс и Юля всё смотрели на дверь. Он даже положил руки на стол и уткнул в ладони подбородок.
- В общем, они тебя в няньки записали, - высказал парень, не отводя от двери всё ещё озадаченного взгляда.
- Не понимаю одного. - Девушка встала и подошла к окну. - Мне кажется, мы завтра уже успеем закончить это дело. Ведь поймать сущность на приманку нетрудно. Так почему меня так основательно уговаривают дружить с Валерием?
- А ты уверена, что Алексеич согласится? - скептически спросил Макс. - Насколько я его знаю, парень он рисковый, конечно, но сразу решиться на дело, в котором потенциальная цена - человеческая жизнь, вряд ли сможет.
- Думаешь? - усомнилась она. - Мне казалось, он обрадовался, когда я предложила себя для ловушки. Это ведь легко - поймать сущность на меня.
- Знаешь, это мы так видим. А "дед" видит иначе. Может, глубже. Может, шире. Но иначе. Поэтому, думаю, лучше не торопиться с выводами. Может, он ещё и не захочет тебя так использовать.
- Макс, а что с тем мальчиком, с Димоном? - не выдержала Юля. - Алексеич будет с ним заниматься? Или тоже домой отправил?
- Будет. У пацана очень яркий талант. Такой надо развивать.
"Хм... Островок. - Юля опробовала слово на вкус. - А что это для меня? Большая ответственность? Или большое приключение? А вообще - глупости какие-то... Быть поддержкой для собственного защитника. Ничего себе..."
Спустя минут десять к ним заглянула Дарья и велела идти в жилую часть дома на ужин. Макс спохватился, что он даже рук не помыл, и пришлось ждать ещё пару минут.
Шла Юля с ним по коридору с невольным любопытством. Пока больше всего интересовали два вопроса: будет ли на ужине Влад - и один ли? Без Таси? И будет ли там же Валерий? И в каком состоянии? И злилась на себя, что не сумела или, скорее, не сообразила задать Володе этот важный вопрос. И радовалась, что рядом идёт Макс, который отвлекает её от чёрных мыслей своей беспрерывной болтовнёй. Прислушавшись, кстати, к ней, она поняла, что парень таким образом, в болтовне, выплёскивает свои чувства, после чего успокаивается. "Тоже неплохой приём для релаксации", - решила Юля, уже успокоенней.
На ужин пришли и Влад, и Стрелок. А вот Дарья попрощалась со всеми и умчалась к своим внукам, напомнив, чтобы позвонили, если в ней будет нужда.
Сев за стол, Юля втихомолку порадовалась, что Алексеич за едой не разрешает говорить о делах. Зато можно поизучать два интересующих её объекта.
Бросив взгляд на Влада, она встретила невозмутимый ответный взгляд. Влад заметно похудел - ещё больше! - но глаза его сияли, а сам он смотрелся таким уверенным, что Юля улыбнулась ему. Всё! Слава Богу, что с ним всё хорошо!
Зато Валерием можно было "любоваться" сколько угодно - и не наткнуться на его взгляд! Он постоянно держал глаза опущенными вниз. Насколько девушка заметила, он видел, где она села, и пару раз трепетание его ресниц подсказало, что он хочет посмотреть на неё, но не решается. И, кажется, Володя был прав, и только это сейчас тревожило Валерия: он не хочет выглядеть в её глазах опасным.
- Валер, передай горчицу, - деловито сказала Юля, вклинившись в паузу общей беседы, которая велась за столом о блюдах. - Она около тебя - я не дотянусь.
- Сначала - мне! - заявил Макс и отобрал баночку у Валерия.
Тот от неожиданности виновато поднял глаза на девушку, а та улыбнулась ему.
Потом все принялись за второе, и Юля успела уловить, как Макс еле-еле кивнул ей - подбадривающе. Как она поняла - он "увидел", что поле Стрелка успокоилось. Да и Алексеич после этого секундного эпизода расслабился.
После ужина все оказались в комнате, куда подали десерт и где уже можно было говорить о делах. Юлия, жена Алексеича, пожелала всем доброго вечера и ушла. Юля сначала не решалась, а потом хмыкнула - и просто подтащила к месту, где сел Валерий, свой стул. Если брать шефство над парнем, то по полной! Тем более - он не возражает против её близкого присутствия. Даже чаю налил из общего чайника! Даже на блюдечко насыпал конфет и печенья! Макс как глянул - засиял, словно сам это печенье испёк.
- С чего начнём? - спросил Алексеич.
- Ну, насколько я понял, дело у нас в том, как разработать ловушку, - сказал Влад. - Почему вы думаете, что Юля подойдёт в качестве приманки?
- Как выяснилось, тварь следит за нею - и уже не впервые.
- Если она следит сугубо за Юлей, остальных не замечает? - уточнил Влад.
- Есть такое, - сказал Алексеич, щуря глаза на чашку с чаем. - Предлагаешь якобы отпустить её, оставляя вне защиты? А самим идти за нею? Опасно. Какие ещё предложения имеются?
- Бесконтактники Володи, - напомнил Макс. - Если Юлю сопровождать будут они, они сразу разглядят агрессивное поведение сущности. Они же видят лучше нашего.
- Согласен, кстати, - задумчиво сказал Алексеич. - Что-то вроде припрятанного сопровождения, да? Юля, ты как? Ещё не передумала насчёт своего участия в таком деле?
- Нет. Мы начнём завтра?
- Завтра - смысла нет. Тварь и не подумает нападать, пока не заполучит хотя бы видимости физической оболочки на себе. Двое суток. За это время мы организуем сценарий ловли на живую наживку. И такой, чтобы быть уверенными в успехе. Чтобы никаких срывов или ляпов.
- И когда начнём его выполнять? - спросила Юля. - Ну, этот сценарий?
- Как минимум - послезавтра. - Алексеич оглядел команду. - И чтобы на это время ни одни из вас, четверых, ни ногой из поместья! Всем ясно?
- Всем, - негромко отозвался Влад.
- То есть мы будем только исполнителями? - пожелал убедиться Макс.
- Именно. Вас сейчас должна волновать только подготовка к тому, что произойдёт. Это значит, что зал медитации будет постоянно работать на вас.
- А тренажёрный?
- По желанию.
Когда вставали от стола для чаепития, Валерий подал руку Юле. Она оглянулась на него и спросила:
- Что ты сейчас будешь делать? Я-то с Максом к компьютерам, заниматься. А ты?
- Я рядом посижу, если не возражаете, - немного смущённо ответил он.
- Эй, Валера! - позвал Макс и ухмыльнулся. - Ты можешь не просто сидеть, но и подиктовать мне кое-что. Как? Поможешь?
Тот кивнул.
Увы. Влад, вернувшийся к своим обязанностям руководителя команды, последним вошёл в гостиную, оценил обстановку и переиграл времяпрепровождение по-своему.
Он подошёл к Валерию, сидевшему, диктуя Максу, между двумя компьютерами, и напомнил:
- Я, конечно, не хожу на такие расстояния, как Юля. Но в своих пределах достаточно уверенно передвигаюсь. Поэтому я сейчас забираю Валерия в зал для медитаций, благо что он уже свободен. А вы, Юля, как закончите с занятиями, тоже приходите потренироваться. Макс тоже не слишком свободно чувствует себя, перемещаясь в пространстве, даже ведомый тобой.
И они ушли.
Макс и Юля переглянулись. Парень было взвыл: "Диктатора забрали!". То бишь диктующего. Но смирился.. Тем более что он с Юлей и в прошлый раз договаривался о тренировках по перемещению с пространственных слоях.