В машине воцарилась тишина. Даже Макс во все глаза уставился на Юлю. Никто не стал торопить девушку с объяснением, наверное, ждали, пока сама соберётся с мыслями... Сидели так долго, слушая детские голоса с детской площадки, женский зов из окон дома, негромкий говор и смех какой-то компании от соседнего подъезда, еле слышный гул машин с дороги неподалёку... Юля наконец настроилась на воспоминание, проанализировала его и сказала с небольшим сомнением:
- Влад, ты скажешь, что мне показалось... Возможно. Но взгляд со стороны уловит любой из нас, более или менее ментально тренированных. Глаз в дыме я не видела. Но взгляд чувствовала. И этот взгляд сначала был на мне, а потом на Максе.
- А на меня не смотрели? - удивился Валерий.
- Та высокая фигура - она на тебя смотрела, - мучительно подбирая слова, сказала Юля. - Она даже росла именно перед тобой. Мне показалось, этот дым понял, что призрака уничтожил именно ты. А потом он сообразил, что ты не один.
- Юля, меня интересует вот что. Правда, я не знаю, сумела бы ты это различить. Это был взгляд человека?
- Ты имеешь в виду, что кто-то мог использовать дым как передатчик? - задумалась девушка. - Нет, мне показалось, дым был отдельно. За ним никто не наблюдал. И через него тоже. Мне кажется, если бы взгляд был человеческим, в нём были бы эмоции. Ну, например, удивления, что мы появились там, где нас быть не должно. А этот взгляд... Как будто в тебя, прямо в лоб, вдавили что-то холодное.
- Хм. Значит, вы дошли, уничтожили призрака, стали отступать, почувствовали взгляд дыма из-за границы между слоями, - перечислил Влад и спросил Макса: - Ты запомнил рисунки внутри пентаграммы?
- Только самые известные, - мрачно сказал парень. - Там был крест с такой загогулиной внизу - не помню, как называется. Была звезда Давида. Я только эти узнал, Остальные были слишком сложные для запоминания. Если мне показать отдельные знаки, может, вспомню, какие ещё видел. - И добавил виновато: - Я пробовал запоминать, но их и правда было очень много. И они слишком быстро перемещались.
Опять помолчали. После чего Влад вышел из машины и сказал:
- Сидим и ждём. Попробую посмотреть, не остались ли каких-нибудь следов от этого дыма. Девятый слой?
- Девятый, - подтвердила Юля.
Он шагнул в кусты на газоне и пропал.
Влад ходил по слоям и правда слабей, чем она. Но по проторенному пути шёл легко. А сейчас ему тропку проделали сразу несколько человек. Девушка попробовала вычислить, сколько времени ему понадобится. Получалось где-то минут пятнадцать, пока он не дойдёт и не убедится, что больше там не на что смотреть. Значит, есть время подумать обо всём, что интересует лично её, пока они не поедут к следующему месту с мёртвой землёй.
- Макс, а как всё перемещалось? - спросила она. - Хаотично?
- Не совсем. Было впечатление ритма, но такого... Как синкопы - не уловить сразу.
- А эти знаки, которые ты засёк, не повторялись на одном и том же месте через определённые промежутки времени?
- Не обратил внимания, - признался парень. - Сейчас в другое место поедем - постараюсь приглядеться. Сейчас я понял только одно: это не твари, с какими я сталкивался. Это дело рук человека. Только что он делал и зачем? Рассчитывал ли на смерть тех, на кого пошло всё это? Или он вообще не думал о последствиях? Эй, Валерий, а ты сможешь в другом месте пальнуть, как здесь? У тебя силы остались?
Отвернувшийся, когда Влад ушёл, Стрелок помолчал, прежде чем ответить:
- Остались.
Он так и не обернулся к ним, сидящим на заднем сиденье. Но в голосе высокомерия не было, ответил спокойно. Юля недоумевала: что с ним? Он будто испугался чего-то, из-за чего неохотно говорит с ними.
- Вы как хотите, а я погуляю немного, - проворчал Макс, сползая с сиденья. Встав на асфальт, он вздохнул: - Здесь воздух лучше и дышать легче.
- Я с тобой, - торопливо выскочила из машины девушка.
Он встал рядом с тем местом, куда ушёл Влад. Едва Юля оказалась рядом, тихонько, чтобы в машине не услышали, сказал:
- А этот Валерий - тоже из нашей песочницы.
- Почему ты так решил? - прошептала Юля.
- Был бы как Влад - сделал бы, как ты сказала. Ну, уйти. А он захотел посмотреть. А ещё - он тебя боится.
- Чево-о?! - вырвалось у девушки.
- Тихо ты! Услышит.
Положение спас Влад, появившийся из ниоткуда.
Макс, деловито поджав губы, заторопился в машину. Юле ничего не оставалось, как последовать за ним. Вошедший последним Влад закрыл дверцу.
- Поехали. - А когда машина оказалась на трассе, вздохнул: - Вы были правы - никаких следов. Поэтому на этот раз, как бы мне ни трудно было, я иду за вами. Хоть посмотрю, что это.
- Влад, а записать всё на камеру мобильника? - оживился Макс. - Тогда все знаки разглядим. Слушайте, точно ведь! Давайте попробуем!
- Не думаю, что получится. Такие вещи видео может не взять. Как и фотоаппарат.
- Влад, а у Алексеича есть кто-нибудь, кто соображает в таких знаках?
- Есть, - авторитетно заявил парень. - Думаешь, откуда я знаю парочку-другую? Из библиотеки Алексеича. Ты хоть раз там была? Знаешь, как интересно!
- Есть, - сказал Влад, словно не заметив, что его перебили. - У него двое увлекаются рунистикой и символикой. Как только в других местах побываем, надо будет сказать ему, чтобы привлёк их.
- А у Алексеича можно и чему-то подобному научиться? - вдруг спросил Валерий.
- Смежные области почти у всех паранормальщиков есть, - ответил Влад. - Просто надо посмотреть к чему у тебя способности...
На следующем месте Влад, как и сказал, пошёл следом за ними. Договорились, что он будет отставать на пару слоёв, чтобы успеть адаптироваться к пространствам, а потом впереди идущие дождутся его у места назначения. И, по договорённости, дождутся они его не в девятом слое, а в восьмом, чтобы не спугнуть того, кто их может заметить там.
Перед тем как войти в первый слой, Юля "прислушалась" к рукам ведомых. Рука Макса еле тёплая. Пальцы Валерия горячие, словно он только что отвёл руку от печи. Она переглянулась с ними, кивнула каждому. И они шагнули.
В восьмом слое, пока ждали Влада, наблюдали за призраком неизвестной женщины. И ту Валерий негромко сказал:
- А почему призрак начинает кричать, когда кто-то появляется? Может, нас видят даже отсюда?
- Эта штука межпространственная, - прошептала Юля. - Её запустили так, чтобы подобраться к жертве через несколько пространственных слоёв. Может, поэтому она нас чует даже сейчас.
- То есть, не появись мы здесь, призрак сидел бы спокойно? - шёпотом возмутился Макс. - А так специально над ним издеваются, что ли? Юль... Слушай, что интересно... А куда деваются когти, если потом есть только дым? Эй, Валерий, ты, случаем, не знаешь? Ну, что бывает, когда ты вот так стреляешь?
- Нет. Я знаю только, что моя сила концентратом может распылить эту дрянь.
- Концентрат? - озадачился Макс и вдруг покивал: - Понял. Поэтому ты пальцем. Хм. Неплохо бы побыстрей найти того гада, а то он столько народу погубит...
Влад вышагнул из предыдущего слоя и кивнул им.
- Ты вовремя, - прошептал Макс. - Сейчас он нас заметит.
- Он?
- Не придирайся к словам.
Но Влада больше интересовало другое. Он так жадно прильнул к невидимой границе межпространства, что Юля сразу вспомнила: Влад - видящий. Что же он заметил даже сквозь восьмой слой? Но уже пора идти. Их заметили, и когти на лбу призрака замерли... Юля шагнула вперёд, ведя за собой остальных.
На этот раз Влад встал впереди троих, изучающе разглядывая агрессивно льющийся к ним дым. И спустя время Юля с возмущением решила, что Влад не "папочка-клуша", а их сотоварищ по песочнице! Он подпустил дым так близко, что Валерию пришлось "стрелять" по нему, чтобы не допустить дотронуться до ноги их руководителя. А ещё взрослый называется!
Только после того как дым отпрянул, Влад попятился, но настолько неохотно, что Юле захотелось пнуть его по ноге - и как можно больней! Правда, желание оказалось мимолётным, поглощённое далее возвращением из пространственных слоёв в реальность.
Они снова вышли в восьмой слой, о границу которого дым снова ударился так, словно состоял не из мельчайших частиц, а из твёрдого материала.
К дому Алексеича они вернулись поздно, дотошно обследовав все места, адреса которых у них были. Ситуация повторялась везде точка в точку.
Здесь, в доме, их уже привычно встретила Лена-эмпат, которая при виде них всплеснула руками и непререкаемым тоном скомандовала шагать в зал для медитаций, чтобы успокоиться.
Влад пообещал быстро отчитаться перед Алексеичем и тоже посидеть в зале, чтобы не тащить домой негативную энергию.
Юля сначала покорно пошла следом за Леной и мужчинами, но с полдороги рванула за Владом, отмахнувшись от Лены:
- Я сейчас! Быстро!
Когда она оглянулась на Лену, одновременно заметила, как Валерий, уже подошедший к двери в зал, резко обернулся. Ей ещё показалось, что в полутьме коридора, мягко освещаемого настенными светильниками, блеснули его высветленно-серые глаза...
Она еле догнала Влада уже свернувшего к вестибюлю.
- Влад! Влад! Подожди! У меня есть два вопроса!
- Да? И какие же? - неспешно улыбнулся тот.
Эта неспешность успокоила Юлю: он смеяться не будет.
- Почему Валерий боится меня? - разом, чтобы дальше не сомневаться, выпалила девушка. И смущённо добавила: - Мне Макс сказал.
Влад с высоты своего роста задумчиво посмотрел на неё.
- Тревожит, да? - словно про себя проговорил он и кивнул. - Дай мне руку. И думай о Валерии. Просто представляй его лицо, когда он смотрит на тебя.
Девушка немедленно протянула ладонь, которую он взял обеими руками. Она уже знала, что многие из тех, кто работает у Алексеича, умеют считывать не только эмоции, но и прошлое. Причём считывают кто как: кто - по середине ладони, кто по запястью. И сейчас она напряжённо следила, как Влад вглядывается в её запястье и чуть удивлённо поднимает бровь.
- Макс прав, - тихо сказал он. - Вы с Валерием раньше точно не встречались? С тобой у него связаны не самые лучшие эмоции. Причём противоречивые. Но главное... Предательство. Боль - и не только душевная, но физическая. Так... Плохо сросшиеся кости руки - на них его мысли о тебе. Да, Валерий боится тебя. И его тянет к тебе.
- Но я никогда его не видела! - вырвалось у Юли.
- Хочешь узнать? - не то спросил, не то уточнил Влад. - Попробую раздобыть информацию, каким образом он сломал руку. Может, потом ясно будет, при чём тут ты. А второй вопрос?
- Мне уже спрашивать неудобно, - с сожалением усмехнулась девушка. - Такая глупость... Влад, почему я боюсь его?
- Ну, это полегче, - улыбнулся он. - Ты работаешь с пространством. Валерий - разрушитель. Ты ведь это уже поняла? Пространства и работа с ними - вещь тонкая и порой очень сложная. Разрушенное пространство - это подсознательный страх для любого пространственника. Поэтому ты боишься не Валерия, а его силы.
- Даже так... - прошептала Юля. - Спасибо.
Он снова кивнул и продолжил путь в кабинет Алексеича.
А девушка побежала в зал для медитаций, где уже сидели в "лотосе" Макс и Валерий, а Лена сидела напротив них просто на коленях.
- Пять минут сумеешь без болтовни посидеть? - строго осведомилась эмпат.
- Попробую, - сдерживая смешок, ответила Юля.
Оба парня с заглушённой усмешкой покосились на неё. Интересно, кажется, они все трое объединились против Лены? Ну, против того, что она поболтать не даёт, когда хочется... Если бы Лена велела сидеть, а сама ушла, тогда бы они сразу начали беседу, в которой можно обменяться впечатлениями по делу. Но Лена досидела до момента, пока в зал не заглянул симпатичный высокий парень - из бесконтактников, и не пробормотал:
- Хорош сидеть! Пошли домой!
- Ой, Игорёк! - обрадовалась девушка-эмпат и помахала рукой сидящим в "лотосе": - Пока, народ! Я побежала!
Когда дверь за ними закрылась, Макс первым уселся на полу и, опираясь на руки за спиной, весело спросил:
- Никто никуда не торопится? Поболтаем?
- А о чём? - насторожённо спросил Валерий.
- Ну, о нашем деле пока говорить не можем, пока Влад инструкции от Алексеича не получит. Давайте просто поболтаем? Ну, про всякое... Юль, у тебя ведь это дело первое?
- Нет, не первое.
- Как это - не первое? - поразился Макс. - Ты же первый раз с Владом познакомилась, и я тоже сразу с вами был. Как же не первое?
- Со мной ещё и Алексеич занимался, - объяснила девушка. - И однажды он попросил меня помочь полиции. Там такая ситуация сложилась, что один тип украл в какой-то компании важные документы. Он там и сам работал. А доказать - никак. Этих бумаг потом нигде не нашли. Алексеич сказал, что помочь его попросил один знакомый...
- О, кажется, знаю - Льдянов?
- Льдянов, - подтвердила Юля. - Я прошла по временно-пространственным слоям и посмотрела, как этот человек ворует. И увидела, куда он спрятал бумаги. Вот и всё. Ничего особенного.
- А... страшно было этими слоями ходить? - спросил Валерий.
- Тяжело, - вспоминая, сказала Юля. - Там такая особенность, что каждый слой сопротивляется больше, чем обычные пространственные. Когда я оттуда вывалилась, я не то что на ногах, голову не могла поднять - такая тяжеленная стала. Меня потом Алексеич долго выхаживал. Макс, а у тебя это уже третье дело, получается?
- Ага. Но второе было так себе. А вот первое... - Макс надул губы, будто собираясь свистнуть. - Про знакомство с Владом я уже говорил. Но там было не только это... Влад молчит, но я здорово раз тогда облажался. Чуть не погиб из-за этого. Мелким был, такой дурак. Хотел силы свои испытать. Думал, что у меня они такие... А вышло совсем не то.
Пока Макс говорил, Валерий смотрел на него даже как-то сочувственно. Но потом, видимо, почувствовал взгляд Юли и вопросительно кивнул ей. Она улыбнулась ему и помотала головой: всё хорошо. И отвернулась, оставив его несколько озадаченным.
А потом вернулся Влад - и не один. Алексеич вошёл сразу за ним. И прямиком к Максу... Все трое сразу поднялись с пола.
- Так, вы трое можете идти по домам, - сказал хозяин дома. - Макс зайдёт ко мне. Такси я тебе потом вызову.
Все распрощались и пошли на выход. И только Юля закрыла дверь в зал, как её обдало жаром. И кто её повезёт домой? Макса теперь нет, чтобы слукавить и доехать с Валерием спокойно до дома. А захочет ли теперь Влад подвезти её? Ведь он знает, что Валерий не откажется проводить её.
"Что за мысли? - суматошно думала Юля, шагая за мужчинами. - Ну, подвезёт. И что? Не съест же он меня по дороге?"
На улице, вдохнув свежего прохладного воздуха, напоённого сладким запахом сохнувшего тополиного и берёзового листа, Юля решительно поправила ремешок сумочки на плече и попрощалась:
- До свидания всем!
- А ты разве... - удивлённо начал Влад.
- Я до остановки, - объяснила она, стараясь не глядеть на Валерия.
И застыла на месте, услышав его спокойный голос:
- У меня время есть. Довезу. Садись.
В мыслях мгновенно промелькнуло: "А я-то чего боюсь? Он свой! Да и случись что - все будут знать, кто меня провожал. Нашла тоже, причину бояться..." Не глядя на него, девушка молча села в машину. На место пассажира рядом с водителем. Валерий обошёл машину и сел так же молча. До дома он довёз её в полном молчании, и Юля призналась себе, что более странной поездки у неё ещё не было.
5.
Зажатая по-утреннему озабоченным и хмурым народом в угол на задней площадке троллейбуса, Юля продолжала обдумывать вчерашнее открытие. Пока доехала до остановки, где надо было пересесть на маршрутку или, если не повезёт, на другой троллейбус, пришла к выводу, что Валерия бояться не стоит. Он в ней кого-то нехорошего подозревает или с кем-то спутал, но, будучи членом команды, ничего ей плохого не сделает. А потом Влад разберётся в этом деле.
Успокоившись на этом, бодро выдралась из мощно спрессованной толпы пассажиров и выскочила на остановку. Увы! Нужная маршрутка вильнула прямо перед ней задом и сбежала. Ну и фиг с тобой, всё равно полная... Юля влезла в подъехавший троллейбус, снова вмявшись в новую толпу, и наконец доехала до университета. На своей остановке отряхнулась со смешком, вспомнила, что есть время сбегать в туалет и привести себя, помятую в транспорте, в порядок. И помчалась к родному корпусу.