— Они все больные на голову, — смотрел Артур испытующие. А ведь сам от подобного недалеко ушёл, но напоминать об этом я не буду.
— Артур, их лишили свободы, их унижали, превратили в рабов, мучили физически. Какими они ещё могут быть?
Артур снова замолчал. Я не торопила. Махнула официантке и попросила принести чай нам обоим. Девушка управилась в пару минут, и водрузила на стол чайник, из носика которого валил густой пар, и две чашки. Сноровисто разлила, улыбнулась и упорхнула к следующим клиентам.
— Я запер демона с женой в комнате.
Я продолжала молчать, только чуть придвинулась к столу и подалась вперёд, демонстрируя готовность внимательно слушать.
— Демон отказался подчиняться. Сказал, что я могу быть хоть красным, хоть серым в жёлтую крапинку. У него хозяйка ты, а к роду Лада он не принадлежит.
— А за что ты его запер?
— Он собирался покинуть дом. Ты же это не запретила.
Еле сдержала пару крепких словечек. Так и хотелось высказаться.
— Куда он идти собирался, не знаешь?
— От магов подальше. Жалеть пойдёшь?
Я посмотрела на Артура с удивлением.
— Нет, жалеть не буду. Но разобраться нужно. Кстати, почему ты говоришь только о нём? Разве жена с ним не пыталась уйти?
Я подхватила чайник и долила в чашку чай. Если Артур демона запер, можно не торопиться. Лучше прикинуть варианты. Вот почему некоторым не сидится?
— Нет, один. Странно….
— Жди беды, — я помрачнела.
Артур вопросительно на меня посмотрел.
— Сомневаюсь, что демон её бросит. Полагаю, он хотел выйти, чтобы что-то сделать и за ней вернуться. Ладно, поживём увидим, — я побарабанила пальцами по столешнице, — Артур, а зачем вообще магам демоны?
— В смысле?
— Вот смотри, — начала я, — Находится умник, решающий обзавестись экзотичным рабом, и постепенно формируется демонология, как она есть сейчас.
— Да.
— Демоны опасны и дорого стоят. Зачем они? Рабы, источники ценных ингредиентов…. Недостаточная причина.
Артур потёр переносицу и с сомнением на меня посмотрел.
— Не так уж и дороги. То есть чёрный маг со средним достатком вполне может позволить себе такое приобретение. И ещё ты упускаешь престиж.
Я вопросительно приподняла брови, ожидая разъяснений. Их не последовало.
— Как ректор собирался разбогатеть, если демоны стоят не так уж дорого?
— Он был бы единственным поставщиком. А наличие у мага демона — ещё и статусное отличие. На Земле ведь кто-то приобретает автомобиль, чтобы ездить, кто-то обходится общественным транспортом, а кто-то выкладывает круглую сумму за марку, новизну модели, наличие всяких ненужных дополнений.
— Допустим.
— Возможно, я чего-то не знаю, — пожал плечами Артур. Я откинулась на спинку стула. Сейчас расплатимся, вернёмся в дом, и буду наводить порядок. Неприятно.
По улице шли молча. Я рассматривала прохожих, здания.
— Что посоветуешь? — сама не ожидала, что спрошу.
Артур остановился, внимательно посмотрел на меня, так что прохожим пришлось обходить нас.
— Вика, знаешь, как устроен род?
Я мотнула головой.
— В идеале глава рода отвечает за будущее рода, за его безопасность, отвечает за каждого члена рода. В ответ ей беспрекословно подчиняются.
— Взаимные обязательства.
— Да. Можно много плохого сказать об Айше Сольской, но она всегда давала защиту от других родов. Мы с ней не сошлись отчасти из-за того, что её защита, в том виде, как она её даёт, мне была не нужна, и платить её цену я не был готов. Если ты хочешь хоть что-то наладить в роду, ты должна определить, что даёшь ты, а что — тебе.
— Ты прав. Только я очень слабо представляю, что от них требовать.
Мы тронулись дальше по улице. Артур не спешил. Похоже, размышлял, куда приспособить демонов в хозяйстве. Я шла рядом, тоже прикидывая, что я могу потребовать от демонов. Какой бы ужасной система агатов мне ни казалась, она показала свою жизнеспособность, пусть и с натяжкой. То, что допускаю сейчас я гибельно, и в первую очередь для меня. Только вот беда, полностью отдавать разборки с демонами на откуп Артуру я не могу, каким бы Алым он ни был.
Мы вышли на улицу, где стоял наш дом. Прошли мимо соседних зданий, я мельком взглянула на наш заросший сад. Артур распахнул дверь дома, пропуская меня вперёд. Глубокий вздох. Я напомнила себе об осанке и пошла в комнату, где моих внушений ждали демоны. Я вошла в гостиную, и навстречу поднялся Иф.
— Вика, привет, — он бросил осторожный взгляд мне за спину.
— Привет.
— Рад, что ты, наконец, пришла, — большего он говорить не стал. А я замерла на полушаге. Надо будет выяснить, что Иф с Артуром не поделили. Слишком уж искры летят. Но сейчас демоны.
Глава 3
Распахнула дверь комнаты с ноги и оказалась перед полупрозрачной плёнкой. Артур умудрился посадить демонов в гигантский магический пузырь. Я неспешно рассматривала сидящих в обнимку демонов. Он смотрел на меня настороженно и довольно зло, демоница просто всхлипывала.
— Ты пытался покинуть дом? — обратилась я к демону.
— Да.
— А как же жена? — я наигранно удивилась.
— Жену я бы забрал.
Я кивнула и продолжила их рассматривать. Демоны как демоны, крылья выглядят вполне здоровыми, руки тоже, то есть когти эти господа продемонстрируют мне в любой момент.
— А куда бежать собрались?
Демон передёрнул плечами:
— Не у магов же оставаться.
— Вышли бы на улицу, так там другой маг. Чем он лучше меня?
— Нет, я выбрался за город, а оттуда бы нашёл способ вернуться в наш мир. Думаешь, только маги между мирами перемещаться могут?
А вот это похоже на корявый, но план. И план этот мне понравился. Точнее, он мне категорически не нравится, и воплощать я его не позволю, но сам факт — цель есть.
— Тебе известен способ возвращения?
— Да. Демоны используют специальный артефакт, вы у нас украли этот метод, как и остальные.
— Артефакты, которые есть у магов, не позволяют перемещаться с их помощью живым. Слишком высока вероятность гибели при таком переходе.
— Да, вы бескрылые, — кивнул демон.
— У тебя есть такой артефакт? У твоей жены? Ты знаешь, где он?
— В мире демонов. Я бы к нему просто обратился. Жаль, здесь защита мешает. Я бы и отсюда смог.
— Я запрещаю выходить из дома. Приказы Артура выполнять, как мои собственные.
Демон кивнул, а его жена почти перестала всхлипывать.
— Ты не такая, — вдруг сказала демоница совершенно ясным голосом.
— Не такая, — кивнула я.
Больше демоница говорить не пожелала. А я ещё раз осмотрела компанию, и подвела итог:
— Успокаивайтесь, приходите в себя уже, и поговорим позже, — развернулась и пошла прочь. Раздался лёгкий хлопок, я резко обернулась: пузыря больше не было.
— Ты запретила выходить, — пояснил Артур.
— Учиться? — спросила я.
— Учиться.
Остаток дня мы провели за попытками научить меня перемещаться с помощью портала. Плетения по-прежнему не давались. Целый час Артур посвятил талисманам.
— Ужин, — сказал он, наконец.
— А воспитательная беседа с крылатыми?
— Утром.
— Как скажешь, — сегодня я сама покладистость.
— Подожди здесь, — Артур вышел. А заниматься, мы, кстати, ушли в мою комнату. Уселись прямо на полу, довольно удобно. Я стянула с кровати подушку и откинулась на спину, благо ковёр очень даже тёплый.
Артур вернулся минут через десять-пятнадцать с подносом в руках, водрузил его рядом со мной, и посмотрел на меня с доброй усмешкой. Я засмеялась в ответ. Вечер заканчивался мирно, весело, даже, я бы сказала, по-семейному.
А вот утро…. Я привыкла высыпаться и начинать день с мысленного привета от Артура. Вчерашний день стал исключением, пришлось вставать рано. В Академии, я, разумеется, режим соблюдала, но за время, проведённое с Артуром, отвыкла. Утро началось с того, что Артур довольно бесцеремонно зашёл в мою спальню. Стулом я дверь больше не подпирала, потому что, во-первых, телепорту он не помеха, во-вторых, начала Артуру доверять.
Артур попытался меня разбудить, но я вяло отбрыкивалась и пыталась спрятаться под одело. И у меня получилось: Артур, кажется, сдался, попытки меня растрясти прекратились, и послышался шум воды. Воду выключили, одеяло вновь было сдвинуто. А дальше я завизжала: Артур положил мне на загривок руку, мокрую и холодную, которую до этого подержал под струями ледяной воды.
Я подскочила, а он ещё брызгаться начал мне в лицо.
— Артур!
— Доброе утро, — невозмутимо откликнулся он, — Тебе до работы ещё с демонами в воспитательных беседах тренироваться.
Жуткую побудку искупило то, что завтрак Артур принёс мне в комнату.
— А почему не на двоих? — удивилась я.
— Я уже поел, но с удовольствием за компанию выпью с тобой чаю.
Я закивала. День надо начинать с приятного. Демоны подождут.
Их я обнаружила сидящими на кухне за столом, они завтракали, причём все трое. Иф посмотрел на меня с каким-то затаённым ожиданием, старший демон — настороженно, а вот его жена — скорее с любопытством.
— Приятного аппетита и доброго утра, — поздоровалась я и присела за стол. Артур пристроился у меня за спиной.
Демоница чуть склонила голову, давая понять, что меня услышала и сказанное приняла.
— Я правильно понимаю, что вы с супругой желаете вернуться в свой мир?
— Да, — подтвердил демон, сжимая в кулак до того спокойно лежавшую на столе руку.
— Я предлагаю договор. Вы соглашаетесь мне служить, а я обязуюсь по окончании вашей службы отпустить вас в родной мир. Я не требую ответа сейчас. Размышляйте.
Я поднялась из-за стола и вышла из кухни, Артур тенью следовал за мной, и прямо из коридора открыл портал в Академию.
— Отметься, что пришла, — напомнил он и исчез.
Битый час я сидела с программой курса. Я всё-таки пошла по пути наименьшего сопротивления и взяла тему 'Нетрадиционное применение наиболее простых в приготовлении зелий'. Подразделы, касающиеся перечня зелий и способов их приготовления я нагло перекопировала у своих предшественников, и мне оставалось лишь придумать, как зелья нетрадиционно применять.
Вот тут можно просто дать разгуляться фантазии. Например, зелье сна, а по-земному снотворное, маги применяли, чтобы улучшить свой сон или, на худой конец кого-нибудь усыпить. Для такого замечательного зелья этого мало, и я начала придумывать: уменьши дозу — и принявший зелье будет зевать, чувствовать себя усталым, получаем средство снижения внимания и замедления реакций, увеличь частоту приёма зелья — и пациент никогда не проснётся. Такое когда-то Артур с Дайничем проделывал при помощи заговорённой дощечки. Я потёрла руки и помчалась к Верису. Вчера он картинно хватался за голову, думаю, сегодня повторит для меня на бис.
Ошиблась. Верис не хватался, он взял у меня листы, углубился в чтение, универсальным жестом постучал указательным пальцем по виску и… продолжил читать.
— Что-то в этом, конечно, есть, — Верис отложил листы, — Идея принимается, а теперь иди, сочиняй программу, — и мои бумаги были аккуратно перечёркнуты крест-накрест.
Преисполненная трудового энтузиазма, я вышла из кабинета.
— Вика! — раздался в голове мысленный крик Артура, я аж пошатнулась.
— Да?
— У нас беда. Демоны.
— Что демоны? — просто так Артур бы не паниковал.
— Они смогли позвать своих сородичей. По периметру дома установлены артефакты, которые блокируют любую попытку перемещения: и талисман пути, и портал.
— Это же вред, — опешила я.
— Насколько я понял, они связались с демонами и просили тех тебя не трогать, формально получилась забота о твоей безопасности, то есть твой приказ нарушен частично.
Я выругалась.
— Вик, будь осторожна, а я пока пытаюсь незаметно выбраться из дома.
— Береги себя.
— Слушаюсь, — фыркнул Артур.
Меня мелко затрясло. Они же могут его убить. Надо что-то предпринять, пока не поздно. Первая мысль — бежать к Верису за помощью. Он поднимет тревогу, соберёт магов, они возьмут дом штурмом, будет бой…. Стоп. Не будет боя. Маги же не самоубийцы. Приложат чем-нибудь глобальным на расстоянии. Демоны, обернутся крыльями, закуклятся, и их, неспособных уже сопротивляться повяжут. Читала я, как чёрный маг не справился с демоном, и коллеги вмешались: демона обратно на цепь посадили, а чёрный товарищ вмешательства не пережил.
Значит, магам ни слова. Я поспешила убраться из коридора к себе на этаж. Нез чем внимание привлекать. А теперь думаю, что я могу сделать? Как помочь Артуру. Может, он сможет выбраться сам?
— Артур? — осторожно позвала я, — Много их?
— С десяток.
— Вот думаю, я же в дом попасть смогу, если….
— Ты дура?! Не смей! Жить надоело?!
— А тебе?!
— Я уже тут, ты мне не поможешь.
— Прошлый раз ты мне говорил то же самое, — напомнила я, — Я могу демону приказать, могу магов привести, могу договориться. Ладно, ты, главное, постарайся им не попасться, а я побуду паинькой.
В том, что я сделаю всё, чтобы его вытащить, я не сомневалась ни секунды. Артур мой и точка. Заставила себя чуть успокоиться и начать думать. Бросаться на выручку сломя голову нельзя. Артур ещё не пойман, и я ему только помешаю.
Что я могу? Ничего. Остаётся играть на моей непохожести и попытаться договориться. Кого мог позвать демон? Полагаю, не бандитов, а именно отряд, то есть разговор может состояться. Мне есть что им предложить: у меня есть привязанный ко мне демон и Иф, принятый в род. Демон, кстати, выйти из дома не может, и чтобы его забрать, 'гостям' понадоблюсь я, неизбежно. Меня будут искать. Уж лучше провести встречу хоть частично по своим правилам. Но сначала:
— Артур? Артур!
Так, спокойно. Мало ли, почему он не отвечает. Вытерпела полминуты. И снова попыталась позвать. Засечь наши разговоры демоны не должны, на слишком личном уровне они идут.
— Артур?
Самообладание мне отказало, и я настойчивей потянулась мыслями к Артуру. Жив. От сердца отлегло. Появилось чёткое ощущение, что Артур спит, и сон этот наведённый. Всё-таки его поймали.
— Артур! — крикнула я вслух и заметалась по комнате. Не отдам я им, его не могу! Остановилась у стены и со всей силы ударила по ней кулаком. Боль в руке помогла собраться с мыслями. Пойти к Верису? Хочется, но итог сомнений не вызывает: Артур умрёт. Значит сама и только сама.
Как бы узнать, что там творится. Впрочем, зря я что ли Ифу камешек давала? Диадема, не подведи.
— Иф, — обратилась я.
— Вика?! — изумлённоё. Меня не ждали? Интересненько.
— Что дома происходит?
— Я точно не знаю, прибыл отряд стражей, взломал защиту дома. Я о наших, отряд демонов. Они в доме.
— Артур? — я нетерпеливо перебила Ифа.
— Усыплён.
— Он ранен?
— Нет, пока, — радости не чувствуется. Зато мне в разы легче стало, даже руки дрожать перестали. Вдох-выдох.
— Чего они хотят?
— Освободить обоих и демона, и его жену. И меня.
Это я им дать могу. Надо только прояснить?
— А ты? — что там Иф про нежелание возвращаться говорил?
— Я член твоего рода, — опять безрадостно.
— Это….
— Сюда идут.
Разговор пришлось оборвать. Узнала главное: Артур цел, и конкретно сейчас ничего плохого с ним не происходит. Постаралась составить план действий. Первое. Я делаю всё, чтобы Артура вытащить, даже если это риск для меня. Просто не могу от него отказаться. С демонами я стараюсь договориться. Второе. Я иду туда.
Понятно, что говорить можно через Ифа, но игру в испорченный телефон я себе позволить не могу. Должна сама быть там. А теперь думаю о деталях…. Например, как попасть в дом. Консультация диадемы не помешает. Но пользы мало, все ответы устарели за те годы, что диадема пылилась на статуе.
А теперь самое сложное — выработать стратегию поведения. Я иду говорить, поэтому магию я не применяю ни при каком раскладе, только как последнее средство. И цель у меня одна: выжить. Цель включает меня и Артура.
Я должна себя 'подать'. Как говорится, встречают по одёжке. Я подошла к зеркалу. Хочется скорее рвануть на помощь Артуру, но нельзя. Руки снова трястись начали. А если его… Нет. Сначала создать образ, максимально непохожий на образ чёрного мага. Брюки из формы Академии — единственное, если не считать туфель, что я оставила. Просто, ничего лучше у меня нет. Водолазку заменила красным топом от агатов, который лежал у меня в сумке, добавила широкий золотой пояс из тех же запасов. На шею повязала алый платок и приказала диадеме проявиться. Камушки же от защитного 'шарфика' я оставила под кожей.