Он совсем обезумел от злости и кинулся вперед, пытаясь зацепить противника появившимися на пальцах острыми когтями. Было очевидно, что он собирается перекинуться в зверя.
- Не надейся, тварь! – прорычал Григорий. - Это тебе за Инессу!
Перехватив оборотня, он замахнулся, и в следующую секунду Марек с протяжным булькающим стоном осел на землю. У него в животе по самую рукоять торчал кинжал трех стихий.
- Тебе нужно забрать его! – продолжал настойчиво требовать фантом времени. – Иди и забери кинжал!
Он слегка ослабил хватку, и я смог оттолкнуть его, собрав большую часть своих сил. Это существо оказалось на удивление крепким и непробиваемым, несмотря на всю свою видимую бестелесность. На какую-то секунду я действительно пожалел, что у меня нет с собой кинжала трех стихий. Возможно, он смог бы хоть ненадолго остановить его.
Однако мысли о фантоме занимали меня совсем недолго. Андрей. Он уже вчера все решил. Поэтому и сказал, что будет рад провести эту ночь со мной. А еще он сказал, что использовал не всю цепь Абраксы. Всего пару часов назад я не смог бы в это поверить, зато поверил сейчас. И ни секунды не раздумывая, поднес флакон с алой дымкой к губам. Возможно, это делается не так, но сейчас у меня не было времени выяснять правила. Что там фантом говорил насчет того, чтобы оборвать последнюю нить?
- Зачем ты это делаешь?
Впервые я увидел проблеск каких-то эмоций на застывшем лице фантома времени. Он выглядел удивленным.
- Это не поможет его убить. Ты просто свяжешь себя с ним.
- Вот и хорошо.
Я не был уверен, что смогу выпить то, что не является жидкостью, но почти сразу же почувствовал холод на языке и ощутил легкий горьковатый привкус. Перед глазами замелькали яркие и быстро исчезающие образы. Кажется, получилось. Спустя секунду я стоял рядом с Андреем. Его руки были уже почти прозрачными, и у меня все похолодело внутри.
- Какого хрена, Андрей?!
Я схватил его за плечо и развернул к себе.
- Неужели сдашься так просто? Ты?
- Я же сказал тебе уходить.
Он бросил на меня взгляд, который не смог или не захотел сделать достаточно строгим.
- Почему ты никогда не слушаешь, что тебе говорят?
- А ты слушаешь? Борись с этой чертовой дверью! Ты же демон! У тебя хватит сил на все, что угодно! А если нет – тяни магию артефактов! Все равно барьер уже не нужен!
- Нет.
Он мягко отстранил мою руку, но не убрал ее, а лишь опустил вниз, сжимая мою ладонь. Полупрозрачные пальцы все еще сохраняли силу и тепло.
- То, что происходит, уже не остановить. И никакая сила тут не поможет.
- А мою ты пробовал? – я с ужасом понял, что мой голос начинает дрожать. – Должно получиться, потому что я только что забрал себе часть твоих воспоминаний! Мы опять связаны!
- Ты использовал их для этого? – губы Андрея тронула еле заметная усмешка. - А я думал, ты взял их для того, чтобы убить меня.
- Ты знал?
Я отшатнулся от неожиданности.
- Знал, что я украл их?
- Конечно, знал. И я счастлив, что ошибся.
- Не ошибся. Я хотел остановить тебя, потому что не верил. Я был неправ. Черт, Андрей! Да попробуй же ты сопротивляться!
Последние слова я кричал. Он ничего не будет делать. Даже не попытается. Потому что уже принял решение.
Андрей отпустил меня и отвел мою руку в сторону, но я тут же вцепился в него, как клещ. Что бы он там себе ни решил, я с этим не согласен. Должен быть другой выход. Я прикрыл на секунду глаза и мысленно представил нашу связь. Визуально, в образе обычной веревки, соединяющей наши запястья. Мне было так легче. Пусть по этой веревке потечет моя сила. Вся, которая понадобится, чтобы удержать его на этом свете.
- Что ты творишь?
Андрей попробовал освободить свои руки, и я вцепился еще сильнее. Мне пришлось зажмуриться, окончательно завершая мысленное изображение последними деталями. Тонкая длинная веревка. Тускло-коричневая, но постепенно меняющая свой цвет на золотистый и медленно набухающая теплым согревающим светом. Ярким золотым светом, несущим спасение и жизнь.
Это было уже не мое воображение. Я чувствовал, что слабею. Мои силы исчезали, уходя слишком быстро. Я понимал, что отдаю чересчур много, но это не имело значения. У меня получилось!
- Даня, нет. Прекрати!
Андрей оттолкнул меня. С трудом, но ему это удалось.
- Не смей продолжать! Это слишком опасно!
Плевать. Я не стал больше прикасаться к нему. Это было уже не нужно, потому что веревка осталась. Я мог видеть ее, даже не закрывая глаза. Она делала свое дело, потому что Андрей больше не таял. Он опять был самим собой, перестав превращаться в бесплотного призрака.
Я почувствовал, как внутри меня вспыхнуло и разлилось мягкое радостное тепло. В его ослепительным свете было очень легко представить, как я собираю остатки всей своей силы и отправляю их вперед, одним единственным броском, натягивая до предела связавшую нас веревку. Вот так. Правильно. Да.
Мои ноги подкосились, и я упал на траву. Вот и все. Похоже, мои силы кончились. У меня больше ничего не осталось.
Андрей вздрогнул и обхватил пальцами собственное запястье, за которое еще совсем недавно цеплялся я. Темные глаза недоверчиво расширились, а потом на смену недоверию пришло мягкое сияние, в котором не осталось ни капли алого цвета. В его взгляде было тепло, уверенность и обещание. Все то, чего я никогда не видел там раньше.
- Я люблю тебя, - негромко сказал он. – И я вернусь.
В эту же секунду за его спиной жадно всколыхнулся черный проем. Пепельная дверь раскрыла свои зловещие объятия, похожие на щупальца гигантского осьминога. Она опять стала больше и шире, но вовсе не для того, чтобы выпустить пепельных теней или выбросить очередную порцию черного пепла.
- Андрей, я…
Я не успел. Черные щупальца сомкнулись, и все слова застыли у меня на губах. Облако черного пепла взметнулось перед моим лицом, окутывая все вокруг густой черной пеленой. Когда она рассеялась, передо мной уже не было ни малейших следов черной бездны. Все было кончено. Пепельная дверь закрылась. И Андрей исчез вместе с ней.
Комментарий к Глава 13
========== Глава 14 ==========
- Трындец Институту, - произнес кто-то над моей головой. - Все здание обрушилось. Бедный мой кабинет, там осталось столько образцов! А новое оборудование? Теперь все это накрылось медным тазом. Слышишь, Даньк?
- Что?
Я поднял голову. Передо мной стоял Луковский. Кажется, он что-то говорил про Институт?
- Проснись, друг! Я говорю, что зданию крышка. Сколько лет тут прокипели, как в котле, и такой конец! Ешкин кот, даже не верится!
Я не заметил, как он подошел. Стоп, а где я сам? Оглянувшись, я увидел обломки камней, оставшиеся от старого забора. Я сидел на куске бетонной плиты в тени зарослей сирени, которые каким-то чудом уцелели.
- Прием, Хьюстон! Ты еще с нами? Не хочешь пойти глянуть на развалины?
У Кости был слишком громкий голос. И испытывающий взгляд ученого, устремленный на подопытную морскую свинку, только что получившую укол смертельного вируса. Я понял, что он не отстанет.
- Пошли.
Я поднялся на ноги. Такое впечатление, что я провел в отключке какое-то время, потому что все вокруг успело кардинальным образом измениться. Хмурое утро стало светлее, и на небе появилось солнышко. Мрачные темные тучи исчезли. Земля больше не дрожала под ногами. Похоже, Апокалипсис завершился.
Заброшенной площадке наступил конец. В бетоне зияли глубокие трещины, а старый забор оказался разрушен до самого основания. Половина зарослей сирени полегла, словно по ним пронесся ураган. Последовав за Костей, я понял, что с Институтом все обстояло еще хуже. Это было уже не здание. Перед нами высилась груда камней, в которой с трудом угадывались очертания стен. Я смотрел на эту ужасную картину и не верил собственным глазам.
- Это будет нелегко отстроить, - произнес кто-то за моей спиной, и я узнал голос Григория.
- Да нечего тут отстраивать, - негромко протянул Костя.
Я обернулся. Григорий стоял рядом и держал в руках кинжалы трех стихий. Он выглядел неважно. Его лицо было слишком бледным, а взгляд - потухшим. Я уставился на кинжалы. Вот они, три артефакта, которые помогли прогнать жутких черных теней, ворвавшихся в наш мир через пепельную дверь. Эту проклятую дверь, которая, наконец, закрылась навсегда. Такой невероятной ценой.
- Эй! Дань, - Костя осторожно тронул меня за плечо.
- Что?
Я повернулся к другу, который выглядел всерьез обеспокоенным. Похоже, ему не нравился мой вид. Ну, если я сейчас выгляжу, как Григорий, то его вполне можно понять.
- Даня…
Впервые на моей памяти голос Григория дрогнул.
- Ты был рядом и видел, как все произошло. Он был еще… жив, когда это случилось?
- Он ведь сам туда пошел, да? – Костя сглотнул. – Чтобы закрыть эту чертову адскую лазейку?
- По-моему, это было очевидно, - Григорий на секунду прикрыл глаза. – Даня, что ты видел?
Они смотрели на меня и ждали ответа. Григорий с надеждой, Костя с тревогой. Вот только я не мог произнести и слова, словно у меня вдруг отнялся язык.
- Хозяин!
Минуя обломки камней, ко мне бежал Степашка. За ним по пятам следовал Мит.
- Нашлась пропажа, – переведя дыхание, с облегчением заявил рыжий. – Данька, а мы и не заметили, как ты ушел любоваться руинами.
Покосившись на отца, он тут же замолчал и насупился, как ребенок.
- Что у вас здесь за собрание? – спросила приблизившаяся с другой стороны Инесса. – Гриша, оборотни приходят в себя, и твои ребята спрашивают, что с ними делать. Даня, ты что-то говорил? Может, тебе Андрей оставил какие-то указания? Перед тем как…
Ее губы задрожали. А произнесенное имя произвело эффект на всех присутствующих. Мит напрягся. Костя помрачнел. Степашка шагнул вперед и вцепился в мою руку. Григорий с шумом втянул воздух.
- Инесса, нам нужно найти информацию про пепельное измерение, - решительно сказал он. - Всю, что сможем достать. Наверняка должен быть какой-то выход.
- По-моему, уже поздно, – пробормотал себе под нос Костя. – Подозреваю, что оттуда, куда загремел начальник, так просто не возвращаются.
- Костя! – резко одернула его Инесса.
- Что? Ну, я в курсе, что он как бы спас нас.
В голосе Кости послышалась неуверенность.
- Он спас всех, - твердо поправила его девушка.
- Ладно, с этим не поспоришь, - недовольно буркнул Мит. – И что теперь? Забыть все, что было, и простить? Памятник ему поставить?
- Попробовать помочь, - сквозь зубы процедил Григорий.
- Это без меня, - отрезал рыжий. – Все равно бесполезно. Не думаю, что он выберется из того пекла. Пусть он хоть десять раз демон. Там было полно огня.
- Он жив.
Я наконец смог что-то сказать. Все тут же уставились на меня. Дружно, как по команде.
- Откуда ты знаешь? – с надеждой спросила Инесса. Глаза Григория немного посветлели.
- Знаю, - я пожал плечами и отвернулся. - Он вернется. Обещал.
Они смотрели на меня довольно долго и с почти одинаковыми выражениями на лицах. Что такое? Что опять не так? Я вдруг понял, что мне становится холодно. Несмотря на ласково пригревающее весеннее солнышко.
- Слушай, пошли домой, - осипшим голосом предложил Мит.
- Да, пойдем, хозяин, - поддержал его Степашка. – Тебе нужно отдохнуть.
Я не стал спорить и последовал за ними. Григорий сказал, что задержится на какое-то время. Ему и его парням еще предстояла возня с оборотнями.
Пока мы добирались домой, стало ясно, что землетрясение оставило следы разрушения не только в окрестностях Института. Кое-где обвалились заборы и стены. Пострадали в основном старые сараи и склады, а многоэтажки и частные дома остались нетронутыми, но я все равно с облегчением вспомнил о том, что большая часть горожан вовремя покинула Молнегорск.
Дома Мит и Янек с помощью проснувшегося Лешки поспешили выпустить Кира из подвала. Им даже не понадобилось использовать кинжал трех стихий, поскольку после закрытия пепельной двери черная тень сама исчезла из тела парня. Маринка и Маричка занялись малышкой, которая, к счастью, оказалась цела и невредима. На пару минут меня выпустили из поля зрения, и я воспользовался этим временем, чтобы тоже найти себе дело. Недолго думая, я занялся забором бабы Тамары, который опять обвалился. Разыскав в сарае остатки цемента и песок, я начал мешать раствор, и когда был готов приступать к работе, меня поймали с поличным на месте преступления.
- Дань? Ты что делаешь?
Подняв голову от груды камней, я увидел застывшие лица Маринки и Мита.
- Забор.
Я пожал плечами, давая понять, что они могли бы и сами додуматься до такого простого и очевидного ответа.
- И тебе обязательно делать его сейчас? – спустя пару минут полной и не слишком естественной тишины поинтересовалась Маринка.
- А что?
Они явно не собирались уходить. Я отвернулся и начал укладывать первые камни на место.
- Ничего, - голос Маринки был напряжен, как струна. - Ладно, забор так забор. Но пошли, поедим сначала. Я завтрак приготовила.
- Не хочу. Вы идите, ешьте. Я потом.
Они переглянулись. Я не оглядывался, но знал это совершенно точно, словно у меня вдруг вырос третий глаз на затылке.
- Данька… - Мит замолчал, подбирая нужные слова.
- Что? – я уже начал раздражаться. Долго они мне еще будут мешать? – Идите, завтракайте. Я в полном порядке. Просто хочу вернуть забор на его старое законное место. Это мой прошлогодний косяк, между прочим. Похоже, в тот раз я все сделал на соплях.
- Косяк, значит, - Мит кивнул. – Все понятно. Пусть будет косяк. Я помогу тебе с ним управиться.
- Нет.
Он меня не слушал. Подойдя ближе, рыжий начал выбирать наиболее уцелевшие камни из груды обломков.
- Уйди, Мит. Уйди по-хорошему. Прошу.
Я сделал шаг вперед, и он вздрогнул. Уставившись на меня потемневшими голубыми глазами, он вдруг поник, словно что-то окончательно понял. А потом наконец ушел. Маринка последовала за ним. Это было хорошо. Мне надо было работать. Так я мог хотя бы немного согреться.
Меня оставили в покое. До определенной степени, потому что во дворе все время кто-то находился. Похоже, они даже установили время дежурств, чтобы приглядывать за особо опасным субъектом с мастерком и ведром раствора в руках. Два раза Маринка присылала Степашку с едой, которую я отправлял обратно. Приходил Костя и пытался что-то втолковывать, но я его почти не слушал. Происходило что-то странное. Чем больше я работал, тем хуже мне становилось. Холод не уходил, а наоборот, становился только сильнее. К концу дня рядом со мной дружно обосновались Тимур и Тимка. Похоже, собака и огненная саламандра вполне способны мирно сосуществовать и даже в каком-то роде подружиться.
Когда я закончил с забором, было уже темно. Усталости я не ощущал. Я вообще ничего не чувствовал, но, похоже, стал хуже соображать, потому что вдруг обнаружил себя бредущим по улице куда глаза глядят. И как только мои наблюдатели умудрились проворонить побег из-под самого носа? Неважно. Я об этом не думал. Я просто шел и шел, пока ноги сами не вывели меня на знакомое место. Это были развалины Института. Зачем я сюда вернулся? Ответа на этот вопрос у меня не было. Ночью здесь было тихо и пустынно. Григорий даже не стал оставлять вахту. Очевидно, уже не видел в этом необходимости.
Я остановился, увидев большое светлое пятно под ногами. Это был кусок штукатурки, раскрашенный желтой и белой краской. Остатки желтого нарцисса, обведенного белым кругом. Это была эмблема Института Сотрудничества. Я наклонился, чтобы поднять его, и тут меня затрясло. Холод, который я ощущал весь день, вдруг, в одну секунду, стал в десять раз сильнее. Ледяная стужа захлестнула меня изнутри, заставляя трястись, как в ознобе. Я сжал зубы, но громкий стон все равно вырвался наружу. Ну почему мне так холодно?!
Я и сам не заметил, как оказался на земле. Сначала я опустился на корточки, а потом упал на колени. И просидел так какое-то время, раскачиваясь из стороны в сторону и обхватив себя руками, в бесполезных попытках согреться.