— Так почему ты сюда пришёл?
— Ты сказала Ферди, что эта беседка — лучшее на свете место. Мне захотелось… — Он споткнулся, но договорил: — Мне захотелось посмотреть, что такое лучшее место на свете — для тебя. Думал — посижу немного и уйду.
— Я никогда здесь не ревела, — коротко всхлипнув, сказала она. — Мне всегда здесь было хорошо…
Он промолчал, сидя неподвижно.
— Будь осторожней с Ферди, — хмуро сказал он. — Ты с ним контактируешь на слишком близком уровне. А у него часто бывает депрессивное настроение. Не подхвати.
— Мы с тобой разговариваем, — пропуская мимо ушей его предупреждение, заметила она со вздохом. — Ты же не должен был здесь появляться.
— Про «появляться» не было сказано, — возразил он, не убирая руки с её плеча.
Она усмехнулась.
— Ещё немного — и ты покажешься в нашем доме. — А потом подумала и проворчала: — Ну и фиг с тобой. Показывайся. В доме своих предателей полно.
— Что у тебя за дела с Рэдом? — не обращая внимания на её замечание, спросил он.
— Он согласился стать моим практическим материалом на тестировании. — Сказала и поморщилась. Зачем? Надо было промолчать, чтобы его побесить подольше. И поразилась: она хочет его побесить?! Зачем?! Если она не собиралась поддерживать с ним отношений? Значит ли это, что он ей небезразличен? Опять открыла рот спросить в отместку: а что за дела у него с воздушницей? И снова закрыла. А ей это должно быть интересно?.. Зато ей интересно, что он заговорил. Причём именно тогда, когда она не в настроении разговаривать. Когда на ум лезут только глупые вопросы. Например, почему он не уберёт руку? А спросить страшно. А вдруг уберёт? И тогда будет… холодно.
— Здесь тихо, — сказал он, не двигаясь.
— Да, здесь уютно. Но… Пора домой, — равнодушно сказала Алекса. — Меня могут хватиться. Эмбер видела, как я пришла. Да и холодно здесь.
— Не возражаешь — провожу до двери?
— Нет.
Карей и в самом деле проводил её и, не дожидаясь, пока она возьмётся за дверную ручку, отвернулся и пошёл к калитке… Алекса постояла у двери, наблюдая, как его высокая фигура постепенно растворяется в темноте позднего вечера, а потом зашла домой. От ужина отказалась, сославшись на слишком позднее время. На деле горло было так зажато напряжением, что девушка сомневалась, сможет ли проглотить хоть что-то.
В своей комнате Алекса недолго простояла у окна, а потом выключила свет и легла, чувствуя странную пустоту и пронзительное одиночество. Уже свернувшись клубочком, она снова всплакнула от непонятной ей тоски. И уснула, шмыгая носом.
… Она хорошо сознавала, что это сон. И всё равно чувствовала происходящее, как будто всё происходило в реальности.
Как будто она проснулась и села на постели.
То самое острое одиночество, пережитое по дороге к беседке, вернулось. Мельком она удивилась, нет — просто отметила, что на улице безлунная ночь. В комнате мрачная тьма устоялась такая густая, что она не видела ни единого предмета. Вздохнув, она встала с кровати и примерилась, где что находится. Вспомнила о столе, который стоит впритык к окну, и шагнула к нему. Тут должны стоять два подсвечника. Трёхрожковый — каждый. Шесть свечей. У них нет ауры, но она знает, что они на столе.
Под вздрагивающими пальцами холодный металл. Поверхность мелко ребристая. Наверное, вся в узорах.
Она медленно подняла руку и провела ладонью над свечами, едва-едва касаясь их фитилей. Если она зажжёт их… Огонь не даст ей быть одинокой. Какие-то несколько минут боли. Никто не успеет даже понять… Тьма… Как же она устала от неё…
… Неприятный грохочущий звук, слишком громкий, какой-то скандальный в ночной тишине, упавшего предмета — и внезапно в комнате стало светло от белой полосы фонаря, привычно заглядывающего в комнату…
Изумлённая Алекса, с колотящимся от неожиданности сердцем, присела возле стола и всмотрелась в упавший предмет, который виднелся во всех подробностях на белом свету луны. Она сбила со стола старенький пенал с ручками и карандашами.
Почему она стоит возле стола, если до сих пор ей снился странный сон? И… на её столе никогда не было подсвечников…
И чуть не задохнулась, вдруг сообразив, что происходит! И с кем!
Она выскочила из своей комнаты. В коридоре темно — наверное, уже заполночь. Но и здесь есть свет с улицы, пусть и небольшой. Бегом промчалась по коридору и ворвалась в комнату Люка. Братишка спит — и крепко. Его не разбудил даже стук поспешных шагов. В комнате горела маленькая настенная брушка, и девушка, оглядевшись, сразу увидела на учебном столе брата его мобильный. Схватив его, она метнулась назад, в свою комнату.
Быстро нашла телефонную книгу и ткнула в номер Карея, который из своей телефонной книги подтёрла сразу после вечера у Тиарнаков.
— … Люк? — тяжело, явно со сна удивился парень.
— Карей, это Алекса! Беги к Ферди! Быстрее!
— Что…
— Карей, он собирается зажечь свечи!! На столе!!
Она услышала отдалённый грохот, потом ритмичный звук быстро бегущего человека, снова стук и грохот — кажется, Карей на бегу открывал двери, а они с треском захлопывались за ним. Она словно бежала за ним по коридорам, всё видя и считая: второй коридор, третий… Почему его комната так далеко от комнаты Ферди?! А потом грохот кулаками в закрытую дверь.
— … Ферди! Открой! Открой, кому говорят!
Приглушённый расстоянием мобильника трещащий удар. Ещё один. Прижимая до боли телефон Люка к уху, время от времени судорожно отставляя его в сторону от слишком громких звуков (кажется, Карей держал свой телефон в кулаке), Алекса, сжавшись от ужаса, слушала его крик и треск, понимая, что Карей выбивает или выламывает дверь в комнату брата.
Найдёт ли Карей брата в кромешной тьме? Сумеет ли он не опоздать?
У Алексы промелькнула странная мысль, что Карей сразу поверил её словам… А если… Если ей и в самом деле приснился всего лишь сон?
Пусть будет сон! Пусть! Лишь бы у Ферди не было такого страшного чувства одиночества! Такого сумасшедшего желания немедленно сгореть! Пусть будет сон! Пусть потом Алексе будет стыдно, что она разбудила Карея, а он разбудил Ферди, но пусть это не будет реальностью! Пожалуйста!..
— Ферди?..
Голос Карея заставил девушку снова прижать телефон к уху.
— Ферди, я знаю, что ты у стола. Скажи хоть слово, чтобы я смог подойти.
Сначала тишина. Мёртвая. Алекса с ужасом вслушивалась в эту тишину и мысленно умоляла: «Ну пожалуйста, Ферди, отзовись!» И снова слышала звенящую тишину… Потом из глубины комнаты Карею что-то глухо ответили, и Алекса чуть не расплакалась от счастья — Ферди жив! Теперь Карей не даст ему умереть! Почему он хотел покончить с собой? В последнем девушка уже не сомневалась.
Закрыла глаза и представила лицо Ферди на одной из фотографий из сети. Улыбающийся, счастливый… Вспомнила приснившееся движение, представила, что тянет пальцы к подсвечнику, и отдёрнула их. «Ты сильнее, Ферди!» — умоляла она, чтобы это движение помогло.
Потом вспомнила — мобильник Карея! Там же экран светится!.. А вдруг?..
Внезапно совсем близко голос Карея сказал:
— Алекса, всё хорошо. Иди спать. Теперь я сам.
— Спокойной ночи, — тоненьким от удерживаемого плача голосом попрощалась девушка.
Она огляделась, чувствуя толчками пульсирующую в ушах кровь, потом потёрла ухо, чуть не раздавленное трубкой мобильника. Стояла посреди своей комнаты, а эхом всё ещё слышала бег Карея и треск дверей в замке Тиарнаков.
Почему? Почему Ферди, который получил надежду на нормальную жизнь, вдруг решил покончить самоубийством? Откуда столько тоскливого одиночества в его настроении? Теперь-то, вспомнив слова Карея, что она «перекормила» силой его старшего брата, понимала, каким образом почувствовала желание Ферди умереть.
На ногах, которые подрагивали при каждом движении, девушка добралась до кровати и села. Сможет ли она уснуть после собственной невероятной гонки по коридору и после вслушивания в бег Карея? Потом прислушалась к себе. До сих пор трясёт. А сердце дёргается так, словно она всё ещё бежит и ей страшно, что она не успеет.
«Надо отнести мобильный в комнату Люка», — отстранённо подумала она и встала, заставляя ноги двигаться. Прежде чем отнести телефон братишке, на всякий случай снова переписала номер Карея. Вышла из комнаты и уже осторожно заглянула к младшему брату. Тот, в отличие от предыдущего её «визита», спал сейчас неспокойно: разметавшись по постели, сбросил подушку, да и сопел чаще и неровно, словно чего-то испугался. Еле дыша, Алекса подошла к его кровати и осторожно подняла подушку, приткнув её рядом со второй, которую братишка обнимал. Застыла. Но Люк не проснулся.
Алекса вернулась в свою комнату с головой, больной от внезапного вторжения в её сон и жизнь личной трагедии чужого человека. Снова села на кровать, пытаясь рационально решить вопрос: сумеет ли она после всего этого заснуть? Решилась, легла. Но в виски словно стучало единственным вопросом: разве может быть человек так одинок? Так — как она это испытала, восприняв мысли и эмоции Ферди? Закрыла глаза.
— Ты разбередила его своим рассказом о младших, — то ли в дремоте, то ли в полусонном воображении услышала она угрюмое обвинение Карея.
Она хотела огрызнуться: «Он сам меня об этом попросил!» Но ответила другое:
— Три года одиночества… Неужели возле него никого никогда, кроме семьи, не было? Где его друзья? Где его подруги?..
Карей промолчал.
Кажется, спрашивать об этом не его нужно.
… Укол в сердце. Из сна не выбралась, но чувствительно перешла в другое пространство. Перед глазами неясная фигура, сидящая на низкой кровати или на кушетке, руки на колени. Сутулится. Поднимает голову. Алекса видит еле уловимые линии второй фигуры, кажется спящей в кресле. Внутри потеплело. Карей.
«Ферди…»
Фигура на кровати вздрагивает.
«Алекса?»
«Не смей больше думать о самоубийстве. Не забудь, что я рядом!»
… Из щели между шторами мягко греет солнечный луч… Не слишком удивлённая Алекса открыла глаза. Приснилось? Последнее?
И привстала на локте. Выползать из-под одеяла не хотелось: держали кошки, пригревшиеся на ногах ощутимой тяжестью. Что это? В коридоре послышался бег лёгких ног, закончившийся у её двери. Девочки? Люк? Так рано?
— Я постучал, — шёпотом сообщил Люк, заглянувший в комнату.
— Не слышала, — скептически сказала Алекса. — Ты что как рано?
— Мне эсэмэску прислали. Для тебя. Ночью. — Мальчишка, сонный и в помятой пижамке, дошлёпал до кровати и передал сестре мобильный. — А почему он сразу тебе не звонит? Почему мне? Вы ещё не помирились?
— Нет. — Девушка прочитала послание: «Алекса, как встанешь, перезвони». — Люк.
— Ммм? — Младший брат времени даром не терял: он заполз на кровать и устроился в изножье Алексы, где, млея от блаженства, гладил обеих кошек.
— Можно по твоему перезвонить?
— Звони. Мне уйти?
— Сиди. — Алекса, снедаемая любопытством, начала ждать отклика.
— Люк?
— Алекса.
— Алекса, так понимаю, что Люк у вас тоже ранняя пташка?
— Ну-у… Да.
— Тут, понимаешь… — Кажется, Карей затруднялся сразу объяснить желаемое, и Алекса ещё сильней прижала трубку к уху: значит, что-то интересное? Карей вздохнул и сказал: — Ферди хочет пригласить в гости Люка. Ну, на твоё время только. На полчаса.
— Но Люку надо в школу, — растерялась Алекса, а братишка немедленно навострил уши, с интересом глядя на неё. — Или ты имеешь в виду вечером?
— Нет. Именно утром.
— Но папа не успеет…
— Алекса, может, хватит валять дурака? Я отвезу вас обоих к Ферди, потом мы отвезём Люка в школу и поедем в университет.
«Мы — отвезём?»
— Сначала я спрошу у него. — Алекса задумчиво уставилась на Люка, который выразительно разевал рот, беззвучно выговаривая: «Спрашивай!!» — Люк, ты знаешь, что у Карея есть старший брат?
— Ферди Тиарнак? Конечно, знаю! — чуть не обиделся младший брат. — У меня целый альбом с ним есть!
— А… Хочешь получить автограф от Ферди Тиарнака?
Братишка целых полминуты смотрел на неё, открыв рот, а потом завопил:
— Хочу!
— Я приеду за вами через полчаса, — закончил разговор Карей.
Брат с сестрой переглянулись, и Люк побежал умываться и одеваться.
А Алекса посидела немного, глядя на кошек, мурлыкавших на постели, и проговаривая про себя будущий разговор с отцом и матерью о том, что сегодня она поедет (и не одна) в замок Тиарнаков на машине Карея.
Братишка мчался по дорожке к калитке впереди Алексы. А потом ещё и плясал у машины Карея с беспокойными воплями:
— Алекса, ну быстрей, а? Ну давай быстрей — не успеем!
Они оба сели на заднее сиденье, Карей закрыл за ними дверцу и обошёл машину, чтобы сесть на своё место. Прежде чем машина двинулась с места, Алекса успела подумать: «Только бы Карей не решил, что вот так легко всё будет. Это ещё не прощение. Ещё надо подумать обо всём, прежде чем его прощать. И ещё… Воздушница… Хотя о чём я думаю, если пока всё дело только в Люке!»
Естественно, что братишка не угомонился и в машине.
— Карей, а мы правда к твоему брату едем? Да? Точно?
— Точно.
— Только ты его не увидишь, — вмешалась Алекса.
— Как это? — ошарашенно спросил Люк, перестав вертеться во все стороны.
— Ты про Ферди что-нибудь знаешь? — Карей вёл машину и спрашивал, не оборачиваясь.
— Знаю, конечно! — обрадовался мальчишка. — Он капитаном команды был!
Прежде чем Карей бросил следующую реплику, Алекса вдруг подумала, вспомнив объяснения Маргот: значит, болельщики запомнили Ферди только капитаном команды, но не игроком. Лучшим игроком всегда считался Карей. Но реклама Ферди сделала своё дело. Он оказался яркой звездой. Всего лишь звездой.
Поинтересоваться бы у Карея, почему у звезды нет друзей, которые навещали бы его. Но пока рядом Люк, спрашивать неудобно.
— Ты помнишь, почему Ферди ушёл из спорта?
— Помню. Это называется «сгорел». Но ведь он жив?
— Жив. Вот только… Люк, тебя очень смутит, если ты будешь разговаривать с ним в темноте? Ему нельзя появляться на свету. Алекса помогает ему восстанавливаться.
— Алекса?! — поразился мальчишка и взглянул на старшую сестру. В его взгляде девушка, как ни странно, прочитала зависть: его старшая сестра уже давно общается с обоими Тиарнаками! А потом Люк опустил бедовые глаза, в которых воцарилась глубокая задумчивость, и медленно улыбнулся. — Ага. Тогда не страшно. Если Алекса болтает с ним в темноте. Если ты с ним говоришь так. А почему я… — Мальчишка запутался, пытаясь, кажется, найти слово. — Почему ты везёшь меня к нему?
— Ну, ты же сказал, что хочешь получить автограф.
— Эй, мало ли чего я сказал, — проворчал мальчишка. — Но ведь ты пригласил.
— Ферди хочет видеть тебя.
— А откуда он меня знает? — снова изумился Люк. Покосился на сестру, кивнул. — Понял. Ты рассказала? А он какой? Не страшный? Ну, я не про то, какой он. Я про то, что он не ругается? Хотя, если он сам меня пригласил… Ладно, — разрешил мальчишка. — Пусть он будет в темноте.
— Спасибо, — серьёзно сказал Карей.
И по коридорам взрослые шли, держа за руки младшего.
На этот раз почему-то матери Тиарнаков не было, и они не спеша прошли сразу в ту часть дома, где жил Ферди. Когда они остановились в начале третьего коридора, а от его конца к ним полетела тьма, Алекса с беспокойством нагнулась к младшему брату. Люка предупредили сразу, как будет начинаться вхождение во тьму, но мало ли… Правда, сейчас девушка успела уловить на его лице явное выражение счастья и предвкушения самого настоящего приключения, где двумя из команды будут легендарные в школе мальчишки игроки огненного баскетбола. Выпрямившись, Алекса уже в темноте пожала плечами: там, где девочка его лет затаилась бы в опасливом ожидании, Люк светился!
А потом (она представила удовольствие на лице братишки) от конца коридора они услышали глуховатый голос Ферди:
— Я сейчас подойду и проведу вас к себе.
14
Два пацана сидели на кушетке и хохотали как сумасшедшие. Одному, как помнила Алекса, шёл двадцать шестой, другому — одиннадцатый. Они не видели в густом мраке друг друга (Люк — во всяком случае), слышали только голоса, но, как оказалось, и этого достаточно для счастья поболтать. Как будто встретились два закадычных друга, которым есть что вспомнить. К искреннему изумлению Алексы, Люк и впрямь оказался фанатом «Саламандры», а уж биографии главных героев он знал не то что наизусть, а чуть не на уровне: «Я проживаю эту замечательную жизнь с моими любимыми героями!»