— Нет. Теперь я буду бояться, как бы и тебя не потерять. — Круговерть ветров рядом с девушкой успокоилась, и Алекса только поёжилась: её успело сильно охладить. — Меня зовут Регина. Тебе очень нужна общая лекция? Может, ну её? — Регина встревоженно заглядывала в глаза Алексы. — Я могу заказать в студенческом кафе отдельный зал, где можно поговорить.
— Хорошо, — решилась Алекса. — Только как сделать так, чтобы Карей не видел, что мы вдвоём?
— Да сейчас уже звонок будет, — не удивляясь, отозвалась Регина. — Он уйдёт на свою пару. Подожди немного. Мы сейчас с ним перемолвимся словечком, а потом я забегу за тобой. Не уходи, ладно?
— Ладно, — сумела улыбнуться Алекса.
Регина, быстро приведя растрёпанные ветрами волосы в порядок, упорхнула, как будто несомая личными вихрями. А Алекса отвернулась к окну возле туалета и вгляделась в пасмурный день за стеклом. Рассматривая серые газоны, на которых уже робко выпрямились правильными рядами высаженные ростки — наверное, травники постарались, — девушка размышляла, не слишком ли она торопит события. Могла бы приглядеться сначала к этой Регине. А потом уже решать, стоит ли её вовлекать в историю Тиарнаков. Но ведь и Регина — часть той истории?
— Всё. Я здесь! — крикнула воздушница. — Звонок был — нас никто не увидит! — Она снова схватила Алексу за руку, как будто и в самом деле панически боясь, как бы девушка не сбежала или не пропала. — Бежим!
Регина свою угрозу насчёт отдельного зала воплотила легко. Администратор кафе спокойно выполнил пожелание студентки и самолично провёл обеих на второй этаж. Здесь они выждали, пока принесут заказ — кофе и мороженое.
Дверь за администратором закрылась.
Алексе в первую очередь хотелось узнать, каким образом Регина согласились стать подругой Карея и что ей сказал Карей в своё оправдание или в объяснение, зная, что эта девушка до сих пор переживает из-за его старшего брата. Но заставила себя успокоиться.
И первая начала разговор, объяснив, что именно делает рядом с Ферди.
Регина слушала так напряжённо, что Алекса побаивалась, как бы она не кинулась как минимум перебивать её, уточняя всё, что её могло заинтересовать. Но, как бы ни чувствовала себя бывшая подруга Ферди, выслушала она всё до конца.
— Значит, они тебя хотели за него замуж, — тяжело сказала она, глядя на Алексу.
— Они — да, — спокойно уточнила Алекса, принимаясь за кофе. От довольно нервного монолога горло пересохло.
— Это что? Намёк, что сам Ферди этого не хотел?
— Ты любишь его, — утвердительно сказала Алекса. — Правда ведь? До сих пор?
— Правда.
— Неужели ты поверишь, чтобы такой человек, как Ферди, мог захотеть неизвестную девушку в жены? Да я потом, вспоминая, поняла, что ничего бы он мне не сделал. Он легко остановился, едва я начала сопротивляться. Легко послушался Карея, когда тот велел отпустить меня. Ты ведь не слепо любишь Ферди. Ты же видишь, какой он. Я права? Или я уже не права в том, что ты его любишь?
— Он мой, — хмуро сказала Регина. — Мой, с потрохами. И он знает об этом. Я уже чего только ни придумывала, как до него добраться. Успокоилась, когда поняла, что легче будет это сделать после окончания курса. Я готова разрушить замок Тиарнаков, но Ферди будет мой. Сил у меня хватит на это. Я знаю, что он любит меня. И знаешь, почему он меня любит? Потому что только я могу спрятать его ото всех.
Алекса помотала головой.
— Ничего не поняла, — созналась она. — Как это — спрятать ото всех?
— Да ему на фиг это всё нужно, чего хочет от него эта дура — мамашка его! — выплюнула Регина. — Ему хочется тихо и спокойно заниматься какой-нибудь тихой и спокойной работой. Я, пока с ним ходила, всё удивлялась, что у него нет идиосинкразии на людей! Она же его постоянно выставляла, как манекен, — любуйтесь, какой у меня сыночек! А он кабинетный! Он обожал что-нибудь изучать, а не прыгать на этих дурных своих тренировках! Увидеть бы его, дурачка… — Она горестно сморщилась, прижав пальцы ко рту. — Как он там? Говоришь — в полной тьме только выжить может?
Алекса промолчала.
Попытка, точней мысль о самоубийстве, когда сам жадно считал секунды жизни при свете. Болтовня с мальчишкой на равных.
— Ты скажешь ему, что я жду его? — с надеждой спросила воздушница.
— Регина, ты понимаешь, что он изуродован огнём?
Девушка покосилась на Алексу исподлобья.
— И что? От этого он не перестаёт быть Ферди. Понимаю, что выгляжу слишком напористой. Но Ферди такой… Рядом с ним хочется быть… — Она криво ухмыльнулась. — Такой, как его мамашка. Только она не понимает. А я понимаю.
— Хорошо. Я передам ему, что ты ждёшь его, несмотря ни на что.
— Стой, Алекса. Не хочешь ли ты сказать, что он меня избегает, только потому что боится — я его увижу таким, какой он сейчас есть?
— Сгоревшая кожа на лице и не только. Сгоревшие волосы на голове, которые, возможно, никогда не восстановятся, — безжалостно перечислила Алекса.
— А плевать, — пробурчала Регина. И вздохнула, уставившись на стаканчик мороженого перед собой и явно не видя его.
— А почему ты начала ходить с Кареем? — решилась спросить о собственном личном Алекса.
— Он попросил. Сказал, что надо выручить одну девицу, чтоб её не заклевали в корпусе, когда они расстались. А я — что… Хожу с ним, а вроде бы и Ферди рядом. Хотя… Сколько ни спрашиваю про него, Карей молчит.
Два и два дало логичное четыре. Алекса машинально перемешивала мороженое в креманке и размышляла, что делать дальше. Ферди в панике. Он и хочет исцеления. И страшится его до желания покончить с собой. Он знает, что лицо ему восстановят. При богатстве семьи Тиарнаков это не проблема. Он боится другого — возвращения в ту жизнь, которой его заставляла жить мать. Поэтому меньше всего он желал говорить с Люком о своей спортивной карьере как капитана огненных баскетболистов, а больше и радостней вспоминал о беспечной жизни только в одном месте — в школе.
Кажется, придётся перебороть себя и поговорить с Кареем.
15
Обе сидели на скамейке в парке при корпусе. Насупленная Алекса смущённо представляла себе лицо Карея, когда он их увидит вдвоём. Но сделанного не воротишь, и теперь девушка машинально плела второй браслет для Ферди, время от времени, когда пальцы уставали, отщипывая от недоеденной булки кусочки и подкармливая голубей. Регина сидела рядом, закинув ногу на ногу, работая английской булавкой: по дороге в парк она купила в киоске пачку картона и теперь старательно протыкала один из листов, сочинив записку к Ферди. Кто — кто, а воздушница была абсолютно спокойна. И не потому, что переживала, а потому, что надо сдерживаться, — объяснила она. Иначе та тёплая погодка, которая вдруг солнечно и мягко легла на городские улицы, мгновенно закончится.
До Алексы только минуты спустя дошло, что непрерывная пасмурная погода в городе — возможно, одна из причин весенней депрессии Регины. Воздушников в городе совсем немного. В университете говорят — из опытных всего человека три. А если появляется такой сильный, как Регина, даже и взрослые трое с трудом справляются с последствиями его плохого настроения.
— Всё, — сказала воздушница и протянула истыканный картон Алексе. — Можешь посмотреть, что получилось.
Алекса подняла картон перед глазами: «Ферди, я хочу увидеть тебя! Регина».
— А я не хочу! — вырвалось у неё.
— Что? Не поняла, — уставилась на неё воздушница.
— Попробовала представить реакцию Ферди на твою записку, — как ни в чём не бывало сказала Алекса. — Вот я, Ферди. Сижу в темноте три года. И вдруг получаю записку… Да он даже гадать не будет, от кого она. Ему будет достаточно прочитать слово «увидеть», чтобы наотрез отказаться от встречи.
Сначала Регина скептически посмотрела на неё.
— Не дури. Это обычное выражение, как «солнце село или встало», хотя солнце не делает ни того ни другого. Он сразу поймёт, что я просто хочу встречи.
— Это обычное выражение для человека, который живёт обычной жизнью, — заметила Алекса. — Ферди уже не обычный человек. Он гораздо тоньше чувствует всё, что касается его. Вдумайся в то, что я говорю: три года общения только с братом, изредка с родителями, с целителями и только теперь со мной. За эти три года он научился видеть ауру — то есть тонкость его восприятия возросла гораздо более нашего уровня. Да и завуалированный командный тон записки — хочу! Он-то сейчас себя в безопасности чувствует — закрытый ото всех. И вдруг такое заявление… Тебе бы в первую очередь выяснить, а хочет ли он вообще встретиться с тобой. А ты заранее объявляешь о собственном желании… Так что, прежде чем что-то писать ему, надо думать и думать, как строить фразы.
Регина медленно порвала картон и нахмурилась, глядя на дорогу внизу.
— Алекса, — вкрадчиво вдруг сказала она. — А тебе Ферди нравится?
Алекса усмехнулась. И предупредила:
— Только не обижайся… Ферди для меня как второй Люк. Младший братишка. Когда я думаю о нём, постоянно беспокоюсь, как бы он чего не учудил. Он мне нравится, как очень наивный человек, но иногда его хочется шлёпнуть по заду. — Про попытку самоубийства Алекса умолчала. Побоялась, что воздушница вспылит и наделает дел, о которых потом пожалеет, да и её обвинит, что спровоцировала.
Регина вздохнула и уткнулась в картон на колене.
Свой вздох Алекса приглушила. Не поторопилась ли она с признанием воздушнице? Может, сначала надо было спросить у Маргот, а любит… Любил ли Ферди Регину… Регине всё равно легче: ей разбираться только со своим давним возлюбленным. А у Алексы впервые столько проблем, которые разрешать только ей. Нет, в семье из-за младших, из-за Эмбер с её малышкой Венди приходилось и волноваться, и нервничать. Но всё это было каким-то единым волнением, единым пространством, где всё понятно и все как на ладони. Семья же. Если что — и помогут…
А ещё тестирование…
Пока не вызывал сомнений лишь один плюс — Рэд. Пока с Региной брели к парку — после всех пар и тренировок баскетболистов, Алекса созвонилась с парнем, и тот радостно сообщил, что полностью контролирует огненные выбросы. Девушка предупредила его, чтобы браслет он на всякий случай пока не снимал. Рэд не только согласился, но и добавил, что собирается носить оберег до тех пор, пока стопроцентно не убедится: эмоции не мешают ему в игре… Рэд-то счастлив. Теперь ничто не мешает ему быть полноценным баскетболистом. Зато перед Алексой проблема: стоит ли оповещать именно сейчас руководство магического корпуса о желании пройти тестирование? А вдруг всё это будет занимать слишком много времени, и она не сможет уделять внимание Ферди столько, сколько и ранее? А тут ещё…
Карея вызвала Регина — с согласия Алексы. Как поведёт себя парень, увидев их вдвоём? Пока эта мысль была доминирующей. Но, размышляя обо всём происходящим, уже с самого начала Алекса с испугом поняла, что теперь с большим облегчением воспринимает Регину, нежели совсем недавно, когда она считала её подружкой Карея. «Неужели я что-то чувствую к нему? — сумрачно раздумывала она. — Он же легко пожертвовал мной, когда надо было помочь брату… Но, попади я в ту же ситуацию, разве не сделала бы того же ради Люка? Ради Джесмин или Дэйзи? — И ещё более мрачно приходила к выводу: — Нет, не сделала бы. Я бы попросила о помощи — напрямую. И что же теперь… Как мне быть рядом с человеком, который мне нравится, который по-своему и симпатичен, но который смотрит на всё иначе, чем я?»
Поглядывая время от времени на автостоянку сбоку от дороги внизу, она первой заметила притормозившую там машину. Наблюдая, как из машины выходит Карей и, оглядываясь по сторонам, переходит дорогу, а потом по пешеходной парковой дорожке поднимается к их скамейке, Алекса успокоилась, решившись не нервничать: событие уже произошло — так пусть будет то, чему не миновать.
Карей появился из-за высоких кустов и, наверное, от неожиданности замедлил шаг. Алексы-то он увидеть не ожидал.
Регина подняла глаза и ворчливо сказала:
— Плетётся ещё еле-еле.
Алекса промолчала. Она-то понимала парня. Мало ему забот с братом — так сейчас внезапно узреть двух девиц, которые рядышком сидеть ну никак не должны! А сидят…
Только что с тренировки, точней — уже после душа. Короткие волосы влажные. Не замёрз бы. Лицо хоть и насторожённое, но не слишком напряжено, так как устал. Зато Алекса немедленно напряглась. Вот как начнёт он сейчас злиться!..
Он подошёл так, что до обеих оставалось шагов пять.
— И как это понимать?
Алекса едва не встала со скамьи, чувствуя себя виноватой. Но именно Регина пригодилась в ситуации, когда надо действовать решительно. Воздушница отодвинулась от Алексы и скомандовала:
— Садись, Карей! Разговор есть.
Алекса, закусив губу и потупившись, ожидала, что он будет возражать, но Карей спокойно уселся между девушками. Кажется, Регина оставила ему мало места, иначе бы почему бедро парня оказалось плотно притиснутым к бедру Алексы?.. Девушка хотела было незаметно отодвинуться, но потеряла момент, когда движение выглядело бы естественным, а не враждебным, как будто она старается держаться от него подальше. Пришлось смириться и чувствовать сквозь ткань своих брюк тепло его ноги. Причём последнее ощутила сразу — он же с тренировки, ещё не остыл.
— Рассказывайте, — обречённо велел Карей.
— Алекса, лучше ты, — предложила Регина.
— Ферди, — пожала плечами девушка. — Он хочет выздороветь, как всякий нормальный человек. И он не хочет выздоравливать, потому что боится того, что его ожидает, когда он сможет покинуть свою комнату.
После недолгого молчания Карей, не глядя на обеих, спросил:
— Я правильно понял: ночь была из-за этого?
— Да.
— Зато теперь не поняла я, — напористо сказала Регина. — Что за ночь?
Карей обернулся к Алексе, поднял бровь. Та покачала головой.
— Это слишком деликатно. Я не могла рассказать об этом.
Парень помолчал и расслабленно прислонился к спинке скамьи, да ещё приподнял руки и опустил их поверху той же спинки. Как будто обнял обеих девушек.
— Вы тут без меня уже наговорились обо всём. И чего вы хотите?
— Надо убедить Ферди, что теперь всё будет по-другому. — Алекса теперь чувствовала, как от самого Карея мягко полыхает теплом. Она сидела словно рядом с раскалённой печью, в уютном отдалении. — Проблема в том, что есть сомнение.
— Но вы здесь — и, кажется, давно. Значит, что-то уже придумали. Что?
— Сначала надо узнать у Ферди, хочет ли он встретиться с Региной.
— Это легко. А зачем это нужно?
— Им надо поговорить о будущем. О тех вещах, о которых обычно умалчивают или не говорят напрямую. Но в ситуации Ферди это просто необходимо. Регина должна пообещать ему, что никогда не будет давить на него. Ну, когда он выздоровеет.
— Если он согласится на встречу.
— Да. Если он согласится.
— Это сложно. Родители постоянно гадают на него.
— Это сложно, если Регина захочет войти сама. Но, если ты за руку проведёшь её в дом, они ничего не узнают.
Карей замер, а потом взглянул на Алексу.
— Откуда ты знаешь?
— От Маргот, — хмуро отозвалась Алекса. — Я сказала, что мне надо знать кое-что о вашей семье, чтобы вылечить Ферди. И она рассказала мне.
Тишина, которая наступила почти одновременно с темнотой вокруг: откуда-то появилась низкая дождевая туча, — давила так, что Алекса почувствовала, как тяжелеют плечи. Господи, вот ведь ввязалась в историю… Сиди теперь, смотри в эти серые глаза и свои не смей опускать, иначе и в самом деле сочтёт виноватой.
Вмешалась Регина.
— Я хочу знать, о какой ночи вы говорите! Что за ночь была у Ферди?! — чуть не крикнула она, и лишь сейчас Алекса сообразила, откуда среди солнечного дня появилась тёмная туча над парком.
Карей невольно отвернулся от Алексы к воздушнице. Но опять промолчал. «Ты начала — ты и объясняй!» — так расценила его движение девушка.
— Регина, не злись. Ночь, о которой мы упомянули, — это личная тайна Ферди. Если вы сможете встретиться и если он поймёт, что ты хочешь ему помочь, спроси его об этом сама. Он расскажет. Главное… Не думай, что эта ночь связана с женщиной. — И, чуть наклонившись, Алекса улыбнулась насторожённой Регине.
Сощуренные глаза воздушницы успокоились, хоть и не сразу. Но зато на лице снова появилось недоумение. Некоторое время девушка молчала, раздумывая, а потом не сдержала напора собственного любопытства:
— Алекса, мне казалось, тебе не так уж много лет. Сколько, если не секрет?
Удивлённый Карей тоже обернулся к девушке.
— Мне двадцать второй, — пожала плечами Алекса. И спросила — тоже удивлённая: — А почему ты меня об этом спросила?
— Ты разговариваешь… как… — Регина нервно поёжилась. — Ну, как…