Оберег для огненного мага - Ульяна Каршева 3 стр.


И с лёгкой душой Алекса отправилась к себе в комнату, чтобы посидеть немного перед стареньким компьютером… Через полчаса она вздохнула, закрывая «страницы» с «огненным баскетболом». И её брат считает, что это увлекательная игра?! Впечатляет — это да. Но ведь этот баскетбол, с позволения сказать, — сплошной риск для игроков!

Обычная игра, которая перестаёт быть обычной, едва игроки к середине первых пяти минут разогреваются. А потом… Потом площадка вспыхивает огнём. А игроки продолжают играть. Потом вспыхивает огнём мяч — игроки продолжают играть. Зрелищно, ничего не скажешь… Но ведь это ужасно! Да и зачем такая игра нужна?

Игра, в которой игроки не только играют, но и защищаются от огня!

Она успела даже влезть в статистику по игре: были игроки со страшными ожогами, так что игра могла закончиться и тем, что в больницу попадали сразу несколько человек!

Алекса вдруг поймала себя на странной мысли: а если Люк прав? Если и в самом деле мужские разговоры — это разговоры не то, что с женщинами? Ведь Карей и её братишка что-то же понимают в это адском баскетболе? А она, как ни странно, нет. Не понимает, как можно с риском для жизни продолжать играть в ревущем пламени. Хватать горящий мяч — одновременно удерживая защиту от огня… Никогда она не думала об огневиках так, как сейчас: да они сплошные психи-самоубийцы!

Спускаясь на кухню, она вспомнила, что хотела ещё посмотреть, почему фамилия Карея имеет приставку «младший». Он из знаменитой семьи? У него есть родственник-тёзка? Или он тёзка отцу?.. А потом пожала плечами: зачем? Зачем ей это выяснять? У неё есть спокойный и рассудительный Мэтти. И она не болельщица в такой азартной и опасной игре. Хотя… Надо признать, что в этой игре Карей совершенно преображается. Он становится быстрым. Нет, даже не быстрым — стремительным. И опасным.

Она снова недоумённо подняла брови, машинально беря прихватку и открывая духовку: кому-то же нравится смотреть эту игру. Но она… Зная теперь, что это такое, даже думать об «огненном баскетболе» не может без содрогания.

Закончив с выпечкой, она поставила в духовку заранее приготовленную кастрюлю с картошкой. Пусть запекается. Сегодня всё по дому можно сделать не торопясь. А она, Алекса, пока сбегает в сад. Пока не забыла, надо зарядить магическую защиту для мобильника. Иначе тот сломается, как было уже трижды.

Снова накинув курточку, в которой ходила провожать Карея, она вышла с другой стороны дома, прошла по плитам тропинки до беседки.

Карей не был капитаном команды, как решила Алекса. Он был ведущим игроком — вспоминала она, спускаясь короткими лестницами к лабиринту, который сейчас, пока ветви стриженых кустов всего лишь загустели от почек, просматривался насквозь. За садом в основном ухаживал глава семейства Коллумов, известный садово-ландшафтный дизайнер. Располагался их сад на весьма неровном овраге, и отец обыграл неровность, устроив кустарниковый лабиринт, а в его укромных местечках — множество беседок, на первый взгляд похожих на развалины старинного замка. Одну из беседок, крыша которой напоминала низкий портик, а внизу пряталась скамейка на двоих, Алекса и любила за то, что в ней можно сидеть, работая с концентрацией внимания.

Добравшись до любимой беседки, Алекса постояла немного у колонны, глядя на землю, которая пряталась под слоем прошлогодних листьев. Через месяц-другой здесь будут клумбы, полные пышных, ярких цветов. Стебли прошлогодних цветов семейство Коллумов убрали ещё осенью, а вот листья нанесло уже потом, с соседних садов… Оглядывая будущее царство цветов, Алекса вспомнила, как Карей грубо дёрнул её, бегущую, за руку. А если б вывихнул? Нет, она права. Он всё-таки ещё мальчишка, который плохо сознаёт свою физическую силу. И на его руках… Она вспомнила яркое впечатление, что лежит на руках каменной статуи. И тут же фыркнула: зато теперь долго будет счастлив Люк, которого держал на руках любимец всех мальчишек!

Она задумчиво присела на скамью, машинально крутя в руках пластик магической защиты для мобильника. Асфальт на университетской стоянке приведут в порядок быстро. Надо всего лишь со злости искалеченное пространство над ним привести в состояние покоя. Но… Кажется, теперь она сама будет с большим уважением относиться к магам-огневикам. Перед глазами снова возникла рубаха Карея и чёрный от сажи край манжета. Алекса вздохнула: теперь слово «вспылил» для неё всегда будет накладываться на картинку с манжетом. Карей вспылил не из-за неё. Сожжённый манжет был застарелым. Зато понятно, почему парень такой медлительный. Он очень сильный огневик, если судить по ролику в сети. А значит, ему просто необходимо соблюдать ледяное спокойствие вне баскетбольной площадки.

Алекса мотнула головой. Она зря тратит время! Кажется, этот тип произвёл на неё незабываемое впечатление, если она до сих пор вспоминает его… Фу-у… Забыть о нём! Вот-вот придут из школы сёстры. Потом за ними появится Эмбер, а чуть позже надо будет идти в детский сад за Венди, а потом… Потом приедет Мэтти. Алекса улыбнулась. Правда, улыбка быстро сникла: делать нечего, придётся с собой прихватить старшую сестру и поболтать наедине с Мэтти не удастся. Ещё одна причина желать, чтобы родители вернулись побыстрей.

Положив пластик магической защиты на одну ладошку, прикрыв его сверху другой, Алекса сосредоточилась, собирая энергию.

Чтобы полностью переключиться, она вспомнила лицо Мэтти и тихо порадовалась, что он такой светлый и открытый. Надёжный. У этого Карея даже лицо какое-то закрытое, а вот Мэтти… А ещё у Карея странный взгляд: он постоянно смотрел на неё, словно примериваясь к ней…

Ой, а который час?

Бегом поднимаясь по лестницам к дому, Алекса снова вспомнила странного парня, чуть пожалев, что так и не зашила ему распоротый шов.

И выкинула его из головы.

… К вечеру, несмотря на суету, несмотря на дела по дому, которые требовали её внимания, она была готова раньше, чем Эмбер. Алекса даже успела принять школьных подружек младших сестёр, которые обрадовались, что и им, как взрослым, можно устроить вечеринку — на свой лад, конечно. Горы коржиков и кексов с кастрюлей компота заставили и сестрёнок, и их подружек просто возликовать. Девчоночья компания даже не стала возражать против пригляда за малышкой Венди, даже против налётов Люка, который то и дело таскал со стола вкуснятинку в свою комнату, где вовсю играл в командную игру по компьютеру.

— Эмбер, ты готова? — в очередной раз заглянула в комнату старшей сестры Алекса.

— Алекса, ну почему ты такая нудная, — лениво протянула Эмбер. — В твои годы я была гораздо легкомысленней!

— В мои годы тебе не пришлось возиться с оравой младших, потому что твоя старшая сестра сбежала из города, собираясь устраивать новую жизнь! — усмехнулась Алекса, глядя, как сестра в очередной раз стирает помаду, не подходящую по цвету.

— Ой, да ты могла давно забыть об этом, — отмахнулась Эмбер. — Я давно дома, и пора бы тебе прекратить изображать из себя обременённую семейством и детьми почтенную матрону.

— Хм… Можно подумать, что твоё присутствие дома что-то меняет в моём положении, — пробормотала Алекса и вкрадчиво спросила: — Значит, ты предлагаешь и мне начать новую жизнь легкомысленной особы? Интересное предложение. Почему бы эту самую жизнь не начать с самого утра? Например, не разбудить никого и легкомысленно сбежать на учёбу в университет — в одиночку?

— Эй, эй, эй! — возмутилась Эмбер, оборачиваясь от зеркала. — Мы так не договаривались! Тебе же несложно разбудить меня утром!

— Но ты же сама сказала, что надо быть легкомысленней, — насмешливо ответила Алекса, перекладывая сумочку с одного плеча на другое.

— Алекса, ты знаешь, что ты зануда до ужаса? — скептически спросила сестра.

— Ну и в чём, по-твоему, моё занудство проявляется? В том, что мне хочется пошалить и хоть одно утро никого не вытаскивать из постелей? Хоть одно утро не видеть недовольных помятых физиономий?

— Ещё одно слово про помятые физиономии… — пригрозила старшая сестра.

— И что? — Алексе надоело впустую препираться с Эмбер, и она открыла дверь из её комнаты. — Эмбер, пошевеливайся. Мы с Мэтти подождём тебя в машине.

— С Мэтти, — снова недовольно проворчала вслед сестра. — С Мэтти она подождёт.

— Ты ворчишь, как столетняя старуха. Вот! — сказала Алекса и хлопнула дверью.

По дорожке от дома до машины Мэтти Алекса пробежалась легко — так, что самой понравилось. Новое платье, новые туфельки. Впрочем, туфельки не новые, но надетые лишь раз, так что не считается. «Хвост» она подняла и шпильками закрепила в причёску, на первый взгляд казавшуюся небрежной. Мэтти такой причёски у неё не видел. Интересно, понравится? Как хорошо, что не надо надевать что-то тяжёлое, вроде куртки — возвращаться сёстры будут поздно вечером, когда слегка может и подморозить. А в машине Мэтти тепло!

Привычно усевшись на заднее сиденье, Алекса оперлась на спинку сиденья Мэтти.

— Говорят, мужчинам нравится, когда с обеих сторон от него под руку идут две красивые женщины, — улыбнулась она. — Мэтти, как по-твоему, мы с Эмбер можем считаться красивыми женщинами?

— Я не знаток, — отозвался Мэтти. — Но что я сегодня под руку буду с двумя очаровательными девушками — меня радует.

— Ты льстец! — поддразнивая, удивилась Алекса.

— Алекса, разве ты не очаровательна? — поднял бровь Мэтти. — Разве Эмбер… — Он замер, взглянув в окно. — Посмотри на свою сестру. Разве она не очаровательна?

— Эмбер всегда очаровательна, — усмехнулась девушка. — Особенно если она задалась целью быть такой.

— А ты злая, — шутливо удивился Мэтти. — Завидуешь?

— Чему? — поразилась Алекса.

Но поговорить не успели: Эмбер, словно плывущая по садовой дорожке, очутилась рядом с машиной. Мэтти пришлось выйти и открыть ей дверцу. Алекса хмыкнула:

— Эмбер, ты заставляешь Мэтти играть не свойственную ему роль дворецкого.

— Он же не возражает, — снисходительно сказала Эмбер, усаживаясь на сиденье осторожно, чтобы не помять юбку. Она спросила Мэтти о чём-то неинтересном для Алексы, и девушка подумала, что, вообще-то, это она должна сидеть рядом с Мэтти, ведь он её парень. Но потом решила не глупить. Эмбер за последнюю неделю устала, ей хочется пококетничать и повеселиться. Пусть её…

Алексе понравилось. Они с Эмбер и впрямь неплохо смотрелись с Мэтти под руку. Приехали, когда вечеринка подходила к самому пику. Народу было много — в основном молодёжь, хотя присутствовали и родственники Винтеров. Эмбер сразу подошла к своей бывшей однокурснице поболтать. А Мэтти немедленно пригласил Алексу танцевать. Он двигался очень хорошо, и девушка чувствовала настоящее удовольствие, танцуя в одном ритме с ним. Потом он уговорил её на ещё один танец, после которого, как ни странно, к ним подошёл Карей.

— Разрешите? — сказал он, склоняя голову перед Алексой, едва закончилась музыка предыдущего танца.

Девушка взглянула на удивлённого Мэтти. Тот пожал плечами и шагнул назад, освобождая место, и Алекса положила руку на плечо Карея. Было неясное опасение, что парень будет вести партнёршу грубовато, но после нескольких па Алекса с облегчением отдалась на волю его рук. Этот танцевать умел восхитительно. И заканчивать танец умел неплохо, сразу подведя к столу с закусками. Здесь Алекса встретила знакомую, и Карей не стал мешать их беседе, исчезнув как-то незаметно. Так что девушки постояли у стола, объедаясь сладостями и вдоволь болтая обо всех знакомых, которых замечали. А потом знакомую пригласили танцевать, и Алекса пошла искать Мэтти. В последний раз она видела его танцующим с Эмбер.

Превращённая в танцевальный зал гостиная кончилась. Далее пошёл длинный и довольно широкий коридор, где гуляли те, кому было тесно и душно в гостиной, а по бокам коридора располагались небольшие комнаты для желающих посидеть и поболтать, и девушка помечтала, что найдёт Мэтти и они будут сидеть в креслах у столика со сладостями, пить напитки и разговаривать…

Она прошла было мимо одной комнаты, но краем глаза уловилось что-то знакомое. Алекса остановилась. Но это… бессмысленно. Постояла и вернулась к той комнате. Мэтти и Эмбер продолжали страстно целоваться, едва-едва спрятанные полуприкрытой дверью.

3

Шаг назад. Снова застыла. Стыдно, противно… А взгляда от них не оторвать. Как закинула голову Эмбер, подставляя шею жадным губам Мэтти, как Мэтти грубо сжимает её, обнимая… Стороной Алекса сухо отмечала: нежности нет — одна голая животная страсть. Неужели Мэтти не хватало в их отношениях именно этого?.. Или… она просто завидует им? И он мог бы так целовать её, а ей бы… нравилось?

Шаг в сторону — теперь их не видно.

А уйти совсем — никак.

Перед глазами дверь. Свет из проёма. Тень на ней. Ещё гуще тень в углу. Надо уйти. Но как… И как потом с ними разговаривать? Можно сбежать с вечеринки и потом не общаться с Мэтти. Но Эмбер придёт домой, и с нею придётся говорить. Она, наверное, будет стесняться, сворачивать разговор. И что ей на это сказать?

… Алекса с трудом сглотнула — горло занемело, комом встало. Совершенно оглушённая, быстро-быстро заморгала сухими глазами. Надо уйти. Кажется, эта единственная мысль больно бьёт в виски, а ноги всё стоят на месте… Не сдвинешь… Тогда по шагу… Шагнула снова назад, не глядя, и упёрлась в каменную стену. Наверное, сегодня была в саду, оттого в ошеломлённом сознании это первое впечатление и отложилось. Но не повернулась, вдруг сразу поняв, кто за спиной. А он положил руку ей на плечо. Твёрдая ладонь скользнула по руке, сжала локоть и жёстко повернула девушку.

— Уйдём, — безразлично сказал Карей.

Другой рукой он обнял её за талию и повелительно повёл куда-то по коридору. Сначала она передвигала ватными ногами, сильно опираясь на его руку, потому что боялась свалиться. Потом она начала слышать все звуки, услышала гулкий стук и поняла, что так в коридоре слышна танцевальная музыка из гостиной. И наконец встрепенулась, когда сообразила, что Карей ведёт её куда-то по коридору от музыки.

— Нет, — жёстко сказала она. — Я ухожу домой. Я в порядке.

Она напряглась, испугавшись, что он начнёт уговаривать её и вообще затащит куда-нибудь в тёмную комнату, пользуясь её замешательством и растерянностью. Но он остановился немедленно и кивнул, а потом сказал:

— Не уйдёшь — отвезу. Я на машине. Пошли.

Как ни странно, именно эти рубленые фразы делового человека Алексу привели в полное сознание. Она увидела, как он согнул руку, и, нисколько не сомневаясь, вцепилась в его жёсткий локоть, зашагала рядом — немного поспешно, потому что он был высоким, и на каждый его шаг ей приходилось делать пару-тройку своих. Собственно, именно это и возвращало к реальности. Поспевая за Кареем, Алекса начала не только приходить в себя, но и замечать происходящее вокруг. Удивлённые и завистливые взгляды девушек, например, видевших, с кем она идёт. Танцуя с Кареем, она, сосредоточенная на музыке и на движениях, как-то этого не замечала, но сейчас видела очень остро. И это её задевало.

Изнутри глухо поднималось раздражение. Да не заберёт она эту знаменитость у них!.. Он нужен ей сейчас сугубо прагматично — отвезти домой, и на этом его участие в её жизни закончится. Она должна сосредоточиться только на учёбе и на доме. Осталось проучиться до лета, а там последний курс, а там… Господи, что за мысли…

Тем острей она восприняла странный взгляд девушки в необычном платье. Само платье было даже очень закрытым, почти бесформенным куском ткани, свободно струящимся с тела, прячущим даже руки и ноги, что уж говорить об отсутствии декольте… Вот только было оно странного, чёрно-алого цвета, что резало глаз даже в мягко освещённом коридоре. Девушка прошла мимо них, скользнула глазами по Алексе, столкнулась взглядами, быстро отвела глаза, опустила. Но Алекса уже невольно насторожилась и поймала другой её взгляд — на Карея. Взгляд равнодушный, зато слегка приподнялась бровь. Уже заледеневшая в напряжении Алекса легко прочитала: «Ну что? Получилось?» Она почувствовала, что непроизвольно начала дышать ртом, потому что зачастившее дыхание не помогало: воздуха отчаянно не хватало! Теперь заледенело не только горло, но и губы.

Назад Дальше