Но… Если Алекса всё правильно поняла… Зачем она Карею? Причём — свободная?
Когда она впервые заинтересовалась, что значит чувство и почему она его не испытывает, она заинтересовалась и мужчинами. И, когда этот интерес проснулся, Алекса с удивлением поняла: если мужчины на неё смотрят как на женщину, эти взгляды настолько чувственно сильны, что она легко угадывает именно заинтересованные.
Карей не смотрел на неё заинтересованно в любовном или даже плотском желании. Но она его сильно заинтересовала чем-то другим. Чем же? Надо завтра перелопатить все сведения о Тиарнаках, чтобы постараться сообразить, с кем же столкнула её судьба.
Попытавшись поразмышлять на заданную тему сейчас, Алекса поняла, что лучше подумать об этом утром… Натянула на себя одеяло… Последние мысли перед сном были грустными: она, наверное, какая-то неправильная, если ей не понравился всеобщий любимчик. И осталась лёгкая печаль: пустота от потери друга, пусть не сердечного, затянется не скоро.
4
Быстрей бы мама приехала.
Первая мысль, когда Алекса проснулась в заданное с вечера время.
И папа.
Маме нажаловаться. С папой посоветоваться. Или поговорить с обоими.
Только… чтобы поговорить, надо знать, что именно смущает.
Алекса села. Посидела, ссутулившись, на кровати. Подняла голову.
В зеркало смотрела такая же хмурая Алекса. Волосы, распущенные на ночь, — растрёпанными сосульками. Глаза сонные и недовольные. Худощавое лицо похудело так, словно вчера питалась не кексами, а сплошной капустой. Аж нос торчит. Хотя ему, по его малой величине, торчать вроде не полагается. А может, лицо такое, из-за того что в комнате всё ещё хмуро? Встала-то рано, солнце ещё не заглянуло в спальню.
— Привет, что ли, — буркнула девушка отражению.
Встала. Покачалась — типа, спит ещё. Скептически оглядела себя в зеркале и пришла к выводу, что привидение из неё, во всяком случае, достаточно симпатичное. Тихо загудев: «У-у!», девушка подплыла к окну и открыла его. Удивлённые кошки быстро вскочили на подоконник и потопали на постель. Даже к блюдечку не подошли — с едой, которую Алекса готовила для них с вечера. Кошки были домашние, но самостоятельные. Младших опасались — слишком горластые! — поэтому предпочитали только одну комнату в доме — Алексы. Ну, пока родителей нет. Те тоже спокойные.
Пять минут на расчесаться, одеться, умыться, сбегать вниз сварить кофе и засесть за компьютер. Набрала «Тиарнаки». Первым вышел общий сайт семейства. Алекса открыла страницу и открыла рот. А потом рот закрыла и вознегодовала. И этот тип ходит в рванной по шву рубашке?! Замок с озером на фоне лесистого холма впечатлил сильно. Забыв о цели своих изысканий, с замершим от восторга сердцем, не замечая, что затаила дыхание, Алекса разглядывала на снимках потрясающие окрестности замка, его архитектуру, а потом и его внутреннее убранство.
Когда девушка пришла в себя, она суматошно взглянула на часы. До побудки сестёр и брата осталось пять минут. Но и сейчас она не могла заставить себя прочитать сведения о жильцах этого поразительного замка. Ею владел лишь один, опять-таки прагматичный вопрос: на какую вечеринку пригласил её Карей? Она будет в этом замке?! Или… всего лишь в каком-нибудь ресторане? Господи — всего лишь… В ресторанах Алекса ещё ни разу не была. Но уже сейчас решила, что любой ресторан, по сравнению с этим шикарным зданием, мелок и убог. И так захотелось, чтобы Карей показал ей этот замок! А может… Он же очень хочет, чтобы она пришла на вечеринку? Попросить, чтобы её устроили в этом замке? Попросить… Господи, как глупо… Но… Да и слово «вечеринка» рядом со словом «замок» звучит… оскорбительно. Для замка. Этому зданию больше подходят слова «бал», «приём».
Быстро оставив ссылку в специальном файле, Алекса «бегом» напечатала в Поиске «Тиарнак-младший» и наткнулась на статью, восхваляющую лучшего игрока «Саламандр», используя только восклицательные знаки. Бегло проглядев статью, девушка выключила компьютер и побежала будить домашний народ. Теперь утро для неё началось, как обычно. Разве что остановилась перед дверью Эмбер и некоторое время стояла, охваченная сильным чувством неприязни и нежеланием видеть сестру. Но потом напомнила себе, что сестра может опоздать на работу. А там у них строго с этим. Чувства чувствами, а жизнь — увы, другое… Алекса облизала губы и стукнула в дверь.
— Эмбер, вставай!
К Люку зашла и самолично подняла его с постели. В прямом смысле: откинула с мальчишки одеяло и, подхватив его под мышки, поставила на ноги.
— Ну чё-о… — заныл Люк.
— Стоять тихо! — велела сестра. — Ну-ка, покажи свой лоб!
— Да не болит уже, — заворчал сонный мальчишка.
Но Алекса уже разглядела, что рассечённая вчера кожа сегодня целая, а опухлость на скуле, где была царапина, опала. Она чмокнула Люка в щёку и сняла его с постели.
— Быстро в ванную и в столовую.
— Нечего меня целовать, — донеслось из-за спины. — Я не маленький, иди — Венди целуй. А меня нечего…
— Нет, вы посмотрите, какой он ворчун! — поразилась Алекса. — Я тебя с таким человеком познакомила, а ты мне тут такие претензии?..
Мальчишка проснулся мгновенно.
— Алекса-а… — заворожённо протянул он, начиная медленно, но верно сиять. — Он же мне карточку подписал! Сам Тиарнак-младший! Да у нас в классе все пацаны упадут, когда узнают! Алекса-а…
— Вот именно, — усмехнулась девушка. Только было вышла в коридор — и сообразила спросить: — Люк, а ты, случайно, не знаешь, почему он Тиарнак-младший?
Мальчишка надевал футболку, поэтому пробурчал из-под неё:
— Кажется, у него старший брат есть…
Алекса подождала немного. Но от Люка информации больше получить не удалось, и она ушла… Насторожённая, спустилась с Венди в столовую. Пока кормила девочку кашей, ждала появления Эмбер. Мэтти она уже отодвинула от сердца, решившись думать о нём, как о знакомом: встретились вчера — и встретились. Сегодня о нём и думать не надо бы. А Эмбер… Даже зная о навешенном на старшую сестру заклятии, не хочется, чтобы она вела себя, словно ничего не случилось.
Эмбер вошла в столовую тишком-молчком, поглядывая на младшую сестру виновато и с явным страхом. И Алекса расслабилась: всё-таки сестра не настолько бессердечна… Правда, скоро надо будет пережить момент столкновения с Мэтти. Он ведь обязательно приедет всех развезти по местам. Как вести себя с ним?.. Некоторое время Алекса мысленно даже ругала себя, что не сообразила договориться с Эмбер: та со всем семейством поедет на машине Мэтти, а она, Алекса, выйдет из дома пораньше, чтобы до университета добраться самостоятельно.
Но сегодня, как назло, все вели себя так, будто без Алексы им не прожить. Особенно младшие. Дэйзи и Джесмин крутились рядом с ней и радостно рассказывали, как им понравилось недолгое общение с Кареем и как подружки, обалдевшие от его недолгого появления в их жизни, звонили им вечером по приезде домой. А Люк мечтательно улыбался — кажется, в воображении представляя, что будет с пацанами из класса, когда он покажет подписанную Кареем карточку и расскажет, как они вместе изучали скачанную игру.
Привычно подхватив одетую Венди на руки, Алекса крикнула:
— Эмбер, побыстрей!
— Иду, — недовольно сказала старшая сестра, тоже привычно застряв у зеркала.
И они вышли без неё, приблизились к калитке — и остолбенели.
Напротив калитки стояла роскошная чёрная машина, в которой вчера Карей привёз из школы домой Алексу и Люка. Так что последний сразу сообразил, чья машинка горделиво красуется у их забора. И с радостным воплем побежал здороваться с её владельцем, непринуждённо стоящим тут же в позе ожидающего — облокотившись на крышу. Закрыв рты, Дэйзи и Джесмин тоже поспешили было к ним, но взглянули в сторону и растерянно остановились. Вышедшая следом Алекса тоже с недоумением уставилась на машину Мэтти, стоявшую чуть дальше от калитки. А сердце уже радостно дрогнуло. Она ведь так боялась садиться сегодня к Мэтти! Неужели Карей приехал, чтобы отвезти её в университет?!
Мэтти из машины не выходил, хотя дверца к задним сиденьям была открыта.
Но младшие сёстры, как заворожённые, двинулись к машине Карея. Как поняла Алекса — поздороваться с кумиром, чтобы потом, став ещё более счастливыми, рассказать всем на свете, что знаменитый огненный баскетболист дожидался их сестры у калитки! Правда, через секунды Алекса начала опасаться, что они лопнут от счастья: Карей подбородком указал девчонкам на машину.
— Садитесь.
Младшие сёстры с воплями кинулись в машину — наперегонки с братом. Казалось, их блаженству не будет предела: на глазах у всей школы их высадит из машины тот самый Тиарнак-младший! А Алекса застыла с Венди на руках, не зная, что делать: старшая всё так же не торопилась выходить из дома.
— Давай подержу, — предложил Карей и легко отобрал малышку у растерявшейся девушки. — Эмбер опаздывает?
— Да. — Алекса сказала, а потом сообразила: две машины! Сегодня никто никуда не опоздает! Эмбер сядет к Мэтти, и тот отвезёт её и малышку, а Карей оставит младших сестёр и братишку у школы, а потом вместе с нею доедет до университета. У каждого водителя не будет по одной остановке! И выдохнула.
Эмбер спускалась по трём ступенькам крылечка не торопясь. Но шаг на плиты дорожки — и увидела, что происходит у калитки. Примчалась так, будто за ней гнались.
Карей коротко поздоровался с нею и вручил Венди, которая по утреннему времени сидела на руках чужого спокойно. И повернулся к машине.
Оживлённое перешёптывание младших на заднем сиденье: они обменивались впечатлениями, что сидеть втроём удобней, чем впятером, — Алекса слышала отчётливо. Наверное, Карей — тоже. Но вёл машину совершенно спокойно. Впрочем, кажется, он не очень любил разговаривать. Про себя Алекса решила не приставать к нему, особенно если он собирается приезжать за нею и младшими каждое утро. Хватит коротких приветствий. Единственное смущало: неужели он собирается это делать? Приезжать и отвозить целую ораву в школу? А ещё… Алекса сдержала усмешку. Интересно, поздоровались ли они — Карей и Мэтти, столкнувшись у калитки?
Троицу блаженствующих младших оставили перед школьным крыльцом и поехали дальше. Алекса молчала, не зная, стоит ли начинать разговор. Не совсем кстати вспомнилось, что Карей, вообще-то, обещал заехать за нею только через три дня, чтобы отвезти на вечеринку. Или он отделяет дела? И для него это нормально? Приучает девушку к роли ведомой на вечеринку?.. Ну и мысли… Надо бы залезть в блоги однокурсников и посмотреть, что говорят о Тиарнаке-младшем и его пассиях. А в том, что они есть или были, Алекса была уверена на сто процентов. Такой парень! Из такой семьи! Из такого дома!.. Хм… Домом-то не назовёшь…
На университетской стоянке Карей, помогая выйти Алексе, неожиданно признался:
— Я впервые ехал с девушкой в университет так комфортно!
— В смысле — в молчании? — уточнила Алекса, принимая предложенную руку.
— Угу.
— Младшие болтали, — напомнила она.
— Не со мной.
В вестибюле корпуса они расстались.
В кабинет на третьем этаже, где должна быть первая пара, Алекса пришла, как обычно, за минут двадцать до звонка. Тихо поздоровалась с одногруппницами и села назад, за последний учебный стол. Глядя в окно, подумала: «Не записать ли мне все те вопросы, которые возникают? А то всё вразброд — и голова кругом…»
И пожалела, что нет у неё подруги, с которой она бы могла поделиться всем тем, что сейчас тревожит. Все подруги, так или иначе, появлялись в её жизни ненадолго. Сначала была подружка, жившая в доме по соседству. Но семья соседей переехала в центр города, и Алекса встречалась с подругой редко, а потом дружба и вовсе не выдержала испытания расстоянием. В средней школе появилась подружка-одноклассница. С нею было хорошо — до окончания школы, после чего они потеряли друг друга из виду: у одноклассницы оказались слишком слабые магические способности, и она поступила в университет для обычных людей, на математический, не пожелав даже попробовать пройти экзамены в корпус магии, куда принимали всех желающих, лишь бы были проблески способностей.
И впервые за четыре года обучения в университете Алекса подумала, как жаль, что нет у неё в подружках никого из её группы ведьм. В группе собрались девушки, более свободные, чем она — из многодетной семьи. Ей часто приходилось отсиживать в университете строго учебные часы, после чего немедленно бежать домой: мама время от времени помогала отцу в его работе, оставляя младших на Алексу. И куда деваться, если деньги старших были главным в их хозяйстве подспорьем?..
Алексу прервали на недодуманной мысли.
В кабинет вбежала встрёпанная Лидия — небольшого росточка темноволосая любительница джинсов и свободных балахонов. Алекса видела её мельком вчера, у Винтеров. Звончайший голосок заставил вздрогнуть всех:
— Девы! Вы не представляете! У нашей скромницы Алексы новый парень! И знаете — кто?! — Секундой позже возбуждённая Лидия заметила Алексу, что заставило её не только не смутиться, а напротив — подпрыгнув от нетерпения, завопить громче: — Алекса! Расскажи, как тебе удалось его захомутать?!
— Кого? — вклинились с первого стола.
— Карея! Тиарнака-младшего! — в экстазе выкрикнула Лидия.
— Обалдеть!! Алекса — как?! — завопили теперь все.
— Да не хомутала я его! — возмутилась девушка. — Он пригласил меня на танец, а потом отвёз домой. Обычный пример вежливости — и не более. Он не мой парень!
— Этим не отделаешься! — заявила Лидия, чьи глазища горели неподдельным азартом и неистребимым любопытством, и с этим её заявлением на этот раз дружно согласились все ведьмы. — Расскажи, как он танцует? Почему он отвёз тебя домой? О чём вы болтали? И куда делся твой Мэтти?
Одногруппницы тесным кольцом окружили учебный стол Алексы. Кинув взгляд на кабинетные часы, она заметила, что до начала первого часа осталось пять минут. Поэтому она подняла руки, усмиряя хлынувшие вопросы, и быстро сказала:
— Спокойно, дамы! Ко мне подошёл парень, пригласил меня на танец и отвёз потом домой. Только сейчас я узнаю, что это знаменитость. — Она лукавила, но наскоро придуманный план, как узнать о Карее побольше, вырисовывался неплохой. — Судя по всему, вы его хорошо знаете. Быстро: кто он такой, если новость о нём и обо мне вас так взбудоражила? Ну?
Девушки изумлённо похлопали на неё глазами, переглянулись, потом жалостливо обозвали Алексу «дикой ботаншей-заучкой» («А то сама не знаю про себя!» — проворчала она) и хором вывалили на неё кучу информации, причём девушка, напряжённо вслушиваясь в неё, успевала корректировать вал фактов и выводов собственными, конкретизирующими вопросами. Алекса добивалась главного: одногруппницы должны рассказать лишь то, что интересно лично ей!
Сколько, оказывается, можно узнать за считанные минуты!
Правда, потом придётся посидеть, выуживая из этого вала факты и отделяя от них довольно дикие слухи.
У Карея Тиарнака-младшего года два назад в одном из баскетбольных матчей, кажется, погиб старший брат — сгорел. Кажется, из-за этого Карей стал угрюмым и нелюдимым, хотя на его сильной игре это не отразилось. Он всё равно остался лучшим. Но, кажется, именно из-за смерти брата родители долго время не хотели пускать Карея на баскетбольную площадку. Их все понимали — они боялись за него. Кажется, из-за этого трагического случая Карей не мог найти себе постоянной девушки, потому что девушки не выдерживали его замкнутого характера. А в последнее время у него и временной не было. На все вечера ходил один. Кажется, все вечера проходили в поместье Тиарнаков («Тебя туда пригласили, Алекса?! И ты молчишь?!»).
Преподаватель вошёл в кабинет и с трудом успокоил взбудораженных девиц. Лидия нагло подсела к Алексе и, пока писали тему практикума, прошептала:
— Хоть посижу рядом с той, кого Карей подвёз до дому.
Всё учебное время преподавателю пришлось уговаривать девиц быть более внимательными. Одногруппниц Алексы больше интересовало её положение при Карее, чем тема, обсуждаемая на паре.