- Хозяин, пожалуйста, перекусите, прежде чем работать. Вот, эта каша очень питательная. Всего несколько ложек.
Я недоуменно уставился на женщину средних лет:
- А ты кто такая? - вот ее я вспомнить не мог, как ни старался. Черт знает что.
Говорившая смолкла и открыла рот в немом удивлении.
- Хозяин... Я... - женщина чуть не выронила тарелку с кашей, чудом успев поймать и поставить на пол. - Простите. Простите, я сейчас. Приведу старших слуг. Я мигом. Простите недостойную.
Женщина словно пущенный "металлом" шарик выскочила из помещения. Я осмотрелся кругом. Комната была неуловимо знакома, и в то же время чувствовалось, будто я здесь в первый раз. Переведя взгляд на руки, я ужаснулся: это были чужие ладони. Где мозоли от рукояти меча? Почему пальцы такие худые, узловатые? Я сжал кулак. Сила в них есть определенно. Это мозолистые руки камнетеса или плотника, но не мага-воителя.
Ну и кровать гигантская! Нафига такую огромную сделали? А, точно. Это же Линна убедила меня. Толстые балки намертво крепились к полу, монументальную кровать нельзя было перенести. От того довольно странно смотрелись куцые матрасы сверху и дешевые простыни.
- Хозяин!
Услышал я дикий возглас из дверного проема. В следующий миг что-то юркое и серое прыгнуло с разбегу прямо на меня.
- Уф-ф, пощади!
- Вы вернулись!
Я внимательно осмотрел Мицу. Юная воровка изменилась. Волосы прилично отросли, и она стала заметно менее плоской. Сколько же времени прошло?!
- Какое сегодня число?
- Седьмое!
- А месяц?
- Вторая зима, Хозяин! Пятый месяц в году.
- Три месяца! Целых три месяца прошло! - воскликнул я.
- Мы боялись, что вы не вернетесь к нам, - радость Мицу чуть поутихла.
- Хиили!
Не успел я удивиться, как на меня набросилась Сэйто и бесцеремонно впилась в губы горячим поцелуем. За ней прибыли и остальные члены Семьи, за исключением Усенны. Тут я понял, что кровать оказывается не такая уж и большая. Линна молча схватила за кимоно и ткнулась лбом в мое плечо. Синкуджи обняла за шею, Али оккупировала левую руку, Тсучи правую, Лаура с Сэйто нырнули с боков под руки, Мицу нагло переместилась мне на колени, еще и поерзав. Кутики, На-ли, Дзина устроились рядом на краю кровати. Большая часть все еще пребывали в простых кимоно для сна - здешних пижамах. Как и я сам.
От такой трогательной сцены чувствовал я себя ужасно неловко. Может, для них и прошло долгих три месяца. Я не ощущал разлуки. Будто кто-то перемотал время. Хотя, если сосредоточиться, то наружу всплывали воспоминания о серых буднях, наполненных бесконечной изматывающей работой и стремлением что-то сделать. Любым образом приблизить окончание строительства и выполнить Дело. И еще в моей душе поселился гадкий червячок страха. Я не хочу повторения этого беспросветного сна.
- Извините, я разбудил вас? - нарушил я тишину.
Нервный смех девушек окончательно разогнал хмурое настроение.
- Он и правда очнулся, - заметила На-ли довольным тоном. - Пора бы уже, спящая красавица.
- Спасибо, я тоже рад тебя видеть.
- Все. Господину нужен отдых, - вяло пробормотала Линна, не отрываясь от моего плеча. - Убедились, что с ним все в порядке? Теперь выметайтесь.
- Линна злюка, - буркнула Сэйто.
Некоторое время никто и не думал покидать свои места.
- Нет. Теперь точно все. Вопросы подождут до завтра. Отдыхайте. Обязательно поешьте, господин. Если у кого есть желание навестить господина, обращайтесь через меня. Всем ясно?
- Да-а!
Девушки неохотно потянулись на выход из комнаты. Последнюю Мицу за ухо вывела Тсучи, после чего задвинула дверь. Я откинулся обратно в постель, но голодный желудок заставил меня подняться. Где там эта каша? В один присест опустошил тарелку остывшей рисовой массы, и все равно не наелся. Что за фигня? Я ослабил пояс кимоно и осмотрел себя. Тьфу, ребра пересчитать можно. Тело стало жилистым, угловатым, потеряло былую гибкость. Не одну неделю восстанавливать форму.
В дверь вежливо постучали. Три постукивания с длительными равными промежутками:
- Да?
- Хозяин, прикажете подать завтрак?
- Да! Тарелку можешь забрать.
В комнату прошла немолодая женщина с обезображенным широкими шрамами лицом. Снова незнакомая.
- А ты откуда тут взялась?
- Хозяин, госпожа первая слуга представляла нас вам еще в конце первой весны. Вероятно, вы забыли. Меня зовут Сакура, Хозяин. Я занимаюсь посадками в основном.
- А-а, ладно. Потом у Линны спрошу. А что, больше некому завтраком заняться?
- Простите, Хозяин. Старшие слуги побежали готовиться.
- К чему?
- К празднованию вашего выздоровления, Хозяин.
Почесав голову, я отправил женщину за едой. Новым взглядом прошелся по моей спальне. Моей! Личной! Для внешней отделки использовали лиственницу, за которой пришлось поездить по округе прилично. Для несущих балок -- ель, для пола -- кедр. Эти породы найти было проще. Это ж сколько я деревьев напилил? В нормальном состоянии бы точно свихнулся. Хотя бы Синкуджи не выглядела злой. Судя по обрывкам воспоминаний, мы с ней часто ругались. Спальня выглядела пустой: никакой мебели, кроме грубоватого стола и низкого табурета. Единственное узкое окно под потолком с раскрытыми ставнями. Подобное расположение естественно для хозяйских спален с точки зрения безопасности. Вместо стекла просвечивающая тутовая бумага. По-моему, мы нанимали специалиста по строительству. И рабочих. По классической схеме спальня Хозяина в центре особняка, но я решил сэкономить пространство. Плохо помню. Напротив кровати под потолком виднелась железная заслонка. За стенкой кухня вроде бы. Значит, это вывод тепла от печи. Любопытно. Я нащупал сандалии и вышел на разведку.
Планировка простая: при входе небольшой холл, далее коридор сужается и тянется до самого конца дома. По обе стороны от коридора расположены многочисленные комнаты. Интересно, как он снаружи смотрится? Я быстро прошел к дверям в холле. Здесь еще был предбанник для сохранения тепла.
- Хозяин, куда вы?! Подождите секунду, я подготовлю одежду!
- Я только гляну, - крикнул я в ответ слуге со шрамом и отодвинул последнюю створку.
Морозный воздух грубо ударил меня в лицо. На улице все было покрыто снежным покровом. Вокруг меня закружился хоровод снежинок. Да уж. Хоть мне и сказали, какое сегодня число, умом я все равно остался в тех теплых весенних деньках. Вторая зима в Гоцу -- время суровое. Во владениях Виллахи или в столице Эринеи я редко видел снег. Ухх, холодина. Потом осмотрю. Я поспешно задвинул двери и вернулся в холл. Сразу справа располагался переговорный зал. Зал -- громко сказано. Небольшая комнатка. Ну, так и у нашей Семьи запросы пока более чем скромные. Сегуна звать к себе в гости не планируем.
- Хозяин, в переговорной котацу разогрето. Прикажете подать туда завтрак?
- Давай.
Я зашел в комнату и с удовольствием спрятался под котацу. Изобретение исключительно королевств: небольшой очаг, куда засыпались горячие древесные угли, сверху стол, далее специальное одеяло, свободно достающее пола, и сверху еще одна деревянная крышка. Залезаешь под одеяло и греешься. Единственное помещение, где для пола мы закупили татами, если мне не изменяет память. Имелась и вторая раздвижная дверь, которая вела на веранду. Да, точно! Мы же построили дом прямо вдоль ручья. Синкуджи подготовила почву, так что размытия можно не опасаться.
Быстро принесли еду -- простую, зато в достатке: вареный рис, онигири с водорослями, мисо-суп, жареную рыбу, яйца, сыр и хлеб, отдельно тофу [соевый творог] обжаренными кусочками. Вскоре стали появляться девушки. Насколько я понял, никто их них не остригал волосы, хотя это рекомендовал и местный кодекс в том числе. Впрочем, сколько Семей, столько и правил. Все изменились чуть ли не неузнаваемости. И сейчас они облачились в свои самые лучшие наряды: цветастые кимоно и юкаты. Пожалуй, больше всего преобразились Тсучи и Сэйто. Тивианка сбросила вес, как и обещала. Хотя помнится, мы договаривались о пятом размере... Ну да ладно, если ей самой так нравится. Сэйто же теперь язык точно не поворачивался назвать девочкой. В нужных местах появились приятные взору округлости, да и само лицо стало выглядеть взрослее, с более резкими чертами. Из-за моих пристальных разглядываний румянец украсил щеки нашего казначея.
Девушки болтали, завтракали, а я неспешно ел и любовался ими. Пока более практичная Линна не свернула в деловое русло:
- Господин, есть множество вопросов, в которых требуется ваше участие. Самое главное -- это пресечь поползшие слухи. Вы ни разу не показались за пределами стройки, ни разу не сходили в гости к соседям. Хоть я и сообщала всем о вашей болезни. Знаете, трудно скрыть правду, когда вы бегаете по участку словно угорелый. Возможно, к нам нагрянут Каваси с проверкой. Соседи решили, что вас захватили и сделали слугой.
- Лады. Сходим в гости.
- Еще в Дом Каваси следует наведаться.
- Хорошо.
- Господин... Вы что-нибудь скажете нам по поводу вашего состояния?
- Вы ведь в курсе Дела? В общем, это был очередной приступ. Он не прошел, пока мы не достроили дом. Это все, что я могу сказать.
- Господин, нам следует пригласить целителей.
- Возможно. Потом. А что с финансами?
- На данный момент в казне осталось тридцать шесть злат, - отрапортовала Сэйто.
- Ого!
- Вы решили прикупить сопку полностью, что обошлось нам в лишние сорок златов, - пожурила Линна.
- Ну ведь и цена за нее небольшая? Зато будет у нас своя горка.
- Этот особняк раза в три больше, чем нужно при размере нашей Семьи.
- О будущем надо думать!
- Как скажете, - сдалась агаши.
Сытое настроение переросло в сонное, и я покинул девушек, чтобы немного отдохнуть. Тело было усталым, будто я всю неделю мешки ворочал. Агаши сообщила, что я только закончил со стенами дальних помещений.
Из приятной дремы меня вывел стук в дверь:
- Да?
- Хозяин, разрешите? - услышал я голос Тсучи.
- Заходи.
Тивианка прошла в комнату и задвинула за собой дверь. После чего скинула с себя юкату, оставшись совершенно нагой.
- Тсучи?!
Гостья подняла руки вверх, раздвинув ладони в разные стороны, одну ногу отставила назад. Походило на цирковую позу. Тивианка резко бросилась вперед, встала полностью на руки, совершила кувырок через себя и приземлилась на ноги. При этом ее внушительная грудь эротично колыхнулась.
- Э-э, - только и мог произнести я.
Тсучи улыбнулась, довольная произведенным эффектом. Обнаженная красавица приблизилась к кровати со словами:
- Расслабьтесь и получайте удовольствие.
Что тут скажешь? От такой фигуры откажется только евнух. Подтянутая и даже чуть рельефная. До Линны ей еще далеко, но это отнюдь не умаляет ее сексуальности. Поэтому я не предпринял никаких попыток сопротивления, когда тивианка залезла на кровать, распахнула мое кимоно и забралась сверху. К стыду своему разрядился я очень быстро. Сказались три месяца воздержания.
- Сочту это за комплимент моим способностям, - улыбнулась зараза и продолжила движение бедрами. - Еще немного. У меня секса не было дольше вас.
Через несколько минут тивианка выгнулась в экстазе. После чего быстро чмокнула меня в щеку, скатилась с кровати и начала одеваться.
- Все что ли?! - спросил я, только-только войдя во вкус.
- Достаточно. Иначе меня девушки растерзают. Хозяин, я пришла к вам с важным вопросом. Надо утвердить кого-то из слуг на роль семейной усладительницы. На местном эта должность называется мотылек.
- Почему мотылек?
- Так сложилось. Что вы скажете о моей кандидатуре?
- Ты не обязана.
- Если не я, то кто? Хозяин, не переживайте. Я вполне нормально отношусь к сексу и достаточно опытна, чтобы удовлетворить любые запросы. Есть только небольшая просьба. Если Хозяин мне противен, то я бы не хотела с ним спать. Например, на приеме, если мои руки сведены вместе, значит я согласна переспать с ним, если нет - то не желаю.
- Хмм... И тебя устраивает?
- Это конечно не мечта всей моей жизни, но почему бы и нет? Хозяин, вы себе плохо представляете, что такое обмен слугами. У Леди нет подобного обычая. Если упростить, то это соревнование между Хозяевами. Кто лучше может удовлетворить чужую слугу. Никакого насилия и прочих извращений. Для мотыльков привычно хвалить чужого Хозяина, сравнивать его со своим.
- После сегодняшнего любой Хозяин будет лучше меня.
- Тем более, не придется врать, - улыбнулась язва. - Не волнуйтесь, уж я вижу, как на вас облизываются любовницы. Хозяин, я и так уже задержалась. Вы согласны?
- Да.
- Благодарю. У нас заканчиваются некоторые припасы. Их приходится закупать по обычной цене. Поэтому я с вашего позволения нанесу визит одному Хозяину-торговцу. Постараюсь выбить для нас скидку.
- Э-э, делай, как считаешь нужным.
- Постарайтесь набраться опыта. И тогда кто знает, может через несколько лет вы и мое сердце украдете? - лукаво высказалась акробатка напоследок.
Тсучи поклонилась и покинула комнату. Мда. Каждый день патриархальный уклад преподносит мне очередной сюрприз. Что мне откроется завтра, интересно? После посещения тивианки осталось чувство, будто меня использовали.
Следующий посетитель не заставил себя ждать:
- Господин, можно к вам?
- Заходи, Линна.
- Я рада, что вы пришли к согласию с Тсучи. До меня донесли, что вы не помните наших новых слуг. Позвольте представить: Сакура, Хината, Асука.
Поклонившись, в комнату прошли три немолодые женщины-брюнетки и присели на колени в ритуальной позе. Лет им было от тридцати до сорока пяти. Не мастер я определять возраст дам из Королевств. Старшая выглядела вполне обычно. У другой отсутствовала левая рука по локоть. Третья имела длинные некрасивые шрамы на лице.
- Их покупка обошлась нам всего в одиннадцать злат, господин. Но не смотрите на внешность. Все они умеют вести хозяйство, занимались фермерством, разводили скот.
- Правильно. Нам надо самим обеспечивать себя едой.
- К прошлому сезону мы не успели, к сожалению. Только наметили участки для посевов. Да десяток кур закупили. С крупным скотом решили повременить.
- Молодцы. Расскажите немного о себе.
Девушки сбивчиво поведали разные истории. Те, что покалеченные, оказывается, однажды вместе набрели на стаю шакалов, из-за которых и получили свои увечья.
- Я не готов сделать их полноправными членами Семьи, - вынес я вердикт. К сожалению, моя способность не рекомендовала полностью доверять им. Слуги застыли. - Линна, используй стандартную Клятву. Не будут они тебе в тягость?
- Я так и сделала, господин, - слуги расслаблено выдохнули. - Меньше десятка мне не сильно помешает. Но я все же рекомендовала вам принять привязку. До полусотни слуг у вас не должно быть серьезных последствий.
- Уговорила. Освободи их.
После перепривязки я наказал слушаться первую слугу и отпустил их. В спальне остались мы с агаши.
- Господин, что-то не так?
- Я принял полную Клятву. Я стану как остальные Хозяева?
- Разумеется, нет. Мы не допустим этого. Насчет слуг не переживайте. Они более чем довольны нашей Семьей.
- Приятно слышать. Останешься?
- Я покину вас, если позволите. Сегодня у вас еще есть посетители.
- Еще посетители? - переспросил я опасливо.
- Мне кажется, вы не будете против их компании, - улыбнулась Линна и вышла из спальни.
Следующей оказалась Сэйто. Девушка принесла с собой ворох исписанных бумаг, разных счетов и накладных. Немного сбиваясь, Сэйто принялась нудно перечислять наши траты за три месяца. Наиболее значимыми являлись: покупка земли, разных кухонных и бытовых приспособлений, татами, тутовой бумаги и дорогой черепицы для крыши особняка. С подходящей глиной в округе туго, но использовать дешевую солому в качестве покрытия я не пожелал.
- Хиили, нам надо найти способ залаботка. Текущей казны хватит на тли месяца. И это с учетом того, что весной мы сами начнем ластить лис и плочие культулы. Нужны еще деньги на скот и семена. Челез девять месяцев мы должны будем оплатить пелвый семейный сбол, - Сэйто вытащила один из листков и стала перечислять. - Семья Хиили насчитывает девять слуг пелвой категолии, пять слуг втолой...