Повезло. Не из разговорчивых попался.
Шёл послушно, не пререкаясь и не задирая носа, что и без неё управился бы.
Когда они оказались на другой улице, какое-то странное чувство заставило Владу оглянуться на приёмник. Даже издалека заметила, что в раскрытые ворота во двор распределителя въезжают, кажется, три машины. Ингвар не обратил внимания, что происходит за спиной. Он больше смотрел вперёд и всё сильней казался ... испуганным.
В соседнем с приёмником квартале уже не бежали, а зашагали, еле переводя дыхание, и он сказал:
- Я почему-то думал, что ты один из... Одна... Ну, ты поняла. Извини, если повторяюсь.
Она прислушивалась к интонациям его голоса, мысленно обкатывала слова во фразе. Любопытно, с кем он мог её спутать?.. "С кем-то, кого он боится", - задумчиво решил внутренний голос, к которому она часто прислушивалась.
Но всё постепенно узнаваемое об Ингваре перебивало иное понимание. Исподволь поднималось уверенное впечатление, что он и правда не уличный мальчишка. А совсем недавно - вот-вот только несколько дней назад, если вообще не сегодня! - оказался на улице. Но действовал уверенно, когда убивал. Смертей она насмотрелась немало. И этого Ингвара не боялась. В чём-то чувствовала его... своим. Но выше. Выше по положению. Или по знаниям того, в чём она не разбиралась. Но она всё равно не боялась. Он тоже кое-чего не знал. И это делало их равными.
Прошли ещё квартал, прячась во всех тенях, прижимаясь к стенам домов: комендантский час уже действовал, и патрули на их пути могли возникнуть неожиданно. Влада заметила, что Ингвар прячется следом за ней, то есть лишь глядя на неё саму. Сам он не умел отслеживать появление опасности. И она предложила:
- Если ты хочешь попасть в конкретное место, я могу проводить тебя. Местность вокруг приёмника я хорошо знаю.
Они прошли ещё несколько десятков шагов, прежде чем он ответил:
- Мне идти некуда. И, если ты предложишь такое местечко, где я смогу переночевать до утра, буду благодарен тебе.
Она оценила: Ингвар и правда не навязывался, не спрашивал, где же она сама собирается ночевать. Не допытывается, как она научилась погружаться в сновидческие путешествия. И, кроме всего прочего, Влада снова оценила его умение правильно строить фразы. Образованный. И не пристаёт. Точно сбежал. Только откуда? Из семьи? Или откуда поопасней?
Поэтому она завела парнишку в небольшой сквер у остановки, уселась на скамью. Света здесь нет, потому что столб с лампой находился лишь при самой остановке. Так что девушка и парнишка оказались в самой настоящей тьме, изредка пестрящей огнями проезжающих машин... Он сел рядом, напряжённый настолько, что Влада не удивилась бы, если б он вскочил и безрассудно бросился куда-нибудь сломя голову, в первом же переулке напоровшись на полицейских. В то же время он так явно боялся остаться один...
- Я могу отвести тебя к бомжам. У них там много коробок, и до утра спать можно. Могу взять тебя с собой, но... - Она облизала губы. - Но там опасно. Для тебя.
- Что может быть опасней... - начал он и оборвал себя на слове, словно заглядевшись куда-то вдаль, на дорогу. И, кажется, решился. - Меня ищут. Если найдут, нормальной жизни мне не видать. Так что я готов идти в любое место.
Влада молчала, размышляя. Это он сейчас так говорит, что в любое. А что будет, когда он поймёт, куда она его привела?
- То есть тебя ищут опасные люди? Ты сбежал от них?
- Нет. Не так... - У него перехватило дыхание. - Всё как-то быстро случилось...
Она прислушалась к его голосу. Он искренен в своей недоговорённости.
- Ингвар, я могу спрятать тебя. Но есть одно условие. - Он промолчал, но Влада ощутила его внимание, хотя он даже не смотрел на неё. - На первых порах ты должен подчиняться мне беспрекословно. Сумеешь?
Она знала, что он сумеет. Но хотела услышать высказанное согласие.
- Да, - не сразу сказал он.
Она опять оценила его нерешительность. Искренен. Сам себе не верит. Встала и кивнула ему. Он поднялся следом.
Снова тёмный город, погружённый в тёмные сны. И они - пугливые тени среди других насторожённых теней на его улицах.
Вскоре она привела его в глухой переулок и указала на канализационный люк.
- Открывай.
Он ещё поднимал крышку, а Влада уже привычно скользнула к тонким перекладинам металлической лестницы. И беззвучно фыркнула, когда расслышала его несдержанно брезгливое: "Фу-у..." Ещё одно подтверждение, что он домашний мальчик. Но за Владой, прихватившей с приступка на стене фонарик, он спустился послушно и плотно закрыл за собой колодезную крышку. И она, довольная его сдержанностью, предложила ему пакет с чистой тряпкой для носа. Тоже с приступка. Он с благодарностью обмотал лицо.
На всякий случай она провела его ходами канализации так, чтобы он не сумел запомнить все повороты. И снова оказалась права. Он то и дело поворачивался к ней с вопросом, которого так и не произносил, но растерянность в его глазах застыла отчётливая. Она кивала ему, он успокаивался и снова шёл следом.
Наконец они оказались там, где она собиралась связаться со своими.
Жидкая вонючка текла здесь далеко внизу от покатых "берегов", и Влада показала Ингвару на сухие каменные плиты ближе к стене.
- Садись. Сейчас узнаем, куда нам податься. Ты посторожишь мой сон?
И села первой, показывая пример ему, застывшему в замешательстве. Пришлось подождать, пока он смирится с мыслью сесть на грязные плиты. Но, когда она почувствовала его близко, когда от него даже потянуло теплом, потому что он сел тесно к ней, она улыбнулась и закрыла глаза. Погружение в сновидческий порог, где тепло и темно, она прошла, как всегда, благополучно. Сначала "пробежалась" по той канализационной улице, по которой они только что шли, и убедилась, что за ними чисто.
И только после этого увидела соткавшуюся перед ней в темноте светлую дверь, постучала в неё. Вошла. Её идентифицировали, признали своей и открыли следующую дверь. Влада перешагнула порог, плотно закрыла за собой дверь и "засияла" в темноте призывным маячком.
"Данил! Где ты?"
А вокруг неё постепенно засияли другие звёздочки-маячки.
"О, нашлась пропажа! - насмешливо сказала ближайшая звёздочка. - Где ты гуляешь, Влада? Мы тебя обыскались!"
"Люси? Я ищу Данила. Он сейчас не в снах?"
"По-моему, болтает с кем-то из-за грани. Тебе срочно? Мы не поможем?"
Влада вздохнула и рассказала, что с нею было и кто теперь её сопровождает. Или это она сопровождает?
"Хм, это серьёзно. Это дело без Данила не решить, - озадаченно сказала Люси. - Ладно, попробуем оторвать его от разговора. Ты уверена, что за вами никто не следит?"
"Да, я проверила".
"Ты сознаёшь, что он опасен?"
Влада ожидала этого вопроса, обдумала ещё в пути, поэтому сразу ответила:
"Да, сознаю. Но я ему доверяю".
"Хорошо. Ждите".
И это "ждите", объединившее Владу и Ингвара, успокоило. Она открыла глаза, выходя из осознанного сна, и вздохнула. Повернувшись к Ингвару, заметила, что он как-то нахмурившись, смотрит на неё. Спросила сама, чтобы не осталось недоговорённостей:
- Что такое? У меня нос грязный? - Засмеявшись, она даже коснулась носа пальцем. Она вообще была смешливой, а сейчас её смешило, что, даже сидя, Ингвар склонялся над нею - такой дли-инный!
- Я не могу войти в твоё сновидческое пространство, - удивлённо сказал он. - А ты в приёмнике так легко вошла в моё. Почему?
- Вокруг меня защита. У меня тоже вопрос, Ингвар: почему её нет у тебя? И... Кто тебя научил входить в осознанный сон? Ну, если не секрет?
Он отвёл взгляд, а лицо вспыхнуло странным чувством, точней - целым всполохом чувств, в котором главным была та же растерянность, а следом шёл страх, который она разгадала легко: если не ответит - останется один? Она пожала ему ладонь и кивнула:
- Понимаю. Ты пока не можешь мне доверять. Ладно. Потом, ага?
- Ага, - с глубоким облегчением сказал он.
В висок будто кто-то мягко ткнул пальцем. Влада склонила голову и закрыла глаза. Тёмное пространство, выход к светлой двери. Предбанник, где её снова осмотрели и впустили в переговорное пространство своих.
"Люси мне всё рассказала, - сказала звезда, сияющая сильным ровным светом. - Ничего добавить не хочешь?"
"Хочу. Я забыла сказать: когда мы были на улице, в ворота приёмника въехали три машины. Я думаю, Ингвара ищут".
"Идите к Клёну. У него сегодня вечеринка. Там переоденетесь и пойдёте на старую квартиру. Она сейчас пуста. От Клёна выйдете вместе с другими - ваш след будет потерян. Мы закроем твоего нового друга своей защитой. Он нам интересен".
2
Когда Влада пересказала, что им надо сделать, Ингвар как-то оторопело посмотрел на неё и, помешкав, спросил:
- А что такое вечеринка?
В первый момент Влада сама была ошарашена его вопросом. Потом собралась с мыслями и попробовала ответить:
- Ну, собираются парни и девушки, веселятся, слушают музыку, танцуют.
Он отвернулся (она успела увидеть, как он скептически поджал губы) и некоторое время смотрел на поблёскивающий в свете фонарика вонючий ручей. А потом осторожно вздохнул, будто смирился с какой-то мыслью, и сказал:
- Идём прямо сейчас?
- Ага, - сказала Влада.
Они поднялись, и Ингвар поплёлся за Владой. Время от времени на поворотах она искоса посматривала на него и понимала, что с непривычки он устал от ходьбы - от такой, когда местность незнакома и неизвестно, да и плохо видно, что ещё может попасть под ноги. Кроме того, он избит, и, хоть в медкабинете приёмника-распределителя ему помогли, Купец умел бить так, чтобы невидимые, но болезненные синяки и кровоподтёки оставались надолго. Хорошо ещё, лица не тронул, побоялся нарваться на наказание от надзирателей. Ко всему прочему, время - поздний вечер, и, кажется, Ингвар хочет спать - после всех треволнений Влада его понимала. Ничего, в дом Клёна они придут в основном только затем, чтобы одеться. Нет, они неплохо прячутся, но даже в родном квартале Влады на них все вылупят глаза - точней, на их... пижамы. "Интересно, правду ли он сказал? И он в самом деле не знает, что такое вечеринки?"
Они дошли до нового поворота канализационного коридора, и здесь Ингвар по инерции движения толкнулся в спину застывшей Влады, чуть не сбив её с ног.
- Что? - будто очнувшись, спросил он и тоже задрал голову посмотреть наверх, как и она. Тем более Влада посветила фонариком. - Мы сейчас вылезем? - В его голосе послышалась неподдельная радость.
- Да. Только не забывай, что я тобой руковожу. Пока, - смягчила она последнюю фразу, улыбнувшись ему снизу вверх.
Он опять вздохнул, но, когда Влада начала подниматься, держал фонарик, помогая ей разглядеть металлические перекладины. А потом и она протянула ему руку, чтобы на последних перекладинах облегчить ему подъём. Снаружи Ингвар сначала выпрямился и тут же мгновенно ссутулился. И не только потому, что снова насторожился. На городских улицах лето. Но по ночам довольно прохладно. Холода он не замечал даже в промозглой канализации, но наверху ночной ветерок мигом напомнил ему, что пижама не спасёт.
- Потерпи, - попросила Влада и пошла вперёд, как только он поставил крышку колодца на место.
Вышли они на поверхность рядом с детской площадкой. Влада приутишила шаг и шла бок о бок с Ингваром вдоль этой площадки, потому что заметила, как он суматошно оглядывается на всё, кажется, стараясь рассмотреть окружающее поподробней. Даже при свете далёких фонарей она заметила, как в новом недоумении вытянулось его лицо при виде качелей и других предметов, привычных для развлечений малышни. Машинально ёжась, Ингвар озирался вокруг, и Владе вдруг сильно-сильно захотелось немедленно расспросить его о том, где же он до сих пор жил. Но дом Клёна находился на другой стороне улицы, и она только поторопила своего странного спутника. Ещё она заметила, что Ингвар старается быть ближе к ней, причём озирается при этом так, словно готов драться с кем-либо, слишком близко подошедшим к ним.
На обочине оба огляделись и, не заметив ничего опасного, бросились через дорогу к плохо освещённому дому. И Ингвар удивлённо спросил, точно ли им в этот дом...
- Точно-точно! - заверила Влада. - Этот дом раньше был малосемейкой, а заодно в нём селили студентов, которым приходилось ездить в ближайший здешний университет с другого края города. А сейчас здесь живут только те, кто не может позволить себе целую квартиру. Молодых много. Внутри дома очень большие коридоры и рекреации. Вечеринка устроена так, чтобы с улиц не было видно.
Пока она говорила, они поспешно прошли часть дома и юркнули в темноту арки, заходя во внутренний двор.
При входе в нужный подъезд полицейских не было, зато стояли парни и девушки, негромко переговариваясь. Никто не удивился странным одеяниям странных гостей. Но Ингвар снова встал ближе к Владе и даже взял её за руку: кажется, он готовился защищать её? И в то же время он, пусть и исподлобья, суматошно старался рассмотреть всех, кто только представал их глазам. Владе пришлось тащить за собой Ингвара, пришедшего при виде множества новых лиц в полное, до онемения на месте, замешательство, хотя перед ними расступились. До лифта шагов десять проскочили тоже в толпе, кучковавшейся на первом этаже, а потом уж вознеслись на двенадцатый этаж. Причём проскакивали очень неуклюже: Ингвар всё старался руками защитить Владу от столкновения с другими и натыкался на всех сам. Девушка только и успевала извиняться.
В лифте выдохнули оба. Здесь было светло и как-то успокаивающе замкнуто. Влада, углубившись в свои мысли, даже вздрогнула, когда услышала нерешительное:
- Ты... очень красивая.
Мысленно хмыкнув, она уже спокойно объяснила себе в очередной раз: он впервые с побега увидел при ярком свете её лицо. А судя по тому, что он редко бывал, а то и не бывал в городе, для него любая, более или менее привлекательная девчонка красива. Так что, подняв голову, она улыбнулась ему.
- Спасибо. Ты тоже симпатичный.
Снова заметила на его лице какое-то недоумение. Но промолчал.
А она с трудом удержалась от смеха. Нет, он и правда, симпатичный - с чётким очертанием прямого носа, небольших внимательных глаз и сейчас устало кривящегося рта. Ему бы только чуть волосы отрастить - слишком короткие, из-за чего шея кажется очень длинной. Отчего Ингвар похож на постоянно озадаченного птенца какой-то длинношеей птицы.
Ладно. Будет ещё время разобраться.
Здесь, прямо от дверей лифта, и начиналось веселье. Во-первых, из светлой кабины они шагнули во вспыхивающую рассыпающимся разноцветьем темноту. Во-вторых, их сразу оглушила музыка, которую они по нарастающей слышали в лифте. И, наконец, по обе стороны от лифта стояли вешалки, похожие на мохнатые толстые деревья, печально согнувшиеся под тяжестью одежды на них.
Нисколько не смущаясь, Влада стянула с вешалки чью-то большую, на глаз подходящую куртку и протянула её Ингвару. Тот изумлённо уставился на вещь, и Влада только кивнула:
- Завтра вернём - не бойся.
Но через секунду выяснила, что изумлён он не из-за чужой вещи, которую ему так просто предложили. Просто посмотрел на куртку по инерции - с тем чувством, с которым только что смотрел на происходящее перед ним. Поняв это, Влада догадалась и о другом - он и впрямь никогда не был на молодёжных вечеринках. Быстро сообразила: сама надела куртку на него, снова уставившегося на танцующих, хохочущих, гуляющих толпой девушек и парней, и, взяв его за руку, повела туда, где, предположила, ему понравится больше всего. Нынешняя вечеринка была традиционной, а значит, парочка танцевально-соревновательных номеров должна быть.
Тащить Ингвара было трудно. Она вела его по коридору в другую рекреацию, а он, буквально заворожённый, машинально упирался оглядываться на танцевальный пятачок. Пришлось остановиться, насильно согнуть ему шею и громко сказать: