Планета Айтнарика славилась своими предприятиями по переработке отходов первого класса, то есть тех, которые могут ужасающе повлиять на окружающую среду, но часть которых можно использовать и далее. Кроме того, лесная часть материка, на котором, ближе к морю, отстроилась столица Регия, была недоступна переселенцам, занятая странными существами, разумными которых никто бы не назвал. Эта часть материка вызывала активное вожделение всех охотников на инопланетные и вообще богатства. Древние города тех, кто ранее существовал на Айтнарике, полные материального и исторического богатства, были недосягаемы как для учёных, так и для бандитов всех мастей. Но несколько десятков лет назад те самые странные существа попытались контактировать с нахальными пришельцами с Земли, осваивавшими безлюдную планету. Контакт выразился в том, что существа научили осознанному сну тех, кто был склонен к нему.
Если неведомые существа думали таким образом связаться с учёными, то они здорово оплошали. Бандиты тоже переняли удобный способ вести свои делишки. Когда существа это поняли, они закрылись. И намертво закрыли зону своего обитания - то есть скрытые в джунглях древние города со всем их богатством, о существовании которых пришельцы знали, но взять которые теперь не осмеливались. В игру "осознанный сон" существа играли гораздо лучше каких-то там людей.
3
Ближе к утру Ингвар проснулся и сел на кровати. Огляделся, благо лампа на столике продолжала по-вечернему тлеть.
Влада, всегда просыпавшаяся от любого шороха, подняла голову.
- Рано ещё. Спи.
Смущённый парень признался, что ему хочется в одно место. Девушка спокойно встала (спала в халате) и показала ему туалет. Дожидаться не стала - юркнула под одеяло. В комнате светло, сам доберётся до своей кровати. Ингвар вернулся, помешкал немного и снял чужую куртку. Наверное, ему хватало одеяла. Уснул быстро, видимо понимая, что оказался в защищённом месте. Засыпая сама, Влада подумала: "Помнит ли он те сны, которые мы с Данилом смотрели? Или Данил стёр всё, а не только наше присутствие?"
И лишь утром выяснилось, что Данил прав и с побегом Ингвара всё не так просто.
Влада проснулась первой и быстро сбегала умыться и привести себя в порядок. Перед "уходом" Данил просил её по вирту сообщить, когда оба будут бодрствовать, чтобы в реальности расспросить Ингвара, куда же он хочет идти, есть ли у него родители, а заодно и место, где он может спрятаться от тех, кто руководит военной школой. И вообще, школа ли это.
Она вернулась освежённая и принялась ждать, пока Ингвар проснётся, одновременно обдумывая, куда им сбегать поесть. Сегодня она не работает, так что сумеет пробыть рядом с парнем до вечера. Люси пообещала отпроситься за неё в кафе, где обе работали на раздаче.
Ингвар зашевелился и сел, не скидывая с себя одеяло, которое медленно сползло с его плеча.
Влада улыбнулась, готовясь посмеяться над ним, сонным, когда он её заметит. Комната находилась во внутреннем помещении, была, естественно, без окон и всё ещё тёмной, хоть и освещалась всё той же лампой-ночником. Если его зрение всё ещё не сфокусировалось, значит, он ещё долго будет отмаргиваться и жмуриться после сна.
Он скользнул мимо неё взглядом, который она в тусклом свете не разглядела, а поняла по повороту его головы... Замер, глядя в пол, словно прислушиваясь. Потом поднял голову, уже отнюдь не сонный, облизал губы и прошептал:
- Влада... Ты ещё спишь?
Она оторопела. Он же видел, что она сидит, а не лежит!
- Ингвар, ты что?
- Не спишь! - с каким-то облегчением сказал он, глядя мимо неё. И попросил: - Включи хотя бы ту лампу, а?
Пока ничего не понимая, но уже чувствуя что-то неладное, Влада встала с кровати и подошла к парню. С удивлением увидела, как он склонил голову набок, снова к чему-то прислушиваясь. Потом поднял голову и, всё ещё рассеянно глядя в сторону, спросил:
- Ты подошла ко мне?
Она несколько секунд стояла перед ним, а потом осторожно провела ладонью перед его лицом. Он всё так же, не сморгнув, смотрел в сторону.
- Ингвар... - сама прошептала она и присела перед ним на корточки. - Ты меня не видишь?
- Ты... - начал было он, обратив несфокусированные глаза на неё - точней, в сторону её голоса, как теперь поняла она. И замолчал.
Спустя какое-то время Влада поднялась с корточек и сказала:
- Кажется, дело серьёзней, чем мы думали. Ингвар, ты только не бойся, ладно? У тебя в городе есть родные?
- Да, - неожиданно ответил он, явно стараясь справиться с зачастившим дыханием, а заодно стараясь разглядеть хоть что-то. - У меня отец и мать, есть старшая сестра и младший брат. Но к ним я не пойду. Меня там сразу будут искать.
Пока он говорил, Влада вынула вирт и машинально пыталась определить, кому звонить в первую очередь. Из-за этих двух одновременных действий - слушания и размышления - она чуть не выронила вирт, когда он вдруг звякнул.
Ингвар замолчал, но дыхание его снова зачастило.
- Данил? - удивилась Влада, услышав его голос.
- Уходите из дома немедленно, - жёстко сказал тот. - По цепочке передали, что к вам едут на двух чёрных машинах, в которых сидят спецы по сну. Зачем - мы не знаем. Наши пытались проникнуть в их сны, но они защищены.
- Данил! - закричала-таки перепуганная Влада. - Как нам убегать, если Ингвар ослеп?!
- Что? - поразился Данил.
- В комнате включена лампа, а он просит включить её!
В следующий миг она вздрогнула. Пальцы Ингвара дотронулись до её руки и спустились к её пальцам, чтобы сжать их. Влада чуть не задохнулась от противоречивых чувств: он пытался утешить её! Она невольно шагнула к нему ближе - то ли защитить, то ли сама под его защиту, и он, словно почувствовав её растерянность, крепко взялся за её кисть. Вирт молчал - видимо, Данил вообще обомлел от новости, но после паузы он заговорил решительно:
- Я понял. Он не ослеп физически. Ночью, когда мы ушли (она поняла, о чём он), кто-то явно проник в его сны и сновидчески ослепил его. Я слышал о таком. Всё. Просто выходите. Я сейчас передам нашим, чтобы встречали вас у порога. Надеюсь, до выхода из дома ты сумеешь его провести.
- Но если они побывали в его сне, они узнают, куда мы едем! - в панике всхлипнула Влада, а Ингвар, словно виноватый, опустил голову. Руки её, впрочем, не выпустил. Держался так, будто отпусти - и сразу... утонет.
- Придётся звать на помощь третью сторону, - угрюмо откликнулся Данил. - Хватит болтовни. Говорить можем, если понадобится, и на ходу. Идите! Машина ждёт у порога подъезда.
И отключил свой вирт.
Ингвар сразу встал. Влада выдохнула и негромко сказала:
- Лучше, если будешь держать меня под руку.
- Почему? - немедленно спросил он.
- Так будешь ближе ко мне, а значит, идти легче. - И сама положила его вмиг расслабленную ладонь себе на сгиб локтя.
Они быстро и более или менее спокойно прошли по коридору. Ингвар шёл, высоко подняв голову - и Влада понимала, что таким образом он прислушивается к любому звуку. Навстречу мало кто попался - раннее утро; народ, в большинстве своём трудовой, ещё раньше разбежался по своим работам. Так что обгоняли их пару раз, а навстречу шли разок. И каждый раз Ингвар шарахался ближе к Владе, чуть не сбивая её с ног.
Когда коридор начал выводить к лифтам, она не выдержала.
- Ты вообще ничего не видишь? Или есть что-то вроде просветов?
- Ничего, - хмуро отозвался он. - Только темно - и всё.
Она завела его в лифт, подсказав порог, затем вывела и потащила за собой к выходу. Прямо за дверью её ожидал незаметный невысокий человек, который сказал: "Привет, Влада!" и подхватил Ингвара под руку, отчего тот чуть не отпрянул от него и тут же застыл, услышав ответ Влады: "Привет, Клён!"
Они уже вдвоём чуть ли не отволокли его к машине и усадили на заднее сиденье. Влада села рядом, а Клён прыгнул в кресло водителя. Аэротакси выстрелило вверх - сразу на третий уровень транспортно-воздушной улицы. Влада даже покривилась от жёсткой скорости - её тошнило от резкого старта. А напряжённо вжавшийся в спинку сиденья Ингвар смотрел вперёд застывшими, широко открытыми глазами, и девушка посочувствовала ему: мало - слепой, так ещё не видит, где и каким образом мотает машину. Сочувствовала, несмотря на то что её ладонь, сжатая железным захватом, ныла от боли. Но она знала, что ему страшно, и надеялась, что он вскоре отпустит её руку.
Чтобы успокоить парня, она начала вслух перечислять улицы и заведения, мимо которых мчалась их машина. Клён прервал её на полуслове.
- Данил велел успокоиться и перейти в сон. Я буду кружить по всем уличным уровням, чтобы сбить со следа, пока не решите вопрос. Меня поняли?
- Кружи, - сказала Влада и откинулась на спинку своего кресла. - Ингвар, ты сумеешь успокоиться настолько, чтобы уйти в осознанный сон?
- Зачем? - подозрительно спросил парень.
- Мы попробуем снять твою слепоту, потому что она наведённая.
- Ты в этом понимаешь?
- Нет. Но среди наших есть те, кто понимает и умеет. От тебя требуется лишь уйти в осознанный сон. Ну, так что? Сумеешь?
- Попробую, - уже нерешительно сказал Ингвар. - Но ведь, как ты говоришь, ваших здесь нет?..
- Ничего страшного, у нас есть общая точка сбора.
Он снова нахмурил брови, а потом вздохнул... Первым делом он медленно опустил плечи, а уж затем закрыл незрячие глаза. Руки её он так и не отпустил. И сидели они, плотно вжимаясь плечо в плечо.
Она помнила, что он не умеет входить в чужой осознанный сон. И приготовилась к тому, что его сон будет тёмным, просто как... поздний вечер. Но никак не ожидала, что и в самом деле провалится в самую настоящую тьму. Ни одной светлой точки для глаза, чтобы зацепиться, а потом расширить её. Она даже засомневалась: а успел ли Ингвар вообще перейти в осознанный сон?
И услышала шёпот на грани шелеста:
- Я не вижу...
Этот шёпот заставил её поторопиться. И когда её сигнальный огонёк вспыхнул во мраке его сна, она сумела усмехнуться, заслышав его: "О-ох..." И в его сне она спокойно сказала: "Это я. Та светящаяся точка".
"Ты... такая красивая!" - выдохнула тьма.
"Ну, я тоже ничего! - заявила вторая точка, мягко опадая вниз. - Привет, люди!"
"Привет! - отозвалась Влада. - Имён не называем! Возможно, где-то в его сне лазутчик. И будьте очень осторожны. Они могут убить через этот сон!"
"Понял, - откликнулся огонёк, в отличие от остальных не очень большой, но горящий сильным, ровным пламенем. - Если только кто-то что-то обнаружит - или сбиваемся в кучу, или говорим остальным, или мотаем из сна сразу! Ингвар, представь себе любое помещение, которое ты знаешь досконально. Ну? Мы начинаем!"
Работа состояла в том, что огоньки стремительно разрастались и освещали внутренний сон Ингвара. Постепенно появлялось помещение, в котором Влада узнала ту самую казарму, в которой развернулась страшная трагедия - убийство однокашника Ингвара. Сейчас помещение с кроватями было пустым. Ингвар строго выполнял пожелание своих спасателей, воспроизводя только само помещение.
Сам он, сновидческий, сидел на кровати, наверное, на своей, и только напряжённо следил за полётом ярких звёздочек, которые постепенно освещали видимое им во сне.
Одна из звёздочек-огоньков подлетела к нему.
"А он хорошенький!" - звонко сказала она и рассмеялась, когда Ингвар смутился.
"Оставь его и занимайся делом!" - предупредила Влада, сообразив, что это Люси кокетничает.
"Ревнуешь?" - захихикал огонёк и взлетел к потолку.
Влада пренебрежительно промолчала, но, взглянув на Ингвара, удивилась. Тот улыбался странной улыбкой - застенчивой и радостной, следя за огоньками. И ещё более девушка изумилась, когда поняла, что в основном он следит за нею.
Помещение становилось всё более светлым, когда вдруг раздался голос того, кого в этом деле Влада услышать не чаяла. Но именно Данил резко крикнул:
"Все из его сна!"
Огоньки мгновенно погасли. Но не все. Выскальзывая из казарменного помещения, Влада с ужасом в сердце услышала плачущий вскрик, затихающий уже в далёком пространстве. Лицо похолодело, когда поняла, что кого-то из них поймали. И оставили в снова потемневшем осознанном сне Ингвара. И теперь где-то в городе лежит человек, внешне похожий на крепко спящего, а на деле застрявший сознанием в выдуманном месте, в иллюзии. И Влада знала, что специалисты могут не спеша добраться до физического тела пойманного. И что будет дальше?
- Что случилось? - не оборачиваясь, спросил Клён.
- Там кто-то был.
- Значит, Данил прав. Его специально выпустили, чтобы поймать кого-то из нас.
- Но зачем? - с беспомощной злобой спросил Ингвар.
- Ну, извини, но говорить об этом не буду, раз не знаешь. А то вдруг тебя снова поймают? Допросят так, что все имена выдашь, не только то, чем мы тут занимаемся.
- Я не... - начал Ингвар и замолчал.
- Я рад, что ты понимаешь, - спокойно закончил разговор Клён.
Итак, рядом с нею сидит живая ловушка. Влада время от времени скашивалась на Ингвара и... снова сочувствовала ему. Но Клён и Данил помогут! Они всегда помогают!
- Ты до сих пор ничего не видишь? - осмелилась спросить она.
- Нет, - буркнул он.
Впереди Клён с кем-то разговаривал по вирту. Судя по коротким ответам, он говорил с Данилом. Наконец он кивнул и, снова не оборачиваясь, проговорил:
- Ремни пристегните, пассажиры. Сейчас полетаем на всю катушку. Но для начала...
Аэротакси зависло возле кафе-киоска для транспорта. Клён быстро сунул руку в окно. Маленькая пауза - и в кабине вкусно запахло ароматным мясом и поджаренным хлебом. Первым делом Клён передал пассажирам по длинному пластиковому стаканчику, а уж затем вручил по упаковке фаст-фуда.
- Сначала всё выпейте, - скомандовал Клён. - Потому что потом есть сможете, а питьё только разольёте зря. У вас пара минут, пока я меняю цвет своего такси.
Пришлось послушаться. Первым делом выпили кофе, причём Владе пришлось помогать Ингвару, который не умел не то что открывать такой стаканчик, но и вообще о таком не знал. А потом машина на такой скорости рванула вперёд, что пассажиров прижало к спинкам кресел. Влада продолжала кормить Ингвара, одновременно раздумывая, о чём мог Клён беседовать с Данилом, и что мог придумать такого Данил. Неужели он решился на то, чтобы и впрямь позвать на помощь, как они это называли, третью сторону? Но поможет ли та? Согласится ли?
Дома, с их окнами, дверями, рекламой, площадками для воздушного транспорта уносились назад. Мимо и навстречу не просто проносились, но будто стреляли другие машины. Клён вёл машину в любимой манере, выискивая в потоке транспорта любую брешь, в которую нырял, казалось, с наслаждением. Влада всё пыталась не смотреть, потому что ей чаще всего казалось, что Клён - самоубийца, решивший унести с собой в могилу и пассажиров. Но взгляд невольно прикипал к сумасшедшему движению на всех уровнях, где ни появлялась машина Клёна...
- И что теперь? - спросил насытившийся Ингвар, тревожно прислушивающийся к происходящему.
Особенно когда их обоих прижимало к углу сиденья или вообще вжимало в него - и было ясно, что Клён делает крутой поворот или снова рвётся в какой-то зазор между машинами. Зазор, чаще видимый только для него, но не для других водителей: Влада отчётливо слышала ругань других водителей, которая начиналась на вскрике, полуслове, а затем её словно отрезало.
- Лучше не спрашивать, куда мы? - осмелилась спросить Влада, когда путь стал более ровным.
- Ну почему? К стене, - небрежно ответил Клён. Хотя в его бесстрастном голосе отчётливо слышались ликующие нотки.
Ингвар замер.
- Я не хочу... - медленно проговорил он. Паника в голосе отразилась и на его лице.
- Не бойся, - утешила его Влада. - Там нам помогут. И твоего лазутчика вытащат из твоего сна. И будешь снова всё видеть.
Он уже не держался за её руку. На лице был ужас.
Стеной называли край города, куда никто в здравом уме не приближался. Край тот сначала был густо заселённым, но затем в нём остались лишь самые отчаянные люди - искатели приключений на свою голову, а с ними и бездомные, которым было плевать на собственную жизнь. Ну, добавить сюда беглецов всех мастей: уголовников, бомжей и вообще так называемый асоциальный элемент... Граница эта появилась сама по себе, когда неведомые и невиданные никем и никогда существа изгнали отсюда охотников поживиться в древних городах, которые так и остались неведомыми и для археологов, и для современных историков планеты.