– Даже не смей пытаться поднять на меня руку, щенок, – прошипел Шеша. – Хочешь поквитаться со мной? Злишься? Это хорошо, потому что отомстить своим врагам ты сможешь, лишь выполнив свое предназначение и вволю напившись амриты. Иначе ты так навсегда и останешься слабым и ни на что не пригодным.
Шеша, развернувшись, вышел из камеры, а Влад остался лежать у стены без сил. Его лицо было бледным, а с уголка губы на подбородок текла густая кровь. Парень понимал, что старый наг прав, он сейчас слишком слаб, чтобы противостоять кому бы то ни было. Проблема в том, что получить силу, разрушив при этом мир, тоже неправильно. А как найти другую возможность, Влад не знал. Он не сомневался, рано или поздно Шеша выпустит его отсюда, только вот когда и какие еще испытания придумает? Сердце сжалось от волнения за Алину, но молодой человек надеялся на то, что Ян сдержит слово и сумеет защитить девушку. У бога подземного мира достаточно сил, чтобы бросить вызов королю нагов.
Алина
Влада не было весь день. Я даже переборола себя и заглянула к нему в комнату, но дверь оказалась заперта. Парень не появился в столовой, и его не видели на занятиях. На последней паре я сидела словно на иголках и постоянно отвлекалась. На душе было неспокойно.
– Что случилось? – поинтересовалась Ксюша. Она сегодня выглядела бодрее. Видимо, Ян не пожадничал и с утра щедро поделился с ней силой. Аура моей соседки искрилась, переливалась теплым, солнечным золотом, но, памятуя об утренней стычке с Яном, я не решалась украсть хотя бы чуть-чуть чужой жизненной силы. Чувствовала, что парень обязательно сдержит свое обещание, и мне придется худо.
– Вчера поругалась с Владом, – нехотя пояснила я. – А сегодня его нигде нет, даже прощения попросить не у кого.
– Я вечером его тоже не видела, – задумчиво согласилась Ксюша. – А у него есть место вне лицея, куда он мог пойти? Может быть, он на тебя обиделся и уехал, чтобы прийти в себя? Вполне логичный поступок. Я бы сделала именно так, если бы не хотела с кем-то встречаться.
– Есть… – задумчиво протянула я, вспоминая про старинный склеп на заброшенном кладбище. Влад говорил, что он прячется там, если ему все надоели. В словах Ксюши была доля истины. Интересно, как мне это не пришло в голову? Я сразу начинала предполагать самое плохое.
– Если вы поругались, возможно, он там? – поинтересовалась соседка, поправив темно-каштановую рваную челку, которая постоянно лезла в глаза. С этой прической Ксюха походила на взъерошенного воробья, и ей шел этот милый и немного хулиганский образ.
– Наверное, так и есть, – отрешенно отозвалась я, прикидывая, как мне лучше пробраться в подземелья. Я была на кладбище только один раз и боялась, что не смогу найти туда дорогу, но попытаться стоило. Я и правда чувствовала себя виноватой и волновалась. Смутное беспокойство засело в сердце, словно заноза, и я не могла объяснить его причину, обычно мнительность мне не свойственна.
Я едва досидела до звонка и из кабинета вылетела пулей, даже не дослушав до конца домашнее задание. В коридоре едва не сбила с ног Яна и, пробормотав какие-то нелепые слова извинения, кинулась прочь. Сегодня у меня получалось держать в узде змеиную сущность, и поэтому весь день меня терзали угрызения совести из-за своего отвратительного поведения. А из-за утренних попыток поцеловать Яна вообще хотелось провалиться на месте. Так глупо я себя не вела никогда. Я поступила нехорошо по отношению к Владу, к Ксюхе и опозорилась перед самим Яном. Ничего не скажешь – достойное начало дня. А еще я вспоминала урок Яна и его истинное обличье, и меня бросало в холодный пот. Этот парень умел производить на девушек впечатление, причем не только приятное.
Было настолько тошно, что сейчас я даже не нашла в себе сил спросить Яна, не догадывается ли он о том, куда пропал Влад. Ян однозначно знает лучше меня предпочтения своего друга. Самым хорошим вариантом было бы отправиться на кладбище вместе с ним, так точно не заблудишься, но я и без этого чувствовала себя слишком неловко и усугублять ситуацию не хотела. Пока я размышляла и взвешивала «за» и «против», дошла до своей комнаты, а Яна и след простыл. Говорить уже было не с кем.
Я переоделась в теплый светлый свитер и утепленные голубые джинсы. Разгуливать в полушубке по коридорам лицея было глупо, поэтому я, как всегда, запихнула его в небольшой рюкзачок. Кроме симпатичного внешнего вида у полушубка был еще один неоспоримый плюс – он не мялся и занимал удивительно мало места, если постараться, его можно скатать в тугой, плотный, но небольшой по объему комок, а потом при необходимости расправить и надеть на себя.
Ноги я всунула в безотказные ярко-розовые ботинки на толстой подошве и вышла из комнаты. Спустилась в подземелья без приключений – в переходе между общежитием и лицеем никого не было – и уверенно направилась по знакомому коридору, тут я пока ориентировалась неплохо. Запах сырости, плесени и подвала, гулкое эхо шагов и слабое освещение – меньше чем за полгода обучения я побывала здесь много раз, странно было думать, что половина лицеистов даже не узнают о существовании этих катакомб. О тех, кто не вышел отсюда живым, я старалась не думать. Мне не давала покоя мысль, что нужно прекратить ритуалы и сделать так, чтобы больше не погибали подростки. Но я не знала, как можно реализовать этот план. Тут мне никто помогать не будет. Даже Влад, а одна… Что я могу сделать одна против тысячелетнего короля нагов, устроившего здесь свою резиденцию?
Насколько я знала, змеи не очень хорошо видят, тем более в темноте. Но, видимо, к нагам это не имело никакого отношения. Скоро освещенный коридор закончился, и меня поглотила черная, вязкая темнота подземелий. Но не успела я добыть из рюкзака приготовленный для такого случая фонарик, как заметила, что в принципе могу ориентироваться и без него. Глаза быстро привыкли к темноте и начали различать нечеткие контуры стен и черные провалы соседних коридоров.
Идти дальше было на порядок сложнее, я смутно помнила, по какому из коридоров мы шли, чтобы попасть на кладбище. Тогда я вообще плохо соображала и не понимала, куда мы двигаемся.
Я старалась не отходить далеко от знакомых мест. Сначала нырнула в один темный коридор, потом завернула в другой, дальше – в третий и поняла, что они все мне кажутся незнакомыми и чужими. Стоило признаться самой себе: без посторонней помощи я до тайного убежища Влада не доберусь. Дорогу к кладбищу знал еще Ян, но он был последним, к кому я обращусь за помощью. Я грустно вздохнула, выбралась в знакомую часть катакомб и уселась на рюкзак в центре коридора под фонарем, чтобы собраться с мыслями. Похоже, мне оставалось только повернуть назад и надеяться, что в ближайшее время Влад объявится сам. В подземельях ловить было нечего, я окончательно заблудилась.
Правда, выбраться на поверхность я не успела – слишком поздно услышала приближающиеся сзади шаги, испуганно вскрикнула и резко обернулась, увидев у себя за спиной нехорошо улыбающегося Шешу. Его короткие толстые пальцы перебирали гладкие деревянные бусины четок.
– Какая неожиданная встреча, – пытаясь улыбаться дружелюбно, прошептал он, а у меня комок застрял в горле. Я почему-то точно знала, что ничего хорошего эта встреча мне не сулит. – А я как раз тебя искал…
– Зачем? – Я подскочила с рюкзака и попятилась назад, прекрасно понимая, что сбежать не получится.
– До меня дошли слухи, что ты решила воспротивиться своему предназначению. Это глупо. Очень глупо. Я искал тебя для того, чтобы убедить изменить свое мнение.
Голос Шеши был ровным и дружелюбным, но меня колотила дрожь. Я панически боялась короля нагов, и его ровные, спокойные интонации пугали сильнее, нежели крик.
– Я не буду менять мнение, – запинаясь, отозвалась я, с ужасом наблюдая за тем, как Шеша медленно приближается ко мне. Он был в человеческом облике, но все равно будто не шел, а полз по полу, настолько плавными и неуловимыми были движения.
– Ты знаешь, в иных обстоятельствах я бы пошел у тебя с Владом на поводу и позволил бы вам бегать друг за другом хоть десять лет. Все равно, даже ты понимаешь, итог будет один – вы сдадитесь. Раньше или позже – не столь важно, но, видишь ли, я и так ждал слишком долго и не хочу откладывать неизбежное из-за ваших детских капризов. Поэтому тебе придется идти со мной.
– Зачем? – Я тянула время, пытаясь найти возможность улизнуть и с ужасом понимая, что путей к отступлению нет.
– Я тебе уже говорил. – Шеша в один миг оказался рядом и почти схватил меня за руку, но ему наперерез внезапно кинулась черная, смазанная тень. «Ян», – со смесью облегчения и ужаса осознала я, поспешно отступая в сторону.
– Зачем ты здесь? – Шеша недовольно уставился на парня и брезгливо вырвал свою руку из захвата.
– Могу спросить тебя о том же.
Ян стоял расслабленно, но стоило мне отступить в сторону, он тут же неуловимо переместился так, чтобы оказаться между мной и Шешей. Я могла видеть только прямую спину в свободной светлой рубашке и темные, собранные в хвост волосы.
– Ты помог мне, когда привел ее в прошлый раз, – кивнул в мою сторону король нагов. – Спасибо. Но теперь позволь мне действовать самому. Не стоит вмешиваться в мои дела постоянно.
– Мне не нравятся твои методы. – Ян пожал плечами, а я против воли уставилась на его спину. Под тонкой тканью рубашки мышцы были видны слишком отчетливо и притягивали взгляд. – Возможно, я совершил ошибку, поддавшись на твои уговоры, – продолжил парень. – Сейчас я вижу – ни Влад, ни Алина не готовы разрушить для тебя этот мир. Зачем ты пытаешься привести пророчество в действие силой?
– Это не твое дело, щенок, – ощерился Шеша и сделал шаг вперед.
Я вздрогнула от испуга и вжалась в стену за спиной Яна. Мне казалось, молодой человек отступит под гневным взглядом, но он меня удивил, ответив низким, рокочущим голосом:
– Ты забываешься. – Я зажмурилась – совсем не хотелось еще раз увидеть истинное обличье Яна. Мне и одного раза хватило. Я и так теперь спокойно на него смотреть не могу. В зависимости от ситуации либо пускаю слюни от его тела, либо вспоминаю утреннего монстра. Впрочем, представлять монстра мне нравилось больше. Собственное нездоровое отношение к внешности Яна меня сильно нервировало, я чувствовала себя предательницей. Вероятно, слабость по отношению к противоположному полу мне передалась вместе с частью души Вероники. Сама я думала исключительно о Владе.
– У нас был уговор. – Шеша отступил, и угрожающие нотки в его голосе исчезли, как по волшебству.
– Я выполнил свою часть и теперь волен принять любую сторону, – отозвался Ян. – Я за то, чтобы все шло своим чередом. Они должны определиться сами. И если Влад с Алиной не захотят исполнять пророчество, так тому и быть.
– Они не смогут. Ты сам это прекрасно знаешь.
– Тогда тем более о чем тебе волноваться? Зачем ты собирался увести Алину?
Ян говорил тихо, но в его низком ровном голове периодически проскальзывали рычащие нотки, или, быть может, они мне просто слышались.
– Не твоего ума дело, ты не сможешь мне помешать. – Терпению Шеши снова приходил конец, и он начал нервничать.
– Смогу, поверь.
– Ну и что ты сделаешь?
Ян хмыкнул и странно покосился на меня из-за плеча. Мне не понравилась его улыбка.
– Я убью королеву. Это самый простой способ разрушить проклятье.
Я сдавленно вскрикнула, судорожно соображая, не стоит ли переметнуться к Шеше. Этот хоть точно не будет меня убивать, а вот чего ждать от Яна, я не знала. Но осуществить задуманное было не так-то просто, сзади была стена, а впереди спина Яна, можно было бы рвануть в сторону, но я не думала, что мне позволят это сделать, поэтому стояла и молчала.
Но слова молодого человека подействовали не только на меня. Шеша, выругавшись, отступил.
– А если они сами придут к пониманию того, что пророчество изменить и отменить невозможно? – поинтересовался король нагов.
– Так тому и быть, – пожал плечами парень, но я ему не верила. Этот бог вел какую-то свою, непонятную мне игру. Я не могла его разгадать. Не верилось, что он так быстро меняет свои предпочтения, стремления и планы.
Шеша еще раз процедил сквозь зубы проклятье и, отступив, исчез в коридоре, словно его тут и не было, а Ян обернулся ко мне с вопросом:
– Ну, и что ты тут делала? Захотелось острых ощущений? Пора бы привыкнуть, что как только ты спускаешься в подземелья, тут же попадаешь в неприятности.
Глава 8
Неожиданный союз
Алина
После того как Шеша исчез, наконец-то получилось расслабиться и выдохнуть. Оказывается, я просто на какое-то время забыла, что это необходимо для жизни. Теперь воздух с хрипом вырвался из легких, и я закашлялась, прислонившись спиной к холодной, влажной стене. Руки дрожали. По ладоням пробегала рябь бледных, золотистых чешуек.
– Ты мне так и не сказала, какая нечистая тебя понесла в подземелья? Ностальгия замучила? – Ян повернулся ко мне вполоборота – несколько темных, блестящих прядей выбились из хвоста и упали на лицо, одна тонкая и прямая издалека казалась шрамом, пересекающим лоб и скулу.
Я сморщилась. Как неприятно, что своим спасением я обязана именно Яну. Его наглая и самодовольная персона меня изрядно напрягала. Не хотелось ни благодарить, ни отвечать на вопросы. Но вряд ли у меня был выбор, я знала: парень мог оказаться очень настойчивым, если ему что-то нужно. Впрочем, спасибо я все же говорить не стала, ограничившись лишь сухим ответом на вопрос:
– Я искала Влада.
– И почему ты решила, что он может быть здесь? – приподнял бровь Ян, демонстрируя свое недоумение. Этот жест вывел меня из себя. В каждом движении и взгляде парня сквозило превосходство и легкое презрение. – По-моему, у тебя одной странное хобби – блуждать в темных, сырых коридорах и искать неприятности себе на пятую точку.
Я проигнорировала колкость и ответила максимально сдержанно и отстраненно, боясь сорваться на откровенную грубость. Он был последним, с кем я хотела обсуждать личную жизнь, проблема в том, что ни с кем другим я это сделать просто не могла. А Влада найти нужно.
– Мы поругались еще вчера. Виновата была я. Вообще думала, что все несерьезно, но вчера вечером Влад не пришел на тренировку, а это на него совсем не похоже. Сегодня тоже не объявился. Вот я и предположила, что он разозлился, расстроился и решил провести какое-то время в своем тайном убежище. Я хотела его найти и попросить прощения.
– То есть, – уточнил с усмешкой Ян, – ты шла в склеп на кладбище? Я тебя правильно понял?
– Ну да… – осторожно подтвердила я, не понимая, в чем причина смеха. Мне вообще казалось, что у Яна я вызываю две эмоции – раздражение и смех.
– Видишь ли, Алина, – пояснил парень. – Я не знаю, куда именно ты хотела выйти, двигаясь в данном направлении, но этой дорогой к кладбищу не пройдешь. Оно находится совсем в другой стороне.
– Вот черт! – выругалась я и по-детски от разочарования засунула в рот кончик косы. Правда, быстро опомнилась и выплюнула, но Ян уже заметил и снова засмеялся. Точнее, смялись его глаза, лицо оставалось невозмутимым. Я решила не обращать на это внимания, только в сердцах выпалила:
– Так и знала! Я уже догадалась, что заблудилась, и собиралась повернуть назад в лицей, но тут непонятно откуда вылез Анатолий Григорьевич. Ты мне поможешь найти дорогу на то кладбище, думаю, ты ее запомнил лучше, чем я?
– Только обратно в лицей, – отрезал Ян. – Могу даже до комнаты проводить, если боишься потеряться.
– Почему? – обиженно спросила я, пытаясь найти ответ на лице надменного нахала.
Но его взгляд ничего не выражал. В черных глазах плескалась пустота.
– Причин несколько, – вполне дружелюбно отозвался Ян. – Самая очевидная – вам с Владом лучше быть разруганными.
– То есть?
– Ну, если ты не изменила своего решения и все еще хочешь сохранить этот мир, вам с Владом не следует встречаться, ругаться и мириться. Это по меньшей мере недальновидно.