- Нам нужно немного продержаться, - подбадривал он отряд, - там нас ждут Рамиро Комадо, посланница и остальные. Мы так близки к победе, но нужно сделать последний рывок. За счастье на Эриде стоит сражаться, а за свободную жизнь наследников, не жалко отдать жизнь. Воины согласными возгласами отвечали Магистру, и лязг их оружия, говорил, что они готовы сражаться.
Как ни странно, но последние препятствия были пройдены без потерь. Это означало, что или Тьма значительно потеряла силы, или направила основную мощь на другие проходы.
Второй отряд, который возглавляла Юргона, прошел без потерь больше половины пути, и они сделали привал, чтобы отдохнуть и набраться сил. Все чувствовали, испытания их ждут не простые. И, это случилось, не успели воины выпить воды, как на них обрушилось проклятие Тьмы.
- Может, нам перевоплотиться? - воскликнул Джакобо, прикрывая собой Алиту.
- Нет, - громко командовала Юргона, яростные и мрачные мысли скрывались в ее глазах хищницы. Там, плескалась обида на несправедливость, и ярость к врагу, - наша звериная сущность более, подвластна темным силам. Будем работать магией и мечами.
- Я то, точно, здесь не полетаю, - зло ухмыльнулся Наганаш, доставая меч, - откуда здесь взялись эти движущиеся прутья?
- Это корневища деревьев. Мы как раз находимся под древним Лесом. Они глубоко вросли в землю, - громко кричала Глава Мутантов, разрубая ожившие "канаты". Они змеями оплетали тела воинов, пытаясь задушить и утащить в темные глубины подземелья. Накатывал не контролируемый страх, это мешало воинам успешно отражать атаки, и воительницы, применили магические заклинания, разгоняя темные чары.
- Рубите и жгите их магическим огнем, - запыхавшись, выкрикивал Джакобо, все время, оглядываясь на Алиту, отталкивая ее к каменной стенке, где было более безопасно, - иначе, они срастаются и опять нападают!
Воительницы, и не думали прятаться за спины своих напарников, а эффектно отбивали атаки зачарованных корней, огненными шарами и струями пламени, превращая оружие врага в пепел. Воины Юргоны действовали уверенно и ожесточенно. Закаленные в сражениях мутанты, добывая каждый день в опасностях еду и борясь за выживание, для них эта битва не была чем - то ужасным или неожиданным. Они знали, для чего спустились в катакомбы, и не жалея себя, были готовы умереть за победу.
Через час все было кончено, и в отряде Юргоны пострадали, только, несколько воинов, которых врасплох схватили зачарованные корни. У многих были не значительные ранения, которыми и занялась Алита.
Напарники девушек не пострадали совсем, воительницы хорошо прикрывали своих воинов.
- Мне даже интересно было, - нервно хохотнула Эвита, - теперь, я точно знаю, что смогу защитить себя в любой ситуации. Значит, после битву отправлюсь странствовать, как и задумывала. Не знаешь, Наганаш, - обратилась она к напарнику, - моя вторая ипостась останется со мной, если я уйду странствовать одна?
- Не торопись, аспарама, - серьезно ответила ей Рубина, а Наганаш мрачно хмыкнул, - нас еще ждет не одно сражение. Здесь, мы немного потренировались перед настоящим боем.
- Да, Эвита, останется, если ты захочешь ее сохранить, а я буду согласен, хотя бы так поддерживать с тобой связь, - все же ответил ей мужчина, - Богиня не забирает свои дары у достойных. А ты сражаешься за Эриду, рискуя жизнью, значит, достойна такой награды.
- Если смотреть по карте, - прервал их разговор Джакобо, и его голос выдавал волнение воина. Ему не нравилось, что Алита отдавала много сил на лечение раненных, - мы проделали большую часть пути. Но, это не значит, что будет и дальше так легко двигаться. Рубина, права. Все, только, начинается. Соберитесь, и нужно быть внимательными. Не отвлекайтесь пустыми разговорами.
Через пару часов, немного отдохнув, отряд отправился дальше. Проход стал совсем узким, и скоро воины могли с трудом продвигаться. Успокаивало одно, что этот участок дороги не длинный, хотя опасность встретится именно в этом месте. Здесь мечом не помашешь, да с магическими заклинаниями надо будет осторожно разбрасываться. Трое воинов отряда "Дозор Эриды" взяли, каждый свою пару за руку, и так не спеша, осторожно ступая, продвигались, опираясь на стены, и прислушивались к тихому звуку, что слышался со всех сторон. Неожиданно резко раздался пронзительный вой, и земля под ногами прогнулась от толчков. Было страшно подумать, что все эти тонны камня обрушаться на головы. Многие, падали, не в силах удержаться, и растерянно оглядывались по сторонам, надеясь найти спасение. Хорошо еще, что мутанты не поддались панике, ожидая приказа своего Главы, иначе, могли передавить друг друга в этом узком проходе, если попытались бы пробраться к выходу.
- Все быстро, но цепочкой, движемся вперед, - старалась правильно решить проблему Юргона, - Тьма призвала Сагана, Духа стихий. Он создает подземные взрывы, ураганы и потопы.
- Вот, потопа нам здесь, и не хватает, - нервно хохотнул рогатый мутант, тот, что Баруст, - хотя освежиться не помешает.
- Двигай шутник проворней, а то очнешься с русалкой в озере. Хорошо, что на Эриде с водоемами проблема, - сердился на него Вожак Эндиро, - не хотелось бы утонуть, не закончив работу.
Воительницам нравилось, что воины шутили, хотя и так грубо. Это не давало впасть в истерику, и вселяло надежду.
- Только, сильный маг может усмирить Сагона, - спокойно говорила Юргона, глядя, как воины падают, получая болезненные раны о камни, встают и, не жалуясь, пытаются двигаться дальше, - жаль, что с нами нет ни одного Магистра.
- Я могу попробовать, - отозвалась, запыхавшаяся Рубина, прикусив губу, чтобы не стонать от боли. Ее тело, как и у всех кровоточило и болело от ударов о камни стен, - если скажете нужное заклинание. Алита тоже сможет помочь. У нее магических сил точно, хватит.
- Но, Алита отдала много сил, на лечение раненных, - подталкивал напарницу Джакобо, стараясь быстрее покинуть опасное место, и дать шанс спастись остальным, - а здесь под землей восстановить энергию невозможно.
- Но, если нас завалит дорогой, то она мне не понадобится больше, - через стон ответила девушка, и возразить ей было не чем. Сверху на головы воинам падали огромные камни, и увернуться не было никакой возможности. Все шли, плотно прижавшись, друг к другу, и еще пытались тащить на себе покалеченных.
- Останавливаемся на счет три, - рыкнула Юргона, и землю под ногами опять значительно тряхнуло, - воительницы попробуют утихомирить Сагона, или мы все погибнем тут. Еще час ходьбы, а стены и потолок совсем раскачались.
И, девушки старались. Рубина собрала все силы, Алита призывала помощь предков, не выпуская из рук кулон, а остальные воины молились Богам, надеясь на их милость. В конце шеренги раздался грохот, клубы пыли распространились по проходу. Послышались глухие стоны и вскрики. Произнесены последние слова древнего заклинания, которое подсказала Юргона, и наступила напряженная тишина.
- Как нам всем повезло, что мутанты беспрекословно слушались приказов Юргоны, иначе, мы уже погибли, - нервно размышлял Джакобо, тревожась за свою девочку, - только бы, у нее все получилось, и она не лишилась сил. Еще столько нужно пройти. Его бесило, что он оказался в этом каменном мешке не способным спасти свою пару, а она пыталась спасти всех. Он никогда не простит себя, если с ней случится беда. Его собратья тоже переживали за девушек, пытаясь защитить их любой ценой, но в таком положении вещей, это было невозможно.
- У нас все получилось, - хохотнула Рубина, резко обнимая Алиту, - не могу поверить, но у нас получилось!
- Будем радоваться, когда выберемся с этой ловушки, - раздраженно командовала Юргона, - капкан еще может захлопнуться. Все быстро двигаются за мной, не толкаясь и не спеша!
Когда выбрались в широкий проход коридора, замыкающие цепочку воины, вытащили несколько раненных собратьев. Остальные десять мутантов погибли, их засыпало. Путь назад был отрезан, но никто и не пытался сбегать. Опять отдыхали, наспех перекусывая. Алита залечивала раны пострадавших, благо их было не много. Все воины пытались привести свою одежду в порядок, но это было не возможно, а запасной комплект никто не брал, чтобы не тянуть, лишни груз. Через три часа, сверив, путь по карте, отряд продолжил путь.
- Эта закорючка показывает поворот, или ловушку? - махнула рукой Глава мутантов, показывая направление, - надо быть осторожными. Я пойду первой.
- Нет, Глава, - отодвинул ее в сторону Эндиро, - тебе еще нужно доставить отряд до проклятого Источника. Нечего бездумно рисковать. Я иду на разведку, а вы подстрахуйте меня. Пусть девчонки прикроют лучестрелами, если, что случится.
Воительницы согласно кивнули, показывая, что оружие готово, а Юргоне пришлось, хоть и не охотно, признать правоту Вожака.
Несколько шагов Эндиро, и он скрывается за поворотом, а его громкий, протяжный вой, ударяет по нервам воинов., Перед глазами отряда разрастается бездна, на дне которой, бурлит огненное озеро. Мутант исчез, а до противоположного берега, образовалось, не преодолимое препятствие. Человеку не перепрыгнуть. Да, и не любому зверю это по силам, когда под тобой бурлит огненная лава. Страх забирает силы и уверенность. Юргона произнесла молитву над погибшим Эндиро, освобождая его душу от терзаний, и надолго задумалась. Остальные тоже молчали. Настроение было гнетущее.
- Нам нужно трансформироваться, - не очень уверенно предложила Рубина, - тогда, можно будет рискнуть перепрыгнуть эту пропасть.
- Мы мутанты, - ехидно парировала Глава "Проклятых земель", - нам не подвластна вторая ипостась. Наше тело застыло на середине перехода. Нужно найти другой способ, менее опасный для всех.
- Может, взорвем стены этого бесовского туннеля, - угрюмо предложил Валерн, рассерженный, что ситуация оказалась безнадежной. Ликвидаторы элитные воины, они не привыкли проигрывать никому, тем более не видимому врагу, - камни и земля заполнят пылающую бездну, и мы по ним спокойно переберемся. Если перекроет этот проход, уже не важно. Его и так раньше обрушил Сагон. Когда встретимся с остальными отрядами, вернемся другой дорогой.
- Скажи, что ты шутишь, - недоумевал Наганаш, не веря, что его собрат не понимает, какую несет чушь.
- А, что? - не унимался Валерн, и было видно, что мужчина потерял контроль над собой, - пробьем отверстие в потолке к Соллу. Тогда, всю эту нечисть будет легко уничтожить. Тьма убивает всех постепенно, и когда, дойдем до цели, бороться с Источником Зла, будет некому. Эти катакомбы нужно все перемешать с землей. Зачем они вообще были вырыты? Это темница для народов Эриды? Тьма хотела нас всех сюда запрятать? - все сильнее распалялся воин.
- Валерн, тебе надо успокоиться. Это темные силы на тебя так влияют, - положил руку на его плечо Джакобо, - после битвы, мы так и поступим. Но, сейчас, это не выход. Неизвестно, как устроены эти проходы, и куда направится взрывная волна. Она может уничтожить нас. Скорее всего, этого и ждут от нас темные силы. Мы сами здесь замуруем себя, и врагу не придется трудиться.
- Но, пути назад нет, и впереди не проходимая преграда, - задумчиво, вслух говорила Юргона, не обращая внимания на маленький скандал.
- Магический прыжок, - осторожно подсказала ей Алита.
- Нет, это очень просто для нас магов, и ловушка Тьмы сработает на такое заклинание. Иначе, зачем сооружать такую преграду, которую легко победить, - не соглашалась Глава мутантов.
- Я должен проверить, - придавая уверенности в голосе, выступил вперед рогатый Баруст, - прыжки у меня всегда хорошо получались.
- Нет, это сделаю я, - был уязвлен Валерн, что уже второй изгой корчит из себя героя, а они ликвидаторы, стоят в стороне, ничего не предпринимая. Воин, не слушая протестующих криков, использовал магию своей пары, и поднялся вверх, помогая себе потоками воздуха. Когда он уже был на середине, и все с замиранием сердца следили за полетом, раздался громкий хлопок. Невидимая сила подбросила мужчину, как мячик, и он с криком ужаса, "Простите", камнем полетел вниз, в огненное озеро. Наганаш перекинулся в одно мгновение. Стрелой кинулся в бездну, в надежде подхватить собрата, но опалив лапы и немного крылья, с ревом боли и злобы, вернулся на берег. Он не смел, смотреть остальным в глаза, пряча свое горе и отчаяние.
Алита тяжело дышала и не могла вымолвить ни слова, как молчали и остальные. Все произошло в несколько мгновений, и ничего невозможно вернуть, или исправить. Рубина тихо всхлипывала, в душе обвиняя себя в случившемся. Эвита беспомощно оглядывалась вокруг, но все мужчины застыли, как изваяния. Слова были излишни.
- Это я виновата, - всхлипывала Рубина, - он был раздражен все последние дни, измотан ревностью. Вот, нервы не выдержали и он сорвался!
- Не говори глупости, сорита, - злился Джакоб, не хватало еще истерик в отряде во время битвы, - Валерн был выносливым сильным воином ликвидатором, и мог владеть своими чувствами. Не надо никого обвинять в случившемся. Он сам решил, как поступить, и сам ответил за свою ошибку. А, мы должны ее не повторить!
- Может, он в битве и сильный воин, но, когда к мужчине приходят настоящие чувства, - ухмыльнулась Эвита, - он становится беззащитным и уязвимым, как дитя.
- Алита, - вывела всех из ступора Юргона. Нужно было прекратить неприятный для всех разговор, - окажи помощь воину своего отряда. Он страдает от боли. Огонь зачарован, и раны быстро разрастаются по всему телу. Одной искры такого огня хватает, чтобы убить любого, если не снять заклинание и не вылечить ожоги.
- Да, я сейчас, - запинаясь, ответила девушка, - нас этому учили на занятиях. Только, успокоюсь и уберу все негативные эмоции.
- Убирай скорее, - рыкнула женщина, и уже тише добавила, - иначе, потеряете и этого воина, а он наша последняя надежда на спасение.
Алита ушла в транс, не обращая на крики внимания, а к Юргоне подошел взволнованный Джакобо.
- Что ты хотела этим сказать?
- Еще не догадался? - оскалилась женщина, - другого выхода не вижу. Не знала, что ваш собрат такой огромный Ящер, да еще и крылатый. Это большая редкость. Нам нужно, как можно быстрее покинуть это место. Бездна с каждой минутой увеличивается, питаясь нашей силой. Наганаш перенесет нас всех на крыльях, или мы погибнем тут.
После длительного лечения, воин и Рубина перевоплотились в тарантов, и если Наганаш переносил на спине по несколько мутантов, то Рубина могла выдержать одного пассажира. Так они уставшие от физических нагрузок и моральных переживаний, в порванной и грязной одежде, не останавливаясь, отправились дальше. Их ждали еще испытания и встреча с Проклятым Источником.
Третий отряд вел по проходу Рамиро Комадо со своим помощником. Если задача Главы была охрана посланницы и меча, то барн Рикко отвечал за весь поход и воинов. Аватара благодарно смотрела на Главу за его заботу, доверие, и испытывала гамму чувств к этому красивому, благородному и могущественному мужчине. Девушка давно всей душой полюбила его, и не знала, что делать. Ее сердечко трепетало и волновалось, когда Аватара встречалась с взглядом, таких опасных для врагов глаз, и таких нежных для нее. Как же она будет жить там, в Мире Всевышних, и без него. Многие века беззаботного, бессмертного существования в неге и без печалей. Но, будут ли они счастливыми? Она не могла ответить. Глаза застилали набежавшие слезы, и боль скорого расставания, холодной змеей заползала в душу.
- О чем я только думаю, - ругала девушка себя, видя встревоженный взгляд Рамиро, и мурашки пробежали по ее спине, заставив тряхнуть плечами, - сейчас нам нужно спасти Эриду и выполнить наказ Богов.
- Ты что - то чувствуешь, Аватара? - тихо спросил он приятным грудным голосом, и ее щеки покраснели, - я пока спокоен. Тьма затаилась.
- Она ждет удобного момента для нападения. Наш путь самый короткий, но она очень постарается не пропустить нас, - ответила посланница, и крепче прижала к себе меч.
- Дверь, - резко остановился Рикко, и направил свет на препятствие впереди, - странно, откуда здесь металлическая дверь? На карте нет никаких знаков.
И, сразу все почувствовали темную магию, и с той стороны раздался вой зверя, леденящий душу, а кто - то могущественный и жуткий, когтями прорывался через металл на двери, что отделяла воинов от зачарованного Тьмой, монстра. Удар, еще удар и проход открыт. Рамиро принимает решение мгновенно, и перевоплощается в древнего харуга, самого опасного и могущественного зверя Эриды. К его душе сразу потянулась Тьма, завладевая разумом. И, вот два хищника сплетаются в мертвой схватке. Рвется плоть, разрываемая когтями и клыками. Льется кровь, заливая землю и врага. Еще мелькает на границе сознания мысль спасти Аватару, любой ценой, но спасти, и мгновенно меркнет под жаждой убийства. Враг повержен, он уже издал последний рык, зловонное дыхание прекратилось. Сердце больше не стучит, вызывая неконтролируемую злобу. Отряд воинов исчез. Перед ним одна посланница, с глазами, наполненными ужасом.