- Вы уже поднялись? - вошел в комнату Эмиль, - ну и как ты, друг, живой? Дышишь еще?
- Пока да, - усмехнулся Рыжий Волк, - но, с этой знахаркой шутки плохи, даже, встать мне не разрешила.
- Она целую банду "Черных Дьяволов", за минуту, не задумываясь, в Тартар отправила, а то с тобой не справится, - притворился напуганным Эмилий, а я с осуждением уставилась на него.
- Подожди, ты не шутишь, этой банды, точно, больше нет? Она гремела на всю Геяну. Мне говорили, что твой отряд никак не смог ее отыскать в тех лесах, - заинтересовался тилацин, - уже хотел
напросться к тебе на помощь.
- Толку, если бы, и нашли. Просто, погибли бы все. Я смог найти, только, пятнадцать смельчаков, которые согласились пойти со мной, остальные испугались, - загрустил наш Старший воин.
- Так кто ж тогда их смог победить? - не понимал ничего Арсений, а я поднялась, отвесила подзатыльник Эмилю и пошла, принимать больных, которые ждали меня на первом этаже дома.
- Мы тебя не торопили, - тихонько сказала мне Астрид, - было видно, что ты хотела поговорить с этим воином, поэтому я вам и не мешала. У нас всего пять больных, - и я с благодарностью, посмотрела на подругу.
Обед мы тоже готовили вдвоем, а своего победителя, увидела, только, вечером.
- Арсений, можешь не торопясь пройти в столовую, - крикнула ему через коридор, - но, осторожно, голова может закружиться, - беспокоилась я.
- Уже сам иду на приятный запах, а то поят одним бульоном, - присел он к краю стола, и Астрид сразу подвинула к нему полные тарелки мяса и овощей, а я принесла свежих лепешек.
- Ммммммм, - протянул Эмиль, смакуя мое блюдо, - как вкусно. Всю жизнь бы такое ел, но Никия, не хочет со мной соединяться, - горестно вздохнул он, а Арсений резко мазнул по мне взглядом. А, я что? Я скромно смотрела в тарелку, не обращая внимания на пустую болтовню.
- У меня тяжелый больной, и я с утра хочу сбегать в Древний Лес за травами, так что завтракать будете без меня. Но, к обеду, точно, вернусь, - повернула я разговор в менее опасную сторону.
- Одна пойдешь? Подожди еще денек, и я тебя проведу, - перестал жевать мой Рыжий Волк, - или Эмилия с собой возьмешь.
- Я тебе говорил, тот лес сейчас не опасен. Обозы больше месяца ездят без охраны, и все спокойно, - говорил Старший воин.
- Не могу поверить, что Никия, одна разгромила отряд наводивший ужас на все Луговье, - нервничал Арсений.
- Я сама не знаю, как это произошло, так что хвастаться особо не чем. Мне надо много учиться, тогда и разберусь в своих способностях, и силе, - немного нервничала я. Не люблю когда что - то не могу понять, или объяснить.
- Возьми с Астрид мое золото, оно мне не очень то и надо. Мне драться с сильными противниками интересно. Через месяц в Леснории будет еще один турнир, там и заработаю, - делал нам имперский подарок мой воин. Значит, он не для Лолиты собирает эти деньги. Очень интересно. Конечно, она никогда не оставит такого знатного супруга, даже за много золота, он понял это. Или нет?
- В этом году мы уже опоздали на поступление, так что сами еще успеем заработать на учебу, - благодарно посмотрела, на Арсения, - а тебе надо заканчивать с этим опасным занятием. Если бы ты в тот вечер еще вина выпил, то мог прямо за столом умереть. Твои пьяные дружки не поняли бы, что тебе плохо. Подумали, что спишь, и все, - это я говорила уже грозно.
- Иди ко мне в отряд, - улыбался Эмиль, - у нас всегда работа есть, и драк сколько душе угодно, не соскучишься.
- Я собрался сейчас съездить в Имперский город Эринаш, а по дороге посмотрю на другие государства. Может, где и понравится, там и остановлюсь, - задумчиво и грустно говорил Рыжий Волк, а у меня сердце заныло от жалости. Это ж надо так Лолиту до сих пор любит, что домой не может вернуться. Будет скитаться по всему Миру. Наверное, и к дворцу хочет быть Имперскому ближе, чтобы ее там видеть, - тяжело вздохнула, прогоняя горестные мысли.
Утром больной чувствовал себя намного лучше, но я ему еще приказала лежать. Астрид спала, а мне пришлось перевоплотиться в волчицу, так как на лошадях ездить, я так и не научилась, и бежать в Древний Лес Луговья.
- Интересно, как я думаю добираться до Академии, не в повозках же ползти всю дорогу. Волчицей, тоже, не очень удобно так далеко бежать и ночевать под кустами. Нужно обязательно попросить Арсения научить меня ездить верхом, и помочь купить нам с подругой лошадей, - весело думала на ходу, мчась вперед. Мимо проносились деревья, кусты. Ветер не больно хлестал по телу, и от этого было очень приятно. Дышалось легко, а сердце радостно стучало от чувства свободы. Вспомнилось, как мы с мамой бегали по лугам Угорья. Наше прощанье, ее подарок, и резко остановилась. Кольцо. Прабабкино кольцо. Вот, что мне помогло тогда в битве с бандой. Оно было у меня на руке. Касита говорила, что в нем заключена огромная сила. Она даже носить его не могла, а я так смело его надела, забыв об опасности. Значит, магией я владею, иначе, уже умерла бы. Как я могла такое забыть! Это от волнения перед дорогой и неизвестностью, все остальное вылетело из головы. Дома надо все спокойно обдумать, - и я помчалась дальше.
В лесу было чудесно. Хотелось осмотреть все его уголки, вдруг найду редкие травы, которые знаю, только, по рисункам. Мама говорила, что у нас в Угорье их нет, а здесь могу найти. Попадались на пути маленькие полянки, глубокие овраги, широкие дороги, не проходимые гущи. Встречались довольно таки большие звери, которых раньше никогда не видела, но они меня не трогали, а спокойно шли своей дорогой.
- Загулялась я, - подумала, глядя на солнце, - надо возвращаться, а то подруга будет переживать. Но, как с таким грузом волчице передвигаться. Придется корзинку в зубах тащить, а пока так по лесу пройдусь.
Не успела сделать и пару шагов, как земля ушла из - под ног, и я провалилась в бездну. Хорошо, не очень долго летела, а мой визг, меня же и оглушил. Повезло упасть на рыхлую мягкую землю. Надо мной сияла огромная дыра, вокруг было светло, так что смогла кругом осмотреться.
В сторону вел довольно широкий проход, и мне пришлось его исследовать, а вдруг там найду другой выход. Потому, что вверх подняться я не могла, как ни старалась, а нужных заклинаний не знала. Собрала все свои травы, и тихонько на ощупь, пошла вглубь пещеры. Руки больно царапались об камни, но мне показалась, что дорога пошла вверх, и я заторопилась. Скоро действительно, увидела тонкий лучик света, даже могла его достать рукой, но не пролезть через маленькое отверстие. Пришлось, от стен отрывать острые камни, и увеличивать выход на волю. Провозилась довольно долго, в лесу начало темнеть, когда вылезла из этого подземелья. Руки были все в крови, и я вспоминала, не видела ли по дороге ручья или лужи, что бы смыть грязь.
- О, - рассматривала я камень, который держала в зажатой руке.
- Что - то он очень похож на драгоценные алмазы, которые Кронат, отгружал в обозы для отправки в Империю. Но, этот был очень большой. - Возьму несколько штук, и спрошу у Арсения, может, поймет ценные они или нет. Он работал некоторое время на разработках, и должен все знать о камнях, - Не задумываясь, несколько таких штук кинула в корзину, и, перевоплотившись, рванула домой.
- Никия, - расстроенная, выбежала мне на встречу подруга, - я уже сама хотела в этот дикий лес идти. Почему, так долго?
- Представляешь, в яму провалилась. Пока вылезла из этой пещеры, все руки ободрала. Пойду быстро вымоюсь, и раны промою, - обняла я Астрид, и поцеловала в щеку. Мне было приятно, что обо мне так заботятся и волнуются. Я этого раньше не знала, в своем родном доме.
- Хорошо еще Эмиль с твоим другом не вернулись. Брат, игнорируя твой запрет, решил его со своим отрядом познакомить, а то понеслись бы тебя по лесам искать, - повеселела девчонка, - я еду приготовила, но ты еще посмотри, все ли правильно сделала.
- Все хорошо, Астрид, пусть и за это благодарят. Ты им не прислужница еду каждый день изготавливать, как в ресторациях, - фыркнула я, и скрылась в ванной комнате.
- Да, и не рассказывай им, что долго в лесу была, - крикнула уже оттуда, не хватало еще от них нагоняй получить.
Просмотрела раны на руках, они были не большие, просто загрязнились сильно. Смазала их лечебной мазью, и одела блузу с длинным рукавом. Рассказывать, ребятам, что провалилась в пещеру, пока не собиралась, а то больше никуда не пустят.
Мужчины вернулись веселые и голодные, и сразу полезли за стол.
- Да, разбаловали вы тут меня вкусной едой, теперь, придется избранницу искать, чтобы так же хорошо готовила, - вздохнул Арсений.
- Так, не тяни с этим вопросом, - усмехнулась я, - этот обед готовила Астрид, вот и соединяйся.
- Правда, ты? - совсем не растерялся Рыжий Волк, а подруга, раскрасневшись, опустила голову. - тогда, выбираю тебя. Соглашайся, я не такой уж и плохой, как считают некоторые, - и он, покосился на меня.
- Я хочу учиться вместе с Никией. Мы будем жить свободно и много путешествовать. Зачем, нам соединения, это не интересно, - совсем смутилась девушка, от своей смелости.
- Вот, видел? - не зло, возмутился Старший воин стражников, - скоро в Луговье супругу будет не найти, все девушки красивые уедут Мир познавать.
- Это тебе твой учитель Марлин голову задурил, а ты Астрид сказок наговорила. С кем же нам несчастным соединяться, если все лучшие девчонки Геяны убегут в Эринаш? - тоже, подшучивал над нами Арсений.
- Избери себе каракалку, дикую кошечку из Леснория, - засмеялись мы с подругой, - будет с кем драться и днем, и ночью. Даже про турниры забудешь.
- Нет, Эмиль, ты распустил этих милых созданий. Где они так научились грубить старшим? - и, они смеялись, вместе с нами.
После такого позднего ужина, мы разошлись по комнатам и улеглись спать. Я немного обождала, когда уснет Астрид, и на носочках, тайком, пробралась в комнату тилацинца.
- Арсений, - тихо позвала его, - не пугайся, это я, Никия.
- Вижу, что ты, - усмехнулся он, - все же решилась избрать меня, хоть на эту ночь?
- Вот, что у тебя в голове твориться? Одни гулянья на уме, и плохие женщины. Не надоело еще? - возмутилась я.
- А, что мне думать, если ты тайком ночью пришла ко мне в спальню? Да еще в ночной сорочке, - зло шипел он, - про путешествия рассказать? Так я же не Астрид, повидал Мир, больше всех ваших баек.
- Тише, не шуми, разбудишь всех, - подошла к кровати, и смело села на краешек, - посмотри на эти камни, на что они похожи?
Он, конечно, не сразу понял, о чем я говорю, что за ерунду несу, а не раздеваюсь, и не лезу к нему под одеяло. Потом, до него дошло, что не шучу, и он магически, зажег маленький огонек, рассматривая мою находку.
- Ничего себе камни, - резко поднялся он с постели, забыв, что совсем голый, и сделал свет ярче, - никогда не видел алмазы такой величины. Он один стоит дороже всего моего золота.
- Не кричи, - зашипела я на него, - и закройся одеялом. А то, не могу с тобой разговаривать.
- О, извини, - он был доволен своим видом, и лыбился, но покрывалом все же накрылся.
- Где ты его взяла? Еще, дома, у Кроната? - удивлялся он.
- Мне это мама дала в дорогу, но я не знаю, что с ним делать, - соврала я. Мне не хотелось никому говорить правду про находку, пока не поговорю с отцом, Вожаком Луговья. Не хватало еще среди народов бойню устроить из за этих камней.
- Тогда, лучше продай их в Эринаше, там они дороже будут стоить. Хотя, и здесь можно хорошие деньги получить. Но, одна не ходи, возьми меня с собой или Эмилия. С такими деньгами девице опасно по городу расхаживать, - спокойно улегся на кровать Рыжий Волк, с надеждой поглядывая озорным взором, но я поспешила уйти.
- Теперь, надо срочно встретиться с Эйнаром, но тайно. Что - то мне подсказывает, что он не захочет об этой находке рассказывать своей супруге, или ее сыночку, - тревожно думала я, засыпая в своей комнате.
Через несколько дней, я отважилась на разговор со Старшим воином, когда тилацинец уехал по своим делам.
- Послушай, Эмиль, у меня к тебе очень важное дело, - волнуясь, начала разговор, и подруга хотела уйти, чтобы оставить нас одних, но я ей не позволила это сделать.
- Что ты Астрид, конечно, оставайся. У меня нет в этом Мире дороже и роднее человечка, чем ты. Первому, кому бы я открыла свое сердце, так это тебе. Ты мне ближе и роднее всех моих сестер, - со слезами на глазах говорила я подружке, и не врала. Даже с мамой мы не смогли подружиться настолько близко, боясь, все время гнева отца.
- Ника .. а а , - расплакалась девушка навзрыд, и бросилась ко мне на шею, - я тоже очень тебя люблю. Ты лучше всех на свете. Мы до конца дней будем верными подругами, - и, обнявшись, мы обливались слезами.
- Так, я не понял, - притворно, возмущался Старший воин, но было видно, что он сильно растерялся и не знал, что с нами делать, - ты поговорить хотела, или, чтобы я поплакал с вами вместе?
- Конечно, поговорить. Извини, - еще всхлипывая, говорила я, продолжая обнимать Астрид.
- Тогда, успокаиваемся, девочки, и слушаем тебя, - все еще нервничал воин.
- Понимаешь, мне надо тайно встретиться с вашим Смотрителем, или как вы его зовете Вожаком Эйнаром. Это очень важно, - умоляюще просила я, - ты сможешь помочь мне?
- Вот чувствовал, что ты не простая девчонка, - горько усмехнулся тасманец, - и, что я ему скажу, что одна знахарка хочет его очень видеть?
- Знаешь, и этого бы хватило, чтобы он сразу захотел со мной встретиться, - грустно говорила я, вспоминая маму, - но мне не хотелось бы его напрасно вводить в заблуждение, и огорчать. Скажи, что его дочь Никия, хочет поговорить с ним, но не в его доме.
- О. .оооооо, - взревел воин, и забегал по комнате, - вот все время думал, кого ты мне напоминаешь. Теперь, понятно! Этот огромный портрет, что висит у вожака в большой зале, он, точно, твоя копия, особенно эти огромные зеленый глазища.
- Тогда ты сам понимаешь, что мне нельзя появляться там, - пожала я плечами, - будет скандал, когда наше сходство заметят и другие, особенно Нюктас.
- Да, понял уже все, понял, - волновался Эмиль, и бросал на меня восхищенные взгляды, а подруга зажала рукой рот, и не могла вымолвить и слова.
- Что вы все так всполошились? - злилась, теперь, я, - ничего такого не произошло. Арсений всегда знал, чья я дочь, и не обращал на это никакого внимания. Я хочу с ним, просто, поговорить, и опять вернусь к вам, и будем жить, как и жили до этого.
- Правда, вернешься? И, мы поедем в Академию, как и мечтали? - с надеждой, прошептала Астрид.
- Конечно, а ты думала я останусь приживалкой у Нюктас? Хватит, пожила уже в богатом доме с не родным отцом, поработала на них прислужницей. Я свободная знахарка, и горжусь этим, - злилась страшно, но не понятно на кого. У меня есть два родных дома, но не в одном нет места для меня. Ни у отца, ни у матери.
- Все, успокоились! Сегодня вечером после обычного совета Старших охранников, я задержусь и переговорю с Вожаком. Потом, передам тебе, где вы сможете встретиться, - решительно говорил Эмиль, а мы с уважением смотрели на него.
Целый день я волновалась как безумная. Даже, отказали с подругой всем больным. Все равно не смогла бы лечить, меня просто трясло и знобило, как при болезни.
- Тебе нужно выпить успокоительного настоя. Помнишь, ты мне такой давала, я тогда сразу уснула, - вместе со мной, переживала и добрая Астрид.
- Ну, тот раствор очень сильный был. Спать сейчас я не хочу. Но, глоточек сделать не помешает, а то руки дрожат, - и, нервно усмехаясь, посмотрела на них.
Поздно вечером ко мне в комнату зашел, встревоженный Эмиль.
- Так, спокойно Никия, все хорошо, - грозно произнес он, видя мой ужасный вид и испуганные глаза,- твой отец здесь, даже и минуты не захотел ждать, не то, что до завтра. Я пригласил его поговорить с тобой у нас. Здесь, будет надежней, чем в ресторациях или питейных домах. А, мы с Астрид подождем внизу на кухне, или у меня в комнате, - я открыла рот, и он не хотел захлопнуться. Руки стали опять дрожать, а воин потянул за собой, ошеломленную сестру. Было слышно, что он пригласил заходить ко мне Вожака, так как сама я просто, онемела.