- В замке не все стражники, есть повара, прислужницы, камердинеры, фаворитки, которые лишились внимания Императора и злятся на Архимага. Он никогда не любил женщин, и они отвечали ему тем же. Зато эти леди очень любили, тебя Натан, и с радостью выполнят твою любую просьбу, - поучал нас Рошнир, а я зло сверлила глазами принца, который смущенно подавал мне знаки, что это не правда.
- Переоденьтесь в простые платья прислужников и стражников, - продолжал Магистр, не замечая, какую бурю страстей, разжег вокруг себя своим разговором, - и ты Натан, отведешь отца в отсек космолетов, которые вы все угоните. Они нам пригодятся при переходе параллельных Миров.
- У нас их три. Кто еще может ими управлять? - спросил принц, и обвел всех взглядом. Согласием ответили эльфы, и успокоили Натана, что хорошо могут летать, и с этим, проблем не будет.
- Не плохо было бы еще и золото, прихватить, которое припрятал Агаронд, - предложил мой дед.
- Конечно, не плохо, но где его искать? Этот ворюга надежно все припрятал, - со злой улыбкой говорил Натан.
- Я не думаю, что он вынес свое богатство из замка. Архимаг уверен в своих силах, и что скоро займет трон. Зачем ему таскать сокровища по всему Эсфолоту. Просто, перепрятал в другое, ему одному известное место и ждет, когда открыто, сможет насладиться его блеском, - спокойно продолжал Дунадор.
- Я и говорю, что это место никто не знает, и найти его невозможно, - горячился принц, - а времени у нас будет ограниченно.
- Он Архимаг, и прятал клад заклинаниями, а это мы сможем проследить и почувствовать. Такая сильная магия оставляет не видимые, но ощутимые следы. Еще надо расспросить прислугу, какую из комнат, Советник Императора посещает всегда в одиночестве. Уверен, что этот трус и по замку ходит с охраной, и, только, в тайник заходит один, не доверяя никому, - поддержал план дедули Магистр.
- Ну, допустим, найдем золото, и как мы потащим его через весь замок и, главное куда? - не понимал, Сергор.
- А мы и не будем его таскать, просто, перепрячем в другое место, - радовался, нашему удивлению, Рошнир.
- Этот напыщенный идиот будет носиться по всему замку, и магией искать свои сокровища, а мы по человечески спрячем все у него под носом, и он его никогда не найдет, - радовался Магистр, как дитя, и мы смеясь, поздравляя его с гениальным планом.
- Натан, ты найдешь скромное и не заметное место в своем доме? - спросил Дунадор, и принц сказал, что таких тайников, он с детства знает много, и не раз прятался там от назойливых учителей и нянек.
- А куда спрятать отца, в Академию опасно, там много шпионов Архимага, - и мы задумались, действительно, куда?
- Это я решил давно. Ко мне в особняк. Пусть немного посидит в моем склепе, зато живым останется, - громким, и не принимающим никаких возражений, голосом проговорил Магистр.
- Ему будет служить мой нежить. Кормить, одевать, водить в душ, но остальное время, он будет в усыпальнице, там надежная защита. Даже ты, Ната, Верховная Ведьма, не сразу разгадала его секрет. Куда стражникам с этим справиться, не будет же сам, Архимаг по всему городу мотаться, в поисках своей пропавшей жертвы. Это вызовет, не нужные ему разговоры среди народа Эсфолота, - и мы дружно согласились с Рошниром.
- Я могу прислать на помощь наших друзей волков. Они быстро перевоплощаются, когда надо в людей, и смогут следить за событиями в Эсфолоте, и приносить еду с рынка, чтобы обходиться без магии, и не привлекать внимание стражи к забрашенному особняку. Ну, и вокруг охранять все проходы будут. Когда действия зелья начнет проходить, и Император придет в себя, могут начаться осложнения, ему надо будет все объяснить и оберегать, чтобы, не наделал глупостей, и не сбежал. Один нежить с этим не справится, - убеждала нас Ирида, а дедуля не сводил с нее влюбленных глаз.
Еще раз, обговорив все детали плана, приступили к его осуществлению. Я оделась прислужницей с чепцом на голове, а принц играл роль стражника. Эльфы были придворными кавалерами, а во дворец попали обходными путями, через которые проходила вся обслуга, привозили продукты и товары, выносили мусор. Мы шагали смело и в руках несли коробки, поэтому на нас никто не обратил никакого внимания.
- Наташа, я тебе покажу покои отца, и ты будешь там делать вид, что убираешь коридоры. Мы с братьями поищем моего личного камердинера, который знал меня с пеленок, и фрейлин моего отца, может, у них, что удастся узнать. Они же не подозревают, что я в опале, - шептал мне принц и подталкивал вверх по лестнице. Со стороны могло показаться, что стражник флиртует с прислужницей. Эльфы же, направились в противоположную сторону дворца, где обычно прогуливались дамы.
- Смотри, не задержись надолго с одинокой красоткой, а то план провалим, из за твоих любовных похождений, - лукаво смотрела на Натана.
- Моя девочка, меня ревнует, это так приятно. Но, ты тоже не увлекайся стражниками, а то улетим без тебя, и ты навсегда останешься прислужницей, в этом темном и опасном замке, - приобнял меня Натан и нежно поцеловал, потом, шлепнув по попе, и задал ей нужное направление.
Около дверей Императора стоял огромный, похожий на тролля страж. В руках он держал меч, а его пояс украшал изогнутый кинжал. Я мило улыбнулась этому громилу, а он удивленно посмотрел на меня, и замер. Наверное, дамы дворца не уделяли внимание этому парню, а я тут сразу кокетничать. Отошла дальше по коридору, и стала протирать высоченные окна, все время, поглядывая на нужную дверь. Мой страж начал нервничать, и с опаской смотрел по сторонам. Он не мог поверить, что заинтересовал такую милую девушку, как я, и пытался понять мои намеки. Через некоторое время в коридоре раздались громкие шаги, и я увидела Архимага, который шел с пятью охранниками. Они несли еду и питье в спальню Нутрея. Я стала более ревностно проявлять свои способности в мойки окон, а страж стал по струнке смирно. Скоро Агаронд вышел из покоев Императора, и что - то не довольно выговаривал своим воинам.
- Кокой он уродливый, высоченный и худой. Глаза, черные и выпуклые, а редкие седые волосы, грязными прядями, повисли на плечах. Ну, точно Темный Маг, - рассматривала я нашего врага.
- Что ты тут делаешь, в дневное время? Все работы во дворце ведутся ночью, - прокричал громкий и не приятный голос над моей головой, а я притворно вскрикнув, присела от неожиданности. Мне показалось, что мой испуг понравился Архимагу, и он ехидно улыбаясь, ждал моего ответа.
- Так старшая наша приказа, окна ж совсем грязные. Фрейлина Лорана вчера жаловалась, что накажет ее, если не помоем. Меня ж и послали быстрей, чтобы не злить высокородную даму, - с поклонами, лепетала я, показывая сильный страх.
- Кто она такая, чтобы командовать во дворце, - кричал Агаронд, - когда стану правителем всех разгоню по поселениям. Возомнили себя здесь королевами, нищие приживалки, - он еще что - то кричал, но быстро развернулся, и зашагал в другую сторону коридора. Я жалостливо посмотрела на стража, который явно сочувствовал мне. Уходить мне было нельзя, и пришлось продолжать делать вид, что отмываю окна, а сама прислушивалась ко всем звукам. Развязной походкой ко мне шагал Сергор, показывая, что хочет, что - то передать.
- Мы сейчас с тайной комнаты зайдем в покои Императора, а ты отвлеки от дверей стража, чтобы он ничего не услышал, - со смехом говорил эльф, делая вид, что флиртует со мной. Потрепал по щеке, и, напевая веселую мелодию, ушел неспешной походкой. Я опять грустно взглянула на охранника, и он с негодованием посмотрел вслед моему, якобы обидчику. Я долго делала вид, что не могу достать до верха окна, чтобы там помыть стекла, и, подпрыгивая, то и дело оглядывалась на свою жертву. Конечно, он не выдержал, и, отложив меч, в сторону, забросил меня на свое огромное плечо, и, пытаясь улыбнуться, пророкотал, чтобы, не боялась, и спокойно работала, и что в этой части замка сейчас будет несколько часов спокойно. Я мило улыбалась, и не столько мыла это чертово окно, сколько пыталась болтать, отвлекая охранника. Все время благодарила его и говорила, какой он хороший и милый, и лучше всех этих ужасных господ. Сидеть так высоко было страшновато, но героически переносила эти испытания и думала, когда же можно спуститься на грешную землю. Послышались шаги, и мой кавалер быстро поставил меня на пол, схватил оружие, и стал на стражу, показывая глазами, что не может понять, кому взбрело в это время болтаться по этому этажу. А расхаживал здесь Натан, и очень хмуро посматривал на меня и тролля.
- Прислужница, вас ищет старшая дама, спускайтесь на первый этаж, - грубо проговорил он, и сам пошел впереди, показывая дорогу. Я приветливо помахала рукой своему помощнику, и пожала плечами, мол, ничего не могу поделать, начальство зовет. Он понимающе в ответ, махнул мне головой.
- Так и знал, что за тобой присмотр нужен. Это надо додуматься, чтобы залезть на голову тролля, и мило с ним беседовать. Наташа, эта стража самая опасная в Империи, а мужчины не знают пощады к женщинам. Он мог тебя покалечить, - не оборачиваясь, зло шипел на меня принц.
- А как прикажешь, мне было его отвлекать, на бой вызвать? Меня там Архимаг со своей свитой напугал, потом Сергор, сказал убрать стража от дверей. Я его и попросила помочь, окно домыть, а он меня на плечо посадил и говорит мой, не бойся здесь никто не ходит. Вот я ему дифирамбы и пела, чтобы шум заглушить, но вы тихо справились, - польстила я принцу.
- Отец уже в отсеке космолетов, а ты нам нужна в подвалах, чтобы обнаружить золото. Рината показала, где Агаронд, любит в тишине один бывать, там и поищем, - немного успокоился Натан, но разозлил меня.
- Это твоя фаворитка, ты ее тоже любишь? - надулась я.
- Она бывшая подружка отца. И вообще фавориток не любят, с ними просто проводят досуг, когда скучно, - назидательно говорил он.
- Какие вы все мужчины гадкие, даже не понимаете, как подло, это выглядит, и жестоко. Нашли кукол для игр, - возмущению моему не было предела.
- Не я придумал этот мир. Так жили все мои предки, и я не говорю, что это мне нравится. Когда ты станешь Императрицей, все порядки переделаешь во дворце, как нравится тебе, - улыбаясь, отвечал Натан, а я от неожиданности растеряла все возражения.
- Он что, делает мне предложение или издевается? Мы еще посмотрим, соглашусь ли я стать его супругой. Никто вольную Верховную Ведьму не загонит в золотую клетку. Пусть не радуется заранее, - и я, только, фыркнула в ответ.
Тем временем мы спустились в подвалы дворца и наш разговор оборвался. Там нас ждали эльфы, и я сосредоточилась на работе. Призывая все свои силы, подняв вверх ладони, распустив развивающиеся волосы, сверкая глазами, я прислушивалась к своим чувствам, и смело продвигалась по темному проходу, включая внутреннее зрение. Магия была темная, поэтому никто из друзей не мог ее обнаружить.
- Здесь, за этой стеной, - остановилась я около каменной холодной кладки, - но там спрятано еще что - то живое и зловещее. Животное, но разумное, - тихо рассказывала друзьям, и водила руками по стене.
- Надо быстрее искать вход, а дверей нигде не видно, - тихо злился Сергор, а Натан прощупывал стену со всех сторон, но ничего не находил.
- Наверное, какой то механизм, раз Ната, не чувствует его. Давайте зайдем с другого коридора, может там, что - то найдется, - предложил Димон, и мы все пошли в обратную сторону. Стену и темную магию, я нашла быстро, но дверей не было и здесь.
- Нужно нажимать на все камни подряд, здесь тайная дверь, но если через час не найдем, уходим, стражники обнаружит пропажу Императора и поднимут тревогу. Битва нам пока ни к чему, - говорил принц, а мы уже давили на все подряд. Нашел проход Сергор, он оступился о камень, который лежал на полу, это и был рычаг механизма, который открыл проход.
Стена очень тихо опустилась в низ. В комнате сразу вспыхнул свет, а мы замерли от изумления. На цепи сидела огромная особь, с человеческим телом, но с головой дикого зверя. Он походил на огромного барана, потому что на голове были закрученные толстые рога, и в тоже время на тигра, так как пасть была с острыми клыками. Жутко воя и скалясь, он пригнулся и выставил для прыжка когтистые руки. В глазах полыхал разум и всепоглощающая злоба.
- Гортун, - ахнул Натан, - но как Архимаг смог приручить его. Это очень гордый и свободолюбивый народ. Их осталось очень мало в Империи, и живут они очень далеко в горной и холодной местности.
- Если ты нас не тронешь, мы выпустим тебя на волю, и ты сможешь уйти к своим родичам, - опять ляпнула я из жалости к особи что - то не то, но наша зверюшка приостановилась, и приглушенно рыкнула, сверкая злыми глазами.
- Честно, - прижала я руку к груди, - ты нам совсем не нужен, а вот Архимаг тебя никогда не отпустит. Мы не хотим тебя убивать, даже подкинем на космолете домой, если захочешь, - и мило так улыбнулась самцу.
- Он тебя не понимает, Наташа, давай быстрей разберемся с ним и надо уходить, пока стражники нас не нашли, - приготовился к бою принц и эльфы. Они подняли свои волшебные луки, которые появлялись по их магическому приказу, а я еще раз взглянула на гортуна, закованного в цепи, и вопросительно подмигнула ему.
- Хорошо, - прорычал получеловек, - у меня все равно нет выбора. Я верю тебе Ведьма. Он отошел от дверей и опустил руки. Мужчины быстро сбила цепи с его ног и рук, и ухватили один большой сундук с золотом. Второй, как пушинку подхватил гортун. Отряд быстро покинул подвал, и отправился в тайную комнату принца. Там и оставили казну Императора. Во дворце, со всех сторон стали раздаваться крики и визг, испуганных фрейлин. Надо было быстрее уносить ноги.
- Делаем защиту невидимости, и бежим к черному ходу, а там дворами к отсеку, - командовал принц. К лестнице бежала вооруженная охрана, и мы чуть успели разминуться с ними. Если бы не наша невидимость, пришлось бы драться. Натан с эльфами заняли места в космолетах, где в одном из них, одурманенный зельем, спал Император, и сразу все отправились к Магистру. Рошнир, и Ирида с дедулей волновались за нас. Мы долго провозились с Имперской казной, поэтому наша задержка их очень пугала, и Дунадор рвался к нам на помощь. Одна бабуля могла его удержать от этого необдуманного шага. Она чувствовала, что большой опасности нет. Теперь, они радостно тискали нас, и хотели все знать, и сразу.
- Нам с Натаном, надо отвести гортуна домой. Он нам здорово помог, мы не хотели применять магию во дворце. Без него лишний час времени потеряли бы, и неизвестно чем это задержка закончилась, - просительно посмотрела на принца, и он, мой хороший мальчик, послушал меня, кивнув головой в знак согласия.
- Эрамида, моя любовь, ты жива, - услышали мы дикий крик Императора. Никто сразу не заметил, что тот очнулся, тянул ко мне руки и горько плакал, - я не хотел твоей смерти, поверь, меня обманули, - и Нутрей схватил меня в объятия, целуя лицо, шею, лицо и руки.
Поднялся переполох. Прибежали бабусины друзья волки. Они охраняли дом снаружи, и подумали, что на нас напали. Прихрамывая, появился нежить, неся в руках поднос с едой, он решил, что это кричат голодные гости. Все громко говорили, пытались оттянуть от меня Императора, и уже было понятно, что он перепутал меня с мамой. Это все было очень неприятно, и горько наблюдать. Магистр, уговорил Нутрея, присесть в кресло и налил ему коньяка. Мы больше не хотели давать успокоительного зелья, он и так его получил в избытке, а я с принцем и с гортуном прихватили с собой еды, выбежали во двор и забрались в космолет.
- Ты говорила, отец не любил Эрамиду, не похоже, что это так и есть, - взлетая, говорил принц, и был очень расстроен. Я не знала что сказать. Зная из раговоров все события тех лет, была уверена, что Император действовал по предсказанию предков, так какая тут любовь. Теперь, поняла свою ошибку, которая впрочем, ничего не меняла. Мама любила другого, и правитель Урея, уважая чувства любимого человека, должен был отпустить, а не мстить и пытаться убить, или грозить казнью. Это все равно подло.
Судя по выражению лица Натана, он, обдумав все, пришел к такому же выводу, и печально улыбаясь мне, подмигнул. Я кивнула в ответ, что мне понятны его тревоги и за отца, и за Империю, и что люблю его.
Гортун всю дорогу сидел хмурый и задумчивый, ничего не спрашивал, и я его не тревожила. Было понятно, что он нам до конца не доверяет, и никакие мои слова его не убедят, пока не увидит свое поселение, и дом. Мы неслись на большой скорости, и через пару часов приземлились на плато высокой горы.