– Что будем делать? – спросил он. Брат был старшим, значит, решать ему. Чародей привык, что Эрил всегда брал на себя главенство в любых переделках.
– У нас невыгодная позиция. Нас мало. Двое вообще пока отсутствуют. Маг есть, но не самый опытный. К тому же на руках две девушки, которых надо защищать, а одною еще и руководить. Наше преимущество только в том, что совсем недалеко от нас множество людей. А огласка нашим противникам совсем не нужна. Схватка неизбежно произведет шум, на который сбежится половина присутствующих на балу. Поэтому подумай, братец, как мгновенно произвести максимальный переполох.
– Э-э-э… – Златко лихорадочно перебирал свои возможности. – Я могу с помощью магии усилить звуки, например голос. И можно еще воздействовать на охранные заклинания замка. Наверняка они тут не слабее, чем у нас.
– Не сомневаюсь, – кивнул Эрил, который отлично знал предусмотрительность своего сослуживца. – Готовься, чтобы в один момент ты мог это все сделать. Вряд ли у нас будет много времени.
– Хорошо. – Златко снова оглянулся на Антари. Ее колдовские глаза с восторгом смотрели на Эрила. «Ну вот и все, – подумал юноша, чувствуя невероятную обиду. – Гоблин побери, это был мой взгляд! Она должна была так смотреть на меня! Какого гоблина Эрил вмешался?! Ну вот какого?!» Чародей сцепил зубы, приказав себе держать эмоции в узде, но мысли упорно не желали подчиняться. «Нужно что-то придумать. Что-нибудь этакое. Что разом решит все наши проблемы. Это точно произведет на нее впечатление».
– Где же Рель и Чуб? – пробормотал Златко, желая хоть как-то переключиться. И тут же пожалел о своем вопросе, прочитав на лице брата все его беспокойство.
– Ты приготовил заклинания? – вместо ответа спросил Эрил.
– Готовлю.
– Тогда не отвлекайся. Чуб с Релем – опытные бойцы. С ними справиться бесшумно практически невозможно. Если этого шума нет, значит, скоро явятся.
– Да за это время… – начал Златко и осекся, подчиняясь останавливающему жесту брата. – Что?.. – Но в тот же момент услышал быстро приближающиеся шаги.
Эрил положил руку на меч. Златко призвал на помощь магию. Сейчас она дрожала на кончиках пальцев, но оформится в заклинание за сотую долю секунды.
Однако предосторожность оказалась излишней. Из-за поворота появились Чуб и Рель. На лицах обоих застыло какое-то странное выражение. Анатоля же с ними не было.
– Где этот придурок? – Эрил не стал ждать, пока друзья подойдут. Вопрос полетел к ним, когда от братьев их отделяло не меньше десятка шагов.
– Его нет. – Чуб ответил первым.
Рель кивнул, подтверждая эти слова, и добавил:
– Мы прошли по всему коридору до самой бальной залы. Даже в боковые заглянули. Анатоля нигде нет. Если мимо вас он не проходил, то, значит, мы его упустили.
На секунду повисла пауза. Потом Эрил тряхнул головой:
– Быть такого не может. Я хорошо его приложил. Он должен был пролежать в отключке не менее получаса.
Чуб развел руками:
– За что купили, за то и продаем, командир. Нет его в коридоре. Либо голова у него оказалась крепче, чем ты думал, либо помогли ему.
– Вы никого не видели подозрительного? – тут же спросил Эрил.
– Да даже слуг нету, – мгновенно отреагировал пермиец. – Весьма странно, как по мне.
– Мне кажется, все задействованы на балу, – тихо произнес Рель. – Я еще в начале вечера подумал, что прислуги немного не хватает для такого масштабного мероприятия.
– Да? – искренне удивились остальные молодые люди.
Рель кивнул и тут же дернулся, так как комнату огласил пронзительный крик. Подскочили, признаться, все, даже Антари. Леонора упала на колени и, схватившись за голову, практически завыла на одной ноте. Не успел никто ничего предпринять, как она рухнула лицом на пол и затихла.
Мужчины ринулись было к ней, но Эрил властным жестом остановил друзей.
– Златко, – кивнул он на неподвижно лежащую женщину, а соратникам приказал: – Следите за коридором.
Те подчинились. Братья же наконец подбежали к упавшей Леоноре и склонившейся к ней бледной Антари.
– Она дышит, – растерянно произнесла девушка.
В этом не было никаких сомнений, потому что женщина глубоко, с глухим, тихим хрипом, словно через силу втягивала в себя в воздух. Златко с помощью Эрила перевернул ее на спину. Чародей хотел увидеть ее зрачки, но, взглянув на лицо Леоноры, понял, что это невозможно. Глаза молодой женщины закатились, да так, что радужки вообще не было видно. Выглядело это жутко. Антари невольно уцепилась за рукав старшего из Бэрринов, вызвав у Златко острый приступ ревности. Пытаясь с ним справиться, юноша зачем-то пощупал пульс Леони. Тот частил, но причины понять не удалось. Юноша попытался определить, если ли какое-то магическое воздействие, но по-прежнему ничего не чувствовал.
– Что с ней? – спросил Эрил, наблюдая за всеми этими манипуляциями.
«Вот что значит привык, что ребята всегда рядом, – мысленно досадовал на себя Златко. В их группе лечением всегда занимались Ива и Калли. Причем последний даже меньше, несмотря на направление Жизнь. – Как же их сейчас не хватает». Юноша поймал себя на мысли, что понятия не имеет, как поступить.
– Не знаю. Магического воздействия не вижу.
– Вас вообще лечить учили в Университете? – нахмурился Эрил.
– Немного, – буркнул Златко. – Но в основном внешние повреждения. Тут же таких не наблюдается.
– Понятно. – Эрил мог похвастаться примерно тем же набором знаний в области врачевания. – Давай для начала перенесем ее на диван.
Сказано – сделано. Братья подняли и уложили Леонору на небольшой диванчик у стены. Антари как привязанная последовала за ними. Ее глаза стали словно в два раза больше, но она молчала, то есть не устраивала истерику, не плакала и не задавала глупых вопросов, за что оба брата были ей искренне благодарны.
– Кто-то идет, – бесстрастно сообщил Рель.
Как ни тревожно стало от этих слов, Бэррины испытали облегчение, рванув к двери: в бою оба знали, что делать.
– Один человек, – добавил Рель, вызвав всеобщее удивление.
– Уловка? – предложил Златко.
– Возможно, – согласился Эрил.
Младший Бэррин встал за спинами остальных, как и положено магу в случае взаимодействия с воинами, и подумал, что это ужасно непривычно. В Университете их учили именно такой позиции, но на деле до этого момента всегда выходило иначе. Златко раздраженно мотнул головой и поднял руки на уровень груди – самая удобная позиция для боевой магии.
Шаги все приближались. Торопливые, мелкие, но явно мужские. Златко все больше уверялся, что это какая-то ловушка.
– Господа, господа, – раздался срывающийся голос явно напуганного человека. Принадлежал он тощему и уже немолодому мужчине в лакейской ливрее. – Подскажите, не здесь ли находится госпожа Леонора Даклин?
– Допустим, – осторожно ответил Эрил. – У вас к ней какое-то дело?
– Да… то есть… – Мужчина остановился, но продолжал переступать с ноги на ногу.
– Говори, – приказал старший Бэррин.
– Ее… ее муж умер… разбился насмерть, – выпалил слуга.
Повисла странная, недоуменная тишина.
– Что? – вырвалось у Чуба.
– В смысле? – уточнил Златко.
– Точно? – спросил Рель.
– Как это произошло? – последним задал вопрос Эрил.
– Он… господин Анатоль Даклин поднялся на северную башню и… спрыгнул оттуда. Разбился на глазах у сотни гостей… – Лакея явно потряхивало. – Насмерть.
Антари не знала почему, но именно на этом моменте не удержала слишком громкого вдоха, почти вскрика. Эрил обернулся и посмотрел ей прямо в глаза, еще больше взволновав девушку.
– Госпоже Даклин нужен лекарь, – выкрутился мужчина. – Немедленно позовите его. И найдите генерала Девира с супругой. Их поддержка будет очень необходима госпоже Даклин.
– Сию минуту, господин. – Слуга даже обрадовался распоряжению и столь же торопливым шагом удалился.
– Не отходите от двери. Возможно, это отвлекающий маневр. – Сам Эрил вернулся к лежащей на диване Леоноре. Златко последовал за ним. – Как она?
– Все так же. – Антари не отпускала руку сестры.
– Скоро придет лекарь, – пообещал Эрил.
– Я слышала, – кивнула девушка, стараясь не слишком долго смотреть на собеседника. – Как вы думаете, это правда? – поколебавшись, спросила она.
– Про смерть Анатоля? – Старший Бэррин задумался. – Хороший способ оборвать ниточки, если таковые, конечно, есть.
– Но улики… в смысле Леонора и кукла, они у нас.
– Леонора, возможно, вообще ничего не знает. А кукла, тут я ничего не могу сказать. Златко, посмотри на нее еще раз как маг. Много можно по ней сказать?
– Да я уже смотрел. Моих знаний не хватает. Хорошо бы узнать, из чего она сделана, но я бы не рискнул. – Златко глянул на девушек и потупился. – Не знаю, опасно ли это для Леоноры.
– Нет, пока внутрь куклы лезть не надо. Но у тебя и времени, по сути, не было. Посмотри на нее еще раз. Пока на нас вроде как не нападают. Используй это время.
– Как тебя выносят подчиненные? – покачал головой Златко, доставая из-за пазухи шкатулку.
– А что? – удивился Эрил.
Златко хотел было что-то сказать, но не смог, пораженный открывшимся зрелищем. Совсем недавно кукла выглядела миниатюрной копией человека. Сейчас же на бархатной обивке лежала сморщенная, будто разом высохшая пародия на женскую фигуру. Более всего она сейчас напоминала мумию. Никакой магии в ней не осталось – ни в буквальном, ни в фигуральном смысле. Лицо же куклы больше не казалось похожим на лицо Леоноры. Если бы Златко не видел предыдущий вариант, он ни за что бы не поверил, что эта отвратительная вещь действительно была копией сестры Антари.
– Вот тебе и улики, – с досадой процедил сквозь зубы Эрил.
– С Леони будет так же? – Голос девушки прерывался от волнения и ужаса.
– Не думаю. – Мужчина успокаивающе положил руку на ладонь Антари, вызвав в Златко еще один приступ ревности. – По-моему, ваша сестра уже приходит в себя.
Дыхание Леоноры действительно становилось ровнее. Мышцы лица больше не сводила судорога боли. Если бы не дрожащие ресницы, могло показаться, что женщина уснула. Антари попыталась улыбнуться, но получилось жалко. Теплая ладонь Эрила согревала, и так хотелось за нее ухватиться и рассказать, как ей страшно. Девушке пришлось напомнить себе, что женщины рода Девир не мешают мужчинам себя охранять. Она поплачет потом, когда все закончится, и ее слезы никому не помешают. Антари, правда, поймала себя на желании получить утешение именно от этого почти незнакомого ей человека, что сейчас держал ее руку. Подобная мысль удивила девушку: больше всего она ненавидела, когда кто-то видел ее слезы. Даже за сцену у двери в покои Леоноры и Анатоля было мучительно стыдно: Златко тогда невесть что про нее подумал. Конечно, воровкой уже не считает, но наверняка она кажется ему слабой и глупой. Однако почему-то эта мысль уже не казалась такой страшной.
– Я – лекарь, – раздалось у двери. – Мне сказали, что госпоже Даклин плохо. Где она?
Антари настолько погрузилась в свои мысли, что даже не услышала, как в комнате появился еще один человек. Невысокий благообразный старичок, личный лекарь хозяйки дома. Девушка его знала, но теперь почти все казались ей подозрительными. Отходить от сестры она не собиралась, а вот следить за действиями врачевателя – обязательно.
– Госпожа Даклин? – вдруг тихо-тихо прошептала Леонора. Ее ресницы еще раз дрогнули и поднялись. – А что, Анатоль женился?
– Она ничего не помнит, – прошептал Эрил на ухо младшему брату.
В музыкальную гостиную сбежалась толпа народу, и прежде всего супруги Девир. Но полную версию событий они не знали. Потерю памяти у Леоноры лекарь объяснил последствием шока после известия о самоубийстве супруга. Эрил попросил хозяина дома, своего сослуживца Мориса Гаруста, опросить всех слуг и по возможности гостей. Но никто из тех, кто находился в северной части замка, не видел Анатоля в течение как минимум часа. Разумеется, о том, чтобы нашлись свидетели того, как его тащили в башню, речи не шло. Златко весьма удивила эта внезапная всеобщая слепота.
– Подкуплен кто-то из слуг, иначе как бы им удалось это провернуть? – поделился он своим мнением.
– Не сомневаюсь, – согласился Эрил. – Меня мучает вопрос зачем.
– Ты же сам сказал. – Златко недоуменно посмотрел на брата. – Совсем недавно ты же сам сказал, что таким образом они оборвали нам все ниточки.
– Нет, я не про это, – отмахнулся старший. – Я про Леонору. Зачем было все это?
– Я думал об этом. Мне кажется, что это способ повлиять на генерала Девира.
Эрил посмотрел на него как на умалишенного:
– Со времени свадьбы Леонора с отцом виделась от силы пару раз. Как тут повлиять?
– В письмах?
Старший Бэррин помотал головой:
– Не верю. Да и ты посмотри на него. – Он кивнул в сторону генерала, мрачного, тучного мужчины совсем еще не преклонных лет. – Разве на такого может повлиять дочь?
Златко вынужден был признать, что выглядит тот неуступчивым.
– Часто суровые люди очень нежно любят своих детей. Или жен.
– Тогда почему ее просто не похитили? Возни меньше, пользы больше. Нет, здесь явно что-то другое. Нужно поговорить с Антари наедине. Возможно, она что-то прояснит.
«Разумеется, наедине», – мысленно зарычал Златко.
– Я бы хотел посмотреть, – тут же нашелся он, – что у куклы внутри, но хочу это сделать, видя реакцию Леоноры. Вдруг она все еще связана с куклой.
– Наверняка Антари будет сегодня вечером дежурить у постели сестры. Можно попытаться, – задумчиво проговорил брат. – А сейчас самое сложное.
– Что именно? – не понял младший.
– Все объяснить генералу, – вздохнул Эрил.
Все успокоилось лишь спустя несколько часов. Братья, а также Чуб с Релем сидели в комнате Эрила и обсуждали произошедшее.
– Я только одного не понял, – проворчал пермиец, – на нас будут нападать или как?
– Да, – поддержал его Рель. – Кукла же по-прежнему у нас.
– Я бы тоже не отказал это узнать. – Эрил потянулся и встал с кресла. – Ладно, ребята, надо попытаться прорваться к Леоноре и Антари. Вот гоблин, в первый раз я ночью направляюсь к симпатичным девушкам не ради удовольствий.
Все усмехнулись, но тревога никуда не ушла. Мысли Златко метались между подозрениями в глобальном заговоре и ревностью. Он никак не мог забыть то, как Антари смотрела на его брата. Все было бы не так плохо, если бы тот не глядел на нее как на кого-то особенного. «И чего ему не увлечься старшей сестрой? Она ему куда больше подходит», – думал юноша и злился еще больше.
Генерал Девир пусть и не сразу поверил в рассказанную историю, но, поверив, всерьез озаботился охраной дочерей. Бэрринам, правда, разрешили войти, но только когда Антари приказала их впустить. Рель и Чуб остались вместе с людьми Девиров за пределами покоев.
Леонора спала на огромной постели. Около окна в кресле дремала старая тетушка девушек, состоящая при Антари кем-то вроде дуэньи. Сама девушка выглядела взволнованной и очаровательной в своей тревоге.
– Как она? – Эрил сочувственно кивнул в сторону спящей.
– Не очень, – призналась Антари, пытаясь улыбнуться. Она действительно была рада видеть обоих братьев. Сейчас они казались такими родными. – По-прежнему ничего не помнит. Только недавно уснула. А до этого почти все время проплакала. – Она понимала, что сестре вряд ли понравится ее откровенность, но носить в себе эти чувства больше не могла. Матери еще пару часов назад стало плохо. Отцу пришлось увести ее и сидеть уже с ней. Антари разрывалась между родными и чувствовала, что сама вот-вот сорвется.
– Почему? Она все-таки что-то вспомнила? – подался вперед Эрил.
– Нет, – обхватила себя руками девушка. – Она не помнит ничего, даже своей свадьбы или первой брачной ночи. И я молю всех богов, чтобы не вспомнила. Это… лучше не помнить. Я бы не хотела, по крайней мере. – Было видно, как трудно Антари вспоминать увиденное в покоях сестры. – Ирония и одновременно трагизм ситуации в том, что Леони действительно нравился Анатоль.