— Хватит так стискивать подлокотники, риале. Я все понял и постараюсь в будущем учесть твою тонкую душевную организацию.
Странно, вроде и пошел навстречу, но мне все равно чудится тонкое издевательство!
— И еще один вопросик, — потерла я ручки. — Что такое «риале»?! Теперь-то можно рассказать.
Судя по его действиям — нет. Феликс поднялся с кресла и крадущимся шагом подошел ко мне, остановившись за спиной. Сначала я хотела сидеть спокойно и невозмутимо, даже не оглядываясь, но я подумала и решила — хватит доставлять ему удовольствие своим запуганным видом. Потому села боком и задрала голову, спокойно глядя на него.
Следующее же действие «зеленой сказочки» заставило меня удивленно округлить глаза. Подозреваю, почти до классически эльфийского размера. Он протянул руку и коснулся кудрявого завитка возле моего виска. Задумчиво пропустил между пальцами и тихо проговорил:
— Мягкие… и гладкие. — Отдернул руку, и на лице болотника появилось уже привычное ироничное выражение. — По поводу риале… Да, рассказать уже можно. — Он лукаво прищурился и протянул: — Но зачем прямо сейчас? Неинтересно, ведь я уже и так много рассказал. И есть еще один аргумент в пользу того, чтобы «сейчас промолчать».
— И какой же? — мрачно глядя на кикимора, повелась я на провокацию.
— Ты очень забавно выпытываешь у меня информацию, — рассмеялся Феликс и вернулся на свое место.
А я осталась возмущенно хлопать глазами и мечтать о возмездии. Но ничего сказать или сделать я не успела, потому что за дверью раздалась женская ругань. Прислушавшись, я различила возражения Мери и громкий, возмущенный, странно знакомый голос.
Наконец дверь распахнулась.
— Кикки, ты куда девчонку утащил, психопат ненормальный?! А ну отдавай мне ее, буду реабилитацию проводить! — Шелест чешуи послышался совсем рядом, и Ришаль продолжила: — Ты вообще чем думал, когда ее забирал?! Сейчас же жара стоит! Во дворце только те, у кого нет инстинкта самосохранения или кто не знает, что болотнику в этот период лучше не попадаться! А ты переселенку уволок, недоумок!
— Риша, — улыбнулся зеленый. — Несчастная переселенка сидит в кресле за твоей спиной. И судя по тому, сколько из меня вытрясти успела, с ней все в порядке. Но я не возражаю, можешь забрать, погуляйте.
Мм-м… весело, однако.
— Феликс, а как же утверждение, что ты почти нормальный? — осторожно спросила я, а нага порывисто развернулась, одернула фиолетовый жилет, расшитый мелким бисером, и возмущенно всплеснула руками:
— А где ты видела хоть одного психа, который был бы согласен с диагнозом?!
Я посмотрела на радостно улыбающийся образец «кикимор ненормальный, 1 шт.» и сказала:
— Мы — гулять.
— Идите, девочки, — дозволил Ла-Шавоир.
— Карточку, — требовательно протянула ладошку Ришаль. Зеленый улыбнулся, вытряхнул из конверта затребованное и отдал горгоне. Она стремительно развернулась, подползла ко мне и сказала: — Пошли, несчастная. Будем знакомиться с Изумрудным городом и его обитателями не только на примере твоего сумасшедшего риалана.
Мне ничего не оставалось, кроме как встать и последовать за ней. Уже спускаясь по лестнице, я поняла, что рассеянно кручу на запястье подаренный и так и не снятый браслет.
— Хорошая штучка, — прокомментировала девушка, кидая на игрушку любопытный взгляд. — Хоть в этом он молодец.
— И что же в ней такого замечательного?
— Способствует трезвости ума, — улыбнулась Риша, выползая из дома. — Очень поможет в твоей работе, да и вообще первое время в этом мире.
Я же потрясенно посмотрела на украшение, потом злобно на потолок, где на втором этаже остался риалан, и подавила желание выругаться. Он рассказать не мог?!
Не мог… Потому что «так будет неинтересно»!
Глава 10
— Госпожа Юля! — окликнули меня со стороны дома, как только мы из него вышли.
Я обернулась и с удивлением взглянула на Мерилин. Хранительница дома мягко спустилась со ступеней и передала мне соломенную шляпку с желтой ленточкой, белую сумку и очки.
— Успела, — улыбнулась Всадница, чью принадлежность к постороннему миру можно было понять только по слегка просвечивающей фигуре. — Ла-Шавоир просил передать. — Я машинально взяла шляпку и, покрутив ее в руках, нерешительно надела на голову, потом пришел черед очков с зелеными стеклышками.
— Если сумка есть, то забирай. — Риша вернула мне карточку, потом оглядела меня и полуутвердительно спросила: — Кик покупал?
— Да. — Бывшая Всадница Смерти сдержала улыбку и опустила глаза. — Сегодня утром. Юля, он просил напомнить про очки.
— Хорошо, — растерянно отозвалась я.
— Сразу видно, что мужик выбирал, — скептически оглядела меня Ришаль. — Простенько до безобразия!
— Простота — залог стиля! — возразила хранительница дома, потом подмигнула мне: — Он не такой уж плохой, поверь.
— Более того, Кикки — хороший, — улыбнулась Риша. — Лучшего друга у меня не было. Просто сейчас лето… да и вообще он товарищ очень специфический.
Ну, это я уже поняла. Но… Шляпа от жары и очки. Это похоже на… заботу? Не устаю ему удивляться.
Мерилин махнула рукой и ушла обратно в особняк, а мне ничего не оставалось, кроме как последовать за стремительно сорвавшейся с места нагой.
— Ришаль! — наконец крикнула я, затормозила и едва не улетела вперед от рывка продолжавшей меня тянуть горгоны. — Я не могу так быстро!
— А я быстро? — пробормотала Риша. — Прости, просто…
— С людьми ты так близко не общалась, знаю, — устало кивнула я, отнимая руку от головы, потому что раньше придерживала норовившую упорхнуть шляпку.
— Общалась, но не в таком качестве, — возразила экономка.
— А какое у меня качество? — настороженно осведомилась я.
Она оценивающе меня оглядела и хихикнула:
— Просто отличное качество!
Почему-то меня это вот совсем не обнадежило.
— Ришаль! — решительно окликнула снова устремившуюся вперед нагу.
Она с тяжким вздохом развернулась и спросила:
— Ты завтракала? — Немного растерявшись от такой перемены темы, я отрицательно покачала головой, и девушка продолжила: — Тогда пошли покушаем и поговорим. Что могу — скажу.
— Про риале ни слова, так? — Ответ я уже знала, но «а вдруг?».
— Так он еще не сказал?! — удивленно уставилась на меня змейка и рассмеялась, запрокидывая голову, рассыпая блестящие на солнце темные локоны по спине и плечам.
— Не рассказал, — мрачно подтвердила я. — Только ритуал завершил, а в чем его суть, я так и не узнала. Разве только, что это связь переселенца и местного.
— Так это оно и есть. — Риша немного подумала и указала на правый переулок, после чего мы дружно в него свернули. — Тогда все рассказал.
— Если у кикимора проблемы с головой, то почему он на такой должности?
— Юля, проблемы с психикой — это, можно сказать, национальное бедствие, — развела руками Ришаль. — Феликс просто чудак и, как правило, безобидный.
«Как правило»… Это значит, что не всегда?!
— И не забывай, это с точки зрения переселенцев мы такие, а сами как раз не считаем свой психотип неустойчивым. И вообще, не мы такие — жизнь такая!
Я шарахнулась в сторону от чего-то аморфного, выплывшего из ближайшей лужи. Оно собралось в подобие человеческой фигуры, иронично мне поклонилось и пожелало доброго дня. Я нервно ответила тем же и бледно улыбнулась. Мама…
— Объективно говоря, было бы странно, если б ваша психика оказалась идентична человеческой. — Я честно пыталась успокоиться и рассуждать здраво. — Иная раса ведь.
— Тоже верно, — улыбнулась Риша.
Внезапно мне в голову пришла догадка, и я не замедлила ее озвучить:
— Ришаль, а такая связь создается только между парой «переселенец — местный»? Или есть варианты?
Нага замялась, немного нервно огляделась и преувеличенно радостно воскликнула:
— А мы почти пришли! Это наша любимая кондитерская.
— Ваша? — Я недоуменно вскинула бровь, рассматривая красочную вывеску и поднимаясь по ступеням вслед за экономкой.
— Ну… — загрустила горгона. — Давняя история. И, надо отметить, не особо красивая. Нас четверо было: Кик, Эл, я и Мина. Потом… случилось очень неприятное «номер раз», отчего Элливир и Феликс поссорились. Но это разрешилось довольно быстро. А вот второй раз… зеленый так и не простил.
— Ты можешь изъясняться менее туманно? — немного устало спросила я, присаживаясь в плетеное кресло на террасе.
— Я вообще зря начала говорить, — поморщилась нага, устраиваясь напротив. — Это дело Феликса и Элливира.
— А почему ты вообще со мной возишься? — нахмурилась я, нервно сжимая ладони. — Извини, но в альтруизм и внезапно проснувшуюся любовь к ближнему в моем лице верится весьма слабо.
— И правильно, — кивнула горгона, накручивая на палец локон, который спустя миг обернулся маленькой, тут же зашипевшей змейкой. Хозяйка цыкнула на непокорную шевелюру, и змея вновь обернулась прядью волос. — Дело в том, Юля, что Феликс в моем ближнем круге. Он друг. А ты в личном круге Ла-Шавоира. И это не изменить.
— То есть это…
— Из-за Кикки, — кивнула нага. — А чтобы ему было комфортно, ты должна как можно быстрее адаптироваться. Кикимору передается в том числе эмоциональный фон, а значит, твои нервы — его нервы. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты чувствовала себя в Малахите комфортно.
Ну… хотя бы честно.
К нам подошла официантка и с поклоном положила меню. Я попросила Ришаль выбрать на свой вкус и снова погрузилась в думы.
Забавно у них тут. И… мне немного неприятно, что она волнуется исключительно за зеленого, хоть и прекрасно понимаю — у горгоны нет никаких причин хорошо ко мне относиться. Но все равно царапает. Кикимор, куда ты меня втравил? Я даже боюсь фантазировать о том, что меня ждет. Хотя бы потому, что ты прогнозируешь любые мои мысли и предугадываешь поступки.
Долго предаваться унынию у меня не получилось, потому как над головой раздался спокойный, немного ироничный голос:
— Дамы, к вам можно присоединиться?
Вздрогнув, я подняла глаза и наткнулась на знакомую надменную физиономию, которая сейчас ласково улыбалась.
— Эл! — воскликнула Ришаль, порывисто поднимаясь, слитным движением метнулась к эльфу, обняла и чмокнула в щеку. — Рада тебя видеть!
— Так вроде буквально вчера во дворце встречались, — улыбнулся Элливир, касаясь щеки девушки ответным поцелуем.
— Ты сам знаешь, что дворец — это дворец, — пожала плечами Ришаль, отстраняясь и оглядывая спутников Хозяина Медной горы. За Элли стояли уже знакомый Лариш и какой-то высокий худой парень.
— Здравствуйте, Юлия, — прострекотал арахн, сгибаясь в странном подобии поклона. — Рад вас видеть!
— Так это и есть наш новый психейлог? — неожиданно бархатным и низким для своей внешности голосом спросил незнакомец, откидывая за спину очень светлые волнистые волосы. — Элливир, вы были правы: ее сожрут и не подавятся.
Что уж говорить, от такого вступления я выпала в осадок.
— Ты, как обычно, прямолинеен, — рассмеялся Лар. — Юля, не обращайте внимания.
— Госпожа дир Ниралисса, вы не будете против, если мы присоединимся к вам? — повернулся к наге светловолосый грубиян.
— Я-то не буду, — медленно ответила горгона, нехорошо прищурившись. — Но вам, Лель, стоит вспомнить о хороших манерах.
— Это не мой конек. — Лель придвинул к себе кресло от соседнего столика и сел, пристально меня разглядывая невероятно синими глазами. — Значит, психейлог… Молодая. Наверняка недоучившаяся. Дергается от каждого резкого слова или звука и не умеет скрывать свою злость и недовольство. Юлия Аристова, которая посмела бросить вызов Медному Хозяину и не подчиниться болотнику. Глупая женщина.
— Шут, — спокойно прокомментировала я его поведение.
— Надо же! — радостно хлопнул в ладоши этот… хам. — Угадала! Пальцем в небо, но угадала!
— Юля, позволь представить. Лель — шут его величества Гудвина.
Шут с готовностью продолжил:
— Фаворит и, судя по слухам, еще и любовник! — Он одним броском захватил мою руку, лежащую на столе, и с энтузиазмом потряс. — Очень приятно познакомиться!
— Взаимно, — ошеломленно пробормотала я, даже не пытаясь отвоевать конечность, которую он сжимал слишком крепко. Пальцы хоть тонкие, музыкальные, но очень сильные.
— Лель, оставь девочку в покое, — тихо попросил паук, кладя одну из лап на плечо шуту. — Я прошу.
— С чего это? — весело откликнулся тот. — Ты ведь знаешь, что новенькие — моя слабость!
— Лель! — уже твердо одернул мужчину Лариш. — Не надо!
— Согласен, — вдруг кивнул он. — Но цену ты знаешь.
— А не пойти ли тебе с расценками! — взвился Лар, зло сверкнув глазами, но вдруг успокоился. — Хорошо, запрет сниму, но только на один вечер.
— То есть я могу поужинать с прекрасной Анастасией в приватной обстановке, — довольно сощурил синие глаза шут. — Дружище, ты меня не на шутку радуешь! — Он вскочил, поклонился всем присутствующим и провозгласил: — Господа, вынужден вас оставить: мне надо пойти обрадовать прекрасную даму неприятной для нее новостью!
— Это при условии, если ты Настю уговоришь, — подложил ложку дегтя арахн. — Только с ее согласия, Лель.
— Ты рушишь мои радужные замки, — уныло поведал синеглазый. — Разбиваешь на осколки зеркало мечты! Выдираешь мне сердце! Я ухожу! Ухожу в печали, с рваной раной в груди, и если я умру тут же за углом, это будет исключительно на твой совести, безжалостное членистоногое!
— Лель, за углом — дом мадам Жоржетт, — улыбнулся эльф, с иронией наблюдая за разворачивающейся комедией. — Если тебе там от чего и светит умереть, то явно не от озвученного.
— Да, бордель, то есть дом хороший, — вдруг спокойно проговорил шут. — Ты мне и советовал, кажется…
У меня глаза на лоб полезли от таких подробностей, но я успокоилась почти сразу и с некоторой брезгливостью посмотрела на мужчин. Лель это заметил, наклонился к острому уху собеседника и громовым шепотом проговорил:
— Кажется, нас осуждают.
Тут вмешалась нага:
— А ну, пошли вон отсюда! — прошипела девушка почти в унисон со своими обернувшимися змеями волосами. — Вас не оправдывает погода! Если совсем тяжко, примите настойку, хоть мозги остудите! — Она повернулась к Элливиру и продолжила: — Эл, я все понимаю, Лель — псих, это давно известно, но вот твое поведение совсем ни в какие рамки! Как можно о ТАКОМ разговаривать?! Мало того, что в общественных местах, так еще и в кругу дам! Ты меня разочаровываешь.
— Прекрасная… — Тут Лель осекся, глядя на превратившуюся девушку, и поправился: — То есть ужасная, прошу прощения! Леди Ришаль, я извиняюсь, позвольте вашу ручку, только коготочки втяните, пожалуйста, у меня есть боязнь порезаться. — Он проворно ухватил ладонь опешившей горгоны, у которой даже змеи от шока снова волосами стали, критически повертел когтистую лапку и решил поцеловать запястье, а потом поднял голову и вкрадчиво спросил: — Ну так как, я прощен, великолепная?
— Лель, уйди, а? — устало попросила Риша.
— Ты никогда не рада меня видеть! — возмутился шут. — Уже третий раз за последнее время!
— Так ты всегда приходишь непонятно как! — возмутилась брюнетка. — Вчера разбудил меня в три часа ночи, только чтобы поплакаться, что тебя при дворе не любят. Как будто это новость!
— Не все, — скорбно отозвалось светловолосое недоразумение. — А одна конкретная леди Даррена, которая уже в третий раз выставляет меня из своей спальни. Ну подумаешь, там муж! Он же спит!
— Лель, ты с ума сошел? — вкрадчиво осведомился Лариш. — Я хоть и арахн, но в курсе, что прекрасные дамы не пускают настойчивых поклонников в свои апартаменты, если там есть законный супруг!
— В первый раз, что ли?! — возмутился шут. — Всегда все хорошо было, а тут я всего лишь захотел встретить рассвет со своей нынешней любовью!
Он сложил руки и возвел к небесам в виде потолка мечтательный взор.
— Продолжим! — решила не отступать от начатого Риша. — Неделю назад ты свалился не куда-нибудь, а в мою ванную!