— Пакостница, — внезапно рассмеялся болотник. — Ладно, чего желаешь?
— Остались вопросы, — скрестила руки на груди. — И как вы видите наше совместное… существование?
— Желательно в моем доме, — «порадовал» меня самоуверенный гад. — Это решит очень многое.
— А вот и не согласна! — Все же села обратно и, не спрашивая, подтянула к себе лист бумаги и ручку. Писать перьевой, конечно, было несколько неудобно, но я справилась. Закончив, я поднялась, хлопком опустила список перед его носом и спокойно сообщила:
— Изучайте!
Потом развернулась и направилась к двери.
— Прошу вас за обедом составить мне компанию, — миролюбиво раздалось за спиной. — Нужно привыкать и учиться быть рядом. Как вам, так и мне.
— Хорошо, — ответила и быстро вышла из кабинета.
Как только закрыла дверь и прошла несколько метров по коридору, так разом ослабели колени и накатил запоздалый мандраж. Господи, во что же я вляпалась?! Да еще написала такое… Перед внутренним взором снова возник белый листок с несколькими абзацами на нем:
«Дом вы мне обещали. Я хочу его получить.
Чтобы у вас не возникало желания меня обмануть, сообщу — я злая, мстительная женщина. Это, конечно, плохо, но вот если она живет с вами под одной крышей, то это вообще отвратительно.
Не хотела бы общаться с вами чаще необходимого.
Последнее, и самое важное! Господин Феликс, предупреждаю: если у вас слишком осмелеют руки, то спустя какое-то время протянутся ноги! Вот мамой клянусь, что устрою это! Не знаю как, но безнаказанным не останетесь».
Вот чем я думала, когда все это писала?! Кстати… «Протянешь ноги» — это выражение моего мира. И когда «творила», я как-то не подумала о необходимости адаптационного перевода… А что, если это здесь значит совсем не то?!
Но теперь паниковать, в общем-то, смысла и не было. Не могу же я ворваться в кабинет и вырвать из загребущих зеленых лап несчастную бумажку? Правильно, не могу. Тогда выдохнула, выкинула из головы эту теперь уже неизбежную проблему и пошла в свою комнату. Помнится, Ришаль обещала найти меня, как только освободится, и повести за новым гардеробом.
Хотя она сказала «найду»… Стало быть, я гулять пойду!
Опыт меня ничему не научил, и я свернула в небольшой боковой коридорчик, вместо того чтобы гордо прошествовать по центральному в сторону своих апартаментов. Если их, конечно, можно назвать таким громким словом.
Глава 6
Я шла, с любопытством оглядываясь и проводя рукой по неровным шероховатым стенам. Острые изгибы нефритового камня иногда почти до боли кололи ладонь, но повредить не успевали. Однако руку я не отнимала. Это позволяло чувствовать. И быть уверенной в том, что я жива. И разумна. Как некогда сказали: «Мыслю — следовательно, существую».
Вышла на просторную светлую террасу, наполовину увитую виноградом, и довольно сощурилась, подняв глаза на солнышко. Как же я рада, что оно тут такое… привычное. Наверное, красное светило воспринималось бы гораздо сложнее. А так… почти как у нас. Тепло и хорошо. Забыв о своеобразности местных растений, я подошла к перилам и провела пальцем по глянцевому листу. Лоза молниеносно метнулась ко мне и опоясала грудь, прижимая к колонне, но коснулась зеленого камня, и путы немедленно ослабли, а потом и вовсе отпустили. Только одна, совсем еще молодая и не одеревеневшая веточка ласково обвивала мое запястье, поглаживая кожу завившимся на конце стебельком.
Дрожа от пережитого, осторожно высвободила руку и, даря ответную ласку побегу, коснулась его пальцами, которые он на прощание легонько сжал.
Отступила и сжала в руке амулет, который связывал меня с Болотным лордом. Если бы не это…
Развернулась и пошла вперед, уже не обращая внимания на природу.
Феликс… Тот, кого я не так давно заклеймила наглой, беспринципной сволочью. Когда аристократ меня уговаривал и когда я угрожала оставить миртар и уйти, он не упомянул о том, что без этой занятной подвески дойду я здесь до ближайшего куста. Хотя желание жить, наверное, было бы очень хорошей мотивацией остаться. Как и согласиться на любые его требования.
На свой счет я не обольщалась. Я не из тех, чей девиз «Лучше смерть, чем потерять честь». Я хочу жить. И у меня тут очень много дел. Основное — попытаться найти маму.
Да и кикимор, как ни крути, все равно интересный мужчина. Особенно в человеческой ипостаси.
Но он не стал настаивать. И вообще говорить о чем-то таком. Более того, прямо сказал, что постельная плоскость его не интересует. Это великолепно. Так как от зеленой физиономии моего риалана бросает в нервную дрожь!
Тут, прервав мои нерадостные размышления, раздался тихий перестук каблучков, сопровождающийся едва слышным шорохом одежды. Я посмотрела в сад и успела увидеть, как из-за живой изгороди торопливо выбегает молодая девушка. Она взлетела по ступеням террасы и кинулась в мою сторону. Увидела, остановилась от неожиданности и удивленно на меня уставилась яркими болотно-зелеными глазами. Впрочем, я смотрела на нее не менее внимательно. Она была человеком. И явно переселенкой, а не болотницей во второй ипостаси.
Хоть на девушке и было местное одеяние, но оно было верхним и явно впопыхах надетым. Она даже застегнуться не успела, так спешила. На ногах были изящные балетки, аппетитную фигурку обтягивали майка и бриджи. В этом антураже она смотрелась чуждо. Даже накинутый сверху наряд не спасал.
Молчание затягивалось. Наконец, я робко улыбнулась и сказала:
— Здравствуй. — Подобрав полы своего платья, осторожно подошла ближе.
— Привет, — кивнула девушка, сверкнув обаятельной улыбкой, отчего на ее щеке появилась ямочка. — Меня Настей зовут. А вас как?
— Юля, — улыбнулась в ответ, протягивая ей руку.
— Хорошо, — кивнула она и пожала мою ладонь, потом заметила кулон на груди и изумленно округлила глаза: — Вы — риа Феликса Ла-Шавоира?!
— Не совсем, — машинально дотронулась до миртара. — Я его риале. А откуда знаете?
— Даже риале?! — Судя по реакции Насти, она была в полном шоке, а потом весело рассмеялась: — И как вас угораздило?! Ой, господи, он же на последнем совещании выдвигал предложение устранить практику «высшей связи»! А сам в это вляпался!
У меня голова от обилия информации закружилась. Откуда она столько знает? Попаданка, которая в курсе, что именно предлагал на внутреннем совещании управляющий?!
— Стоп! — Я подняла руки. — По порядку, Настя. С чего вы взяли, что мой покровитель именно управляющий?
— Миртар, — кивнула на камень девушка. — Цвет — зеленый, стало быть, Болотный род. Ящерица на третьем лепестке, а значит, это наследник третьего круга. А это только Ла-Шавоир. Да, и еще: я не так давно эту побрякушку на самом Феликсе видела, — улыбнулась она. — Ой, извините, я слишком эмоциональна! Не пугайтесь, бывает.
— Тоже линька? — не подумав, брякнула я.
Девушка несколько секунд непонимающе на меня смотрела, а потом весело рассмеялась:
— С нагами пообщаться уже успели? — Получив утвердительный ответ, она продолжила: — У меня не то. Просто тут есть своеобразные фазы солнца. Если оно дальше, то, соответственно, излучение менее интенсивное и народ спокойный. Ну а в жаркое время года тут у всех немного ненормальное поведение. Но мы, переселенцы, в этом плане даем фору всем местным. Причем у меня еще не худшее проявление! Просто очень общительная и болтливая.
Да, я заметила. Интересно, а чем мне это излучение грозит? Сейчас же тут лето, кажется…
— Юля, извините, но я опаздываю, — снова подхватилась девушка и уже на бегу обернулась: — Давайте завтра, тут же?
— Давайте, — растерянно ответила я. — Но что это за место?
— Терраса Смерти, — лукаво подмигнула Настя и скрылась за стеклянными дверями, оставив меня переваривать эту информацию.
После того как узнала название, приходить сюда опять совсем не хотелось.
Я быстро подошла к ступеням в сад и застыла с занесенной ногой, вспомнив то, как отреагировал на меня виноград. А вдруг камень не защитит меня от остальных неожиданных сюрпризов Изумрудного?
— Юли-и-ия, — протянул знакомый голос, звучание которого заставило меня судорожно вздохнуть. М-да, даже глаза поднимать не надо. — Приятно вас снова видеть. И снова в крайне неподходящем месте.
— Здравствуйте, лорд Элливир, — натянула на лицо любезную улыбку и решила следовать этикету. Чтобы какой-то страшный мужик меня, Аристову, заставил смущенно глазки прятать?! Да не бывать этому! Какой бы голос у него ни был!
Поэтому я гордо вскинула голову и нагло уставилась прямо в бездонные эльфийские очи. Космос… Всегда завораживал. Но так это космос, а не какой-то эльф! А глаза, несомненно, прекрасные. Стоит думать об отвратительном, а не об ироничном прищуре, вальяжной позе уверенного хищника и о том, как красиво солнце играет на волосах.
— Элливир, — слабым голосом попросила, прикладывая руку ко лбу, в попытке прийти в себя. — Если вы немедленно не прекратите, то я рухну на вас в обморок и потом потребую на себе жениться. Мне дурно. Хватит, а?!
— А я не буду вас ловить. — Остроухий и не подумал убрать очарование из голоса. — Тут невысоко, поэтому насмерть не разобьетесь. А значит, это ваши проблемы!
— Траекторию рассчитаю. — На всякий случай отступила к перилам.
— Отойду, — с любопытством уставился на меня Хозяин Медной горы.
— Допрыгну! — Уселась на ступени и мрачно взглянула на златовласую мечту всех дев, кроме меня. Потому как надменная морда никуда не делась. Но все же как колдовские глаза и чудесный голос преображают этого типа! Теперь понятно, почему от эльфов все были в таком восторге…
Элли отлепился от светлой колонны и сделал несколько скользящих шагов в мою сторону. Пока эльф не подошел еще ближе, я резво вскочила и отошла подальше. Он замер, с интересом глядя на меня.
— А все эльфы такие или вы особенный? — попыталась выяснить масштаб будущих проблем.
— А может, это для вас я особенный? — вкрадчиво спросил блондин, стремительно поднялся по ступеням и замер на входе. Контраст почти ослеплял. Белый камень, зеленая листва и его затянутая в черное фигура. Антрацитовые глаза, в которых искрилось серебро, и волосы, солнечными прядями рассыпавшиеся по угольной рубашке.
Что же я такая поэтичная-то стала?! Вот сволочь!
— Судя по симптомам, вы такой для всех местных дам, — едко отозвалась, пытаясь прийти в себя. — Интересно, а управляющему это будет любопытно?!
— Помнится, вы уже пытались мне чем-то таким угрожать, — благожелательно кивнул остроухий мерзавец. — Но, Юлия, в верхах сектора Малахит сидят далеко не идиоты. И мои способности давно известны, и на красавиц зеленого разлива, конечно, действуют, но не в таких масштабах.
Ага, понятно. То есть сейчас сбавлять обороты он не собирается.
— Юла, у вас талант на неприятности, — уже нормальным голосом, который не вызывал желания немедленно броситься к нему в объятия, проговорил эльф. — Прохлаждаться на террасе Мастера Смерти могли только вы. Еще бы на балкон Пытки вышли! И лишились бы мы психолога, не успев его… распробовать.
Он так клыкасто ухмыльнулся, что я отошла еще на пару шагов.
Мамочка родная, почему мне так «везет»?!
— А кто такие Мастер Смерти и Пытка? — умирающим голосом вопросила я, пытаясь вообразить, чем мне это все может аукнуться.
— Мастер Пытки, — поправил бледнеющую меня эльф. — Атрибуты сектора Малахит.
— Хранители стихий? — Я напрягла память, старательно соображая, как отсюда скорее удрать.
— Верно, — кивнул Элли. — Говорю же, вам просто невероятно скалится фортуна.
— Я, пожалуй, пойду, — быстро поклонилась и стремительно вылетела за дверь, стараясь не обращать внимания на тихий смех за спиной.
Стремительно отбежала на десяток метров, свернула за угол и уже там без сил облокотилась о стену. Да, кажется, я начинаю понимать истинное значение слова «попаданка». Попала так попала! Еще и в полную…
Тут раздались легкие шаги, и рядом со мной к камню прислонился высокий мужчина. Я скосила глаза и малодушно втянула голову в плечи.
— Риале, вот скажи, как долго ты можешь без проблем? — устало поинтересовался Феликс. — Или хоть просто на одном месте посидеть?!
— Мм-м… — Словарный запас испарился в никуда.
— Двадцать минут, — тихо начал кикимор, но сдержанности надолго не хватило, и дальше он продолжил на более повышенных тонах. — Я вас выпустил из виду на этот ничтожно короткий срок, а вы уже умудрились забрести на место Мастера и «мило» побеседовать с Элливиром!
— Оно само получилось, — ответила, смущенно опустив глаза, так как непонятно почему стало стыдно.
— У вас все само! — едко произнес зеленый. — Богиня, знал бы, сколько будет проблем, ни за что бы не ввязался!
— Отступаете перед трудностями. — Я не нашла ничего лучше, чем перейти в нападение.
— Приветствую вернувшееся здравомыслие, — не согласился со мной Ла-Шавоир. Я сдержала порыв поинтересоваться о том, где же оно было раньше. — Но я вам удивляюсь… Почему, не обнаружив призрака, вы рванули куда-то одна?! Это по Изумрудному и с таким своеобразным опытом одиночных прогулок!
— А что мне было делать?!
— Ждать, — веско ответил риалан. — Я как раз закончил читать ваш ультиматум и даже отсмеялся к тому времени. Но тут пришли докладные, я выглянул в коридор, собираясь попросить немного подождать или выделить вам сопровождающего. И что я вижу?!
— Ничего? — робко предположила я, уже с трудом скрывая злорадную улыбку. Хотел риале?! Получай! Завести кошку — это не просто так! Это проблемы и пакости!
— Вот именно, — зло рыкнул болотник. — Вот как я с вами должен поступить, чтобы вы хоть до получения документов никуда не вляпались?!
— Я больше не буду.
— Слабо верится, — тоскливо посмотрел на меня несчастный кикимор, которому так хотелось тепла в жизни. Но попалась я! — Значит, так… — Вступление мне почему-то не понравилось. — Без вариантов, сегодня вы ночуете у меня.
— Что?! — не поверила такой наглости я. — А может, сразу вы у меня?!
Он на полном серьезе обдумал такой вариант, но отрицательно покачал головой:
— Нет. Тесно. — Потом покосился на меня и возмутился: — Юля, хватит трястись! О чем бы ни болтал Эл, я не извращенец, и вы мне нужны только в качестве той самой кошки. И очень не хочется, чтобы моя риале прожила тут всего пару дней и благополучно померла от любопытства!
— Не поеду, — решительно покачала я головой. — Знаем мы это! Сначала — «ничего не интересует», а потом — «я подумал и решил — идея неплохая».
— Вы невыносимы. — Он порывисто отступил и сердито на меня посмотрел: — Как можно быть такой упрямой?!
— А вот так, — с твердым ощущением, что веду себя очень глупо, я тем не менее задрала подбородок и гордо стояла на своем.
— Ладно, — взъерошил темные волосы Ла-Шавоир. — По поводу жилья… На территории моего участка, кроме особняка, есть еще дом. Устроит?
— Вы мне обещали свое и отдельное! А это получается «под колпаком»!
— Лучшего не получите, — поджал губы Феликс. — И, Юля, риале должна быть рядом. — Потом он улыбнулся и вкрадчиво продолжил: — А то вам станет без меня плохо.
— Как это? — опешила я, не готовая к такому повороту.
— Связь, — так, как будто это все объясняло, отозвался мужчина. — Поэтому вы все равно будете в зоне доступа. Предпочитаю не усложнять нам жизнь и сделать все как можно удобнее.
— Вам удобнее. — Я угрюмо кивнула, ощущая себя рыбой в сетях. Чем больше бьюсь, тем больше стягиваются путы.
— Верно, — спокойно согласился зеленый, наклоняя голову и с иронией за мной наблюдая. — Но чем ты недовольна? Дом и правда будет в собственности.
Документы оформят через пару дней. Просто переедешь немного раньше.
М-да. Как пел Высоцкий, «обложили меня, обложили». Но ничего, я сделаю все, чтобы мои егеря тоже остались ни с чем!
— Согласна, — решительно кивнула и шагнула вперед.
— Так быстро, — хмыкнул Феликс. — Не прошло и десяти минут!
— Вы находите ключики к моему разуму, — иронично склонила голову.