Владимир висел в чёрной пустоте, следуя словам Марьяны...такое впечатление было, что она тащит его через огромный Космос, сияющий звёздами и и замусоренный метеорами и космической пылью. Наконец он почувствовал что то...как будто тёплое дуновение коснулось его щеки...он потянулся по направлению к теплу и вдруг увидел Её - Река Силы текла в пространстве, как огромный поток. Она пронизывала всё пространство, начинаясь неизвестно где и нигде не заканчиваясь. Влад понимал, что на самом деле это не совсем река, и не космос - просто его подсознание, его мозг воспринимали всё это именно так - сознание человека технологического мира выстроило себе чёткую картину и теперь придерживалось её. Огонёк-Владимир подлетел к громадной реке, как мотылёк к пламени. Он слышал как издалека, как из динамика с озвучкой какого-то диктора, слова Марьяны...она чего-то требовала от него...а- ясно - он должен как то прикоснуться к реке, потянуть из неё Силу...он не знал, как это сделать и просто как бы взял и вцепился в реку рукой, пытаясь оторвать от неё кусок...руки, конечно, не было - просто ему как привиделось - его 'рука' вцепилась в Реку и началась прорывать дырку в ней, направляя поток в себя. В 'береге' Реки образовалась дырочка и поток Силы хлынул в него, как бы наполняя резервуар в его теле...он выпустил Реку, подумал. И ещё рванул - образовался ещё канал...Владимир стал наполняться быстрее. Он рванул сильно и мощный поток хлынул в него, опаляя его огнём и выжигая изнутри. На периферии сознания метался и визжал голос Марьяны, он отмахнулся от него и продолжил впитывать поток Силы - это было сродни оргазму, он, как та крыса с вживлёнными электродами, не мог оторваться от источника удовольствия и всё тянул и тянул силу из Реки...потом он почувствовал дикую боль, сознание помутилось...поток Силы остановился, а Владимир слетел с топчана, больно ударившись головой о табуретку и приложившись ухом об пол. Марьяна в ярости пинала его ногой в бок, стоя над ним, как Пизанская башня и вопила, вопила, как сирена пожарной машины. Владимир почти не разбирал слов, только:
- Ублюдок тупоголовый! Хряк кастрированный! Скотина тупоумная! Что творишь, выкидышь енота! Ты какого х...я присосался как клещ к Реке! Я тебе придурку сказала - осторожнее, а ты чего творишь, моча летучей мыши! Гавно тупоумного глистатого оленя! Владимир даже подивился разностороннему владению ругательствами старушкой-одуванчиком, потом успокоился - всё-таки 120 лет, за такие годы и я много нового узнаю...особенно при таких учителях. Он провёл по лицу и взвыл от боли - Марьяна разбила ему нос, и похоже сломала его. Кровь залила всю грудь, нос торчал на бок. Влад с трудом поднялся и уселся за стол. Марьяна, продолжая поносить его, подошла к столу и уселась рядом.
- Марьян, ты охренела, что ли? Ты же мне нос сломала! Я как теперь буду с таким носом жить-то?
- Болван - устало откликнулась она - нос-то дело поправимое. А вот ты хотел бы жить, гадя под себя и пуская слюни? Так бывает со всеми, кто черпал Силы не по силам. Ты не умеешь контролировать себя и Силу, я спасла тебя. Ещё бы минута и ты овощ. Теперь ты понимаешь, что к чему?
Владимира пробил озноб, и не только от стреляющего болью носа и распухшего уха - стать идиотом ну никак не входило в его планы.
Скажи спасибо, болван, что я вовремя успела тебя приложить кулаком, да у тебя, как оказалось, резерв в магическом узле большой....хмммм...раз в сто больше чем у меня, насколько я поняла. Я тебе говорила, что ты перспективный...я ведь за 120 лет сумела развить узел до такого объёма, а ты сразу...хммм...даже завидно. Ладно, давай, гадина, лечить тебя теперь.
Она встала перед Владом, задравшим к ней голову и стала осторожно ощупывать лицо. Потом заявила:
-Так. Сейчас будет ну очень больно. Я не могу снять с тебя боль, так как ты гораздо выше меня по уровню магии и я не могу навести на тебя обезболивание, понимаешь? Это сродни воздействию на душу, а твоя душа сопротивляется воздействию. Лечить тебя могу, а вот обезболить, или усыпить. Или ещё что то такое из мороков - нет. Придётся потерпеть .
С этими словами злостная бабка зверски дёрнула Влада за нос так, что кровь, слёзы и вопли смешались в равных пропорциях и он потерял сознание. Очнувшись, перед глазами увидел носки тапок Марьяны, перемещающиеся вправо-влево.
- Вставай давай, чего там разлёгся-то...всё уже.
Владимир ощупал лицо - нос был на месте, ухо не болело - пока он лежал, целительница провела лечение и восстановила всё как было. Даже лучше - он одной ноздрёй не очень хорошо дышал с юности - из-за перелома хряща, полученного при неизвестных обстоятельствах - да мало ли таких обстоятельств в юности - он дворовых разборок, до некой игры в секции дзюдо, почему-то называемой регби и имеющей к ней такое же отношение, как пьяные танцы гостей на свадьбе к балету 'Лебединое озеро'. Он поднялся и пошёл умываться на улицу. С небес хлестала вода, гремел гром...Владимир стоял под дождём, смывающим с него кровь и слёзы и до тоски мечтал, чтобы сейчас в него ударила молния и он снова переместился в свой мир, к своей семье... Увы, молнии били где-то там далеко от него, да и где гарантия, что удар молнии перенесёт его на родину, вместо превращения в жаркое. Он был в этом совсем не убеждён. Влад подошёл к кадке, уже полной дождевой водой стал умываться. Затем, дрожа, снял штаны и рубаху, хорошенько прополоскал их в воде, отжал, и не разворачивая понёс в дом, шлёпая по жидкой грязи босыми ногами. У порога смыл грязь с ног ковшиком воды из кадки у двери и ввалился в комнату. Там было тепло и уютно - в печи трещали заранее заложенные дрова, на столе стоял чугунный чайничек с парящим отваром, стоял мёд, хлеб, в чашках парила пшённая каша с тающим кусочком масла. Владимир достал из сундучка запасные штаны с рубахой, переоделся в сухое и всё ещё вздрагивая от холода уселся за стол. Они молчали, некоторое время слышался только стук ложек от края чашек. Несмотря на то, что недавно они позавтракали, есть хотелось ужасно - Влад всегда замечал, что после работы с Силой Марьяну сразу тянет поесть, видимо такие упражнения с магией затрачивают много сил, требующих восстановления. Доев кашу, они разлили 'чай' и смакуя горячую жидкость тихо посидели друг напротив друга. Говорить не хотелось. Наконец еда и чай возымели действие, Влад согрелся. Марьяна задумчиво смотрела в центр стола, не поднимая глаз, потом неожиданно сказала:
- Испугалась я. Видела я, как выжгло одну девчонку, мою двоюродную сестру. Симпатичная была девка. Задушили её.
- Как задушили?
- Как? А вот так - и Марьяна страшно и вполне натурально изобразила хрип из горла и конвульсии умирающего тела.
- Да нет - содрогнулся от картины Владимир - я имел в виду - что, свои задушили? Зачем? Что, ничего нельзя было сделать?
- Ничего.- Марьяна упёрла палец в столешницу начала водить по нему, как бы чертя невидимые узоры - ничего не может помочь, если человека выжгло Силой. Пытались в прошлом как то воспитать этих...растений. Ну как детишек неразумных. Но ничего не получается. Душу выжигает, а без души это просто оболочка. Убийство тут чисто из жалости. Мне тебя не хотелось убивать. Понимаешь? Она подняла голову и посмотрела на Влада - мы год уже тут с тобой живём, привыкла как то...знаю, что скоро уйдёшь - тебе тут тесно, хочется мир поглядеть, устроиться как то получше. Но лучше ты уйдёшь живой и здоровый, чем вперёд ногами. Так что - слушай бабушку, иначе пропадёшь. Понимаешь?
- Да понимаю я всё...получилось так. Такая сладость...такое удовольствие...я не смог оторваться.
- Могу себе представить...хотя я и слабее тебя во много раз. Будь осторожнее с этим. Всегда есть опасность потерять себя, а меня рядом не будет. Ну что же - теперь можно учиться по настоящему. Я многому тебя на учить не могу - боевая магия мне вообще недоступна, сил мало, светлячок и заживление ран - вот мой уровень. Я научу тебя всему, что умею, а дальше ты будешь сам учиться.
- А сложно учиться? Надо какие-то там слова знать, заклинания?
- Ты где наслушался - у вас там, в твоём мире, что ли? У нас самое главное - концентрация. Ты должен представить то, что ты хочешь сделать и потянуться за силами магическому узлу. То есть. У тебя в районе поддыха как бы шар такой, и когда ты магичишь, ты тянешься к нему и высвобождаешь Силу. Вот эта Сила и есть основа твоих магических дел.
- А если она кончается, Сила эта?
- Тогда ты тянешься к Реке и наполняешь резервуар. У тебя теперь постоянный канал к ней, перекрытый твоим духом. Как только сосредотачиваешься, открываешь затвор и Сила потекла в себя. Не спрашивай меня - что такое Сила, что такое Река - этого никто не знает. Мы может только пользоваться ей и всё. Все разговоры - откуда она взялась - выеденного яйца не стоят. Болтология одна. Никто не знает. Просто прими как факт - вот она есть и всё тут. Я так поняла, что у вас её нет, иначе ты бы знал.
- Да, у нас об этом только сказки. Где то наши миры разошлись...языки такие же, а вот история разная. И про магию у нас ничего не известно. Есть какие-то зачатки - кто то что то вроде может, но такого как тут - нет. Все бы знали. Владимир помолчал, потом добавил - неужели магичить так легко - вот захотел и получилось? Как то странно...
- А ты кого вообще видел из людей-то? Крестьян? Меня? Почему ты думаешь, что это так легко и всем доступно? Из десяти-двадцати тысяч один с зачатками магика, из тех, кто с зачатками, только половина доходит до владения магией, остальные выгорают. Из оставшихся только единицы дорастут до сильного мага, остальные на моём уровне застревают - не могут развить магический узел. Кто то из тех, кто с зачатками магии вообще не хочет становиться магиком - а если выгорит? Зачем быть магиком, когда и так жить хорошо. Теперь ясно?
-Ясно. Вот ты зараза - а если бы я правда выгорел? Чего ты не предупредила, что отсев такой большой?
- А ты бы тогда решился пробовать? Я-то как то прошла посвящение - это так у нас называется. Когда ты к Реке прикасаешься. А почему ты бы не прошёл? Ты сильный, умный, я же вижу. И что - ты всю оставшуюся жизнь собирался тут на хуторе просидеть, грязь месить и бинты отстирывать? Так хоть надежда есть выбраться, я бы посильнее в магии была - разве бы я тут сидела бы... Марьяна пригорюнилась, подпёрла рукой голову и опять уставилась в столешницу - так и тянет всё послать и куда-нибудь убежать. Так всё обрыдло...
- Ну дак и уехала бы, а чего?
- Да кто меня там ждёт...магичить, врнее зарабатывать на этом, можно только вступив в гильдию, если поймают на неуплате налога и магичанье без вступления в гильдию - накажут. Могут отрезать от Реки на время. А то и навсегда. А потом ты поймёшь, что значит, когда ты мог к ней прикоснуться, а теперь не можешь...впрочем - ты уже понимаешь. Это слаще, чем между мужику и бабе в постель лечь, слаще мёда...те, кого отрезают, долго потом не живут. Года три-пять и умирают. Так что всё серьёзно. Не вздумай в городе лечить или брать заказы без вступления в гильдию - для себя можешь магичить, для своих близких, а на заказ не моги - поймают - удушут...если смогут. Она хитро усмехнулась - всегда есть те, кто над законом - одолеют, если смогут. А не одолеют - как ты говоришь там - 'клала я на всех с прибором'. Ну в общем так вот. Давай-ка теперь будем учиться пользоваться даром. Чтобы было недаром.
Глава 2.
Обретение.
Через несколько часов Владимир уже знал, что он бестолковый болван, ушастый дерьмовый енот и вонючий хромой уж. (откуда у ужа ноги - спросил он и получил ответ, что это такой ДЕРЬМОВЫЙ уж) Что, впрочем, не помешало ему освоить создание шара светлячка, и разнести печь. В комнате было гадко - куча кирпича, чадящий дым от развалившихся по полу и с трудом залитых водой дров и радужные круги в глазах, ослеплённых вспышкой. Началось всё невинно - Марьяна приказала ему создать висящего в углу светляка, магический светильник. Он должен питаться от Силы, которую в процессе изготовления закачивает в него магик. Для этого надо было всего лишь подумать о том, что такой шар должен быть создан, и АП! - в углу повисает маленький с мандарин шарик. Ну кончилось это дурно - по принципу 'кашу маслом не испортишь', Влад черпанул из узла силы и представил висящий в углу шар...вот только шар оказался диаметром полтора метра и сиял как прожектор заходящего на посадку стратегического бомбардировщика - даже сквозь закрытые веки пробивало. Пришлось гасить шар после яростных, перемежаемых с ругательствами объяснений Марьяны - оказалось, что можно, потянувшись к шару погасить его, перекачав в свой магический узел. Это было похоже на прикосновение к Реке, но только гораздо в меньшем масштабе. Как оказалось - погасить шар или впитать магию какого-то из магиков может только тот, кто сделал магический объект или классом выше. Например - погасить шарик Марьяны Влад мог, а вот она погасить его шар не могла, и даже если бы могла - сто раз подумала бы - делать это или нет - неизвестно, сколько силы он накачал в шар, если её количество превысило бы объём узла - может выжечь бы и не выжгло, но на неделю в постель бы точно уложило... Дальше было хуже - Владимиру вдруг захотелось посмотреть, как он может создавать электрический разряд...в общем Марьяна выжила чудом, печка не выжила совсем. Ветвистая голубая молния врезала в покрывающую зево печи чугунную плиту с дырками для котлов и заслонками и выворотила её из кирпичей, чудом не создав пожар. И Владимир и Марьяна перепугались, и пока выбрасывали горящие дрова под дождь, договорились, что пока ограничатся лечебными магическими действиями. На том и порешили. Угли и тлеющие половики выкинули на улицу, пол опять пришлось отмывать. Потом улеглись на свои топчаны, накрывшись шерстяными одеялами, с чувством выполненного долга. Утром было солнце, ливень закончился, оставив грязь, лужи, кучи грибов-дождевиков в обхват величиной и изумрудную пахучую растительность вокруг. Первым делом горе-маги взялись за ремонт печи, выложив опять кирпичи и обмазав их замешанной глиной. Чугунная плита легла на своё место - благо, что разбить её можно было только из танковой пушки. Молния Влада не оставила на ней следа, кроме сбитой сажи. Кстати - тут он задумался - а если палить молниями по людям, одетым в броню - и что же это будет, если никакого следа на железе не остаётся? Марьяна 'успокоила' его, заверив, что если на железе-то следа не остаётся, то содержимое этого железа нормально приобретает вид запечённой в духовке курицы-гриль. Понятия гриль тут в мире не знали, но о духовке понятие имели. Главное в магии оказалось - контроль. Контроль за своими действиями, за зачерпыванием Силы, за не выпуском магических ударов наружу. Если маг не контролировал себя, если после него оставались руины, погибшие люди, - власти старались пресекать деятельность такого мага, а иногда и жизнь. Уникумов, способных разрушить усилия множества боевых магов было мало, а даже если такие и были - им надо было спать, есть...а в еду можно подсыпать яд...а спящий не контролирует приближение врагов...в общем шанс превратиться в диктатора, бога, у магиков был очень минимальный, приближающийся к нолю. Впрочем - жили сильные магики очень хорошо, богато, пользуясь всеми благами этой цивилизации. Силы магиков были ограничены только способностью захватить и накопить необходимое количество магии. Например - сил Марьяны хватало только на полдня работы Силой с больными, потом ей приходилось около часу сидеть и медитировать, откачивая Силу из Реки. Владимир, как ни странно, обладал гораздо большим объёмом магического резервуара - видимо это было потому, что шаровая молния разорвала в его теле связанные каналы и он мог использовать возможности человека на полную катушку. Вообще- Владимира восхищала возможность творить что то без всяких там заклинаний и завываний - показал пальцем - бах - объект упал. И всё. Вот только тут тоже были свои законы - ну если бы как шёл человек с магнумом-357, навёл на человека, пальнул - тот упал. А дальше что? А дальше на тебя налетает толпа с такими же магнумами, и как ты не отстреливаешься, кладут тебя наповал - рано так поздно. Впрочем - по зрелому размышлению, Влад пришёл к выводу, что это правильно - иначе это был бы не мир, а один большой рабский загон у супер-мага. А так их количество и действия регулировались законом. Итак - Властелином Мира Владимиру не быть - с этой мыслью, немало поржав про себя, он умылся от сажи и глины и принялся хлебать куриную лапшу, которую сварила Марьяна на дворовой печке. Им пришлось повозиться с розжигом печи - дрова были сырые после ливня, а разжигать магией они не решались - у Марьяны на это не хватало сил - жалкий убогий шарик файрбола, получавшийся у неё не только не мог поджечь дрова, даже если их полить керосином, но ещё и лишал её половины запаса силы - файрболы и что то подобное - молнии, лёд и вызывание ветра были уже магиями высшего уровня, требующего большого запаса Силы. Владимир же мог просто взорвать и эту печь, оставив их обоих без обеда. В конце концов, после нескольких проб и сбитых трёх сосен, Влад сумел ограничить шарик файрбола до размера теннисного мяча ярко-белого цвета. Враз высохнувшие от жара дрова вспыхнули с весёлым треском, разбрасывая капли смолы и шипя выступившими из поленьев капельками воды. Марьяна, с ужасом и восторгом следившая за потугами Владимира не разнести дом и 'клинику' по брёвнышку, заявила, что если он с такой же энергией будет лечить больных, то они, больные...останутся без рук и без ног, а потом и он, так как ему их поотрубают. С этими жизнеутверждающими заявлениями она плюхнула в миску Влада куриную ножку с клёцками. Как уже выяснил Владимир - картошки они не знали. Увы. Ему страшно не хватало картошки в этом мире. У себя он мог есть её во всех видах - жареную, варёную, в супе, в салате, где угодно, и теперь этих блюд ему не хватало. Мир вроде бы не отличался от Земли, но время от времени всё-таки были вот такие казусы. Они так и называли его - Мир. Материки тут были другие - основной материк, громадный, как Америка вместе с Евразией, он назывался Астрал, и мелкие - ну не такие уж мелкие, но в сравнении с основным материком мелкие - острова. Их было множество, на некоторых были свои государства, объединяющие много островов. С мироустройством Влад пока не разобрался, да и как то всё равно было - сколько и где островов и какие есть государство. Он знал пока одно государство и готовился в нём жить. Больше-то ему ничего не оставалось.... Он не позволял себе думать о том - как ему вернуться в свой мир. Если слишком много об этом думать, можно сойти с ума. Пока он не видел как это сделать. Марьяна открыла ему ещё одну вещь: закон НЕ запрещал применять боевую магию против дворян или простолюдинов, если те совершали какие-то преступления или находились в рядах противника на войне. Маг может защитить себя и не боевыми действиями - усыпить, отбить удар магией. Нельзя применять магию к правящей верхушке: Императору и его, герцогам, без их разрешения. Размышляя над этим, Влад понял, что тут правящая верхушка защитила себя от угрозы нападения магов - ясно было, что этот закон касается только самих магов, которым ещё запрещено и было занимать какие-то должности в чиновничестве - то есть, фактически, маги были поставлены на уровень неких академиков - производи нужные результаты, имей деньги на безбедную жизнь - но в жёстких рамках: сделаешь шаг не так - специальный корпус магов-карателей найдёт тебя и подвергнет расправе. Так что тут и задумаешься - так ли сладко быть магом? Слаще всего в мире всё-таки, как всегда, быть у власти - знать не особенно задумывалась об условностях и часто можно было откупиться от убийства и не менее тяжкого преступления просто заплатив определённую сумму золотых - зависело от статуса погибшего и его родни. Для тех же крестьян эта сумма не превышала полсотни золотых - годового заработка семьи. Простолюдин, без титула дворянина, не мог вызвать на дуэль дворянина, но дворянин мог вызвать любого высокородного, кроме герцогов и императора, на дуэль, а также и простолюдина - если не хотел просто его зарубить. В ответ можно было отбиваться только врукопашную, холодным оружием, без магии - как уже упомянуто выше - применив магию на дуэли маг сразу ставил себя вне закона.