Стоп!
Я вскинула глаза на свою собеседницу и, старательно скрывая дрожь волнения в голосе, прошептала:
- Так это... начало чистки?
- Верно... - с лица Хариты на меня смотрели ясные зелёные глаза Свята. - Было бы, если бы кое-кто не позволил себе вмешаться...
Уставившись в одну точку перед собой, я лихорадочно обдумывала её слова в попытках взглянуть на своё далёкое прошлое под иным ракурсом. Как на нас обычно смотрела Судьба - как на бездушных марионеток, которые населяют её театр кукол и периодически нуждаются в ремонте или замене. И сложившаяся картина прояснила всё, или, вернее, почти всё.
Дейте и харты - две могущественные расы высших магов. Опираясь на память, они могли и умели обманывать Судьбу, значит, в начале чистки нужно в первую очередь избавляться от них. От всех и сразу - не получится, значит, их нужно разделить... например, поссорить. И за предлогом для ссоры далеко ходить не надо. И первый шаг сделан - ссора приключилась, народы разбежались, кто куда. И более того, харты после заклятья вождя дейте потеряли способность помнить и стали уязвимыми. Теперь шаг второй - избавиться от дейте, поскольку харты уже ничего противопоставить Судьбе не смогут. И вот тогда появляется первая непонятная тень на моей картине - колдун...
- Три вопроса, - тихо изрекла Харита, вновь читая мои мысли и предупреждая мои же несказанные слова. - Только три вопроса, не более. Каждый - по одному путешествию. Лишь тебе - и в порядке исключения.
Я призадумалась. Просто так транжирить вопросы не хотелось, вдруг Райлит по каким-то своим странным соображениям опять решит утаить от меня нечто важное... От окружающего нас древнего леса повеяло тишиной, сыростью и тайной. Еловые ветви сплетались над нашими головами, скрывая небо и набрасывая на поляну покрывало сумрака. Я поёрзала на траве и нерешительно взглянула в неумолимое лицо своей собеседницы. Или, судя по временному облику, собеседника. Судьба, по примеру Свята, беспечно жевала сорванную травинку и рассеянно глазела по сторонам. Ну что ж, колдун так колдун...
- Кто он на самом деле? - вопросила я и сразу же уточнила: - В смысле, откуда у колдуна способности и дейте, и харта, и, кстати, как его зовут, и откуда он взялся?
- Сразу три вопроса? - Харита едва заметно усмехнулась, и в её глазах насмешливыми огоньками вспыхнули золотистые чёртики.
Не имеющая своего лица... она очень умело пользовалась настоящими обликами живых людей, досконально зная их привычки и особенности... Зараза. Не могла выбрать кого-нибудь другого, наверняка нарочно бьёт по больному и мешает собраться с мыслями... А вот фиг вам!
- Это один вопрос с парой уточнений, чтобы ты не завела рассказ в сторону, - с осторожной наглостью возразила я.
- В точку, - теперь мы переместились в башню Магистра Альвиона и передо мной, закинув ногу на ногу, сидела печально знакомая надменная девица, а на тёмных стенах её кабинета отплясывали замысловатый танец огоньки многочисленных свечей. - Твой так называемый колдун - моё порождение. Он никогда не рождался в семи мирах, никогда не существовал как личность и как человек. Он создан таким, каков есть, лишь для того, чтобы выполнять мои поручения. А если тебе важно знать имя - то называй его Харитом.
- Лик Судьбы, - пробормотала я.
- Такой же, как и ты, - спокойно добавила моя собеседница.
Я неприлично вытаращилась на Судьбу, но та и бровью не повела. Я сухо поджала губы. Отлично. Специально вытягивает из меня второй вопрос, и вытягивает весьма профессионально...
- А я - почему?
- Печать, Райлит, - вместо Магистра на меня смотрела уже Марфа, первая спасительница Альвиона. - Всего лишь печать...
- Но ты же сказала, что на мне - печать жизни, - недоумевала я.
Харита соизволила снисходительно улыбнуться:
- Две души - две печати. На первой сущности простая печать, на второй - сложная. На тебе - жизнь, на второй твоей сущности - судьба...
Это что же это получается, граждане?.. Я, подобно колдуну, каким-то боком участвую в чистке миров? Да ну, не может быть...
- Мне порядком наскучило самой проводить чистки и управлять людьми, - неожиданно разоткровенничалась Судьба, - и я решилась на эксперимент. Два человека с моими личными печатями способны вмешиваться в установленный порядок и хамить мне в лицо, - на меня смотрела наивная темноволосая девочка лет пяти, в которой я с досадой опознала себя. - Ты и твой колдун - две стороны одной медали, два моих лица, два существа, замыслы которых мне не доступны. Единственные, кто однажды сможет избежать чистки миров, чтобы жить дальше по своим законам и порядкам. Это ответ на второй вопрос, учти...
- Д-да, я п-поняла, - с запинкой отозвалась я, с трудом переваривая услышанное.
Райлит, Райлит, плутовка и скрытница... Ты-то, разумеется, в курсе своего уникального статуса, и не вздумай отрицать! Быть такого не может, чтобы ты обо всём на свете знала, а об этом - нет! И в который раз меня провела. А я-то голову ломала над своим невероятным везением, а оно, оказывается, мне от тебя по наследству передавалось... Но - ладно об этом. Колдуна рассекретили, и осталось непонятного... Ну, собственно, непонятного-то почти ничего не осталось. Круг замкнулся. Колдун под предлогом мести начинает чистку миров, а я... А Баба-Яга, как известно, против. И чистка вновь и вновь срывается и откладывается, потому как я до сих пор прохожу последний свой круг в попытках добраться до главного источника неприятностей...
Я подняла глаза на Судьбу:
- Почему? Почему ты решила, что мы изжили себя?
- А чего нового могут внести существа, отлично друг друга и самих себя изучившие, раскрывшие все тайны мира? - она пожала плечами, вновь вернувшись в облик Ядвиги. - Рядом с дейте и хартами мир стареет быстрее, ибо они не позволяют ему действовать. Под предлогом защиты, делают за него всё сами, уничтожают опасные порождения мира, кои посланы людям как испытания... И мир умирает, не познав глубины своих возможностей. Лишние чистки каждое тысячелетие...
- Но и без нас - никуда, - упрямо возразила я. - Или, скажешь, от спасителей толку больше?
- Это третий вопрос?.. - на меня исподлобья смотрела мама, а мы находились в моей родной с детства квартире.
- Нет, это констатация факта, - буркнула я.
- Тогда задавай третий вопрос - и будет с тебя... - Харита с маминой театральностью откинула голову на высокую спинку кресла и прикрыла глаза.
Я задумчиво потеребила край старого бордового ковра. Спрашивать-то, по сути дела, не о чём... Самое главное я уже узнала, остаётся... моё здесь появление. Да и Яшкино тоже. Что ж, рискнём.
- Почему я вернулась?
- А если подумать? - на меня, прищурившись, опять смотрела Райлит. - Не надоело лентяйничать?..
Я насмешливо фыркнула:
- Нисколько. Ну и?..
- Ты, Касси, неглупая девочка, обо всём сама догадывалась и всё замечала, - Харита выдержала эффектную паузу в стиле Райлит, - кроме одного важного момента. Тебе необязательно становиться спасительницей, чтобы мир вновь доверился павшим воинам. Достаточно того... - вторая пауза, - что им стал сын вождя дейте...
У меня помутилось в голове. Как же так?.. Как я могла упустить?.. Как я могла не заметить?.. Я закрыла глаза и зажала ладонями уши в тщетных попытках заглушить невесть откуда взявшийся шум. И совсем необязательно после битвы с вождём мёртвых возвращаться в прежний мир, и совсем необязательно проходить всё опять по второму кругу, когда первая попытка, как я искренне считала, сорвалась... Надо было заметить, надо было увидеть... Даже дух воды однажды намекнул мне, что отношение миров к нам изменилось... Я вспомнила краткий разговор с вайшем, состоявшийся после скитаний по пространственно-временному потоку. Почему же я не поняла?.. Райт - дейте. Дейте, который помог миру в трудную минуту, получает прощение, а вместе с ним - и остальные изгнанники... И я в том числе... Сколько дорог пройдено зря, сколько времени потрачено впустую, когда я уже могла...
Нет, не могла. Исчезни, Райлит! Не доводи до греха! Ты обязана была мне рассказать!.. Неужели? Ты не можешь быть уверена в этом до конца. А ты? Впрочем, какой толк у тебя спрашивать, всё равно промолчишь... Ты ничего не теряла, Касси, ты только обретала. Опыт, знания, умения, память... Да, да, давай, вешай мне на уши очередную порцию лапши, авось, и её проглочу и не поморщусь... Это же надо быть такой балдой... Впрочем, чему я удивляюсь, если меня и прежде легко водили за нос?.. Касси... Исчезни!!!
- И зачем ты здесь, надеюсь, объяснять не надо, - продолжал лениво вещать знакомый голос. - Твой последний шанс в этом круге жизни, девочка. Как мы и договаривались...
Я открыла рот и снова его закрыла. Как мы и договаривались???
- Что...
- Извини, но это - четвёртый вопрос, и на него тебе придется отвечать самостоятельно... - черты Райлит плавно сменились Яшкиными.
Я тупо смотрела на знакомое смуглое лицо, пока до меня не дошло.
- Это сообщение... в мёртвом мире... пришло... от тебя?
- Вроде того... - моя собеседница умело скопировала шальную усмешку приятеля.
Я в шоке... Интересно, за чьими же масками пряталась от меня Судьба?.. Скольких встреченных мною людей на самом деле не существует?.. В ком я так и не увидела лика Хариты?.. А в ком так никогда и не увижу?.. Но всё же... у меня пока есть шанс, последний шанс довести начатое дело до конца. И... если верить словам безликой, я ведь могу влиять на собственную судьбу? А неизвестно, можно ли им верить или нет. Впрочем, какой у меня выход? Как обычно - чёрный: окно, погреб или чердак... Глядишь, окольными путями да огородами доберусь до своей цели, до колдуна, то бишь. А там - поживём, увидим...
Встав, я сверху вниз посмотрела на Хариту. И вновь - моё лицо и комната с изображением моей многострадальной персоны. Разговор окончен?..
- Мне необходимо моё оружие, - тихо заметила я.
- Бери, - Судьба привычно пожала плечами и кивком указала на стену. - Выбирай, откуда душе угодно...
Я подошла к ближайшему полотну, где вторая "я" находилась в утробе Властителя равнин и изучала свою находку. Помялась, оглянулась на Хариту и решительно отобрала у своего изображения завёрнутые в чехол парники. Мой двойник недоумённо нахмурился, изучая пустые руки, а я меж тем ограбила ещё два рисунка: у одного сорвала с шеи ключ от порталов, у второго - умыкнула костюм стража мира. Вот и всё. И куда мне теперь?..
- Туда... - Судьба указала на одно пустое полотно.
Залитый кровавым дождём песок и бордовое море... Точно, мне туда. Что ж ты натворил, Яшка?.. Не оборачиваясь и не прощаясь, я смело шагнула в портал. Чувствую, скоро мы опять свидимся...
Глава 4.
"- Песчаный карьер - два человека!
- Я!"
("Операция "Ы" и другие приключения Шурика").
Я сидела на песке, обхватив руками колени, и молча страдала от собственной некомпетентности. Упорно не шли из головы слова Хариты, приправленные наводящими вопросами Райлит: "Что ты прозевала, что ты упустила?", "Достаточно того, что спасителем стал сын вождя". Будь трижды проклята моя невнимательность!.. Такой "хвост" не заметить, такого петуха дать!.. Как вспомню, сколько мне из-за этого пережить пришлось... аж в дрожь бросает... Я зябко повела плечами, угрюмо глядя на бордовое море. Ужасть, товарищи, кошмар, засада какая-то, хоть стреляйся...
Не вздумай! А ты вообще сиди и вяжи шапочки! Как от неё помощь требуется - так она сидит и помалкивает, а как не нужно - так лезет со своими дурацкими советами!.. Сгинь! Касси, давай поговорим... Знать ничего не хочу! Проваливай, кому сказала!.. Куда? Да куда душе угодно! Миров много, места - тоже. Лишь бы от меня подальше! Ты же знаешь, Касси, кроме тебя у меня никого нет. А почему, интересно, ты об этом не думаешь, когда мне нужна твоя помощь? Ась? Когда мне нужен совет, когда мне нужна подсказка? И что ты скрываешь, Райлит? О какой договорённости говорила Судьба? Молчишь? Опять молчишь? Опять - загадки, тайны и - вертись сама как хочешь, а я понаблюдаю и посмеюсь? Я никогда над тобой не смеялась. Да неужели! Напомнить? Не ссорься со мной, Касси, тебе это не выгодно. Да плевать я на тебя хотела с высокой колокольни! Как же мне хорошо жилось, когда ты была проклятым внутренним голосом и только... Поди к чёрту, ясно?
Райлит замолчала и долго не подавала признаков жизни, мудро оставив меня наедине с собственными терзаниями и сомнениями. А я от досады яростно кусала губы и только что не билась головой о землю. И если бы кто посмел отвлечь меня от переживаний, если бы кто сейчас показался на берегу... Плохо бы ему пришлось. Подворачиваться мне под горячую руку не советую никому, тем более, мне самой до икоты хотелось немедленно кого-нибудь проклясть, выплеснуть негативные эмоции, сделать гадость... Жаль, по статусу я на подобное прав никаких не имела, и посему - пришлось долго и упорно бороться с самой собой, и почти победила, я почти успокоилась...
Пойми, Касси, есть такие тайны, которые опасно раскрывать. Есть такие вопросы, ответы на которые кроме крупных неприятностей ничего тебе не доставят. И кровь, которая однажды из-за них пролилась, до поры до времени лучше не тревожить, твоя ли она или чужая. Есть такие вещи, которые нельзя искать... О чём это ты? Ты знаешь, о чём. Нет, не знаю. Не притворяйся, Касси. Знаешь, прекрасно знаешь. Допустим. Вспомни хотя бы болото колдуна...
Я сердито засопела и хмуро воззрилась на кроваво-красные полосы заката, ярким ковром застелившие небо. Кровь на песке, кровь на небе, не к добру это... Ты мне не ответила. И не собираюсь. Знаешь, что я права. И что из этого? Теперь промолчала уже Райлит. Вот именно, ничего. Потому как она действительно права. В пресловутое болото колдуна лучше было не соваться вообще, даже если в конечном итоге оно стало ключом к разгадке нескольких важных тайн. И если и оставшиеся тайны из этой же оперы - то я пас!
- Знаешь, Райлит, - вслух сказала я, - иди-ка ты сама дальше разбирайся со своими так называемыми делами. Я не хочу больше рисковать своей... головой ради неизвестно чего. Ты свободная личность, ты свободная душа - так вперёд и с песней! Или немедленно выкладывай всё начистоту.
Молчание. Знак неуважения. Моя вторая сущность забилась в самый дальний тёмный уголок, лишь бы я не догадалась об её коварных замыслах, и не подавала признаков жизни. Как будто я могу читать её мысли... Она мои, к сожалению, может, а вот я её - увы и ах. И посему... Сосредоточившись и закрыв глаза, я собрала в кулак всю свою силу и ушла в себя, отрешившись от этой реальности, и, отыскав Райлит, встала напротив неё. Ну, так ты будешь объяснять или нет?..
Холод знакомых, чужих глаз и пляшущие в глубине расширившихся зрачков искорки презрения. Это всё, что ты можешь мне сказать?.. Тихое эхо, отвечающее безжизненным голосом: "Да...". Ну что ж... Тогда это всё, что я могу сделать. Прости. Я слишком долго позволяла тебе вытирать об меня ноги, хотя считала своим другом, своей сестрой, своей совестью, своей гордостью. Хватит. Здесь наши пути расходятся. Ты многое за меня делала, но ещё больше - не делала, о многом рассказывала, но ещё о большем - молчала, много раз помогала, но ещё чаще - подставляла. А я наивно считала, что это проделки Судьбы, а ты позволяла мне в это верить. Но сейчас, когда я знаю... В человеческом теле может быть место только одной душе, и ею буду я. А ты... А куда ты пойдёшь и чем займёшься - меня мало волнует. Прощай.
Резкая боль судорогой скрутила меня по рукам и ногам, грубо швырнув на мокрый песок. Оказывается, когда Райлит не желает добровольно покидать привычное тело, её не так-то легко из него выставить... но я справлюсь. Я всегда добивалась того, чего хотела... и сейчас добьюсь. Следующий виток боли застал врасплох, и в попытках заглушить рвущийся из груди вопль я уткнулась носом в песок. Всё получится, всё получится, Касси, это твоё тело, так борись же за него!.. Задыхаясь от набившегося в нос песка, теряя сознание от оглушительной боли, я из последних сил взглянула в лицо наглой захватчицы и оторопела, увидев на её губах лёгкую, добрую, ободряющую улыбку. О, Господя-я-я, так ведь я... так ведь ты... Мир вокруг меня завертелся стремительной юлой, смешивая кровь песка и кровь заката в сплошное, нереально яркое пятно с картины безумного художника-экспрессиониста.