- Естественно! - оскорбилась я. - Я же не тормоз!
- Идем дальше. Значит, перемещаясь по этому потоку, люди попадают из настоящего в настоящее - ровно в тот момент, в какой они ушли из своего мира. И мало кто знает, что потоков на самом деле - три.
И харт дорисовал на схеме еще две соединяющие круги линии параллельно первой - сверху и снизу.
- Это - потоки прошлого и будущего. Найденные, но не исследованные.
- И?..
- Если пройдем через поток будущего, опередим пророка.
- А в чем тут риск? - не поняла я.
- Во-первых, - взялся перечислять он, - найти точки соприкосновения потока с нашим миром. Во-вторых, продырявить его. В-третьих, просчитать вероятность выхода из потока - и выйти в нужном месте и в нужное время. И, в-четвертых, что меня больше всего смущает, отбиться от обитателей тех мест. По рассказам бабушки, потоки обитаемы и неизвестно еще, на кого мы там наткнемся... Над расчисткой первого потока, говорят, не одно поколение магов работало и не одно поколение там осталось навсегда, пока он, наконец, не стал безопасным...
Я глубоко задумалась, старательно вороша свою память. Что-то подобное я слышала... Но попробуйте-ка восстановить в памяти события и знания тысячелетней давности... Вздохнув, я покачала головой и решила пока отложить сии поиски. И подумать. Серьезно.
Допустим, обитающих в пространственно-временном потоке нехристей я после зомби, моровых поветрий и големов не шибко боялась. Больше меня беспокоили поиски выхода из потока. Ведь ошибешься немного, вылезешь за год до появления пророка - и сиди, жди его... Или назад возвращайся и снова ищи выход. А Свят, судя по всему, в подобных расчетах разбирается, как моя мама - в хоккее. Как и я сама - в нем же. Хотя я-то - немного разбиралась...
Дела, граждане...
Но попробовать - стоит, это факт. Пророк постоянно нас опережает, то на два дня, то на три, да и дрянь всякая, простите за грубое выражение, под ногами регулярно путается... и деньги, опять же, почти на нуле. Нет, рискнем. Риск - дело благородное, а кто не рискует - тот не шляется, где не надо. И потом. Что здесь, что в потоке - все едино. Опасности, монстры... А если в поток сунемся - так я хоть высплюсь прежде.
Все, решено.
- Я - за, - и выжидательно посмотрела на своего спутника. - А ты?
- Естественно, - передразнил меня он и серьезно продолжил: - но точки соприкосновения искать придется тебе.
- Опять?..
- Я не умею растворяться в мире и видеть его насквозь, как ты, - пояснил харт.
О, нет! Я страдальчески закатила глаза и издала невнятный стон. Только не это! Опять менять ипостась и превращаться в неприкаянную душу!.. Я ведь такого наворотить могу, если меня вовремя не остановить!
- Я помогу тебе вернуться, - прочел мои мысли Свят, - если понадобится. Но, кажется, ты уже берешь свою настоящую сущность под контроль, и сама сможешь справиться.
- Только не сейчас, ладно?.. - скорчив скорбную рожицу, попросила я.
- Сейчас, само собой, отдыхать, - согласился он. - Ты ложись спать, а я пока до деревни сбегаю.
Мне не надо повторять дважды. Харт и отойти не успел, когда я уже задремала, по уши завернувшись в спальник. И снилась мне дрянь всякая, даже упомнить о ней не стоит. До поры, до времени. Потому как после обычных кошмаров я опять оказалась в знакомом лесу.
...Вайхас поджидал меня на тропе. Издали заприметив его громадную темную фигуру, я поспешила навстречу и, дойдя, обняла за шею, как старого доброго друга. Зверь, поприветствовав меня тихим рычанием, потерся сухим, холодным носом о мою щеку.
- Здравствуй-здравствуй, дружок, - я ласково пригладила жесткую шерсть на его загривке. - Ну, пойдем дальше? Ты ведь так и не показал мне то, что я ищу...
Мы вновь пошли по знакомой тропе. И по-прежнему клубился у наших ног туман, доходя до колен, по-прежнему молчал опустевший мрачный лес, по-прежнему манила вдаль скрытая в сумрачной глубине чащи неизвестность. Только теперь вайхас меня сопровождал не один - за ним следовала и его стая. То впереди, то позади, то с боку я замечала мелькавшие темные силуэты. Видимо, опять нападение ожидалось...
Но пока - все тихо и спокойно. На первый взгляд, слишком спокойно и тихо, но, видимо, это просто специфические особенности леса, и я уже о них упоминала. Хотя, нет, одно изменение я заметила. Лес со мной говорил. Вернее, мир говорил со мной через лес.
Может, вам покажется странным, но после первого полета я действительно научилась слышать голос мира, понимать его и отвечать ему... И сейчас он просил, он умолял, он требовал, чтобы я немедленно забрала с собой хранящуюся здесь и принадлежащую мне вещь. Он уверял, что все его несчастья начались тысячелетия назад, когда вещь очутилась здесь. Он говорил, что теперешнее беды - лишь эхо событий прошлых веков. Он предупреждал, что если я не поспешу - вещь однажды погибнет, а вслед за ней - и все семь волшебных миров...
Я прибавила шагу. Тенью возникший в трех метрах от меня белый вайхас мрачно сверкнул глазами и уступил дорогу. Значит, нападающие товарищи поблизости нигде не прячутся. А, может, стражи их благополучно съели еще до моего появления... Хотя, вряд ли...
Без каких-либо неприятных происшествий мы подошли к долгожданному просвету, от которого в прошлый раз меня отделило неожиданное нападение. Голубовато-сиреневое мерцание, пробиваясь сквозь стену деревьев, разгоняло ночной полумрак и выплетало причудливые узоры на безмятежной поверхности небольшого пруда.
Хотя, из-за скопления густого тумана, я не сразу обратила внимание на наличие в лесу водохранилища - прежде мне пришлось провалиться в него по щиколотку. Невольно выругавшись, я отпрыгнула в сторону и замерла, услышав донесшийся со стороны пруда смутно знакомый голос.
Что за чертовщина?..
Голос продолжал звать меня. Я нерешительно подошла к пруду, и скрывающий его туман медленно и неохотно расступился, открывая моему взгляду озаренное нереальным светом мое же отражение. И...Стоп! Я не настолько близко подошла к поверхности воды, чтобы отразиться в ней...
Отражение ободряюще улыбнулось и протянуло руку, словно приглашая меня подойти. Я осторожно приблизилась. Отражение кивнуло и жестом пригласило присесть. Я послушалась, удивленно созерцая сие чудо. И ведь есть, чему удивляться, товарищи, потому что оно отражало не ту меня, какая я сейчас, а ту, какой я видела себя в прежних видениях-воспоминаниях. Длинные, прямые темно-каштановые волосы, косая челка, небрежно спадающая на лоб, загорелое, уверенное лицо, мудрые, усталые зеленовато-карие глаза с расширенными зрачками и затаившейся в них искоркой голода... Одним словом, передо мной находилась моя вторая проснувшаяся сущность, которую я прежде окрестила как нечто, которую я знала как Райлит.
- Здравствуй, Касси, - моим голосом произнесло отражение. - Помнишь меня?
- А как же...
Отражение чуть наклонило голову на бок и едва заметно улыбнулось:
- Тогда - располагайся. Нам давно следовало поговорить.
Разговор обещал затянуться надолго, и посему - я улеглась на живот и положила подбородок на скрещенные руки, не выпуская из поля зрения отражение, которое небрежно скопировало мою позу. И несколько минут мы молчали, пытливо глядя друг другу в глаза.
- Ты изменилась, - первым заговорило мое второе "я". - В тебе даже от низшего мага почти ничего не осталось...Не удивительно, что тебе так тяжело вспоминать... Ты слишком привыкла быть простым человеком и совершено забыла, каково это - быть дейте.
- Ну, извините... - ошарашено пробурчала я.
- Ничего не поделаешь, - печально улыбнулось отражение. - Мертвые миры не оставили нам иного выбора... Лишь потерять нашу связь друг с другом и на время все забыть...
Я не понимала из ее слов ровным счетом ничего. Абсолютно ничего. Мертвые миры, таинственные связи... Все это подозрительно знакомо, но - непонятно...
- Потерпи, я сейчас все тебе объясню, - прочитала мои мысли она. - Тебе давно следует узнать многое из того, о чем тебе не расскажут ни Магистры, потому что они сами не знают, ни миры, по известным причинам.
Я навострила ушки и приготовилась слушать.
- Начну издалека. Как ты знаешь, миры создаются Хранителями, но живут - за счет нас, своих творений. Мы питаем его силой, мы поддерживаем в нем жизнь. И в награду - получаем магическую силу. Хотя, в сущности, никакая это не магия. Это лишь своеобразное проявления человеческой сущности. Яркие, взрывные личности преобразуют свою энергию в огонь, мечтатели - в воздух, любители природы - в целительство и так далее. И пока происходит обмен силой, ее круговорот - мир жив.
- А умирает?..
- Умирает - когда живые существа теряют с ним связь. Когда начинают больше полагаться лишь на себя, всю силу тратить лишь на себя и отвергать то, что предлагает мир. И после его смерти остаточная энергия, накопленная за века, еще некоторое время питает природу, поддерживает существование мелких форм жизни, но как надолго ее хватит...
- И наша способность помнить зависит от того, жив мир или мертв?
- Она связана с ним напрямую. Это ведь не только наша память, Касси, это еще и память мира. Умирает мир - умирает память. Вот почему ты, скитаясь по мертвым мирам, успела так быстро все забыть. Благо, у тебя есть я.
- А как получилось, что ты у меня есть?
Отражение повело плечами:
- Все началось с низших магов, как обычно. Мы появились гораздо позже. Маги, не понимая устройства мира, тянули из него силы, как умели, быстро исчерпав почти все энергетические ресурсы. И мир, отчаявшись быть услышанным и понятым, создал себе помощников - хартов. Да, именно они стали первым высшими магами. Мир не только вложил в них способность самостоятельно колдовать, не используя внешнюю силу, но и научил своему языку. Но - хартам никто не поверил. Люди просто не в состоянии оказались понять то, что окружающий мир - это живое существо, думающее и говорящее. Хартов объявили язычниками и начали истреблять. А они, созидатели, почти ничего не могли поделать с ордами магов. И в помощь пострадавшим появились мы - понимающие мир, способные и самостоятельно вырабатывать силу, и постоять за себя. И с тех пор дейте долгое время стояли на страже интересов мира. Где-то здесь, - она приложила руку к сердцу, - в нас изначально заложена не только готовность разрушать, но желание защищать. Вспомни, когда я пробудилась в первый раз? Когда над людьми нависла смертельная опасность. И так было и будет всегда. Интересы людей, мира, любых живых существ - для нас важнее своих собственных. Куда бы ты не спешила, какие бы неотложные дела тебя не ждали - ты никогда не сможешь пройти мимо попавших в беду. Желание защитить - всегда сильнее нас. Отсюда и наши беды, и наша сила.
Это точно... При всем своем врожденном эгоизме, я никогда не могла спокойно смотреть на чужое несчастье. Мне всегда непременно требовалось влезть и помочь, даже если я понимала, что помощница из меня - никудышная.
- В награду и нам, и хартам досталась и его память, и способность сохранять ее, как и накопленный опыт, - добавило мое второе "я".
- Но харты ее потеряли, - возразила я.
- И сами виноваты, - проворчала моя собеседница. - Нечего было задирать перед нами нос... Вождь проклял их, и по заслугам... А наши проклятья, как ты уже сама поняла, необратимы...
Я удивленно присвистнула. Оба на! Вот где собака зарыта!.. Святу это не понравится, ну да я тут ни при чем. Почти, если не считать прямого кровного родства с вышеупомянутым вождем... Значит, лучше ничего ему не рассказывать. Меньше знаешь - крепче нервы.
- А почему мы с тобой разделились... - отражение тяжко вздохнуло. - Потому что мир немного перестарался. Хотел лишь защитить себя, а создал прямую угрозу своему существованию - людей с безграничной, разрушительной силой. Противостоять нам могли разве что Хранители, и те - не всегда... Разделение сущности оказалось единственной возможностью не вредить никому лишний раз... Конечно же, мир уцепился за первую же возможность избавиться от нас... Но еще одни шанс у нас остался. Один-единственный, маленький шанс... Не подведи нас, Касси...
- Ты о чем? - недоуменно округлила глаза я.
- Дойдешь до тех деревьев, - показала она, - и сама все поймешь. Но сначала - наклонись ко мне и протяни правую руку.
Я, подозрительно нахмурившись, вытянула правую руку, коснувшись кончинами пальцев ладони отражения. И вздрогнула. Между нашими ладонями проскочила серебристая искра, змейкой описав восьмерку и тонким браслетом сомкнувшись на запястьях. Как наручники, ей-богу... Только чем я их заслужила?.. Я попробовала убрать руку, а цепочка мгновенно растянулась вслед за ней. И никуда от нее не деться...
- Связь восстановлена, - моя сущность улыбнулась. - Время истончает даже лунное серебро, и звенья нерушимых уз рвутся, а люди - теряют друг друга... Теперь тебе будет легче вспоминать, да и я - не потеряюсь, если выпустишь меня на волю... Помни, Касси, я - это ты, а ты - это я. Я - это твое прошлое, а ты - мое будущее. И никогда, слышишь, никогда не позволяй нам слиться воедино в настоящем, иначе - это мир не проживет и дня.
- Я знаю, - тихо ответила я.
- Далее, - отражение на мгновение задумалось. - Вы с хартом собираетесь рискнуть и подстроить под портал пространственно-временной поток будущего, так? Найти его нетрудно, я помогу. Проход сотворит харт. Тебе для подобного дела концентрации не хватит. И запомни пару правил. Кого бы ты там ни встретила - никому не доверяй, никого не слушай и никому не помогай. Даже если на твоих глазах будет рушиться целый мир - стой, наблюдай и молчи. Ты не имеешь права вмешиваться в ход истории, понимаешь? И вообще - старайся не пользоваться Словом. Сила у нас, сама знаешь, какая, и размаха требует соответствующего. А поток - место тесное и тонкое. Магическая отдача может уничтожить его вместе с вами и доброй половиной мира. Что еще?.. Чтобы выбраться в нужном месте - считай свои шаги. Сколько верст до нужного места - столько шагов тебе нужно сделать по тропе. И обязательно узнай, какой именно там лес. А если время рассчитывать - один день здесь примерно как три часа там. Все запомнила?
- Угу. Спасибо...
- Не за что, - в ее глазах замерцала теплая улыбка. - Рада была наконец-то поговорить. Мне так тебя не хватало...
И мне... Вот откуда она, та пустота, которую я всегда ощущала... Вот чего мне всегда не хватало для того, чтобы чувствовать себя полноценной личностью - моей спящей половинки души... И как же долго мне пришлось ждать нашей встречи...
- До скорой встречи, Касси, - кивнуло мое второе "я", тускнея.
- До скорой встречи... Райлит, - прошептала я. - До следующей лунной зари... - и еще тише добавила: - Прости, что прежде отталкивала тебя...
Отражение моей собеседницы постепенно сменилось обычным отражением меня любимой. Несколько мгновений полюбовавшись на внушительный синяк и сморщившись, я встала и оглянулась в поисках вайхаса. Преданный страж, словно почувствовав мой взгляд, вынырнул из-под ближайшей ели. Очевидно, проверял местность на наличие шпионов, а нашел их или нет - и сам не рассказал, и история промолчала.
Обойдя озеро, я поспешила добраться до манящей полосы загадочного света. Юркнула в еловую чащу, прошмыгнула под низким сплетением густых ветвей, на карачках пробралась по едва заметной в тумане тропинке, потеряв по пути вайхаса, который не обладал нужными габаритами и даже меж близко растущих древесных стволов не смог протиснуться. И когда незнакомый свет приблизился настолько, что начал неприятно резать глаза, а я, щурясь, попыталась разглядеть его источник, меня очень грубо и некультурно встряхнули за плечи.
- Какого?.. - я открыла глаза, поморгала, привыкая к вечернему сумраку, и сердито уставилась на разбудившего меня Свята. - Какого ты, спрашивается, вечно меня будишь, когда не надо?! Я уже почти увидела!..
- Так ужин готов, - по инерции ответил харт и, спохватившись, удивился: - Что ты увидела?
- Не твое дело, - зло буркнула я.
Вот ведь засада-то!.. Второй раз уже будит в самый ответственный момент!.. Я ведь почти добралась до разгадки тайны, я ведь почти увидела!.. А в том, что сокрытое в лесу каким-то непостижимым образом связано со мной, я не сомневалась. Недаром и моя сущность намекала, а она зря говорить не станет... И ведь почти добралась, почти добралась!.. И почему мне всегда так не везет?.. Вопрос риторический.