Саксы, поднатужившись, смяли бретонцев. И одетая в кольчуги конница обрушилась вниз, подобно горной лавине. Так бывает: вначале летит один камешек, цепляет два других, каждый из них, в свою очередь, сбивает парочку камней, а через несколько мгновений неудержимым потоком летят валуны, глыбы, обломки скал, сметая все на пути. Лес попадется — не станет леса, человеческое жилье — и следа от него не останется. То же случилось и здесь. Сперва один всадник не выдержал и повернул коня, за ним другой, третий… И понеслось!
Знаменуя победу радостными криками, саксы рванулись следом. Рыцарей выбивали из седел, а потом рубили топорами, колотили дубинами, тыкали вилами. Вздымалось перепачканное кровью оружие. Все больше и больше увлекаясь погоней, ополченцы лились по склону Сенлака полноводной рекой.
«Почему медлит Гарольд? — промелькнуло в голове Вратко. — Сейчас поддержать бы! Удар конницы саксов, которая еще и в бой даже не вступала, окончательно рассеет левое крыло нормандского войска. А тогда можно ударить средней колонне, самой сильной, возглавляемой Вильгельмом, в бок…»
И тут он услышал голос отца Бернара:
Необоримая сила, враждебная чародейству словена, скрутила его в бараний рог.
Желудок рванулся к горлу, так и норовя выскочить наружу. Шею скрутило судорогой. Сердце на миг остановилось, а потом забилось, как бешеное — казалось, вот-вот проломит ребра и выпрыгнет на свободу.
Парень устоял на ногах только благодаря хёрдам и Димитрию.
— Колдуй! Не молчи! — взвизгнула королева.
— Быстрее… — прохрипела Керидвена. — Я теряю силы…
Из последних сил сопротивляясь, сцепив зубы и сжав кулаки, Вратко открыл глаза.
По поверхности воды в котле бежала крупная рябь, понуждая сражающихся людей дрожать и изгибаться, наподобие ползущих змей.
— Удерживай! — в голосе Маб звенела сталь.
— Я стараюсь… — ныла Керидвена. — Как могу…
— Держи, я сказала!
— Держу…
Изображение успокоилось. Вратко сумел разглядеть, как на выбегавших далеко за пределы огорожи ополченцев обрушилась рыцарская конница. В голову длинной ленты овчинных кожухов и лохматых голов ударила тысяча нормандцев с епископом Эвдом во главе. А в бок, перерезая путь к отступлению, — всадники из центральной колонны Вильгельмова войска. Новгородец почему-то знал, что командуют ими Нейел, барон Контантенский, и Вильгельм де Мойон, один из ближних советников герцога.
Растянувшиеся по склону поселяне не сумели не то что отразить удар. Даже сопротивления толком не оказали. Их топтали сотнями. Нанизывали на копья. Секли мечами и рубили секирами.
Оцепенев от ужаса, Вратко смотрел, как добрая четверть пришедших к Гастингсу саксов пала за время, необходимое, чтобы вскипятить котелок ключевой воды.
— Господи, — прошептал парень. — Зачем ты помогаешь им? Кого ты поддерживаешь?
А бенедиктинец гремел, будто труба, разрушившая стены Иерихона:
Его голос плыл над холмами, оврагами, лесами и полянами. Звенел, звал, пробуждал.
Окруженные ополченцы пытались отбиваться, пытались и убегать. Мечи нормандцев без труда рубили древки кос и вил. И не уставали сеять смерть и опустошение. Бегущих били в спину, сбивали с ног. Повернувшихся лицом к неприятелю убивали тоже.
Вратко попытался зажмуриться, но не смог.
Как будто кто-то мудрый и безжалостно справедливый говорил:
«Смотри, смотри… Впечатай увиденное и услышанное каленым железом в сердце. Только так, через страдания души, юноши становятся взрослыми мужами».
И он смотрел.
Не отрываясь, вглядывался в глубины волшебного котла. Не замечал, как горячий пар обжигает легкие, как от жара, поднимающегося над углями, начинает трещать кожа на щеках.
Глава 23
Спор Богов
Ощущая стекающие по щекам слезы, Вратко не знал — что тому виной? Дым? Горячий пар? А может, кровь, бегущая ручьями по склонам холма Сенлак?
Немногочисленных дружинников, которых таны отчаянно бросили на подмогу простолюдинам, отрезали от окруженных. В конной сшибке они значительно уступали нормандцам.
Вратко очень испугался, что Гарольд совершит сейчас непоправимую ошибку — пошлет хускарлов, которые успешно отбивали атаки под знаменем с драконом Эссекса, спасать обреченных на гибель ополченцев и тем самым положит все войско. Но Годвинссон показал себя хладнокровным и мудрым полководцем. Его отборные бойцы лишь крепче сдвинули щиты, отмахиваясь от наседающих рыцарей. Король Англии жертвовал малым, чтобы сохранить большое.
Еще несколько мгновений вглядывался новгородец в картину ожесточенного боя. Там, на Сенлакском холме, брызгала кровь, летели во все стороны ошметки одежды и разрубленных доспехов, отсеченные конечности, раскалывались черепа, вываливались кишки, за которые после цеплялись чудом уцелевшие воины. Ему показалось, что он видит светлую бороду Леофвайна в первых рядах английских танов. Брат короля сражался бесшабашно и рьяно. Раздавал удары и не замечал ран. В конце концов, пронзенный копьями, изрубленный мечами, он исчез под ногами наседающей толпы.
Вратко опустил веки, тщетно борясь с дурнотой. Пустой желудок — со вчерашнего вечера маковой росинки во рту не было — сжался в спазме…
— Держись, держись, парень… — прошептал Димитрий по-гречески, чтобы не поняла королева Маб и ее свита. — Я бы тебя крестом осенил, так ведь сейчас и сам не захочешь…
— Что ж ты видишь там такое? — еле слышно спросил Гуннар.
— Бьются, — одними губами ответил словен. — Насмерть…
— Это я и так понял. Чья берет?
— Нормандцы…
— Так ему и надо, Гарольду этому, — буркнул Олаф.
— Помолчал бы! — шепотом напустился на него кормщик.
— Бернар опять молится, — продолжал Вратко. — Как тогда, у Стэмфордабрюгьера. Я ничего не могу сделать. Его Слово Божье сильнее моего колдовства.
— Белый Бог южан силен, — рассудительно заметил Гуннар. — Иначе ему не поклонялось бы полмира.
Словен вздохнул. Ну, что тут возразить? Особенно когда чувствуешь эту силу на себе. Его голова раскалывалась от тупой, ноющей боли. Перед глазами плыли темные пятна. Колени дрожали, а сердце билось затравленной зверюшкой.
Сейчас бы провалиться в беспамятство — впервые в жизни Вратко мечтал об этом. Забыться. Не думать. Не видеть и не слышать ничего…
— Не время отдыхать, ворлок! — безжалостно окликнула его королева. — Да, враг силен! Но следует ли сдаваться без боя?
Парень открыл глаза.
Ее величество, гордая и прямая, стояла прямо перед ним, поддерживая под локоть Керидвену. Колдунье, с мрачным злорадством отметил про себя новгородец, тоже пришлось несладко. Видно, молитвы Бернара били по языческому чародейству, не разбирая, кто противостоит ему напрямую, а кто помогает исподволь. За истекшие полдня, отдавая силу волшебному котлу, Керидвена превратилась в старуху. Глаза глубоко запали, под ними набрякли тяжелые сливово-сизые мешки. Седых прядей прибавилось, волосы растрепались и торчали в разные стороны. Щеки прорезали глубокие морщины, а кожа побледнела, будто под ней не осталось ни капельки крови. «Ну, прямо Баба-яга, — подумал парень. — Викинги сказали бы — троллиха. Или троллица? Как правильно?»
— Колдуй, Вратко из Хольмгарда, колдуй! — Глаза королевы метали синие холодные молнии.
— Что я могу сделать? Он сильнее…
— Глупости! Чернорясый взывает к своему богу! Попроси и ты помощи!!! Зови всех богов, каких только знаешь! Путь суровые боги северян помогут саксам! Поклонись Богине Дану, Ллиру и Нуаду! Цернунносу и Эпоне! Знаешь ли ты, каким богам молились римские легионеры, выстроившие Адрианов вал?
Вратко осторожно, чтобы не отвалилась голова, кивнул. Рианна рассказывала о борьбе пиктов с римлянами и упоминала несколько имен: Юпитер, Марс, Церера, Нептун…
— Так что же ты медлишь? Колдуй! Ворожи! Зови всех богов на битву с Белым Богом!
Словен почувствовал, как напряглись пальцы Димитрия.
— Не мучай его! — отрывисто проговорил херсонит. — Зачем заставлять бороться с тем, кто заведомо сильнее?
— Что? — закаменела лицом королева. — Кто ты такой, чтобы возражать мне?
— Человек! — твердо отвечал ромей.
— Червь! Вам уготовано вечное место рабов!
— Эти черви сейчас правят миром! А твои сородичи прячутся в норы!
Позеленев, Маб вскинула руки. Вратко примерещилось слабое свечение, охватившее вдруг ее тонкие пальцы.
— Стойте! — закричал новгородец. — Не надо ссориться! Я готов продолжать.
— Вначале я накажу этого червя, эту пыль на сапогах вечности, эту песчинку, возомнившую себя горой! — голос королевы звенел, словно добрая сталь под молотом кузнеца.
— Если ты, твое величество, причинишь вред моему другу. — Вратко выпрямился, расправил плечи. Теперь, когда он не пялился в котел Керидвены, порча, наведенная Бернаром, начала ослабевать. Силы возвращались с каждым ударом сердца. Если бы не холодный пот и ломота в висках… — Если ты хотя бы попытаешься это сделать… Можешь считать наш договор расторгнутым. И не обессудь, если я сложу нид против тебя и твоих прихлебателей!
На мгновение за плечом королевы мелькнула перекошенная рожа Морврана. Олаф повел плечами, примериваясь вступить в драку.
Королева помедлила и кивнула.
— Хорошо, Вратко из Хольмгарда. — Она опустила руки, складки в углах упрямо сжатых губ разгладились. — Я принимаю твое условие. Надеюсь, оно будет последним?
— Не я начал изменять условия договора, — дерзко отвечал словен. — Но я готов продолжать ритуал.
— Можно подумать, саксы не простоят хоть намного без помощи ворлока из Гардарики, — пробурчал Гуннар.
— Мы не можем рисковать, северянин! — резко бросила королева.
— Чепуха! Саксы — крепкие ребята, — уверенно возразил кормщик. — Я видел их при Гейт-Фулфорде и при Стэмфордабрюгьере. Продержатся.
— Не надо спорить, — устало вздохнул Вратко, чувствуя: вот еще совсем немного, и королева Маб рассвирепеет по-настоящему. Кто возьмется тогда ее остановить? — Я решил продолжать, и я буду продолжать. Готовь котел, почтенная Керидвена!
Брауни вдохнули побольше воздуха и начали дуть, не ожидая приказа ее величества.
Вскоре новгородец привычно склонился над котлом.
«Не пора ли и в самом деле призывать всех богов на битву? К чему может привести столкновение высших сил? Не уничтожат ли они весь наш мир: всех людей, тварей бессловесных, деревья и траву, твердь и море?.. Как там в легендах урманов? Рагнарёк? Последняя битва, в которой не выживет никто? Подумать даже страшно… Так зачем же приближать ее?»
На Сенлакском холме войско Вильгельма вновь пошло на приступ.
На сей раз главный удар нанесли рыцари правого крыла. Граф Робер де Бомон и граф Эстас Булонский скакали впереди. Военачальники сменили коней и теперь красовались перед строем рыцарей, скакуны которых уже не могли подняться в галоп. Всадники наступали неспешной рысцой.
Изрядно поредевшее войско саксов притихло в ожидании новой схватки. Даже самые яростные и бесшабашные не желали тратить силы на пустую похвальбу, крики, показную игру с оружием. Но по решительно сжатым губам, насупленным бровям и упрямому блеску светлых глаз Вратко понял: стоять они будут насмерть. До последнего бойца. Ибо им есть что защищать.
Новгородец решился наконец и сказал вису, вертевшуюся у него в голове с самого утра:
Подумал и добавил еще одну, сочиненную на ходу, тут же:
Легкий туман сгустился над лесом, над холмом, над прогалиной, где кипела жаркая круговерть боя. Из него начали вырастать призрачные фигуры: то ли люди, то ли великаны. Первым появился худощавый седобородый мужчина в широкополой шляпе и черной повязке, скрывающей один глаз. Рядом с ним — ширококостный крепыш. Рыжебородый, с мускулистыми руками, обнаженными по плечи. Он поигрывал молотом на короткой рукоятке. По другую сторону от кривого — однорукий воин с печальным лицом, повесивший меч так, чтобы легко было выхватить его левой рукой. Чуть дальше золотоволосый стройный боец в блестящей кольчуге. В руках он держал украшенный искусной резьбой, окованный серебром рог. А позади всех морщинистый бородач с седыми прядями в волосах, из которых торчали стебли побуревшей морской травы.
«Да это же боги урманов! — догадался Вратко. — Один, оставивший свой глаз в залог великану Мимиру за глоток из источника мудрости. С ним громовержец аса Тор, гроза всех йотунов и чудовищ. Тюр, бог справедливости и воинского мастерства, чью руку откусил гигантский волк Фенрир, обманом скрученный волшебной веревкой. И Хеймдалль, сын девяти матерей, страж моста Бифрост, отделяющего Асгард от Срединного мира. А в руках он держит чудесный рог Гьяллархорн, чей голос возвестит начало Рагнарёка. А последний? Неужели морской хозяин — Ньёрд, один из немногих ванов, мирно живущих бок о бок с семейством асов? Так вот ты какой, вана Ньёрд?! Спасибо тебе, что сохранил жизнь безусому словенскому отроку, не скормил рыбам и разным всяким тварям морским…»
Туман продолжал переливаться, как густая сметана, хотя и выглядел совсем не плотным — так, дымка полупрозрачная. Из него появилась косматая фигура с ветвистыми оленьими рогами на голове. Неужели это Цернуннос? А почему такой волосатый? Уж не в шубе ли? Приглядевшись, новгородец понял, что на самом деле грудь, плечи, спину и живот галльского бога, туго перевитые канатами мускулов и жил, покрывает густая шерсть, наподобие волчьей, только с рыжинкой. Неподалеку от рогатого бога шагал плешивый, сутулый старик с клочковатой седой бородой. Несмотря на тщедушный вид, на плечах лысый нес львиную шкуру — свидетельство высокого положения, а в руках — дубинку и лук.
«Огмиос! Галльский бог красноречия и мудрости! Рианна говорила, что следом за ним должна валить целая толпа людей — у каждого через серьгу в ухе протянута золотая цепочка, второй конец которой прикреплен к языку старца. Видно, оставил он своих приверженцев, как и Один, отправившийся на битву без эйнхериев».
Правее галлов скрестил на груди могучие руки черноволосый бог с бородой цвета красной бронзы. В здоровенном кулаке он сжимал рукоять секиры, сверкающей, словно молния.
Неужели сам Перун, брат Солнца и Огня, покровитель воинского люда?
Особняком стояли несколько божеств в зеленых юбках длиной до колена.
«Чудные, — усмехнулся Вратко. — На вид добрые воины, а вырядились, как женщины…»