Заклинание готово.
- На! - я вскидываю посох, направляя острие в небо, в Молога!
Обжигающий свет слепит глаза, прогревает меня до костей, сквозь доспехи. Колоссальное золотое копье рвется в небо, пронзает темные облака. Теперь в нависающих тучах зияет огромная рана, показывая чистое, голубое небо.
Молог успевает уйти. За мгновенье до столкновения его тело мигает в пространстве, он оказался в пяти метрах от меня. Телепортация? Опасный трюк, но, похоже, этот навык требует от него огромных сил. Молог припадает на колено, тяжело и хрипло дыша. Похоже, ему и этого хватило. Я откинул мокрые от пота волосы, прилипшие к лицу. Мы оба дышим, как загнанные лошади.
Молог встает, я перехватываю посох, активирую «Эфирный меч»
- Второй раунд?- спрашиваю, тяну засохшие губы в улыбке.
У меня остается сил на пару заклинаний пятого уровня, потом я просто упаду. Так что я блефую, напитываю ауру эфиром, скрываю истинный уровень сил. Слышится вой десятков тварей стаи. Новые твари выходят из-за деревьев за спиной Молога. Этого хватает, чтобы ввергнуть меня в отчаяние, но я не сдаюсь, лишь крепче сжимаются пальцы на рукояти посоха.
- Не нападешь ты, нападу я, - делаю шаг навстречу тварям и Мологу.
Стая рычит, зловонные пасти извергают на землю ядовитые слюни.
- Развлекайся, - молвит Молог.
Твари стаи срываются с места, а сам искаженный отступает, быстро скрываясь за деревьями. Он повелся и отступил, но мне от этого теперь не легче.
Твари сгруппировались, рассчитывая навалиться на уставшего мага толпой. Внезапно гремит треск земли, огромный разлом открывается под лапами, твари летят вниз, жалобно скуля от страха.
- Фрес, - выдыхаю пар изо рта, от меня всего валит пар, как от печки, - Вовремя.
Разлом смыкает края, избавляя нас от проблем. Я ощупываю пространство чем могу, всеми органами чувств, импульсом эфира проверяю на источники искаженной силы, но нигде поблизости нет Молога. Он ушел, сбежал. Меня ноги перестают держать, мышцы крутит спазмами, так тело платит мне за запредельные нагрузки. Осыпаются «Черные стены» пропуская Фреса.
- Фух, - я уселся прямо на землю, а потом громко, с чувством матерюсь. Минуту, не меньше.
- И не говори, - весело сказал подошедший Фрес, подал мне руку.
Хватаюсь за крепкую ладонь, и друг легко поднимает меня на ноги. Я отдышался, привел себя в порядок, Фрес молча ждал.
- Ну а теперь, пора вылечить наших воинов. И поговорить... - я злорадно щурюсь, вперив взгляд в строй рыцарей, - с уважаемым магистром ордена, лордом Кромвелом.
Глава 6. Эфирный барьер и Орден.
Рыцари Ордена настороженно следят за нами, в глубине строя кто-то суетится, склоняясь над ранеными. Но меня больше волнуют собственные воины. Дилан лежит на земле, издавая громкие стоны, его уже избавили от разорванной кольчуги и одежды. Рядом с ним валяется рыцарь, им никто не занимался, он лежит в посеченных доспехах, истекая кровью. Похоже, Фрес притащил их вместе.
Раны Дилана ужасны, рваные и глубокие порезы от зазубренных когтей, искаженный эфир отравляет кровь капитана, причиняя невыносимые муки.
- Этого раздеть и подлечить, - показываю рукой на рыцаря, - Фрес, займись.
- Я тот еще лекарь,- сказал Фрес, - но попробую.
Не знаю пока, враги мне рыцари или нет, но этот парень сражался достойно. Позволить ему загнуться от искаженного эфира и ран, как вшивой собаке в подворотне, я просто не могу. Пока воины избавляли рыцаря от искореженного металла, я склонился над Диланом.
- Мастер, - постарался улыбнуться капитан.
- Не говори пока, - обрываю его, - Терпи, я постараюсь помочь.
У капитана дела совсем плохи, сломанные кости, кровопотеря, глубокие раны, и самое паршивое - глубокое отравление искаженным эфиром. Видно, как под кожей змеятся черные вены, причиняя Дилану еще больше боли. Тут срочно нужен лекарь крепости, подстегивать регенерацию опасно, я его оставлю инвалидом и уродом. Но от самого тяжелого я его в состоянии избавить.
Колдовал над капитаном долго, слегка прикрыл раны, останавливая кровь, вытеснил искаженный эфир. Дальше дело за самим Диланом, доживет до крепости - выкарабкается.
- Ты, - тыкаю пальцем в целого воина с полным комплектом зелий на поясе, - Будешь давать капитану зелье запаса сил, по глоточку раз в десять минут. Понял?
Воин кивнул, тут же срывает с пояса зеленый флакон, склоняется над капитаном.
- И подготовьте носилки, ему двигаться нельзя.
Я помогал остальным раненным, к счастью они были просто слегка погрызены тварями, а не когтями Молога, так что лечить их было одно удовольствие. Когда я заканчивал, ко мне подошел рыцарь из свиты магистра. Он склонился в глубоком поклоне и стоял так, пока я не закончил врачевать воина крепости.
- Говори, - сказал ему, вставая.
- Мастер Азидал, прошу вас, исцелите командора! - выпалил рыцарь, не разгибая спины.
- Командора? - спросил я.
- Его, - рыцарь мотнул головой в сторону лежащего неподалеку рыцаря, что сражался с Мологом, - Командор Зигрейн, заместитель магистра и командующий войсками ордена.
Я пригляделся к раненому, он едва в сознании, Фрес водит руками над его телом, но улучшений не проявлялось. Лицо раненого рыцаря, избавленного от шлема, оказалось молодым. Этот Зигрейн, великолепный воин, оказался молодым юнцом, не старше двадцати. Черные волосы обрамляют лицо, парень явно аристократ, чувствуется порода. Да и такое мастерство меча в столь юном возрасте заслуживает уважения.
- Почему об этом просишь ты, а не магистр? - интересуюсь я, - Спесь не дает лорду снизойти до меня?
Рыцарь предпочел не отвечать на провокационные вопросы.
- Молим вас! Орден не останется в долгу! - искренне взмолился рыцарь, поднимая голову.
Я увидел ясные, голубые глаза в прорезях шлема, полные истовой надежды. Странно это.
- Он так много значит для вас?
Ответ рыцаря не дал выслушать Фрес.
- Азидал, я его не удержу, - спокойно высказался маг, не отвлекаясь от волшбы, - Тут нужна магия эфира, так что решай сам.
Я пригляделся, Фрес удерживает на теле раненого командора небольшие камни, они понемногу тянут искаженный эфир, но этого явно мало. Командор ордена почти не дышит, хрипит, на губах пузырится кровь. Я хотел расспросить рыцаря, пользуясь ситуацией, но тут уже не разговоров, счет жизни командора идет на секунды.
- Хорошо, - дал я свой ответ.
Не теряя более ни мгновения, я присел на колено возле командора. Броня спасла его от глубоких ран, но сильно пострадало плечо. Прожаренная до углей плоть, от нее змеится по венам искаженный эфир, делая кожу черной, даря язвы молодому телу. Энергетика командора тоже отравлялась, хотя была развита и сильна. Он явно использовал эфир для усиления и сражения.
- Он элитный воин? - я почти не удивился, - Занятно.
- Только поэтому он еще жив, - поделился Фрес, - Что делаем? Я пуст.
- Подпитай его тело, сколько сможешь, - прошу я.
Чтобы излечить Зигрейна, нам понадобились все силы. Такой жесткой степени отравления мало где увидишь. Обычно люди или умирали, или уже бы грызли товарищей, превратившись в свои искаженные подобия. Похоже, рыцарь это прекрасно понимал, поэтому боролся до последнего, чтобы умереть, но не исказиться. Станет он врагом мне или нет, но я буду уважать его за силу духа.
Мы потратили остатки своих сил, но смогли, вытянули парня с того света. На вид его тело было полностью исцелено, но понадобятся еще несколько дней, чтобы его каналы пришли в норму.
- У вас... получилось? - с надеждой спрашивает рыцарь, все время стоявший рядом и следивший за состоянием командора.
- Да, он будет жить и не утратит своих сил. Только ему нужен покой несколько дней.
- Благодарю вас от всего ордена! - выкрикнул рыцарь.
Его товарищи, стоявшие не так далеко, услышали этот крик и явно повеселели. Их руки убрались с оружия, строй перестал походить на застывшие статуи.
- Благодарность это прекрасно, - обрываю его ликование, - Веди меня к магистру. Думаю, пора нам уже пообщаться.
- Эм... Как скажете, - не известно с чего замялся рыцарь ордена, - Пойдемте.
Строй рыцарей молча расступается передо мной, открывая неприглядную картину. Магистр Ордена Золотого Льва, лорд Кромвел, медленно умирает с огромной дырой в животе. Медленная и мучительная смерть. Его жидкие, седые волосы слиплись от пота, впалая грудь вздымалась с хрипами. Он худощав и совсем не походит на воина.
Престарелый мужик, без доспехов, в богато расшитой золотом одежде. У него даже меча при себе нет! Зато у него есть ненависть, глубокое море ненависти. Я вижу ее в налитых кровью глазах, слышу в его хриплом, срывающемся голосе.
- Азидал, маг! - выплюнул он слова, в буквальном смысле выплюнул, вместе с кровью, - Один из семи Мастеров! Какая честь. Ублюдок!
- Магистр Кромвел, - в ответ я спокойно кивнул лежавшему лорду.
Краем глаза вижу, его рыцари понемногу отходят от нас в стороны, даже не глядя на нас. Хотя нет, один рыцарь оборачивается, в его взгляде презрение, обращенное к лорду Кромвелу. Что происходит? Они ненавидят своего магистра? Бросают мне на растерзание?
Первым делом они попросили излечить командора, хотя их владыка лежит при смерти. Интересный поворот.
- Я хотел поймать тебя, - резким, каркающим голосом говорит магистр, - Заставить сотрудничать, открыть мне крепость!
- Честно, - признал я.
- Однако, попался сам! - кашляющим смехом зашелся магистр, - Даргаловы маги! Все из-за вас! Я предам тебя пыткам, Мастер! Не стоило спасать нас от того монстра! Рыцари, схватить его!
Никто не пошевелился.
- Вы вините меня? - зашелся в кровавом кашле магистр, - Меня?! Следуйте приказам, на этот раз все получится! Слышите меня?! Идиоты!
Его рыцари молчат. Не знаю причин, но они не собираются делать ничего, просто ждут, пока он умрет.
- Безумие поглотило тебя, магистр, - с жалостью говорю ему, глядя в его бегающие в ярости глаза.
- Ты смеешься надо мной, верховный маг?! - осклабился магистр, став походить на озлобленную крысу.
Он уже не жилец без моей помощи. Кромвел враг мне, я понял это с кристальной четкостью. Но я проявлю к нему милосердие, просто добью, избавлю от мучений. Я занес посох, целясь острием в сердце.
- Стой! - громкий, молодой голос, - Я не позволю!
Между мной и магистром встает командор Зигрейн. Парня шатает, он весь в засохшей крови, почти теряет сознание от слабости. Но взгляд его был непреклонен, черные глаза горят решимостью, а рука крепко держит меч. Зигрейн смотрит прямо и гордо, как и полагается рыцарю.
- Пускай он заслуживает своей участи, - нехотя признает парень, - Но я не могу позволить вам убить его, Мастер Азидал.
- Это ваша благодарность за свою жизнь, командор? - спрашиваю я.
Рыцарь вздрогнул, как от хлесткой пощечины. Но взгляда не опустил. Сжал зубы так, что скулы побелели.
- Моя клятва не рушима, - цедит он сквозь зубы, - Пусть я умру, защищая этот кусок дерьма, моя верность не будет запятнана! А вы! - ожег он взглядом товарищей, - Где ваша честь?!
Окружающие нас рыцари встрепенулись, их руки неуверенно тянутся к мечам.
- Похвальная верность, командор, - я зажал посох под мышкой, похлопал ему, - Но этого уже не требуется.
- Что?
- Он уже мертв, - киваю ему за спину, - Умер ваш магистр. Думаю, вы сражались бы со мной ровно до этого момента.
Зигрейн обернулся, склонился над лордом, проверил пульс, с облегчением выдохнул и расслабился.
- Думаю, на этом наш конфликт исчерпан, не так ли? - спрашиваю у него.
- Не совсем, - признается командор, - Теперь я считаюсь магистром. И у меня есть приказ от Императора.
- Возглавить оборону северных границ?
- Откуда вы знаете?! - изумляется новый магистр, но отвечает честно - Да, так и есть.
- Граница Империи там, - махаю рукой в сторону гор, - На вершине Орлиного пика разрушенный пограничный форт, занятый Изгнилами. Вам как раз туда. Возглавляйте сколько влезет.
Я оборачиваюсь, иду к своим воинам.
- А? Постойте, Мастер! - кричит мне в спину Зигрейн.
- Да шучу я, - бросил я через плечо, - Завтра поговорим. Я приглашаю вас отобедать со мной в крепость Глад. Одного.
До крепости мы добирались вместе с рыцарями, добрались лишь к вечеру. Воины крепости, увидев меня, обрадовались, Торуг едва не сиганул со стены, с таким энтузиазмом он махал руками.
Меня не было всего ничего, а на лицах моих людей сияют искренние улыбки, каждый считает своим долгом подойти и поздравить с излечением. Собирается огромная толпа, в центре крепости яблоку упасть негде. Фрес наблюдал за всем этим с изумлением.