- Куда руки косорукие тянешь! - рявкает Дроквар на другого лекаря, молодого мужика, - А обезболить?
- Так без сознания же... - бурчит молодой лекарь, но за зельем тянется.
Все, хватит с меня на сегодня! Нетвердым шагом направляюсь в свои покои. Там меня встречает тишина, шарик духовной энергии и теплая постель. Хлебнул зелья запаса сил, собственного изготовления, и рухнул в постель, не раздеваясь. Уже сквозь сон чувствую, как одежду стягивают служанки, слышу, как рядом ставится вновь наполненный водой кувшин. Отлично, спокойной ночи. Завтра меня ждет тяжелый день, давно пора поднять вопрос о подкреплениях, новых магах, и моём исцелении.
Меня ждет город магов, Даргамар.
Глава 3. Пора вернуть молодость!
Я думал перед сном о Даргамаре, неудивительно, что город мне приснился. Во сне я ходил по его широким улицам, любовался парящими в воздухе аллеями с цветущими садами и ажурными переходами. Сон показал ночной Даргамар, полный света эфирных ламп, что висели повсюду, наполняя город волшебной атмосферой и игрой теней.
Я хотел пойти по знакомому маршруту, посмотреть на статую великого Даргала, но неожиданно проснулся, почуяв неладное.
Служанка стоит у стола артефактора и тянет руки к шару духа.
- Стоять! - подкрепляю приказ слабенькой молнией.
Треск электричества, свежий запах озона и тело служанки на полу, сотрясаемое конвульсиями.
- П-п-п-простите, - молит служанка, глядя наполненными слезами глазами, - Я не знаю, почему полезла туда! Мне просто стало любопытно и что-то нашло...
На лицо последствия отравления искаженным эфиром. Человек, отравленный эманациями искаженного эфира, начинает поступать нелогично, резко и не думая следует своим желаниям, какими бы они не были. Даже если пытаются трогать непонятные предметы в комнате Верховного мага.
- Зато я знаю, - отвечаю девушке и неспешно принимаюсь одеваться, - Чего разлеглась? Вставай, проверять буду.
Девушка с трудом встает, вытирает слезы, склоняет голову. Подхожу, касаюсь плеча и резко наполняю ее тело чистым эфиром. Служанка едва не упала на колени, но я придержал.
- Как ощущения? - участливо спрашиваю.
Служанка отдышалась, прислушалась к себе. Я отпустил ее и занялся сапогами, такое ощущение, что в правый сапог попал камешек. Я сажусь на кровать и наблюдаю, как служанка распахивает глаза, аккуратно касается груди кончиками пальцев. Улыбнулась и будто вся расцвела от облегчения
- Дышать стало так легко! И в голове прояснилось.
- Вот и отлично, - отвечаю, перевернув сапог и вытряхивая мелкий сор, - А теперь иди к управителю, получишь десять плетей за свои шаловливые руки. Чтоб запомнилось.
Ясные глаза наполняются слезами, служанка шмыгнула носом, но пикнуть что-то против не посмела. Девушка резко кланяется, оставляя на полу пару капель слез, быстро уходит. Боль от наказания, вспомненная в нужный момент, поможет ей сдержаться в следующий раз. Эфир или просто глупость, но желание не получать плетей - отличное лекарство. Мало кто любит сильную боль. Инстинкты трудно обмануть.
- Надо будет всех проверить, - задумчиво гляжу на сапог, в животе урчит, - Но сначала завтрак!
Холодный сквозняк из приоткрытой двери заставляет ежиться и накинуть мантию. Зима наступает, еще пару недель и выпадет снег, придется ходить по крепости и зажигать висящие под потолком жаровни. Надеюсь, что на этот раз я получу обещанное пополнение магов и напрягу этим уже их. Я и так уже два года справляюсь за пятерых, сражения и лечение, повседневная магия и зарядка артефактов, и еще куча мелочей, с которыми может эффективно справиться только маг. Так никакого здоровья не напасешься.
Первым делом я решаю обезопасить свою гарантию излечения, шар духа. Целый час у меня ушел на то, чтобы без потерь и качественно заковать духовную энергию в прозрачный кристалл. Над ним тоже пришлось поработать, аккуратно вырезая мелкие руны на гранях. В итоге получился отличный результат, которым можно любоваться. Вытянутый кристалл с четырьмя гранями, прозрачный, как вода, а внутри переливается белая духовная энергия, напоминающая огонек. А если повернуть под определенным углом, то на граях отчетливо видны цепочки рун, отливающих зеленым цветом.
Этот зеленый цвет - цвет моего эфира, поскольку мне приходится добавлять энергию собственный жизни, усиливая мощность чар. Это мой единственный путь, из-за него я старею в разы быстрее, чем остальные маги. Если бы не дух, то я бы помер лет через десять естественным путем. А выпади на мою долю сложные битвы - и того быстрее. Надеюсь, совсем скоро я увижу истинный цвет своего эфира, золотистый и мягкий, он всегда успокаивал меня в самые сложные моменты жизни. Как давно я не видел его? Как давно я вынужден творить чары с выматывающим чувством, уходящей через пальцы собственной жизни?
- Сто два длинных года, - отвечаю я себе вслух.
Вот почему я пью, пытаясь забыться хоть на пару часов. И не надо думать, что я не серьезно отношусь к своим обязанностям. При мне всегда есть крепкое зелье лечения, одна маленькая мензурка, вмещающая половину глотка. Это знают даже обычные стражи крепости, готовые влить его в глотку старого, пьяного в драбадан, мага.
Но зелье еще ни разу не пригодилось, будто сам Даргал давал мне топить в вине горе. Ладно, пора на завтрак, все наверняка собрались в обеденном зале.
У моих покоев и сегодня на страже Лаймон. На лице воина добавилось новых царапин, рука покоится на перевязи. Когда я выходил, Лаймон как раз пытался здоровой рукой почесать мясистый нос и удержать копье одновременно.
- Мастер! - встрепенулся стражник и постарался принять подобающий вид.
- Что с рукой? - не утруждаясь приветствиями, спрашиваю его.
- Пустяки, через пару дней заживет.
Стражник шевелит пальцами больной руки, показывая, что рука действует и уважаемому магу не о чем волноваться.
- Я вчера и сделать ничего не успел, только на стену поднялся, как рвануло, - грустным голосом рассказывает Лаймон, - Повезло мне, вскользь осколком зацепило. Не то, что парням.
- Хватит еще на твой век битв, - утешаю воина, - и подвигов хватит.
Лаймон уверенно кивает, не сомневаясь, что крепость еще не раз атакуют, и он точно себя покажет в битве. Переступив с ноги на ногу, воин решается задать вопрос.
- Мастер Азидал, а вы не знаете, как там мой брат, Лигар? Он вчера из казарм в лазарет ушел, и кровью плевался, а мне пора было на пост заступать. Всю ночь о нем думаю, сил нет!
Вспоминаю, что лицо того воина, из которого я вчера осколки горстями вытягивал, очень смахивает на Лаймона. Брат значит, интересное совпадение.
- Не переживай, - обнадеживаю его, - Твой брат силен духом, а тело мы вчера с главным лекарем залечили. Так что ты еще не раз сразишься с ним плечом к плечу.
С каждым моим словом тревога и печаль покидали лицо Лаймона, а под конец он воодушевился, выпрямился, вздохнул полной грудью. Словно скинул невидимый груз с плеч.
- Спасибо вам, Мастер, - уважительно склоняет голову воин, - а то ко мне уж мысли тяжелые в голову лезли.
Я хотел просто ответить, что не стоит благодарности и пойти на завтрак, но последние слова Лаймона меня насторожили. Пусть я не очень хорошо знаю парня, но не раз замечал, что он очень оптимистичный и жизнерадостный, всегда верит в лучшее. А тут уже больно пробрали его злые мысли.
- Лаймон, дай-ка я тебя проверю.
- А? Хорошо, - слегка удивляется парень.
Я касаюсь его плеча, закованного в стальной наплечник, с большим трудом вливаю в него немного эфира. Парня качнуло, но на ногах он устоял.
- И как ты еще на меня не кинулся? - поражаюсь я его стойкости, - Ты серьезно отравлен искаженным эфиром.
Только сейчас, приглядевшись, замечаю красные глаза с лопнувшими капиллярами, глубокие морщины, тени под глазами, общий изможденный вид.
- Да уж сколько лет с этой гадостью боремся, - браво усмехается стражник, - Сегодня лишь слегка потяжелее, мы в казармах даже шутим на эту тему. Этой гнилой ауре не сломить наш дух!
- Ясно, - хмуро отвечаю воину, про себя в который раз поражаясь силе духа простых людей, - Стой спокойно, попробую выдавить эту гадость из тебя.
Лаймон вздохнул и крепко сжал зубы, стиснул копье и полностью доверился мне.
- Больно не будет, - опускаю руки на плечи воину, он расслабляется, добавляю, - Сначала.
В ответ на возмущенный взгляд я вливаю в парня столько чистого эфира, сколько могу. Пошатнулись оба, на ногах не удержался я, оседая по стеночке.
- Не бережете вы себя, мастер Азидал, - сказал Лаймон, придерживая меня и не давая упасть на колени.
Я отдышался, и перетерпел боль в каналах, привычную, но не менее сильную, чем обычно. Но что для меня, старика, минутка боли, когда к моим людям медленно подступает безумие искаженного эфира?
Вглядываюсь в лицо Лаймона, так и пышущее здоровьем и беспокойством, в который раз уверяюсь, что терплю боль не зря. Оно того стоит.
- Не беспокойся, Лаймон, я в порядке, - отстраняюсь от воина, - Скоро пройдет.
- Я себя, конечно, прекрасно чувствую. Спасибо вам за это. Но вас на всех не хватит, Мастер Азидал. Я мог и потерпеть.
Я подумал, и решил обнадежить верного воина и всех остальных, так как я уверен, эта новость разлетится пожаром по крепости.
- Скоро это изменится, все изменится, - уверенно говорю, глядя в глаза Лаймона, - Сегодня я отправлюсь в Даргамар и вернусь не дряхлым стариком.
Гляжу в неверующие глаза воина, не до конца осознавшего новость, и решаю добавить в слова долю высокопарности.
- Я вернусь во всем блеске своих сил и могущества, - твердо обещаю ему, - И первое, что я сделаю - поставлю «Эфирный барьер» вокруг крепости.
- А вы, - сглатывает парень, - Вы сможете?
- Прошлый барьер рухнул почти век назад, - с горечью говорю, - И такие верные воины как ты даже не знают, какого это, сражаться на стенах не под гнетом искаженного эфира. Не терпеть ночные кошмары, не давить в себе желание вцепиться в глотки товарищей, что неудачно пошутили.
Я глубоко вздохнул, предаваясь воспоминаниям.
- Я бывал в крепости молодым, когда Верховным магом был Армон и крепость была полна могучих магов. Все сражались, чувствуя незримую поддержку за спиной, ведь все вокруг было пропитано мощью и силой Верховного мага. Твари даже подходить к крепости боялись, воины изгнилов шипели от боли. А нас это только веселило. Нас защищало могущество Армона, это придавало сил, уверенности, надежды.
Я замолчал, устыдившись стариковской болтливости. Мне всего-то сто двадцать два года, а я уже виду себя как древний архимаг, придающийся старым воспоминаниям.
- Мне отец рассказывал про великие сражения у крепости Глад, - неожиданно делится откровением Лаймон, - Я слушал истории о тех битвах вместо сказок, и с детства мечтал, что буду стоять на этих стенах, презрительно глядя на войска Изгнилов, стоя в рядах великих воинов Небесной Империи. Что над нашими головами будут пролетать огромные огненные шары магов. И мой брат тоже заразился этой мечтой.
Я подумал про себя те слова, которые не имел права произносить: «Вместо легионов Империи ты бьешься в рядах свободных воинов. Единственный маг оказался почти немощным стариком»
Не думал, что стойкость Лаймона питают такие чувства. Наверное, всех воинов питает что-то подобное, заставляет биться за эту крепость снова и снова, не смотря на то, что Империя давно отказалась от нее.
- Реальность оказалась более жестока, - невесело усмехаюсь, - Но я рад, что такие как ты продолжают стоять на страже границ Империи.
- Все мы мечтатели, - неожиданно признается Лаймон, - Каждый из нас верит, что когда настанет полная жопа - верховный маг снова поднимет посох и вдарит чем-нибудь убойным. Что, увидев это, поднимутся раненные братья и мы с новыми силами вступим в бой. Так и происходит.
Лаймон поправляет фляжку на поясе, улыбается.
- Если вы вернете свою силу и молодость, уверен, все воспрянут духом.
- Вы так верите в мою силу, как я сам в нее не верю, - признаюсь я, про себя безмерно смущаясь, - Благодарю вас за это. Я... пойду я на завтрак, в общем.
- Удачного дня вам, мастер, - бодро и задорно желает стражник.
Это впервые за долгое, долгое время, когда я по душам говорил с простым воином. Я чаще вижу дно бутылки, чем лицо собеседника. Такое отношение ко мне подкупает и дарит новые силы. Надо было меньше пить, старый я дурак, корил я себя по пути в обеденный зал. Лучше бы новые амулеты делал, глядишь, множество достойных мужей сейчас наслаждались бы жизнью.
Ага, наслаждались, в пропитанной искаженным эфиром крепости. Исправить это - моя обязанность верховного мага. В Даргамар! Я должен попасть в Даргамар как можно скорее!
Бежать сломя голову, я не стал, но шаг ускорил. Весь этаж - это мои покои, и другие комнаты предназначены для гостей или других магов. Сейчас все пустует, кроме одной моей комнаты.
Надо мной Ритуальный Зал, хотя если честно, то это просто плоская крыша с кучей шаблонов рун, выточенных в камне. Давно устаревшая штука, почти не используется. Давно, когда я еще не родился, это был зал со стенами и крышей из чистого хрусталя, прозрачного как слеза. Раздолбали давно, но привычка называть крышу залом живет.
Теперь все его функции заменяет один стол артефактора в моих покоях. Спасибо Мастеру Эфира за эту чудную разработку, иначе ползал бы я сейчас на коленях по холодным камням, пытаясь зачаровать очередной амулет и ежась от ветра.