- Печь Кама, - предложил Мика. - Мы закроем занавеску отпугивающим заклинанием, чтобы, кроме зверей, туда никто из малышат не лез. Кам не проболтается. Сам-то он всё равно спит на своей скамье.
- Я бы хотел предложить учебно-гостевой дом, но печь Кама и в самом деле лучший вариант, - признался Бернар.
- Ну, почему, - сказала Селена. - Учебный дом хорош тем, что сейчас у нас каникулы, и тамошняя печь будет хороша для мальчика. Договоримся с вашим домашним и… Разве что… Где сегодня спит Понцерус? В учебном или в гостях у Трисмегиста?
- У Трисмегиста, - кивнул Мирт. - Я слышал, как они шли к машинам и договаривались о ночевой у него.
- А Перта пригласил к себе Ильм, - добавил Колин.
- Спасибо Вереску? - усмехнулся Джарри.
- Следовало ожидать, - пробурчала хозяйка дома и присела н сноп сена напротив мальчика. - Ну, Пренит, что с тобой случилось и почему ты сбежал из приюта? Я хозяйка здешнего места, и мне бы хотелось знать, кого я приютила.
- Откуда вы знаете о приюте? - прошептал мальчишка.
- Твои родители сказали, - ответил Коннор. И полюбопытствовал: - Ты некромант?
- Нет. У меня небольшие задатки эктоманта. - Пренит выговорит фразу и замолчал, отдыхая и хватая воздух частыми вдохами. - Вижу тени… - Он ещё немного помолчал, а потом, искоса поглядывая то на Бернара, то на Мирта, жалко спросил: - Вы эльфы - вы правда меня бить не будете? - И тут же отвёл взгляд.
- Нет, - коротко ответил за ошарашенного Бернара Мирт. - За что тебя били?
- Я не знаю, когда надо опускать глаза, - прошептал Пренит, глядя в сторону. - Раньше в приюте мы жили нормально. Драться - дрались, ссорились и мирились. Но такого никогда… В этом году эльфы стали… - Он бросил взгляд на Мирта. - У них появился другой взгляд… Мы должны опускать глаза, когда они на нас смотрят. Эльфы, ребята, сразу стали главными в приюте, а мы… Наши опускали, а я не знал, когда опускать. Я не видел ничего особенного в их взглядах. И меня за это… А воспитатели им… помогали. Они тоже не понимали, почему я могу смотреть им в глаза, когда остальные наши… Вчера вечером родители появились передо мной и сказали, что лучше уйти в деревню магов. Они слышали о ней, что там нет эльфов, а маги очень сильные. Они сказали - есть маг Ривер. Он может мне помочь.
- То есть твои родители знали Ривера? - удивился Джарри.
- Слышали о нём. Родители помогли мне сбежать. Но они не знали, что воспитатели позовут на помощь полицию. А мне идти было тяжело. Я устал и замёрз. И решил спрятаться в дупле.
- В твоём роду были эльфы? - мягко спросил Бернар.
- Не знаю.
Селена Бернара поняла: возможно, эльфийская кровь не даёт этому мальчику-вампиру видеть “властный взгляд” чистокровных эльфов. Именно она даёт возможность сопротивляться взгляду. И она же подставляет мальчика под наказание за это.
- Давно ты в приюте? - спросил Колин.
- Родители умерли в обрушившемся здании, - тихо сказал Пренит. - Оба были архитекторами-строителями. Говорят, их пригласили оценить здание под снос. Мне было пять лет. С тех пор…
- В нашей деревне ты можешь спокойно разговаривать с эльфами и не думать о том, когда надо опускать глаза, - сердито сказала Селена. - Так, давайте-ка побеспокоимся перенести его в учебный дом. Мальчики, проверьте путь и лучше рассыпаться по цепочке. Как только вы предупредите меня, что путь свободен и что никто не увидит, чем мы занимаемся, Джарри перенесёт Пренита.
- Замечательно, - проворчал Бернар. - Хоть к пациенту не бегать и не думать о том, каково ему, - уже хорошо!
Селена с внутренним смешком заметила, что Бернара предупреждать о молчании насчёт маленького беглеца не придётся. Он и сам готов к тому, чтобы прятать своего малолетнего пациента. И не потому, что проникся к его маленькой, но горестной истории. А потому что перед ним больной, которого надо обязательно вылечить. Настоящий целитель. Странно, что Мирт решился его вызвать. Побоялся - не справится?
Через десять минут Пренит был водружён на широкую скамью в столовой учебного дома, пока хозяйка места с мальчишками собирала для него в одной из свободных спален чистое бельё. Потом, когда постель на горячей печи была готова, Селена выгнала всех из владений домашнего и вместе с заохавшим Малинычем обтёрла беглеца тряпками, чтобы снять с него хотя бы основную грязь. Во время этой привычной, вообще-то, для неё процедуры (это Пренит страшно смущался, но возразить не мог) Селена сжимала зубы до скрипа и часто моргала, чтобы не заплакать прямо над ним. Закутав мальчишку в простыни, она вышла в гостиную.
- Бернар, мальчик в вашем распоряжении! - чуть резче обычного сказала она. - Остальные - идём домой, пока нас не хватились. Да, Бернар, вам помощник не понадобится? Может, Мирт с вами останется?
- Выглядит настолько плохо? - понимающе сказал старый целитель. - Да, от помощи Мирта не откажусь.
- Если что - объясним в Тёплой Норе отсутствие Мирта вашей просьбой к нему, - решила Селена. - Мирт, не обижен, что так?
- Нет, нисколько, - отозвался мальчишка-эльф, и оба эльфа вошли в столовую.
- А мы потом ещё раз прибежим, - задумчиво сказал Коннор, когда дверь за ними закрылась. - Надо бы его спрятать хорошенько. Так, чтобы Ильм защиты не увидел.
Они вышли из учебного дома и снова незамеченными добрались до Тёплой Норы. Не сговариваясь, засели в гостиной, в уголке, где Коннор немедленно вытащил из корзины Стена и обнял его. Несмотря на бесстрастное лицо своего старшего сына, Селена поняла, что он переживает не лучшие впечатления. Возможно, только поэтому спросила:
- Коннор, как ты себя чувствуешь?
Мальчишка-некромант насупился, чуть покачивая младшего брата.
- Почему так? - наконец спросил он, не поднимая глаз, но чувствуя взгляды всех. - Им дали возможность не прогибаться, а они использовали это, чтобы давить на других. Почему такой перекос получился?
- Ощущение силы очень заманчиво, - вздохнул Джарри. - Так и тянет испробовать его на всех раз, другой… А потом входит в привычку. И появляется понимание, что ты сильней, а значит, можешь позволить себе втоптать слабейшего в грязь. Особенно если этот слабейший недавно был сильнейшим.
- Но Пренит сказал, что в приюте они были на равных, - возразил Колин, примостившийся рядом с Селеной в кресле. - Так почему же потом эльфы стали притеснять вампиров? Если до сих пор были на равных?
- Я знаю от Ильма, что Перт нормально разговаривает с Морганитом, а ведь тот вампир, - вспомнил Джарри. - Наверное, всё зависит от характера существа, получившего такую силу. Не все умеют оставаться собой в таких случаях.
- Я всё больше мечтаю встретиться с Вальгардом, - мрачно сказала Селена. - Неужели ему самому нравится этот, как ты, Коннор, сказал, перекос? Кстати, а как в вашей школе? Там ребята тоже себя так ведут? Или так ведёт себя только директор?
- Вампиров в пригородной ш-школе мало, - заметил внимательно слушавший Хельми. - Они вс-сё больш-ше в с-самом городе.
- Мика, тогда вопрос к тебе, - обратилась к мальчишке хозяйка места. - Не считая вчерашнего случая, хорошо ли к тебе относились учителя?
- Ну, я могу вспомнить пару случаев, когда на меня пытались давить взглядом, - спокойно откликнулся Мика. - Но я просто показывал оберег от “властного взгляда” и предупреждал, что на меня он не действует. Этого хватило, чтобы ко мне не приставали. Я же хорошо себя на уроках веду.
- Где взрослые, а где - подростки, - пробормотала Селена. Вздохнула. - Ладно, завтра у нас трудный день. Тут и Вереск, и второй этап игры. И неплохо бы предупредить Колра, что у нас новый… - Она запнулась и растерянно оглядела всех. - Постоялец? Прячущийся беглец?
- Скажи уж сразу - новенький в Тёплой Норе, - недовольно сказал Мика. - А то мы не знаем, что ты сделаешь, когда ему не надо будет скрываться.
Первым засмеялся Джарри, потом уж все мальчишки.
Селена криво усмехнулась. А как такого отдать? Страшно подумать. Ну, если только он сам не захочет. Хм… Вот ещё одна проблема. Директор-то Билимби уехал с угрозой отнять у Тёплой Норы всех воспитанников - эльфов и вампиров. И почему-то виделось сейчас хозяйке места только одно разрешение большинства проблем: эльфы должны прекратить третировать вампиров. Должны прекратить пользоваться прекрасной силой, данной им драконами, во вред другим и собственной репутации.
- … Всем вампирам на шею! - горячился Мика. - И тогда попробуют только что-то сказать! Это же, как наш Бернар говорит, не возбраняется!
- О чём это Мика - я прослушала? - склонилась Селена к Колину.
- Он предлагает наделать для вампиров города такие же обереги, как у него и у Александрита! - смеясь, объяснил мальчишка-оборотень.
Почувствовав на себе взгляд, она обернулась к Джарри. Лицо у того было странное, как будто он только что сообразил что-то очень простое.
- Вы чего? - спросил бдительный Мика. - Ну-ка… Что придумали?
- Нам нужен Рунный Смарагд, - медленно сказал Джарри. - Очень нужен Рунный Смарагд. И тогда… Простите - не додумал ещё.
- А что ты придумал? - заинтересовался Колин. - Расскажи уж, что есть.
И братство перешло на шёпот, допрашивая Джарри, у которого мелькнула идея, правда не до конца сформированная.
Тринадцатая глава
Рано утром, ещё в темноте, Джарри вышел на улицу. Вскоре к нему подошёл Колр. Пока они дожидались остальных, Джарри вполголоса рассказал чёрному дракону о “малолетнем преступнике”, скрывающемся в учебно-гостевом доме. Затем появились Ривер, Александрит и Вилмор, после чего мужчины двинулись на луговину за Городской изгородью. Луговине с этого утра больше никогда не стать прежней. Джарри шёл рядом с молчаливым Колром и чувствовал даже некоторую неловкость, потому что основная, физически тяжёлая работа сейчас будет ложиться именно на дракона…
… Селена выскользнула из комнаты следом за Джарри. Насколько она знала, Стен будет спать ещё два часа - до времени побудки на завтрак. Поэтому поспешила одеться, умыться - и бегом на кухню. Неплохо бы до завтрака отнести мужчинам на луговину хотя бы небольшой перекус - особенно Колру.
На кухне она встретила Кама. Дородный подросток-тролль сидел на стуле и сноровисто чистил картоши для гарнира.
- Доброе утро, хозяйка! - привычно простецки приветствовал он Селена.
- Доброе утро, Кам, - отозвалась она. - А где Веткин?
- В теплицу побежал, хозяйка. Для сегодняшнего завтрака думает трав свежих нарвать, вчерашние все использовали.
- Как все? - удивилась Селена. - Мы же чуть не полгрядки набрали!
- Так вчерашние, что остались, на завтрак пойдут, а свежие - на обед, - объяснил мальчишка-тролль. - Обед-то у нас большущий будет. Веткин, вон, прослышан, что Чистильщики приедут. Вот и беспокоится.
- Чистильщики приедут, - подтвердила хозяйка места. - Да ещё привезут с собой гостей. А ты почему один? Где Лайла?
- Спит пока, - добродушно сказал Кам. - Вот начищу картошей побольше - разбужу, чтобы крошила… А ты чего хочешь, хозяйка?
- Надо бы мясо согреть немного - отнести мужчинам на луговину.
- Приходи потом. Я и согрею, и в посуду положу.
- Спасибо, Кам.
Пока же суд да дело, Селена вышла во двор Тёплой Норы и огляделась. На востоке уже занимались первые признаки зимней зари. Снега, как она надеялась, за ночь - увы - не выпало. Так что… Селена вздрогнула и замерла. Мимо мастерской Мики проскользнули две невнятные тени. Маленькие. На улицу.
Селена бросилась следом.
На улице, тихой и спокойной, она никого не увидела. Единственное - показалось, что за учебно-гостевой дом что-то промелькнуло. В двойном количестве. И хозяйка места, изумлённая и даже испуганная, кинулась туда.
Добежав до дома, она снова огляделась. Никого и ничего. Почудилось? Снова огляделась и на всякий случай подошла проверить дверь. Учебно-гостевой дом не запирался. Бернар как-то давно сказал, что ему это ни к чему. Гостей всегда было маловато. Да и кто в закрытой и защищённой деревне мог залезть в чужой дом?
Входная дверь была лишь прикрыта. Часть косяка виднелась, а значит, кто-то вошёл в дом и не до конца закрыл за собой. Вспомнив о Прените, спящем на печи Малиныча, Селена заволновалась. А вдруг новичка напугают?
Она осторожно открыла дверь и проникла вовнутрь, надеясь, что сделала это бесшумно. Постояла в гостиной учебки и прошла в столовую, откуда недалеко и до кухни с печью. Если уж почудилось, то неплохо бы проверить, как тут мальчишка-вампир. У двери в кухню снова застыла, расслышав тихие голоса. Но говорили так тихо, что разобрать хоть одно словечко было сложно. И Селена решительно открыла дверь.
- … потому что на печке слишком жарко! - услышала она авторитетный голос Ирмы. - Тебе надо было на скамье уснуть, тогда сон был бы ух какой глубокий!
Ей что-то ответили, что так тихо, что Селена опять не расслышала. Её собеседники не видели - темно. А свечей не зажгли.
- А ты откуда взялся?
Бормотание.
- А, знаю. Я тоже в приюте жила. С братом. Колин - это мой брат. Когда совсем маленькая была, мы сбежали.
Вопросительные интонации бормотания.
- А тогда война началась, - объяснила невидимая в темноте Ирма. - Все бегали-бегали, а мы подумали-подумали и сбежали. Точно я не помню - совсем мелкая была. А Колин помнит всё. Есть хочешь?.. Фи! Мне Кам даст мяса сколько угодно, правда, Вади?
Селена от неожиданности вздёрнула брови. И Вади здесь?
- А ещё можно молока принести. У нас коз много! И все молочные! Так Вилмор говорит. Он ухаживает за козами… Нет, коз пригнали из леса мальчишки, братство. О, ты не знаешь о братстве? Вади, давай расскажем ему?
Скептически скривив рот, Селена вздохнула: “Расскажем? Да ты, как всегда, Вади и слова вставить не дашь!” Плотно закрыв за собой дверь, уже спокойно она затеплила на ладони магический огонёк и сказала:
- Ну уж нет. Для начала вы расскажете, как догадались сюда прибежать!
Огонёк осветил печь, на которой, свесив ноги, сидели трое - Пренит между двумя маленькими оборотнями.
- Ой…
- Вот именно - ой.
- Селена, а мы просто выскочили во двор - Вади меня охранял, потому что мне было страшно одной идти! - затараторила волчишка. - А когда стали ботинки надевать, Вади куртку Джарри учуял.
Селена мысленно себе чуть по лбу не дала. Точно! Джарри переносил мальчишку-вампира, и на его куртке наверняка остался чужой запах! На луговину-то он пошёл в другой, рабочей куртке. Надо бы убрать куртку из предбанника, пока остальные оборотни не унюхали чужого… Когда она снова взглянула на печь, Вади там уже не было. Небось, вглубь порскнул, чтобы не ругали в лицо.
- Вади, - позвала она. - Спускайтесь с Ирмой с печи - и марш домой! Досыпать!
Волчишка тут же скатилась с печи и, подпрыгнув и обняв Селену за талию, взволнованно спросила:
- Ты хочешь оставить его здесь одного? Ему же скучно!
Подняв руку с огоньком, Селена обнаружила, что Пренит невольно улыбается. “А ведь неплохо бы его легализовать побыстрей, - с мысленным вздохом подумала хозяйка места. - Иначе все будут знать, что в учебном доме прячется беглец!”
- Ирма, - строго сказала она, - о Прените пока никому говорить нельзя. Это тайна.
- Ты со мной, как с маленькой, разговариваешь! - обиделась волчишка. - А то я сама не знаю! Колин мне про него ни слова не сказал. Думаешь, я не сумею промолчать?! Но как мы его здесь оставим? И почему?
- Потому что старый Бернар так хочет, - ворчливо ответили от двери. - Рано ещё Прениту с Тёплой Норой знакомиться. Болен он.
Селена оглянулась. Старый эльф-целитель стоял в дверном проёме. Ну вот, его тоже разбудили!
- Да ладно - болен, - засомневалась волчишка. - На печь-то взобрался, небось, сам.
- Всё, хватит, - решила Селена. - Дайте Прениту поспать. Он очень устал за вчерашний день. Вади! Я жду.
Забрав обоих оборотней, Селена пошла на выход, лишь раз оглянувшись на Бернара. Увидела его спокойный кивок и сама успокоилась.
Во дворе учебки поставила перед собой обоих волчат и велела:
- Дайте честное слово, что не разболтаете!
- Честное слово, - прошептал Вади, виновато моргая.
- Ну, Селена! - возмутилась Ирма. - А то ты меня не знаешь!
- Знаю, - серьёзно ответила та. - Поэтому и прошу, как взрослого: дай честное слово, что о Прените никто больше не узнает. И не тяни время.