Девочка-оборотень, коренастенькая и темноволосая, искоса поглядывая на Агату, на её брата и странных гостей, поставила посреди стола чайник и прикусила губу, глядя на кучу пирожков. Колин кивнул ей и протянул один. Второй Мика преподнёс Агате. А потом по-хозяйски угощением обнёс всех, заставив Пренита поесть, но не забыв и себя.
- И что теперь нам делать? - в смятении спросил Пренит, с трудом проглотивший остатки пирожка. - Агата… Я не могу бросить тебя здесь!
- Ну, сначала неплохо бы объяснить, кто эти твои - сопровождающие, - продолжая подозрительно глядеть на гостей и торопливо уминая пирожок, прошамкала Отсана. - И вообще… Ты что? Со своего приюта сбежал вот с этим вот сопровождением? И тебе помогал эльф? Или вот этот - и того хлеще - дракон, что ли?
- Пренита переводят в наш приют - в Тёплую Нору, - объяснил Коннор. - Когда он от нас сбежал, пришлось втихаря проводить его в пригород, а потом - сюда, чтобы узнать, почему он вообще бегает.
- Я её не оставлю здесь, - повторил Пренит, уже испуганно глядя на братство. - Здесь слишком опасно для неё.
- Подождите-ка, - встряла Лада. - Отсана, я осмотрелась в этой квартире. Сначала я думала - ты соседка, которая пришла в гости и… попала. Но ты ведь тоже здесь живёшь?
Девочки переглянулись и посмотрели на Ладу.
- У Отсаны нет родителей, - сказала Агата. - Она живёт с бабушкой. - Снова посмотрела на всех исподлобья и неохотно выдавила: - Жила.
И все замолчали. Колин прекрасно понимал Пренита. Он бы тоже не захотел оставлять свою сестру в таком месте. Тем более Колин тоже был наблюдателен и успел понять, что девочки живут вдвоём на одно пособие. И не всегда сытно.
- Что делаем? - спросил Коннор, глядя на своих.
- Здесь их оставлять нельзя, - твёрдо сказала Лада.
- Каникулы, - предложил Хельми. - Приглас-сим их-х к с-себе на каникулы. И пус-сть С-селена пос-советует, что делать дальш-ше.
- Хорошая идея, - пробормотал Мирт и обратился к девочке-вампиру: - Агата, мы приглашаем вас с Отсаной к нам в гости. На каникулы. Ребята, да и твой брат Пренит не дадут соврать, что у нас интересно и весело. И есть куда приклонить голову гостям на ночь. Что вы думаете об этом приглашении?
Девочки переглянулись. Агата нерешительно огляделась и беспомощно сказала:
- Как только здесь узнают, что нас нет… Нас ограбят.
- То есть вы согласны? - спросил Мика. И будто про себя проворчал: - На обед опоздали, но на ужин успеем.
- Ну, что… - уже задумчиво посмотрел на стены Коннор. - Полчаса на установку защитных заклинаний - и идём в Тёплую Нору… Мирт! Ты что?
Мальчишка-эльф застыл на месте, высоко подняв голову, словно прислушиваясь к тому, что слышно только ему.
- Меня ищет Вереск. - Глаза Мирта расширились. - И он… приближается!
- Один? - тут же поинтересовался Мика.
- По-моему, нет.
- Нас ищет Джарри, - сообразил Коннор. - Мирт, отзовись, пусть они едут сюда. Быстрей до деревни доберёмся.
- Ура, - улыбнулась Лада. - Ещё и на колёсах будем! Прокатимся!
Испуганный Пренит и девочки словно объединились в своём страхе. Брат с сестрой всё ещё жались друг к другу на диване, а Отсана присела у ноги Агаты на корточки, поблёскивая насторожёнными глазами на странных гостей. Обратив внимание, что все трое побаиваются слишком быстро несущихся событий, Коннор спокойно сказал:
- Всё хорошо. Сейчас к этому дому подъедет машина. Вы, девочки, собирайте вещи, которые вам пригодятся в деревне, а мы пока быстро установим вам защиту. Не беспокойтесь: пока вас здесь не будет, ни один ворюга не посмеет сюда войти. Пренит, объясни сестре, что у нас им обеим будет хорошо.
И старшие братства принялись за работу. Пока Пренит вполголоса рассказывал сестре и её подруге о Тёплой Норе и как он туда попал, мальчишки обнесли входную дверь сильнейшим заклинанием отвода глаз, заговорили её от внимания чужих - всех, кроме девочек-хозяек. Это заклинание славилось тем, что можно было смотреть на окно, дверь или ещё что в упор, видеть, но не осознавать, что именно видишь. Было оно достаточно простым и времени на установку много не требовало, что немаловажно в этой ситуации. Итак, для обычного глаза входная дверь в квартиру просто-напросто исчезла. Потом начали строить защиту от двери к окну. Несмотря на четвёртый этаж, все трое прекрасно понимали, что незащищённое окно среди других, защищённых (если такие в доме имеются), может вызвать такой интерес, что мало-мальски умеющий маг может сообразить, в чём подвох, и взломать заклинание отвода глаз. Не забыли и о стенах, обведя их невидимыми линиями защиты…
- Ну, чего сидите? - спросил Мика и сунул в руки Агаты опустевший мешок от пирожков. - Складывайте вещички. Сейчас приедем в Тёплую Нору - вам там понравится! Честно! Лада, скажи им!
- А вы кто вообще? - тихо спросила Агата. - Такие разные…
- Мы подружились в Тёплой Норе, - пожал плечами Мика. - А Лада - подруга Коннора. Я вампир, как ты. Колин - оборотень. Остальных вы и так видите. Пренит, скажи им, чтобы не боялись! Ты же сам не хочешь их здесь оставлять! Объясни, что у нас здорово!
- Там здорово, - тихо улыбнулся сестре мальчишка-вампир. - Это правда.
Уже в коридоре, Коннор, наблюдая, как Агата тщательно закрывает дверной замок, негромко спросил у своих:
- На улице - прячемся?
- Думаю - да, - откликнулся Мирт. - Лишнего внимания нам не надо.
- А жаль, - сказал Мика. - Глядишь - и в самом деле подрались бы, наконец-то!
- Колр узнает, - заметил Хельми. - Попадёт.
- Ничего, - оптимистично сказал Мика. - Мы скажем, это мы с Колином подрались. Ну, с местными. Он нас от уроков отстранит, но ненадолго. А вдруг ещё раз придётся сюда выезжать? Колр за нас будет переживать и снова допустит к занятиям… Ну, ладно. Нет - так нет. Пренит и девочки, выходите на улицу и ждите машину. Мы будем рядом, но невидимо, так что ничего не бойтесь.
- Коннор, оставь меня открытой, - попросила Лада. - Они трое слишком… - она запнулась, глядя на присоединившихся к их компании. - Выглядят слишком слабыми. К таким как раз пристают. А я буду рядом - не так будут на нас смотреть.
- Надо было сковородки взять! - заявил Мика. - Тогда вообще можно было бы…
- Мика, заткнись, - попросил Коннор. - А то я тебя тоже оставлю видимым.
Барт с сестрой смотрели на братство с невольным страхом, а Отсана - озадаченно. Но затем девочка-оборотень едва заметно повела плечом. Кажется, она решила, что они слишком самоуверенные и что здешние улицы, то бишь их обитатели, быстро приведут их в более здравомыслящее состояние.
Двадцать четвёртая глава
Старшие братства вышли из подъезда первыми - на всякий случай. За ними трое, сопровождаемые Ладой, а прикрывали маленькую группку Мика с Колином. Дорога пустовала, только возле дома напротив стояли несколько женщин. На самой улице ещё было светло, но солнце, чуть видное из-за пасмурных туч, явно собиралось на близкую боковую… Колин вздохнул: как там сестрёнка? Не бузит ли, не достаёт ли всех, узнав, что брат пропал на неопределённо долгое время?..
Когда Мика проходил мимо скамейки рядом с подъездом, он вдруг усмехнулся.
- Ты чего? - незамедлительно спросил мальчишка-оборотень.
- Посмотри на эту скамейку.
Колин посмотрел, хмыкнул. Из трёх досок сиденья осталась одна. Металлический остов ещё держался, но эта последняя доска с обшарпанной краской… Из-за неё скамейка выглядела… грустной и несчастной. Мика остановился у края и осторожно погладил эту доску, а потом уже признался:
- Когда час назад мы сюда шли, я даже не заметил её. А теперь, когда это место стало - ну, своим, что ли? - мне хочется её починить.
- Лада, останови всех! - резко сказал Коннор - так звучно, что его услышали все.
Колин сделал шаг в сторону, чтобы увидеть дорогу, по которой шли, и затаил дыхание. Навстречу шли трое - один человек и два здоровенных оборотня. Двигались они целеустремлённо и так настойчиво смотрели на маленькую группу из девочек и подростка, что стало понятно: идут именно к ним. Или… на них? Пока ещё только удивлённый, Колин вдруг заметил впереди, у последнего подъезда дома, ещё несколько человек, которых с такого расстояния не рассмотришь, но… И появилось пока ещё неуверенное предположение: кажется, это те, кого они спустили с лестниц?..
- Выхожу из иллюзии, - предупредил Коннор. - Если эти трое…
К остановившимся подросткам человек в сопровождении оборотней подошёл быстро и встал перед Пренитом. Невысокий и худощавый, с будто выцветшими светлыми волосами, из-за чего пробившаяся щетина выглядела неряшливо, с лицом властным и недовольным, он быстро окинул четверых изучающим взглядом.
- Этот слабак их напугал? - пренебрежительно спросил он, ткнув пальцем в Пренита и не глядя на сопровождающих. - Или девчонки?
- Эй, ты! - огрызнулась Отсана. - Чего встал? Пропусти нас! Не видишь - некогда!
- И куда это ты так спешишь, маленькая волчица? - с такой ласковой издёвкой спросил неизвестный, что Колин похолодел от неясного страха. - А расскажи-ка мне, куда вы всей компанией направились? И откуда эта хорошенькая девочка с вами? Что-то я таких не припомню в своём районе!
- Неужели вы помните всех? - наивно, но вежливо удивилась Лада, а Агата задёргала её за рукав куртки, шепча: “Так нельзя с ним разговаривать!”
- Это мой район! - заявил неизвестный. - Я здесь хозяин. И со мной пререкаться и в самом деле нельзя! Иначе… - Он ухмыльнулся и негромко спросил: - Вы что же, думаете, что вот эти двое - моя охрана? Нет, деточки. Эти двое сопровождают меня из любопытства, что я им ещё покажу.
- А что вы показываете? - продолжала недоумевать Лада.
Пренит внезапно бросился перед ней:
- Лада, в сторону!
Не успел. Зато Лада успела вскинуть руку перед собой. В следующий миг её лицо исказилось от боли, и девочка-маг захрипела, схватившись за горло.
Остальные шарахнулись от неё, ничего не понимая: неизвестный всё ещё спокойно стоял в нескольких шагах от них. Разве что пару секунд назад небрежно махнул на Ладу рукой. Как в обычном разговоре иногда машут на собеседника… Колин первым рванул к Прениту, который упал от собственного резкого движения - или от чего-то другого?.. И растерялся, глядя на Ладу… Агата с подругой попятились, оглядываясь на свой подъезд. А неизвестный оскалился, со злым торжеством глядя на задыхающуюся девочку.
- Вот что я…
Неизвестный на полуслове резко согнулся и грохнулся на дорогу, а появившийся из воздуха мальчишка-некромант бросился к Ладе - и словно жёстко сцапал что-то бывшее перед нею и тут же раздавил в кулаке. И схватил девочку за плечи. Слёзы, так и брызнувшие, ещё бежали дорожками по лицу Лады, но девочка уже быстро утирала их, вздрагивая - с хрипом глотая воздух - и со злостью глядя на упавшего “хозяина района”.
- Со мной… - просипела она, - всё… Защита моя… всё не пропустила… Да и Пренит… предупредил…
Коннор, проницательно оглядев её и сообразив, что с девочкой и впрямь всё в порядке, медленно развернулся к взрослым оборотням. Те пока ещё недоумённо переглядывались, а потом уставились на него.
- Нет! - резко сказал он в пространство. - Пока я сам!
- Вечно он “пока сам”, - проворчал появившийся Мирт, быстро переместившись к Ладе. - Коннор, ты хоть скажи, что было с Ладой? Я могу помочь?
- Этот хозяин района - некромант, слабенький, но гад хороший. - Проговаривая фразу, Коннор внимательно следил за оборотнями, которые начали судорожно выглядывать остальных невидимок. - Он бросил в Ладу заклинание “рука покойника”. Чтобы придушить её. Лада отдышится - и всё будет хорошо. Ты здесь ничем не поможешь ей, разве что чуть силы дать, чтоб быстрей в себя пришла… Вы поосторожней с ними. Они тут, видимо, все горазды - исподтишка гадство сделать!
- Не надо мне чужих сил, - проворчала девочка, начиная дышать спокойней. - Мирт, ты мне синяки на шее уберёшь потом, ладно? А с этим я сама справлюсь!
- Я придержу его, пока вы с-сами, - с еле уловимой насмешкой пообещал невидимый Хельми, присевший на корточки рядом с неподвижным телом “хозяина района”. - А то они и впрямь из любви к драконам вам подратьс-ся не дадут.
- Давай пополам? - предложил Мирт Коннору. - Которого берёшь ты?
- А хотели невидимками, - вздохнул Мика, на пару с Колином поднимая с асфальта Пренита. - Ой, что Колр скаже-ет…
Подростки, появившиеся из ниоткуда, выглядели, тем не менее, настолько безобидными и тщндушными, что оборотни, сопровождавшие “хозяина района”, наконец сориентировались, кто обидел их хозяина. Они набычились и медленно, ссутулившись, чтобы выглядеть устрашающе, зашагали на внешне хрупкого эльфа и мальчишку-некроманта. Шаг вперёд - и Коннор прыгнул в воздух. Мирт же - напротив - резко сел с опорой на одну ногу, чуть ли не по-паучьи. Упор на руки - свободная нога едва не свистнула, выстрелив в колено самонадеянного оборотня слева.
- Ух ты, - с завистью сказал Коннор. - Тебе повезло больше, - уже с сожалением сказал он, глядя на “своего” оборотня, тяжко обрушившегося на дорогу.
Мирту “повезло” лишь в том, что “его” оборотень всё же оказался более внимательным: он среагировал на движение эльфа-подростка, почти одновременно чуть отодвинувшись назад. Расстояние оказалось слишком мало, и Мирт всё-таки ударил его - не стопой, но носком ботинка. В нужную точку не достал. Вырубить полностью или сбить с ног не удалось: оборотень только охнул и захромал, пятясь, глядя на мальчишку ничего не понимающими глазами: “Вот это - соплёй перебить можно! - меня так ударил?!”
- Я победил - нет? - спросил самого себя Мирт и быстро вскочил на ноги, направляясь к оборотню.
Тот развернулся и, хромая, заторопился от эльфа-мальчишки. Мирт замер на месте, озадаченно глядя ему вслед. Коннор, вставший рядом с Ладой и Пренитом, которого придерживали с двух сторон Мика с Колином, позвал:
- Мирт, победа засчитывается тебе!
- Да что они тут! - возмутился мальчишка-эльф. - Стукнешь раз - и всё, лежит. А где хорошая мужская драка?!
- Нашёл, с кем цепляться, - снисходительно вздохнул Коннор. - Здесь такой район, что нормальных драк не бывает, разве что по пьяни. Здесь не дерутся, а бьют неугодных или тех, кто не хочет подчиняться.
- Откуда ты столько знаешь? - поразился Мирт.
- Хм, а ты читай обычные городские газеты, которые Селена выписывает, - хмыкнул мальчишка-некромант, - а не только журналы для целителей. В газетах о городе много чего понаписано. Потому я и не хотел, чтобы нас здесь видели. Надеялся, что девочки с Пренитом спокойно выйдут отсюда. А вдруг им придётся сюда возвращаться? Как им после всего этого жить в этом районе?
- Надо реш-шать, что делать с-с этим… некромантом, - брезгливо сказал всё ещё невидимый Хельми. - Может, ему с-спос-собнос-сти блокировать?
- Он пришёл в себя?
- Нет.
- Если блокировать, его свои же прибьют, - заметил Мирт, исподлобья поглядывая на окна дома.
Колин тоже чуть опустил голову: в большинстве окон виднелись лица невольных зрителей. Точно - засветились… Коннор задумчиво посмотрел на “хозяина района”. Потом присел перед ним и кивнул Хельми.
- Сможешь заставить его побыстрей очухаться?
Юный дракон ткнул пальцем в лоб “хозяина района”, и тот с трудом открыл глаза. При виде мальчишки, склонившегося к нему - Хельми он не видел, - он только расширил глаза, всё ещё мутные. Коннор вглядевшись в эти глаза, поморщился, а потом нажал точку под носом некроманта и, дождавшись, когда глаза станут оживлённей, спокойно сказал:
- Ты меня понимаешь?
- Да-а…
- Тебе придётся уйти отсюда в другой район города, где тебя никто не знает.
- С чего бы это? - захрипел “хозяин района” и попытался встать, но огляделся и при виде лежавшего рядом оборотня предпочёл снова улечься, уже со страхом и злобой глядя на Коннора.
- А с того, что мы тебе делаем одолжение, - бесстрастно сказал Коннор. - Сейчас мы заблокируем тебе твои некромантские способности. Ты понимаешь, чем это тебе грозит. Пока никто про это не узнал, тебя никто не тронет. Уходи прямо сейчас.
- Ты-ы?! Щенок! Блокировать? Ты слишком мал для этого! - завизжал “хозяин района”, уже с испугом и недоверием пялясь на Коннора.
Коннор указательным пальцем провёл от своего лба до “солнечного сплетения”, и некромант шарахнулся от него так сильно, что чуть не стукнулся головой об асфальт. Колин знал этот жест своего старшего брата: таким образом мальчишка-некромант дал увидеть “хозяину района” уровень своих сил и тем самым подтвердил, что кое-что неприятное и “щенок” может сделать.