- Нет, пос-сле того как малыш-шка вос-спроизведёт пророч-чес-ство, оно больш-ше не тревожит её.
- Хоть это радует, - вздохнула Селена и оглянулась. - Хватит, наигрались. Мы идём в дом. Ещё раз спасибо, Колр.
- Вы уверены, что готовы ос-ставить Люцию с другими детьми?
- Да, уверена.
- В таком с-случае, С-селена…
Чёрный дракон взял её руку и несколько раз вкруговую провёл над её ладонью опущенными вниз пальцами, останавливая кровь. Селена уставилась на свою ладонь, даже не сразу поняв, что рассекла кожу до крови, когда упала, закрывая собой Вилла.
Поблагодарив дракона за первую помощь, Селена полностью пришла в себя.
- Буду прох-ходить мимо учебного дома - попрош-шу Бернара зайти к вам, - предупредил Колр. - Я только осстановил кровь. Он же перебинтует вам руку.
Проводив признательным взглядом чёрного дракона, решительно шагающего со двора Тёплой Норы, Селена взяла себя в руки и вспомнила о детях. Она даже подала девочке-дракончику руку и вывела её из хоккейной коробки, чтобы приставить к самой спокойной девочке из всей “малышовой” группы - к Айне. Правда, Селена побаивалась, что Айна может отказаться от сомнительной чести гулять рядом с непредсказуемым дракончиком. Но та спокойно взялась за ладошку Люции и, развернувшись к дому, повела малолетнюю стихийную предсказательницу к двери.
Селена же, прижав к себе всё ещё дрожащими руками Стена, велела детям снять хоккейные маски и оставить их вместе с клюшками в ящике при игровой площадке.
Колр, остановившись, проследил, как дети выполняют её приказ, и ушёл.
Шагая к Тёплой Норе неспешно и даже замедленно, потому что одновременно служила опорой для ковыляющего рядом Ригана, который держался за карман её куртки, Селена задумалась над вопросом, невзначай подкинутым Люцией: а что будет, когда девочка-дракончик вырастет? Станет ли она предупреждать и дальше будто импровизированными сценками о будущем? Или научиться словесно воспроизводить то, что угадывает? С Люции мысли логично перетекли на Вереска. Что с мальчиком? То, что изобразила Люция, это внутреннее его состояние, или Вереск так агрессивно настроен в реальности? И что делать ей, Селене? Предупреждать ли Джарри и братство об агрессивном пророчестве Люции?
Проследив, как малышня разделась и разулась в предбаннике Тёплой Норы, а потом бегом влилась в гостиную, в свой детский уголок, Селена передала Стена в руки Ригана, терпеливо дожидавшегося этого момента, а потом начала раздеваться сама.
Хорошо, что Риган уже ушёл из предбанника. Селена стояла, открыв рот - на свою разодранную куртку - и лихорадочно перебирала в уме, что же из одежды у неё есть на зимнее время, если вот этот ужас не сумеет починить лучшая мастерица в деревне - Аманда.
- Селена! - пискляво закричали из гостиной. - Ты где?!
- Иду! - машинально откликнулась она, поспешно складывая куртку и озираясь, куда бы её спрятать, пока чуть не рассмеялась над собой: ищет потайное местечко для одежды, когда так легко войти в прихожую своей веранды и попасть в закрытый для всех кабинет, давно ставший жилым помещением для её семьи!
И только здесь она запоздало вспомнила, что блокирующие братство браслеты она надевает с утра. И выдохнула. Хорошо, что и сегодня не забыла надеть. Вот бы примчались из пригорода ей на помощь!
Когда она вышла из веранды и вошла в гостиную, орава малышей вдохновенно трудилась над созданием бумажных новогодних цепей для будущей ёлки, роль которой будет исполнять самый высокий крепчуг между двором и садом. Кто-то резал бумагу на полоски, кто-то склеивал их в единую цепь. Кто-то пыхтел над созданием бумажных цветочков и кружочков, которые надо постепенно прилеплять на крепкую нить - ещё одна гирлянда на крепчуг. Кто-то фантазировал, складывая бумагу веером, а потом склеивал веерки в кружочки с петельками, создавая будущие “ёлочные” игрушки.
Новый год в мире Тёплой Норы наступал после дня равноденствия. Праздновали его довольно скудно, так как праздник у всех здешних народов отмечался по-своему. Но в таком разнообразии видов Селена уловила кое-что общее. Поклонение дереву. Подарки, припрятанные до поры до времени. Известные песни и даже хороводы вокруг дерева. Уже второй год устраивая детские праздники, она чувствовала себя при этом всё более уверенно. Ведь против такого проведения не возражал никто из взрослых: ни вампиры, ни оборотни, ни эльфы, ни тем более люди.
Селена забрала Стена у Ригана, сидевшего в кресле, отпустив его тем самым к тем, кто вырезал цветы. Помогла одной группе малышей с бумажной цепью, показав, как подклеивать нечаянно отдельно соединённые колечки. Помогла другой, подсказав делать более мелкие складки для вееров. Сама ничего не делала: руки помыла, но расцарапанная кожа снова закровоточила, и она побоялась занести какие-нибудь микробы в ранки и только подсушила их. Настроение какое-то… Даже собой, своим иранками заниматься не хочется. Хотя вроде чего тут? Йодом, который есть и в этом мире, - залить, и вся недолга!.. И делала всё - с оглядкой на настенные часы. Сегодня Джарри должен пораньше привезти ребят из школы. И оставалась проблема: рассказывать - не рассказывать о пророчестве Люции? Ведь Вереска тоже должны привезти уже сегодня!
В конце концов, Селена решила: как только Ильм привезёт мальчика-эльфа, она вцепится мёртвой хваткой в орденца и заставит его подробно объяснить, с чего это Перт расщедрился на каникулы для мальчика, которого просто мечтал видеть своим учеником! Успокоившись на этой мысли, она села в кресло, освобождённое для неё мальчишкой-драконом, и на автомате принялась покачиваться вместе со Стеном, не замечая, что сын то и дело легко водит пальчиками по её щеке и по виску. Точней - она замечала, но воспринимала его движения как небольшую шалость, сама того не замечая, что расслабляется. Лишь раз поймала себя на том, что весело смеётся над словами Ирмы, сказавшей что-то шутливое.
- Леди Селена?
Она не заметила, как в гостиной появился Бернар. Малышня нестройно, но с энтузиазмом поздоровалась со старым эльфом, а кое-кто посмелей вскинул над головой свои поделки. Бернар одобрительно что-то проворчал, и дети, засияв, с утроенными силами принялись за цепь, кажется предполагая сделать её ужасающе огромной!
Поскольку Бернар прошёл в часть гостиной для взрослых, Селена не стала отдавать сына для присмотра кому-то из детей, а села перед старым эльфом, рассеянно сунув вырезанную Камом из дерева куколку в цепкие руки Стена. Сын сейчас в таком возрасте, что лучше не давать ему игрушки, которые мастерил для него Мика: на детали раскручивал их мгновенно.
- Ну-ка, покажите-ка руки, леди Селена, - негромко велел Бернар, положивший сумку на столик рядом со своим креслом.
- Ничего особенного, - вздохнула она. - Повезло, что упала на катке. Там земля мягкая. Около дома - расшибла бы о камень дорожек. А так - ничего страшного.
- Но перебинтовать всё же стоит, - назидательно сказал старик и сноровисто выполнил всё, чтобы, как он проворчал, дети не видели крови.
Повязка вышла лёгкой, а главное - не обращала на себя внимание. И Селена насмешливо похвалила себя, что не сама её делала. Руки старого Бернара - чудо!
- Я у вас обедать останусь, - предупредил старый эльф. - Сегодня ваши будут с оценками - мне интересно, что там наши по общей магии получили за полгода.
- Спасибо, Бернар, - сказала она и отвернулась, скрывая невольную улыбку. А заметил ли сам старый эльф собственную оговорку? “Ваши будут с оценками”, но “наши получили по магии”!
Через час после перевязки зазвенели серебряные драконы ограды, а потом по деревенской улице поехали три машины. Одна - Ильма, который привёз Вереска, а заодно захватил ребят из школы. Машины Джарри и Александрита, которые взяли всех тех, кто опаздывал из-за сдачи “хвостов” по предметам. Деревенские маги своих детишек забрали раньше - у всех в основном были ребята помельче.
Селена постаралась не выдавать, как её сердце дрогнуло при виде Вереска, выходящего из машины Ильма. Пока малышня, как всегда, радостно встречала своих школьников (будто боялась, что сегодня они не приедут!), Селена спокойно подошла к мальчишке-эльфу, который после отъезда машины Белостенного стоял один, насупившись и глядя на всех исподлобья. Сердце больно стукнуло по второму разу: таким одиноким выглядел Вереск. Даже Космея слишком очевидно сторонилась старшего брата. И Селена, уже забыв о предупреждении Люции, не дожидаясь от мальчишки-эльфа какого-либо движения к себе, быстро шагнула к нему и обняла тощую фигурку будущего некромага.
- Вереск, как я рада тебя видеть!
И ласково взглянула на него, чуть отпрянув, но не опуская ладоней с его плеч.
Мальчишка впился жёсткими глазами в её глаза, будто пытаясь понять, правду ли она говорит, а потом сам прильнул к ней, обнимая её. А Селена, чувствуя его жилистое тело, думала о практичном: надо бы немедленно предложить ему повседневную одежду взамен этой странной чёрной рясы, которая так… старила его. И как жаль, что нельзя немедленно отрастить его волосы, отсутствие которых подчёркивало странную худобу его лица и мрачные глаза.
За хлопотами встречи, когда хотелось всех ребят немедленно порасспросить и о семестровых оценках, и о том, все ли хвосты сданы, к Селене подошёл Коннор и вполголоса сказал:
- Вереск будет спать в нашей мансарде. Мы не знаем, что с ним, но Хельми считает - он опасен. - А потом бросил взгляд на перебинтованную кисть Селены. - Что случилось, мама Селена?
- Люция тоже предупредила о Вереске, - со вздохом призналась она. - Коннор, несмотря ни на что, вы уж обходитесь с ним по-дружески, ладно?
- Могла бы и не просить, - улыбнулся старший сын.
… После обеда, когда старшие отправились погулять (Коннор забрал младшего брата с собой), а малыши привычно уснули в “тихий час”, Джарри дождался Селену в их кабинете.
- О наших детях чуть позже расскажу. Меня волнует другое… То, что Перт через Ильма передал, - напряжённо размышляя, сказал Джарри. - Он боится оставлять в храме Вереска. Тот ведёт себя неадекватно.
- В чём это выражается?
- Приступы неконтролируемой ярости. Началось всё это через месяц, после того как его инициировали в младшие ученики.
- Инициация была у него два месяца назад, - припомнила Селена. - То есть с ним что-то происходит всё это время?
- Именно.
- Это не из-за серой магии - из-за дикой?
- Нет, Перт передал, что мальчик легко справляется с обоими видами магии после обучения здесь, в Тёплой Норе. Это что-то другое.
- А чем опасны его приступы?
Джарри помолчал, глядя в пол, а потом привлёк семейную к себе, благо сидели рядом. Глубоко вздохнул.
- Он пытается убивать. Первый случай чуть не унёс жизни двоих его однокашников. Повезло, что они в тот момент занимались со старшими. Те с Вереском не справились, но сумели вызвать преподавателей. Потом за ним начали следить и успели предотвратить следующее потенциальное убийство. На третьем приступе Перт решил, что с него хватит.
- Постой. А они ничего не делали, чтобы приступы закончились?
- Делали. Они лечили его всеми успокоительными снадобьями. Даже старались целенаправленно воздействовать на него магией. И, боюсь, применяли не самые лучшие способы успокоения для существа его возраста.
- Так, - сказала Селена, пытаясь соединить всё, что узнала. - А почему решили, что именно я должна была пригласить его каникулы? Потому что он ко мне неплохо относится? А если он догадается? А если Вереск захочет вернуться - что ему сказать? Что храм отказался от него?
- По личным впечатлениям Ильма, Вереск и не хочет возвращаться. - Джарри помолчал и договорил: - Но явно не хочет, чтобы кто-то об этом знал.
- То есть они выбросили мальчика из привычной ему среды, - медленно сказала Селена, - в надежде, что мы сможем как-то изменить ситуацию? А что потом? Пользуясь тем, что он выздоровел, снова затребуют его к себе, мотивируя, что он инициированный ученик храма? Не отдам!
- Кто о чём, - усмехнулся Джарри, - а моя семейная - о главном. Давай-ка не будем бежать впереди событий. Каникулы - две недели. Посмотрим на Вереска, посмотрим, что с ним будет здесь, среди своих. А потом уж будем решать.
Прижавшись друг к дружке, они посидели немного молча, а потом вспомнили о неотложных делах и разбежались.
Четвёртая глава
Обедал Вереск в мансарде, куда он поднялся сразу по приезде в Тёплую Нору. В суматошной встрече младших воспитанников и школьников мало кто его заметил, кроме тех, с кем он ехал от школы…
После тихого часа у малышей, прикинув на глаз размер, Селена выбрала в общей гардеробной Тёплой Норы новенькие рубашки и штаны, нашитые про запас, и поднялась к Вереску. Кроме него, в мансарде она обнаружила Коннора и Хельми. Будущий некромаг стоял у окна, смотрел в сад. Коннор сидел на своей кровати, скрестив ноги в “лотосе” и откинувшись спиной к стене, с закрытыми глазами - явно пребывал в своей библиотеке. Хельми, на кровати напротив, сосредоточенно изучал какую-то толстую и большую по формату книгу - кажется, учебник по составлению пентаграмм сложного уровня.
На звук шагов Вереск обернулся так, будто готовился немедленно прыгнуть.
Улыбнувшись ему, словно ничего не произошло и одновременно чтобы не напугать “отсутствующего” Коннора, Селена негромко сказала:
- Вереск, я принесла тебе одежду на время каникул. Переоденься. Свою… форму потом оставишь мне - постираем.
Странно, но Вереск неприязненно раздул ноздри и, скривившись, ответил:
- Я не буду переодеваться… сейчас.
Не успела она удивиться этой его непонятной враждебности, как Коннор мгновенно “вынырнул” из библиотеки: на ощутимую недоброжелательность Вереска - сообразила Селена.
- А никто и не просит, чтобы ты переодевался прямо сейчас, - пожала плечами Селена. - Я же сказала: свою отдашь - потом. Вот, можешь выбрать, что тебе понравится.
И она спокойно положила принесённую одежду на его кровать, которую в мансарду принесли недавно, размышляя уже о другом: будет ли братство сегодняшней ночью устанавливать пентаграмму, чтобы узнать по снам Вереска, что с ним происходит… Уже у двери на лестницу оглянулась и попросила:
- Коннор, пойдём-ка со мной! Мне хочется узнать, что сегодня произошло в школе с Миртом и Эрно.
- Ничего особенного, - хмыкнул мальчишка-некромант, всё же вставая с кровати. - Они решились на спарринг, потому что приходилось долго ждать остальных. Но в самый разгар боя их увидел директор. Они решил, что это обыкновенная драка и что начал её Эрно. А в кабинете Мирт вспылил, и Эрно пришлось удерживать его, чтобы он не бил стёкол. Мы почувствовали, что с Миртом что-то случилось, и побежали на выручку. Всё.
- Вот как, - задумчиво сказала Селена. - А где Мирт сейчас?
- Он в гос-стиной, с-со с-своими, - отозвался Хельми. - Оливия х-хотела показать ему с-свои рис-сунки, а потом погулять по с-саду. Точней - Бернар попрос-сил его пос-смотреть рис-сунки Оливии.
- А что не так с её рисунками? - насторожилась хозяйка дома.
- Она рис-сует чудовищ, х-хотя с-сны у неё с-спокойные.
- Спасибо, Хельми, - пробормотала Селена и снова развернулась выйти.
Дверь резко распахнулась сама, и в мансарду с воплем, от которого вздрогнули все, влетела косматая комета.
- Где Колин?!
Пошедший было следом за Селеной Коннор поймал Ирму за шкиряк и поставил перед собой. Присел на корточки, улыбаясь подпрыгивающей от нетерпения девочке.
- Колина здесь нет.
- Так я тебе и поверила! А вдруг он от меня прячется, а ты его защищаешь? - возразила волчишка. - Я сейчас быстро посмотрю под кроватью, а потом буду искать его внизу… - Она стремительным нырком бросилась мимо мальчишки - и резко остановилась, уставившись на недовольного Вереска. - Ух ты… Приехал. - Последнее слово было сказано с удивлением, но удивление тут же сменилось сильным возмущением: - Ты зачем волосики состриг?! Тебе так не идёт!!
Глядя на праведно возмущённую его внешним видом Ирму, ошеломлённый Вереск только разевал рот, явно пытаясь что-то сказать, но тут же отказывался от слов, пришедших на ум, чтобы снова придумать достойный ответ. Не успел. Волчишка вздохнула по-взрослому и с отчётливой жалостью утешила его:
- Да ты не бойся! Мы тебе мыло на травках дадим, которое Бернар придумал. Волосики быстро вырастут! Правда-правда!
Коннор схватил Ирму на руки и выскочил за дверь, хохоча. Поскольку дверь закрывалась медленно, волчишка подпрыгнула, чтобы взглянуть над плечом мальчишки-некроманта и выпалить: