- Понимаю, что возрождение моего дара поставило вас перед трудным выбором, - Анина неторопливо подбирала нужные слова, - я была готова умереть, чтобы сохранить вам жизнь. Мне помогла прабабка Морна, она прислала ко мне Духа предков. Спас же меня от злобных псов, что отец послал за мной вдогонку, Магистр Картан. Им я обязана жизнью. Простите, если это звучит, как упрек. Еще в раннем детстве я понимала, что со мной происходят странные вещи, но боялась в этом признаться. Если бы вы все знали раньше, то возможно смогли бы помочь переправить меня к деду. Пусть Боги рассудит нас. Я приду на встречу. Не хочу обманывать, мой разум простил вас, а сердце таит обиду. Не торопите меня, время лучший лекарь больных душ.
- Ты всегда была доброй девочкой, - княгиня, прощаясь, склонил голову, - и сейчас мудро рассуждаешь. Я хочу сказать, чтобы не случилось, ты должна знать, что наш замок это твой дом тоже. Хотелось бы сказать тебе много слов любви, но понимаю, как цинично это будет звучать. До встречи. Повторюсь, что мы счастливы, что ты смогла спастись и выжить.
- До встречи, - глухо прозвучало в ответ. Как только за княгиней закрылась дверь, Анина больше не могла сдерживаться и разрыдалась.
- Светлая моя девочка, пусть вся горечь обид уйдет с твоей души вместе с этими слезами, - Кристан привлек к себе стройную фигурку девушки и с удивлением замер, ощущая, что их близость действует на него возбуждающе. Такой поток энергии он никогда не получал, как от этой адептки. Его губы касались каштановых локонов, и он жадно вдыхал их аромат.
- Странные чувства, - думал мужчина и продолжал нежно гладить Ани по спине, плечам, при этом посылая девушке энергию покоя, - Картан говорил о силе его воспитанницы, но я не мог представить, что она так могущественна, как Ведьма. Я даже Верховных не встречал с такой силой. Не хочется ее отпускать. С ней так уютно и тепло. Странные чувства наполнили мое сердце. Хочется оберегать это нежное и такое доверчивое сокровище, защищать от невзгод и потрясений. Сказать, что я всегда буду рядом, и она может полностью доверять мне. Конечно, я никогда не предам, не изменю, не обижу. Неужели я встретил ту единственную, но она человек и я ей опасен. Нет, Боги не могли так со мной поступить. Я не хочу повторить ошибку отца.
В это время княжна уже успокоилась, но ей так не хотелось покидать объятья Кристана. Она шмыгала носом, и сама не замечая за собой, водила ладошками по мускулистой груди самого лучшего мужчины в Мире.
- Как он заботлив, нежен и пахнет божественно прекрасно, - рассуждала девушка, млея от счастья, - я с ним забываю обо всех горестях. Они кажутся такими незначительными. Сейчас на душе светло и спокойно и я мечтаю о своем первом в жизни поцелуе. Конечно, я не достойна такой важной и могущественной особы, но пусть он из жалости поцелует. Ну, хотя бы в щеку. Как мне интересно, как таинственно.
- Все хорошо? - Глава Академии отстранился и заглянул в счастливые глаза девушки. Его удивил ее взгляд полный любви и преданности, и он произнес, совсем не ожидая для себя, переходя опять на доверительный тон, - тебе не помешает немного выпить, и я закажу еды в кабинет. Сегодня было много дел, и я не успел пообедать. Составишь мне компанию?
- Да, - княжна утвердительно затрясла головой, - можно перекусить. Я заранее без обид приму отказ, понимая вшу занятость, но вы не могли бы со мной отправиться на званый ужин к Правителю Натнас Варг, моему деду? После такой битвы, вы заслужили не большой отдых. Мне было бы спокойно рядом с вами. От вас идет удивительная энергия покоя.
- Спасибо, княжна Анина. Не хочу вас разочаровывать, но я тоже приглашен во дворец и с удовольствием буду вашим кавалером на этом празднике, - мужчин лукаво улыбался, а Ани и не думала печалиться. Главное, он будет с ней рядом целый вечер. Такого подарка она и не ожидала от судьбы, - утром я был на Совете правителей. Они слушали отчет Старшего Воителя по Битве. Там же мы выбрали замену бывшему Королю. Им будет Князь Маркан Латур, ваш несостоявшийся избранник. Он согласился с нашими требованиями и открыл границы королевства. Оказалось, что Князь сам наделен магическим даром, но мог тщательно скрывать его от всех. У него получится быть мудрым и справедливым правителем. Я на это надеюсь. Он образован, не глуп, хорошо знает проблемы королевства и дал Клятву Верности Совету. Пусть временно послужит на благо своего народа, а там посмотрим.
- Я еще плохо разбираюсь в людях, но он мне не показался хорошим человеком. Маркан жесток и мстителен, - Анина стеснялась высказывать свое мнение перед Главой Академии. Молчать тоже не могла, ее душил гнев по отношению к князю, - не думаю, что он станет справедливым и достойным Королем Ипсилона.
- Правители и не должны быть ангелами, - усмехался Кристан, - чтобы руководить народом, нужна твердая рука и изворотливый ум. Это с избытком есть у князя. Посмотрим, как он справится с этой задачей. Твой отец приставлен к нему Советником.
- Отец ненавидел магов, - сначала девушка понурилась, а потом смело посмотрела в глаза Лорда, - но, меняются времена, правители, так почему не изменить свои принципы.
- Ты не можешь представить, как меняются взгляды и вера людей, когда свергается прежняя власть, - Кристан пригласил гостью к столу и разлил вино, - думаю, и ваш отец поменял свое мнение, когда ему пришлось многое пережить. Ему тоже нелегко пришлось в последнее время. Он отвечал за жизнь всей семьи. Может и не правильные принимал решения, но за это он ответит перед своей совестью.
Анине пришлось согласиться с доводами мужчины. Она не хотела злоупотреблять гостеприимством хозяина, поэтому скоро распрощалась, чтобы подготовиться к ужину во дворце. Волнение опять вернулось к ней. Княжна боялась встречи с отцом и сестрой. Успокаивало одно, что ОН будет рядом. От него шла энергия, которая давала ей силы пережить все горести и чувствовать себя уверенной.
- Ну, рассказывай, - встретили ее вопросом Айлин и Эраста, - что он сказал? Нам не грозят неприятности? Битва закончилась победой?
- Нет, все нормально. Конечно, мы победили, - Ани стушевалась, понимая, что последнее время многое стала скрывать от подруг, - ко мне в Академию приехала мама и вся семья ждет встречи во дворце у деда. Туда меня проведет Лорд Кристан. Я ему дала слово, что попробую сменить гнев на милость. Странно, но княгиня показалась мне совсем чужой женщиной. У меня нет к ней прежней любви, даже ненависти нет. Скорее в душе одно равнодушие.
Девушка говорила притворно весело, но глаза выдавали ее смятение, растерянность, беспорядок мыслей. Она суетилась, когда выбирая наряд, причесывалась и при этом нервно посмеивалась.
- Ты им все простила? - злилась алконоста, - вот так просто взяла и простила? Ты должна была выказать ей свое презрение.
- Это ее Глава уговорил, - махнула рукой староста, - сам зло на своих родичей уже сто лет держит, а других учит жить. Я считаю, что именно родным людям и нельзя простить предательство.
- Ты что - то про него знаешь? - насторожилась княжна, - почему он покинул Державу Тиларден и стаю?
- Ну, мне Каддир не много чего рассказывал, - пожала плечами Айлин и прокашлялась, - все говорят, что его мать была человеком, которую не принял род отца, и она умерла, рожая от дракона крупного детеныша. Даже для самок демонов это опасно, а тут простая женщина. Она была очень юной и красивой. Жаль, что все так получилось. Наш директор так и не простил ее смерть и себе и родителю. Он не вернулся домой, хотя его и звали. Драконы с обожанием относятся к своим детенышам.
- Ага, - ерничала Эраста, - конечно, захотели заполучить такого могущественного мага назад в стаю. Где они были, когда он голодал, собирая деньги на обучение в Академии. Девочки говорили, что он боится создать семью. Вдруг супруга повторит участь его матери. У него были женщины, но отношения ничем серьезным не заканчивались, а ему уже больше ста лет! Кошмар.
- Любая драконица была бы счастлива стать его избранницей, но Лорд слишком амбициозен и большой гордец, впрочем, как и любая крылатая особь, - нравоучительно говорила староста Анине, но с назиданием посмотрела на алконосту, - держись от него подальше. Не для того ты выжила в подземелье замка, чтобы умереть от любви дракона. Поэтому и мой Каддир не хотел, чтобы я, хотя и нефилим, выбрала избранником Хранителя Вадирра. Мой названный отец просил меня забыть его. Что - то у меня с этим плохо получается. Хоть тебя проси зелье сотворить что ли.
- Мы же говорили, что ее на стариков тянет все время, - не зло засмеялась Эраста, открывая двери комнаты, - вот на ужин во дворец собралась со столетним драконом, а нам пора в столовую. Пошли Айлин, я ужасно проголодалась. Желаю хорошо повеселиться. Ты весь первый курс усердно занималась, имеешь право на небольшой отдых. Почему не совратить нашего красавчика Лорда. Я бы с ним развлеклась, если бы не мой демон. Давай действуй подруга, не тушуйся. Представляю, какие слухи о вас поползут по Академии. Будет о чем посплетничать. Что - то Сенга последнее время себя тихо ведет. Наверное, волнуется за своего Бернара, он еще в Ипсилоне находится. Позволь себе повеселиться, подруга. До встречи.
- Сто лет, - оставшись одна, про себя твердила ошеломленная княжна, - ему сто лет и у нас не может быть будущего. Хотя, о чем это я? У нас и так не могло быть никакого будущего. Что это я себе вообразила глупая девчонка. Мне он нужен весь или ничего. Я не смогу его делить с другими девицами, лучше уж сразу попытаться отказаться от своих чувств к нему. Но, получится ли? Сердце не разум, оно не слушает никаких разумных доводов. На мне точно проклятье какое - то. Не могла разумом полюбить, теперь и сердцем не получается. Хорошо, доверюсь судьбе. Посмотрю, что будет дальше.
В это время у себя в комнате Лорд Кристан тоже предавался горестным воспоминаниям и бичеванию. Он выпил несколько бокалов вина, но не мог забыться и отогнать гнетущие мысли.
- Девочка мне нравится, очень нравится. Это даже пугает, но я сильный и смогу победить опасные чувства. Обычный флирт с такой девушкой невозможен, а о серьезных отношениях не может быть и речи. Я не повторю ошибку отца, хотя понимаю, что он сильно полюбил. Его предательство в том, что позволил родным изгнать из стаи супругу с его ребенком в чреве. Несчастная девушка вернулась в Ипсилон и ее семья, боясь гнева Короля, тоже отказалась от дочери. Моя мать осталась совсем одна, без денег и крова над головой. Ей пришлось бежать в Метрополию и много работать. Когда роды в лечебнице для бедных закончились ее смертью, маленького дракона отдали на воспитание в Дом Сирот. Да, Боги одарили меня силой, но лишили счастья стать супругом и отцом. Самок дракона, за которых нужно торговаться, я никогда не выберу. Они все позволили умереть моей матери, теперь я не приму свой род.
Время шло к вечеру и Кристану пришлось собираться во дворец. Ему сейчас не хотелось ни с кем общаться, но отменить встречу с Правителем было бы, по меньшей мере, не вежливо. Еще он обещал проводить туда княжну Анину. Девочке предстоит нелегкая встреча с семьей, и он должен быть рядом. Лорд решил для себя, что это их последняя встреча. Не стоит давать себе надежду на несбыточную мечту. Мужчина видел глаза Ани, когда утешал девушку, в них горел огонь любви и нежности. Он должен погасить его, чтобы не дать разгореться.
Ужин для Анины прошел скучно, тревожно и нервно. Одно радовало княжну, что семья не надоедала ей своими извинениями. Мать была угрюма и молчалива. Сестра не отходила от своего супруга, и только натянуто улыбалась, давая всем понять, что к ее положению должны быть снисходительны и уважительны. Она ни в чем не виновата и не собирается унижаться до банальных объяснений.
- Сейчас, чтобы я не говорил, ты осудишь меня, - сказал ей отец и отдал дочери документы, подтверждающие ее статус княжны. По ним она, если захочет, будет получать деньги в банке всех государств, - сможешь понять и простить только тогда, когда сама создашь семью, и над ней нависнет смертельная угроза. Я сделал свой выбор в той непростой ситуации, ты делай свой. Мы все равно останемся твоей семьей, как бы ты не отвергала нас. Все же в то тревожное время, ты согласилась стать жертвой и мы оценили твой поступок. Надумаешь вернуться в замок, мы будем рады.
Как ни странно, но все эти очень важные разговоры мало волновало Анину. Она то и дело бросала взгляды на хмурого Лорда Кристана, и не могла объяснить себе его необычного поведения. Несколько часов назад мужчина был нежный, заботливый и даже можно сказать ласковый. Он согревал душу и дарил успокоение.
- Сейчас он чужой и отстраненный. Не смотрит в мою сторону. Энергетика идет от него мрачная, гнетущая. Мне даже холодно стало. Я не могла ничем его обидеть, - юная княжна с трудом сдерживала слезы и отказывала всем кавалерам в танце, - но, может, все к лучшему. Так мне будет легче его забыть. Он увидел мое к нему расположение и дает понять, что я такому великому дракону не интересна. Тогда Лорд не увидит моих слез. Я сама открою портал к замку и покину праздник. Больше мне здесь нечего делать.
Анина так и сделала. Выбежала в парк, быстро пробежала по его аллее к воротам, и охрана выпустила беглянку без вопросов. На ней был магический знак гостьи. Уже на дороге, переходом она оказалась в Академии. В комнату идти не хотелось, сейчас она была не в силах слушать болтовню и расспросы подруг. Девушка тихонько пробралась в комнату Магистра и постучала в двери, надеясь, что ее покровитель уже вернулся из Ипсилона.
- Ты? - удивленно воскликнул Картан, он сидел в кресле и читал древние свитки, - твои подруги сказали, что ты на празднике, он должен был продлиться всю ночь. Проблемы с семьей? Ты сбежала? Это Глава тебя проводил? Почему такая бледная и печальная? Что случилось во дворце? Не думаю, что дед позволил тебя обидеть.
Ани на многочисленные вопросы мужчины молча мотала головой. В горле стоял комок, который мешал дышать и говорить. Ей так была приятна его искренняя забота, что девушка не выдержала и разрыдалась.
- Ну, светлая моя девочка, не надо так расстраиваться. Я рядом и мы сможем решить любые проблемы, - Магистр растерялся и бестолково суетился, бегая по комнате. Наливал в стакан воду, обмахивал бумагами лицо Ани, вытирал платком ее мокрые от слез глаза, - быстро расскажи, что случилось, иначе я применю магию, и ты уснешь до утра.
Угроза подействовала, княжна не хотела спать. Она еще пару раз всхлипнула и выпила предложенное ей вино. Зубы стучали о бокал, княжна поперхнулась и закашлялась.
- Простите, - глубоко вздохнула девушка и громко высморкалась в платок Картана, машинально отдавая его мужчине. Тот посмотрел на испорченную ткань и выбросил ее в камин, - простите. Мне просто не к кому пойти. Вы у меня один родной человек. Сегодня я поняла, что навсегда потеряла свою семью. Они мне совсем чужие и он чужой.
- Ты ее давно потеряла. Не стоит так расстраиваться. А, кто он? - Магистр еще был возбужден истерикой девушки и плохо понимал, о чем речь, - ты одна вернулась в замок?
- Я не хотела никого беспокоить. Мне было так плохо, что сама открыла портал, - Анина горестно вздохнула и приуныла, - все хорошо. Теперь все хорошо. Так и должно было быть. Все правильно.
- Ничего не пойму. Тебя должен был проводить Глава Академии. Ты со знаниями первого курса не можешь передвигаться самостоятельно на такие большие расстояния. Что за детские капризы? Ты могла затеряться во времени и пространстве! - Картан уже злился, - я сегодня же переговорю с Лордом. Как он мог так легкомысленно отнестись к твоим проблемам. Было с самого начала понятно, что тебя расстроит встреча с семьей.
- Он холодный, безжалостный и надменный тип, - Ани сама налила себе еще вина и залпом выпила крепкий напиток. Несколько раз икнула и совсем не изящно облизала губы, - я не хочу его видеть, подумаешь дракон одиночка.
- Кристан много страдал в своей жизни. Ты не справедлива к нему. Никогда за все годы нашей дружбы не наблюдал, чтобы он обидел женщину, - Магистр с интересом посмотрел в глаза княжны, а она, смутившись, отвернулась, - он еще мальчишкой познал унижения, побои, нищету и голод. Свои первые уроки жизни были получены на улице. Злоба на весь Мир давала ему силы выжить, стать Вожаком преступной банды и познать свою магическую силу. Его встретил в одном питейном заведении наш первый Глава Академии и привел строптивца в замок. Здесь он все узнал о себе, о своей семье и о погибшей матери. Здесь он первый раз перевоплотился и сделал свой первый вылет. Его родной отец признал сына, одарил титулом Лорда, так принято у драконов, но Кристан не смог простить смерть матери и не вернулся в стаю. Его дом здесь с нами. Да, он гордый и может надменный, но не подлый, а преданный своим друзьям дракон. Он помнит добро, но и зло не забывает. Забудь о нем, светлая девочка, он одиночка и не примет ни одну женщину в свое сердце.