Теперь Силланту нужно было принять решение: пустить в дело магию и навсегда лишиться возможности спасти его либо пытаться спасти его прямо сейчас, в это самое мгновение, пока он приходит в себя.
- Вспомни, кто ты, - голос его звучал грозно, громко, в нем была особенная сила.
Голос не подвел. Но помочь не смог. Серый в коричневых пятнах огромный волк вновь сделал попытку напасть. Сейчас он был разозлен еще больше. Магу требовалось действовать быстрее и сильнее. Теперь выбора больше нет.
Зубы клацнули у самого уха, прежде чем сильный магический взрыв отшвырнул зверя и его стаю словно кегли. Волк взвыл, заскулила его стая, снова раздался вой в лесу. Рыча и тряся головой вожак бросился вон из избы, гонимый страхом. За ним бросились остальные. Они скрылись в лесу. Страх вожака передался тем, кто ждал за деревьями, и все вместе они помчались прочь как можно дальше.
Силл всего этого не видел. Волна взрыва ударила в обе стороны. Его отбросило на кирпичи старой печки, он с силой ударился об угол головой и, обмякнув, упал на пол.
Лада дочитала до логического конца и отложила книгу. Пора было бежать. Родители как раз готовились ко сну. Сейчас они лягут, Пат напустит на них своей колдовской безмятежности, и она сможет спокойно выйти из дома, чтобы на улице обернуться в волчицу и помчаться к Силлантию.
Папа, заглянув в дверь, пожелал ей спокойной ночи. Она ответила тем же, всем своим видом показывая, что тоже скоро будет ложиться спать.
Когда он ушел, Лада посмотрела на кота. Тот сидел на ее письменном столе, свесив хвост и слегка помахивая им. Смотрел он на нее как-то странно.
- Что? – удивилась девушка.
Кот долго молчал, но потом все-таки ответил:
- Чую я что-то неладное, - его глаза прищурились.
- Ты это уже говорил сегодня утром, - встревоженно напомнила девушка. - Что неладное?
- Я не знаю, - прозвучал задумчивый голос в ее голове. - Что-то.
- Хочешь, чтобы я осталась дома? – слегка расстроенно спросила она.
Ей показалось, что кот улыбнулся. Она не знала, умеют ли коты улыбаться, но было похоже на то.
- Нет, - да и голос теперь звучал как-то слегка лукаво.
- Нет? – переспросила девушка.
- Нет, не хочу, чтобы ты оставалась дома, - подтвердил кот, спрыгивая со стола и подходя к двери в комнату. - Хочу, чтобы ты пошла и узнала, в чем дело. Бездействие глупо, если действие приносит знания. Готовься, а я пока займусь твоими родителями.
Он вышел из комнаты, махнув черным хвостом.
Лада закрыла дверь, разделась, завернулась во все то же полотенце, что оставила тогда в подъезде на подоконнике, а потом забрала и постирала. Когда кот вернулся, она все по той же привычной уже схеме вышла в подъезд, сделалась ненадолго невидимой, оставила полотенце, выбежала во двор, обернулась волчицей и помчалась по улицам города. Белая шерсть позволяла оставаться почти незаметной на фоне снега. Поэтому она держалась дворов, где снег был более менее чистым.
Ей приходилось миновать людей, но они были слишком далеко, чтобы заметить ее или увидеть в ней волка. В одном из дворов ей встретился мужчина в длинном пальто. Он стоял посреди детской площадки и оглядывался.
«Интересно, что он делает здесь, так поздно?» - удивилась девушка.
Мужчина вдруг посмотрел в ее сторону, и ей пришлось припасть к земле, скрываясь за сугробом. Она выглянула буквально через несколько секунд и очень удивилась, увидев, что мужчина пропал.
«Куда он так быстро делся?» - думала она, некоторое время с удивлением оглядывая двор.
С площадки и на площадку вело немало протоптанных тропинок, так что нельзя было сказать, в каком направлении ушел этот странный человек. В любом случае нужно идти. Мало ли кому придет в голову выглянуть в окно. Нельзя стоять на месте.
Она побежала дальше, вскоре забыв об этом человеке. За городом ей пришлось бежать по трассе, чтобы не утопать в сугробах на полях и в лесу. Она знала эту дорогу: бегала по ней всю прошлую зиму. И уже не боялась, что лапы приведут ее не туда.
Она почуяла опасность на границе знакомого леса. Странная атмосфера встревожила ее, а отсутствие отклика Силла на ее телепатический зов напугало. Но и в мыслях не было бежать обратно. Это место стало для нее почти родным, и если здесь творится что-то неладное, она должна знать.
Лада поспешила в сторону домика, ловко варьируя между деревьями. Тяжесть, а затем чрезмерная легкость окружающего воздуха сбивали дыхание и ритм, вызывали неопределенный, какой-то искусственный страх.
Она слегка притормозила у домика Силла, отметив, что дверь открыта, что, судя по бликам, костер еле теплится, что здесь, если смотреть на следы, побывало как минимум пятеро волков, причем один из них пришел именно оттуда, откуда идет и она. Сердце забилось сильнее, несмотря на то что кислорода в воздухе явно не хватало. В глазах то сверкало, то темнело. Это мешало сосредоточиться, но Лада все равно двигалась вперед.
Теперь ей становилось по-настоящему страшно. Она уже представляла себе жуткие картины, которые ждут ее внутри избушки. Перед тем как вбежать на порог, она вдруг явно ощутила запах озона. Так же, только намного менее интенсивно, пахло, когда она пробовала мелкие заклинания, которым обучал ее Патрик. Это был запах совершённой магии. Но сейчас он был таким сильным, что Лада боялась себе представить масштабы использованного заклинания и его последствий. А еще пахло волками.
«Вот оно, что-то неладное,» - вспомнилось ей.
Странно, что она вообще могла забыть. А еще эти вороны утром…
Она не сразу поняла, что произошло. Не успели ее лапы пересечь порог, как кто-то с яростным рыком напрыгнул откуда-то сбоку. Волчица повалилась на пол, тяжелый удар на мгновение выбил из нее дух.
Какой-то зверь навалился на нее, очень яростно пытаясь вгрызться ей в шею. Девушка испугалась: ей никогда не приходилось драться по-настоящему в облике человека. А в облике волчицы она схватывалась с другими волками только в полнолуние, когда не могла контролировать себя. Но тогда она мало что помнила или не помнила совсем ничего.
Сейчас нападение было неожиданным, и все, что ее спасало, – это волчий инстинкт, резко пробудившийся в минуту опасности. Человек в ней еще был растерян и напуган, но волчица уже собралась с силами и резко дернулась, вскакивая и сбрасывая с себя противника.
Не успев избавиться от груза, она сразу атаковала, напирая, рыча и клацая зубами.
Это позволило Ладе рассмотреть, с кем она имеет дело. Осознание сбило с толку и напугало еще больше: Дина!
«Какого лешего?!» - взорвалось в голове.
Она бы выкрикнула, если бы могла, но сейчас получился лишь удивленно-рассерженный рык.
Серая волчица перед ней, опустив голову, как перед прыжком, и оскалившись, медленно отступила на несколько шагов, расценивая свои возможности.
Краем глаза Лада увидела что-то слева от себя и, не удержавшись, обернулась. На полу, неподвижный и весь в крови лежал Силлант. Все внутри нее похолодело.
«Что же здесь произошло? - отчаянно подумала она. - Дина, что ты наделала?!»
Она вновь обернулась к серой волчице, но та, воспользовавшись тем, что противник отвлекся, уже вновь атаковала, всем весом обрушившись сбоку и стараясь, накрыв своим телом пасть противника, вцепиться в него клыками.
Белая волчица вновь оказалась прижата под тяжестью серой. Все, что ей оставалось, - это вцепиться клыками в то место атакующего зверя, где сухожилия соединяли лапу с телом. Она так и сделала, по возможности вкладывая в этот укус как можно меньше сил, чтобы не поранить: пока она не разобралась в чем дело, ей не хотелось покалечить подругу.
«А что если волчья кровь пересилила человека и Дина превратилась в настоящего зверя?» - с ужасом подумала Лада, вновь сбрасывая с себя серую волчицу.
Та без промедления снова набросилась на нее. Теперь уже белая не стала ждать нападения и бросилась навстречу. Они сцепились. И как бы Лада ни пыталась избежать крови, ей это не удалось: слишком отчаянно на нее бросалась серая волчица, и сопротивляться ей можно было только с применением грубой силы.
«Иначе она загрызет меня, даже не узнав, кто я!» - пронеслась в голове Лады мысль.
Она попробовала просто вырваться и отбежать, но серая не давала ей такой возможности. Когда в пасти появился явный привкус крови, Лада, рванувшись от испуга, так сильно толкнула серую волчицу задними лапами, что та ударилась о стену спиной и упала.
Пока она вставала, тряся головой, Лада тоже поднялась на лапы и попробовала оценить нанесенный подруге ущерб. Кажется, ничего серьезного. Если не считать серьезным порванное ухо.
«Сейчас главное, что не порванное брюхо,» - с какой-то истерической иронией подумала девушка.
Серая волчица медлила. Она рычала, скалилась, но медлила.
«Может быть, превратиться? Тогда Дина узнает меня, - Лада наспех пыталась придумать решение, заставляя себя мыслить как можно более логично. - Вряд ли это хорошая идея. Вдруг зверь в ней победил, тогда она загрызет меня. А я не хочу, чтобы меня загрызла подруга.»
Она попыталась обратиться к Диане телепатически, на всякий случай. Но ничего не произошло. Краем глаза она видела Силланта, лежащего на полу, но старалась не думать о том, что с ним. Ей нужно было постараться как-то завершить эту ненужную драку, по возможности избежав жертв.
«Надо как-то объяснить ей, что я не враг,» - пришла в голову мысль.
Лада выпрямилась, всем своим видом показывая, что она не хочет нападать. Она спрятала клыки и внимательно посмотрела на серую волчицу. Та продолжала скалиться и прижимать уши. Она медленно наступала, все еще, кажется, видя в белой волчице противника.
«Похоже, я лишь облегчила ей работу, перестав представлять угрозу,» - подумалось Ладе.
Она сделала шаг назад, отступая к выходу. Ей не хотелось больше вступать в схватку. Нужно выйти из домика на свободную площадку, разойтись подальше и что-нибудь придумать.
Серая волчица сделала резкое движение вперед, грозно и громко зарычав. Она явно выгоняла соперницу, считая, что победила в схватке. В этот момент позади Лады раздался скрип, а затем кто-то громко вскрикнул.
Глава 17. Полет
Алиса едва успела задремать после просмотра одной из тех увлекательных передач про космос, что сопровождаются красочными компьютерными картинками, как ее разбудило навязчивое гудение вибрации на телефоне, лежащем рядом с подушкой. Девушка с трудом вынырнула из дремы, в которой она, кажется, успела увидеть себя первой женщиной-космонавтом, приземлившейся на Юпитере, где ее уже ждали местные жители, похожие на больших фиолетовых собак.
Она взяла телефон и тут же недовольно поморщилась от яркого света экрана, который проникал даже сквозь закрытые веки. Но все же ей пришлось открыть глаза, чтобы посмотреть, кого в такое время тянет на разговоры.
На экране она увидела маленькую фотографию тепло улыбающейся Полины на фоне летних цветов. Алиса нажала кнопку ответа и поднесла телефон к уху. В ночной тишине голос подруги казался ужасно громким, в нем слышались извиняющиеся нотки:
- Земля, Земля, я Юпитер! Вы не спите?
- Как ты могла такое подумать? – немного сипло и приглушенно ответила Алиса, вкладывая в свои слова как можно больше иронии.
- Прости, пожалуйста, - теперь в голосе Полины отчетливо звучало волнение, - но мне кажется, это очень важно.
Алиса мигом перестала злиться и окончательно проснулась.
- Что такое? – спросила она совершенно серьезно: Полина никогда не стала бы звонить ей в такое время по пустякам.
- Кажется, я поняла, что происходит в моих снах.
- И что же? – Алиса села в кровати и приготовилась сосредоточенно слушать.
- Мне сейчас снова приснился этот сон, - торопливо начала объяснять Полина. - Все то же самое, только теперь я запомнила больше, когда проснулась. А еще я, кажется, знаю, где это произойдет.
- Ты видела место? – не поняла Алиса.
- Нет, - подруга замялась. - Я не знаю, как лучше объяснить… Я чувствую, что ли… Чувствую, куда надо идти. Это как воспоминание, хотя я знаю точно, что в этом месте никогда не бывала.
- Так, ладно, - Алиса провела рукой по лицу, стараясь собраться с мыслями. - Когда это произойдет?
- Это-то самое странное! – послышался в трубке возбужденный от волнения голос. - Похоже, это уже произошло!
- То есть? – снова не поняла Алиса. - В смысле?
- Может быть, я ошибаюсь, - вновь голос в трубке стал каким-то жалобным и извиняющимся. - Важно то, что меня в буквальном смысле тянет туда. Я очень сильно волнуюсь. Мне кажется, я должна бежать, спасать, хотя бы просто попасть туда как можно скорее. Знаешь, - она на секунду замолкла, подбирая правильное сравнение, - как если бы кто-то скинул дорогого тебе человека, не умеющего плавать, в глубокую реку. Мне сейчас очень, очень хочется нырнуть…
Пока она говорила, голос ее становился все более взволнованным, а в самом конце Алиса с тревогой услышала какой-то странный истерический вздох. Девушка всерьез обеспокоилась: такого состояния на грани владения собой у подруги она еще никогда не замечала. Похоже, той действительно не по себе. Может быть, конечно…
- Нет! – послышался резкий шепот в трубке. - Все не совсем так! Я не схожу с ума! Это не кошмар, не галлюцинации. Я понимаю, что происходит. Я знаю, что происходит, - она с таким отчаянием произнесла слово «знаю», что Алиса просто не могла не поверить ей.
- Ладно, - девушка постаралась дышать глубже, чтобы успокоиться и что-нибудь придумать. - Что ты предлагаешь?
- Надо туда попасть, - с готовностью ответила Полина.
- Но куда именно? – как можно более ровным голосом постаралась спросить Алиса.
- В лес.
- В лес, - глухо отозвалась Алиса. - Ночью.
- Знаешь, что еще? – теперь голос Полины стал жутким.
- Нет, - ответила Алиса, вздохнув. - Ты же у нас телепат.
- Я слышу голоса, - произнесла Полина, пропустив ее иронию мимо ушей.
Алиса хлопнула себя ладонью по лбу. Она не понимала, шутит ли подруга или говорит серьезно. Если шутит, то шутка эта очень, очень неудачная. Девушка попробовала выразить свои сомнения:
- Слушай, - сказала она медленно, постаравшись, чтобы ее голос прозвучал мягко, - если бы я тебя не знала, то подумала бы, что ты несешь бред, и положила бы трубку. Но я знаю тебя, поэтому очень волнуюсь от того, что ты говоришь.
- Я понимаю, - послышалось в трубке.
- Ты предлагаешь мне сейчас, посреди ночи, сорваться и ехать куда-то в лес, чтобы спасти или не спасти неизвестно кого?
- Я понимаю, - снова послышалось в трубке. - Я знаю, что ты думаешь. Я же у вас телепат, - вернувшаяся иголочка иронии кольнула совесть Алисы. - Но ты должна мне поверить. Голоса, которые я слышу, - это голоса Дины и Лады, - она сделала паузу, в которую Алиса вновь вся обратилась в слух, так как эта новость добавляла тревоги. - Я не понимаю, что они говорят. Это просто тени их голосов, мысль об их голосах. И они перекрываются страшным рычанием.
Полина замолчала, и некоторое время в трубке царила тишина. Лишь спустя полминуты заговорила Алиса. Голос ее звучал уверенно и твердо, несмотря на то, что она говорила:
- Так, мне очень страшно от того, что ты говоришь, и от того, что, по твоему мнению, мы должны сделать. Правда, очень страшно. Я никогда не принимала подобных решений, но некоторое время назад я могла бы сказать то же самое и о полетах. Это невероятно, такое вряд ли бывает в реальности, но я намерена это сделать.
Продолжая держать трубку у уха, она встала и подошла к окну.
- Я, наверное, тоже сошла с ума, как и ты, но серьезно собираюсь лететь к тебе, - она посмотрела на темное морозное небо. - Надень как можно больше свитеров, но только не пуховик, не шубу… Что-нибудь полегче. Я понесу тебя, это должно у меня получиться. Ты укажешь дорогу.
Она замолчала, ожидая реакции подруги. Несколько секунд в трубке слышалось лишь тихое дыхание, затем Полина произнесла одно лишь слово:
- Поняла.
- Скоро буду, - ответила Алиса и отключилась.