– Я этого не понимаю…
– Не сочтите за резкость, у нас ещё будет время поговорить, а сейчас надо действовать. Люди среднего возраста ещё смогут какое-то время продержаться, а для спасения стариков и детей важна каждая минута.
«Стариков?! – мысленно удивился я. – Зачем спасать стариков? Они всё равно скоро умрут». Взгляд Марго, а именно так звали мою собеседницу, буквально испепелил меня на месте.
– Я так не думаю! – начал оправдываться я вслух, ещё даже не сообразив, чем выдал себя.
– Вы именно так и подумали…
– Я просто не успел подумать, когда подумал… – поняв, что окончательно запутался, я смущённо замолчал, мне было невыносимо стыдно.
Марго рассмеялась: «Поехали!»
– Я не могу! Я должен найти жену и сына!
– Вы сами не сможете их найти! Поехали, и мы вам поможем!
Перевозчик
На улице, прямо перед моим подъездом, стоял огромный рефрижератор, с таким же большим прицепом.
– Это ваш водитель! – сказала Марго двум очаровательным близняшкам, сидевшим в кабине, а потом обернулась ко мне: «Они будут указывать направление и остановки, постарайтесь быть внимательным. Не разговаривайте с ними, просто исполняйте то, что они будут говорить. А главное, нигде по дороге, не выходите из кабины, что бы ни случилось, и не открывайте дверь с их стороны».
Я усмехнулся про себя такому нелепому напутствию, залез в кабину и, как только мы поехали, сразу же нарушил указание Марго, заговорив с девочками. Стоило мне произнести первое слово, как в голове кольнуло. Не дав себе труда задуматься над этим, я продолжил фразу и чуть не выронил руль от резкой боли, пронзившей пол головы.
– Остановите! – потребовала одна из девочек.
Я послушно нажал на тормоз. Несколько минут мы сидели в полной тишине. А потом у меня в голове раздался голос Марго.
– Простите! Это моя вина. Я тороплюсь, забывая, что не у всех одинаковые способности к ментальному общению. Девочки на постоянной мысленной связи с десятками людей, обеспечивающими перевозки. Это создаёт сильное локальное напряжение поля, резко реагирующее со звуковыми волнами. Постарайтесь не говорить, а, по возможности, и не думать ни о чём, кроме дороги.
– Но как же они говорят мне, они что тоже испытывают подобную боль?!
– Это часть их работы! Простите! Пора!
– Поехали! – произнесла двойняшка и мы продолжили путь.
Пока мы ехали через город, ничего особого не происходило: несколько раз останавливались и в машину что-то грузили, но как только оказались за городской чертой, началось что-то непонятное. Проезжая бензоколонку, я вдруг понял, что необходимо остановиться, чтобы заправить машину. В ту же секунду мою руку сжала детская ручка. «Нет!» – помотала головой, сидящая возле меня близняшка.
Теперь уже указания по маршруту давала только её сестра, а она внимательно следила за каждым моим движением. Трасса была заполнена стоящим транспортом, и у меня создалось впечатление, что кто-то специально проложил для нас проход, что впоследствии полностью подтвердилось. Мы не встретили ни одной едущей машины, поэтому я очень удивился и хотел затормозить, увидев голосующего мужчину. И удивился ещё больше, когда девочка опять не позволила мне этого сделать. Но дальше оказалось ещё хуже – перед нами, непонятно откуда, появилась шикарная полуодетая блондинка. «Едь прямо! Там никого нет!» – скомандовала девочка. И, хотя мои глаза говорили мне обратное, и все мои чувства противились её указанию, я молча выполнил его, представляя какую неимоверную боль она должна была испытать, произнеся такую длинную фразу. Также мы проехали через несуществующую старушку, сидящего на дороге ребёнка и стоящий поперёк междугородний автобус.
Я уже собирался проехать через группу легковушек, когда услышал резкое: «Тормози!» На экране монитора было видно, как сзади к прицепу бегут несколько десятков человек. «Одевай!» – девочка протянула мне тонкую вязанную шапочку, напоминающую на ощупь станиоль. Зная, как трудно здесь даются слова, я понимал, что это не игра и не прихоть.
Внезапно люди, бежавшие к машине, стали останавливаться и хвататься руками за голову, было видно, что их лица перекошены криком. Трижды они отползали, падая на дорогу и возвращались, пытаясь снова напасть. Мне стало страшно, до какого отчаяния они должны были быть доведены, чтобы проделывать такое. Хотя, с другой стороны, это было и непонятно, ведь в любом населённом пункте, да наверно и здесь, в автомобилях, сохранилось ещё много еды.
Прошло не менее получаса, когда я увидел танк. Сметя с дороги десяток автомобилей, он сдвинул на обочину импровизированную баррикаду и, поморгав нам задними фонарями, поехал впереди. Полностью я оценил разумность такого тандема, когда мы свернули на лесную дорогу. Покрутив вдоль речной долины, дорога стала уходить вверх, всё выше и выше, петляя между холмами. Бронированный партнёр мягко катился впереди, то расчищая путь, то беря нас на буксир, помогая преодолеть очередной резкий подъём.
Холмоград
Я не знал, когда и куда мы приедем, но то, что открылось моему взору, было настолько невероятно, что я даже подумал об очередном фантоме. На самой вершине холма расположился город. Танк посторонился, пропуская нас в огромный ангар, оборудованный системами кранов и подъёмников. Получив упреждающий жест на поползновение открыть пассажирскую дверь, я стал осторожно спускаться из кабины, разминая затёкшие от длительного сидения суставы. Тем временем к машине подкатили платформу с полозьями на верней поверхности, и я в изумлении увидел, как дверь со стороны близняшек отошла в сторону на шарнирах, и их выкатили на платформу прямо в креслах, скрепив сочленения ограничителями. Теперь стало понятно почему нельзя было открывать кабину возле их сидений.
– Садись! – услышал я оклик пожилого седовласого мужчины, из бесшумно подъехавшего кара. Он подвёз меня к небольшому аккуратному коттеджу, расположенному, как мне тогда показалось, среди парка. – Держи ключ, всё, что найдёшь внутри – твоё, отдыхай, когда понадобишься, тебя вызовут!
Если бы я когда-нибудь мечтал о шикарной жизни, то более сказочного дворца, чем этот приют, вряд ли смог бы придумать. А если уж быть честным до конца, то никакой моей фантазии не хватило бы. Это была воплощённая сказка.
Днём, прозрачные изнутри стены дома, снаружи отливали мягкой флуоресценцией чёрного опала. А вечером, когда на улице темнело, они светились мягким дневным светом, становясь непроницаемыми и изнутри. Позднее я узнал, что прозрачность стен и льющийся свет можно менять по своему усмотрению. Ванная комната представляла собой небольшой бассейн с джакузи и набором душевых систем разного уровня и наклона, со всем необходимым для мытья, включая бритвенные принадлежности, мягкий банный халат и тёплые тапочки. Кухня встретила меня таким блеском, что её атрибуты вполне могли бы украсить любую витрину, не хуже ёлочных игрушек. Но мной владела усталость и, после горячего купания, единственным желанием было добраться до кровати, что я и сделал, завалившись в неё прямо в халате.
Утро даже ещё и не начиналось, когда меня разбудил, тронув за плечо, коренастый юноша в жёлтом комбинезоне: «Одевайся, пора ехать!». На прикроватной тумбе лежали чистое бельё и тёмно-зелёный комбинезон, а рядом стояли лёгкие, выстеленные мехом, полусапожки. Быстро одевшись, я вышел из дома и погрузился в кар, соображая по дороге, как смогу вести машину, ночью, в полусонном состоянии. Однако мои опасения были напрасны, садиться за руль мне не пришлось. На выезде из Холмогорска нас поджидал танк. Я было устроился на сидение рядом с водителем, но он указал на ложе в тыльной части: «Досыпай, другого времени у тебя не будет».
Вторая ходка была немного легче первой, в том смысле, что я меньше измучил сенситивов, понимая их с полу-жеста, но сложнее, поскольку мы двигались колонной из семи большегрузов с прицепами. Под утро следующего дня нас уже везли в цельнометаллическом фургоне, переоборудованном под спальный вагон. После нескольких поездок, я неплохо изучил маршрут и мог бы ездить самостоятельно, когда бы не фантомы и заторы с нападениями. Приезжая в Холмоград, я брал у дежурного ключи и самостоятельно, на каре, добирался до своего спального домика.
Я никого и ничего не пытался выспрашивать, неожиданно для себя поняв, что окружающие знают не более моего. Кто-то, возможно, что и Марго, стремительно, но вдумчиво и основательно, раскручивал механизм спасения, сосредотачивая в Холмограде выживших и материальные ресурсы. Кто бы это ни был, он явно был неплохим психологом и отличным организатором.
Несмотря на то, что теперь я значительно меньше уставал в дороге и возвращаясь в Холмоград готовил себе кушать или шёл в общую столовую, я начал выдыхаться. Дорожное досыпание не давало полноценного отдыха, да и двухразовое питание, второе утром, в дороге, видимо не устраивало организм.
Когда наши рейсы с близняшками совпадали, мы радовались друг другу, как родные. Они, завидев меня, улыбались и робко потянувшись чмокали в щёку, а я в ответ ласково гладил их по коротко стриженным головкам. Рядом с ними словно сердце оттаивало и боль по близким становилась не такой острой. Так было и в этот раз. Дорога не предвещала никаких неожиданностей, и я почти бездумно вёл машину не подозревая, что сюрприз зреет внутри меня самого.
Мы уже ехали за танком, когда я вдруг услышал сумятицу голосов, они передавали координаты, обозначали какие-то точки, сообщали понятные, и не очень, параметры. Я с удивлением оглянулся на девочек и вдруг услышал: «На дороге ничего. Что с ним? Цепочка один прим, стоп! У нас ЧП». И в ту же секунду получил сигнал от близняшек остановиться.
– Прошу двухминутной тишины в эфире, проверка! – возвестил детский голосок.
– Ты слышишь меня? – сидящая рядом близняшка молча заглядывала мне в глаза.
– Если это вопрос ко мне, то слышу, – мысленно ответил я, улыбнувшись девочке.
– Сэн1Сэн – оператору: ЧП Ведущий один прим, полное проникновение.
– Водитель ведущей машины, если вы меня слышите, достаньте из бардачка блокнот с ручкой и записывайте… – я достал блокнот, и записал, последовавший далее, длинный ряд букв и цифр, – а теперь мысленно прочтите их, потребовал тот же голос. И вдруг неожиданно человечно: «М-да… ситуация… слушай, паря, а ты знаешь какую-нибудь хорошую песню? Попробуй напеть её про себя, только тихонько».
Для меня даже то, что я могу мысленно с кем-то общаться, несмотря на опыт с крысой и Марго, было на грани реальности, а уж «тихонько» и вообще запредельно. Но я послушно запел. «Давай другую!» – попросил голос. Хаос голосов в голове возобновился, но я прислушивался к единственному, который отвергал песню за песней, наконец он выбрал подходящую: «Будешь мурлыкать её до конца поездки!» – я почти «увидел», как мой незримый собеседник улыбается. Как ни странно, средство подействовало, голоса стихли, но я, как придурок, всю дорогу повторял мгновенно надоевшие строки, некогда такой любимой песни.
День сюрпризов
Я встал затемно и, водрузившись в кар, поехал к выезду из города. Однако в фургоне спального места для меня не оказалось. Поначалу я растерялся, но потом вспомнил свой вчерашний опыт: «Чем я рискую?! Или вообще ничего не выйдет, или отругают, или узнаю, что делать… Как они там меня обозначали: Ведущий один прим?! «Прим» – это вероятно колона. Ну что попробуем…» И я мысленно чётко произнёс:
– Ведущий один – оператору, прошу дальнейших указаний! – и так три раза.
– Это какому хорошему человеку там делать нечего?! – раздался у меня в голове недовольный голос. Я уже хотел начать объясняться, но меня опередили:
– Да это же нас вчерашний неофит! Ему, по-видимому, забыли сказать, что у него трёхдневный выходной.
– Ну так скажите…
– Уже не надо! Спасибо! – я удовлетворённо улыбнулся. – Ура! Получилось!
Возвращаясь в свой коттедж я думал, что наконец-то смогу нормально выспаться, но, поворочавшись сбоку набок, понял – заснуть уже не удастся. Валяться в постели просто так не хотелось, и я решил побродить по окрестностям, чтобы получше узнать город.
Однако и этим планам не суждено было осуществиться. Мозг всё настойчивей и настойчивей начали заполнять голоса и звуки, слившиеся вскорости в одну сплошную какофонию. Я понял, что если ничего не сумею предпринять голова моя сейчас взорвётся, и запел. Не знаю, сколько прошло времени, когда проник голос: «Потерпи, тебе сейчас помогут!». Вскорости я увидел приближающийся кар.
– Вот, тебе передали, – протянул мне водитель уже знакомую шапочку, – и просили тебя привезти. Я понимал его невысказанное удивление: что это за такая персона, в простом шофёрском комбинезоне, за которой нарочного высылают…
Это поистине был день неожиданностей. Я полагал, что меня повезут в город. Но кар направился в противоположную сторону, пересёк несколько холмов и спустился по длинному серпантину к прекрасному лесному озеру. Там меня и поджидал очередной сюрприз, в виде моих милых близняшек. Они тут же бросились обниматься и наперебой тараторить о птичках, листиках и цветочках, рассказывать, что их оставили на пол часика погулять у озера, но им без меня неинтересно. А затем девочки принялись уговаривать меня отпустить кар, объясняя, что несколько километров пешком до города пойдёт нам на пользу.
Но, как только кар скрылся из вида, они посерьёзнели и, стараясь ступать как можно тише, повели меня в глубь леса. Мы шли медленно, время от времени останавливаясь и прислушиваясь к окружающим звукам. Шапочку я давно снял и теперь, по молчаливому наказу девочек, старался ни о чём не думать, а ловить малейшее возмущение ментального поля, указывая знаками направление. Неплохо ориентируясь в лесу, я понимал, что мы всё время кружим вокруг одного места, куда мне непременно надо попасть… «непременно надо попасть» … «непременно надо попасть» … и вдруг понял, что это не моя мысль. Но чья? Я вопросительно посмотрел на девочек. Они прикрыли и вновь открыли глаза: «Да!»
Неожиданно пришло осознание, что со мной им не оторваться, поскольку моё умение мысленного молчания, которым я так гордился, весьма далеко от совершенства. Оставить их одних, не зная, что происходит, я не мог и принял, как мне тогда казалось, единственно правильное решение: «Погуляли и хватит, – сказал я, как можно громче и веселее, – пора возвращаться, вот только в кустики схожу», – и, с этими словами, пошёл в направлении чужой мысли. Неожиданно на меня навалился страх, чужой страх, потом паника, а потом раздался треск ломающихся веток и я увидел убегающий оранжевый комбинезон.
Первой мыслью было догнать и узнать, кто это и что ему надо. Но возможно именно этого от меня и ждали, поэтому я поспешил назад, к близняшкам. Мы пошли к озеру и в нескольких метрах от него обнаружили привёзший меня кар, на котором и возвратились в город. «Надо сообщить куда-то о случившемся», – сказал я близняшкам. «Мы сделали это ещё внизу», – успокоили они меня.
Близняшки
Я хотел пригласить девочек к себе, но они настояли, что бы мы поехали к ним. Внешне их коттедж был, как две капли воды, похож на тот в котором поселили меня, только значительно больше.